обладателем как девушки, так и ее тайны, причем второе занимало моего
героя больше, чем первое. Лайза же готова была отдать себя, но ни о какой
тайне не имела ни малейшего представления. Так они и беседовали. Берлинн
кричал "Откройся!", а Лайза отвечала "Конечно, люблю!", полагая, что
именно это хотел услышать ее неожиданный возлюбленный.
Дискуссия могла бы продолжаться до утра, если бы страдавшей бессонницей
Графинке не надоело слушать пререкания молодых. В отличие от внучки, она
давно забыла о том, что такое любовь, но тайну шестидесяти чисел помнила
по гроб жизни, и страстные вопли Берлинна оценила сразу.
В самый разгар свидания - Берлинн на коленях с заломленными руками, Лайза
перед ним с бледным лицом и страстным взглядом - Графинка ворвалась в
спальню внучки и закричала: "Молодой человек, отстаньте от девушки, только
я знаю эту тайну, только я!"
Ах, какой облом! Берлинн повернулся вокруг оси и с теми же заломленными
руками обратил свой призыв "Откройся!" не к внучке, а к бабушке. Поняв,
какой оказалась дурой, Лайза упала в девичий обморок, легкий, как ветер
мая, а Графинка твердо заявила: "Открыть тайну? Только через мой труп!"
Нашла кому угрожать! Доведенный до отчаяния Берлинн все понимал буквально.
Через труп? Пожалуйста, будет тебе труп. Мой герой достает излучатель,
штатное оружие космопроходцев, и делает из Графинки труп, к которому
обращает свой призыв раскрыть наконец тайну.
От вспышки Лайза пришла в себя, увидела мертвую бабушку и бросилась ей на
грудь, а Берлинн понял, что собственными руками убил мечту своей жизни.
Кто ему откроет теперь тайну шестидесяти чисел? Лучевик упал из руки
Берлинна, и юноша поплелся прочь, оставив в спальне свое несбывшееся
счастье.
Едва он скрылся из глаз, Графинка поднялась на ноги и сказала внучке:
"Этот тип - сумасшедший. Он действительно убил бы меня, если бы не
промахнулся. Ничего, я отплачу ему той же монетой". Лайза, окончательно
переставшая понимать происходящее, вторично упала в обморок - на этот раз
уже до конца романа.
Берлинн вернулся в свою комнатку в космопортовской гостинице, где, как и в
спальне Лайзы, двери не закрывались вовсе. Он бросился на постель, проклял
судьбу и вдруг услышал голос Графинки: "Я скажу тебе числа, а ты
запоминай, может и пригодятся".
О чем мог подумать Берлинн, увидев в дверном проеме убитую им старуху?
Лично я подумал бы, что мне мерещится. Лайза решила бы, что вечером выпила
слишком много дамского вина "Шанель". Любой из читателей предположил бы,
что это голографическая запись из архива. Но Берлинну такое и в голову не
пришло. Графинка вернулась с того света, чтобы сообщить победные числа -
такой была его первая и единственная мысль.
Медленно продиктовав случайный числовой набор и убедившись, что Берлинн
все аккуратно записал в тетрадку, Графинка удалилась с сознанием
исполненного долга. "Все, - сказала она внучке в ту же ночь, - теперь этот
тип будет знать, как морочить бедным девушкам голову!"
Между тем осчастливленный Берлинн, поверивший в одночасье в потусторонний
мир и в женскую благодарность, отправился в местное отделение лотерей и
продиктовал компьютеру-банкомату одно за другим числа из своей драгоценной
тетрадки. Он готовился встать под дождь из галактических банкнотов, но
вместо этого услышал заунывный голос компьютера: "Угаданы три числа из
шестидесяти. Ваша ставка бита"...
"Проклятая Графинка", - подумал Берлинн и, глядя в глаза
компьютеру-банкомату, увидел вместо пластиковой оболочки фигурку старухи,
так ужасно обманувшей его ожидания. Я бы на месте моего героя тоже лишился
рассудка, так что последующие действия Берлинна были вполне предсказуемы.
Окончательно рехнувшись, несчастный юноша хотел было выстрелить в себя из
лучевика, но не тут-то было - он ведь уронил оружие возле "трупа" старухи!
Пришлось воспользоваться другим способом, популярным среди самоубийц на
Шпике-4: с криком "Провалиться мне на этом месте!" Берлинн нажал на кнопку
выключателя, и пол под ним действительно провалился, открыв шахту глубиной
сто семьдесят метров, куда в местных гостиницах бросали устаревшее
оборудование, поломанную постояльцами мебель и грязное белье, с которым
никто не хотел возиться.
Берлинн умер в полете, воображая, что падает в ад, где непременно
встретится с Графинкой и отомстит за ее вероломство. Последние строки
романа удались мне больше всего - это настоящий апофеоз силам судьбы,
которые играют человеком, когда им больше нечем играть.
А теперь скажите: что в этом сюжете непонятного? Почему отдельные читатели
не поняли авторской мысли? Нет, господа, иногда я на своих читателей
удивляюсь. Как-то я даже не удержался и высказал одному читателю все, что
я о нем думаю.
НЕУДАВШАЯСЯ ЛЮБОВЬ МАРГЕТТЫ
Для читательских писем у меня в почтовом ящике отведена особая ячейка,
куда я заглядываю лишь изредка, чтобы не портить себе настроение. Прошли
времена, когда юные девицы заваливали меня непристойными предложениями.
Сейчас пишут, в основном, старые и болезные, которые ничего не предлагают,
а только требуют, и побольше, и лучше в галактических кредитах, а не в
израильских долларах.
Поэтому я заглядываю в читательский почтовый ящик для того, в основном,
чтобы очистить его от накопившихся залежей. Однажды, отправляя письма в
корзину, я обратил внимание на одно, помеченное грифом "важно, интересно,
не пропустить!". Подсознательный импульс заставил меня вскрыть электронную
оболочку, и на меня уставилось голографическое изображение тингопарта с
Арикуна-4, заявившее на ломаном галактическом диалекте иврита:
- Шекет получать предупреждение есть. Одно из разных. Иначе ты быть
молодой, а не иначе будет как есть и хуже.
Что еще за предупреждение, что это за "иначе - не иначе"? Не люблю, когда
со мной разговаривают таким тоном. Наверняка этот тип не прочитал ни одной
моей строчки и судил о моем творчестве по бездарным критическим опусам в
периодической печати Галактического клуба писателей.
Я не мог оставить это хамское предупреждение без последствий и послал
сигнал ответа. В воздухе проявилось еще одно голографическое изображение
тингопарта с Арикуна-4, заняв место рядом со своей первой копией, так что
я потерял ориентацию и не знал, какой тингопарт - из письма, а какой -
настоящий. Пришлось обратиться к обоим с требованием оставить меня в покое
и не загружать почтовый ящик бессмысленными отправлениями.
Один из тингопартов слушал молча и хлопал глазами, а второй - настоящий -
почесал левой рукой за рожками, дернул копытом и заявил:
- Предлагать имею. Торговая сделка. Писатель как ты очень важно. Жизненный
опыт.
- Вот оно что! - воскликнул я, уразумев наконец, с кем имею дело. - Я сам
был когда-то коммивояжером, мне понятны ваши усилия, но я не...
- Писатель описать любовь. Ты описать любовь не уметь. Согласен или?
- Или, - твердо сказал я. - Мои критики действительно утверждают, что
любовь мне описать не удается. Но это их частное мнение, не соответ...
- Любовь ты нет! - оборвал меня тингопарт на полуслове. - Я даю. Ты
платить.
Пришлось призадуматься. Вообще-то - мне ли было это не знать? - тингопарты
слыли лучшими торговцами в ближней системе галактик. Товар у них
качественный, но и цены они заламывают будь здоров. Если тингопарт
предлагает любовь, то можно быть уверенным, что это настоящая любовь,
страсть, неземная красота и пылкое вдохновение. В общем, стоило подумать.
- Какой объект предлагается? - деловито спросил я.
- Показать каталог или выборочно? - задал встречный вопрос тингопарт, и
небольшой его хвостик встал торчком в предвкушении сделки.
- Выборочно, - заявил я. - Покажи лучший образец.
О Господи! Да к такой красотке я бы и в лучшие свои годы не осмелился
приблизиться, не то чтобы объясниться в любви и ждать взаимности!
- Вряд ли, - уныло заметил я, - эта милая девушка полюбит такую старую
перечницу, как Иона Шекет. Мне на прошлой неделе исполнилось девяносто,
вам это известно?
- Неплохо сохранился, - сделал комплимент тингопарт, тряхнув черно-красным
плащом, заменявшим ему кожу. - Но, конечно, нетоварный.
- Вот я и говорю, что ничего не получится...
- Для товар есть подарок, - сообщил тингопарт.
Это естественно - к ценной покупке хороший продавец всегда прилагает
какой-нибудь дешевый подарок: плетеное кресло, например, куда я мог бы
водрузить свои мощи.
- Какой подарок? - поинтересовался я.
- Молодой быть, - заявил тингопарт. - Ты получать любовь и впридача стать
молодой.
- Заманчиво, - протянул я.
- Подарок фирма!
- За подарок не платят, - сказал я. - Платят за товар. Какую цену ты
хочешь?
- Ерунда! Душа как есть.
Мне не нужно было повторять дважды - за любовь и молодость тингопарт желал
получить от меня мою душу в ее электронном воплощении. А возможно, даже
полную запись. В Оккультном университете мы в свое время проходили процесс
отдушивания и вздушивания человека. Душу можно вложить, душу можно
потерять, душа может покинуть тело по собственной воле - так и происходит
в момент смерти. Но чтобы душу продать? Теоретически это допускалось, но
преподаватель душеметрии повторял нам, студентам, каждый день: "Господа,
не все, что допускает теория, следует использовать на практике.
Теоретически можно воплотиться сразу в двух инкарнациях, но, надеюсь, вы
не станете проводить такой эксперимент, ибо это чревато раздвоением
сознания и безумием".
- Душа не продается, - твердо заявил я. - Тем более душа Ионы Шекета.
- Я не покупать твой душа! - воскликнул тингопарт. - Это ты покупать
любовь и получать молодость есть подарок. А душа есть цена оплата тарифная
ставка.
Хотел бы я знать, как бы вы поступили на моем месте. Девушка была
прекрасна, а молодость мне хотелось вернуть даже больше, чем получить
любовь. Но отдать за это душу... Как же я смогу любить - без души? Как без
души я смогу наслаждаться вернувшейся молодостью? Я буду жить, но стану
автоматом. Я буду говорить о любви, не не сумею почувствовать ее тонкого и
неосязаемого аромата. Я верну молодость, но мне и в голову не придет
заново совершать все те безумства храбрых, что были свойственны Ионе
Шекету и снискали ему славу во всех рукавах Галактики.
Но девушка... И молодость... О этот вечный жизненный соблазн!
- Любовь проходит, - сказал я тингопарту с сожалением, - и молодость тоже
не вечна. Душа между тем бессмертна, и потому цена, которую ты заломил,
просто возмутительна. Я буду жаловаться в комитет потребителей.
- Сертификат есть! - завопил тингопарт. - Учет и контроль! Если товар
некачественный и проходит, то возврат. И мы возвращать для покупатель
полная стоимость.
- Вот оно что, - понял я. - Ты гарантируешь, значит, что и любовь, и
молодость будут продолжаться вечно, так? А если они вдруг закончатся, то я
смогу товар вернуть и получить душу обратно?
- Истина! - воскликнул тингопарт, и из его рожек брызнули искры. - Если ты
сказать: "Остановись, мгновенье, ты прекрасно!", сделка аннулировать,
товар вернуть, оплата вернуть, учет и контроль.
Кодовая фраза показалась мне почему-то знакомой, но я не стал вдаваться в
технические детали.
- Как зовут девушку? - спросил я, разглядывая ее удивительную фигурку.
- Маргетта, - сверившись с гарантийным талоном, сообщил тингопарт.
- Хорошо, - согласился я, помедлив. В конце концов, чем я рисковал? Поживу
неделю-другую без души, но зато молодым и с любимой женщиной. А потом
мысленно остановлю мгновенье, отдам товар, верну назад душу и опишу все,
что со мной произойдет, в новом романе, который назову по имени главного
героя, продавшего душу и получившего взамен любовь и молодость. Например,
"Фоост" - вполне приличное имя и название. Именно так - с двумя долгими
"о", будто любовный стон.
Откуда-то из подпространства вынырнул дискет-договор, я вложил его в
дисковод компьютера, нажал клавишу подтверждения и протянул было руку,
чтобы собственным пальцевым узором закрепить произведенную сделку.
Тингопарт следил за мной внимательным взглядом, и плащевая кожа на его
спине шевелилась от удовольствия, копытца били по полу, будто продавец
действительно присутствовал в моей комнате в своем телесном воплощении, а
не только в голографической проекции.
Мой палец уже прикоснулся к нужной клавише, но какая-то сила удержала меня
от последнего необратимого действия. Интуиция? Инстинкт? Или моя
бессмертная душа не желала даже на время расставаться с таким привычным
для нее телом?
Голографическая Маргетта послала мне воздушный поцелуй, сбросила с себя
изумительную прозрачную пелеринку и подняла точеную ножку, чтобы после
заключения сделки немедленно перешагнуть из виртуального пространства в
мою более чем реальную комнату, где сам воздух наполнился предчувствием
будущего любовного счастья.
- Ну! - нетерпеливо сказал тингопарт.
Если бы он не стал меня торопить, я бы, вероятно, совершил-таки это
последнее в моей жизни движение. Но я терпеть не могу, когда меня понукают
- тогда я начинаю действовать еще медленнее, и всем моим знакомым, к числу
которых тингопарт до последнего времени не принадлежал, это было известно.
Я отдернул руку и еще раз внимательно проверил условия сделки. Любовь и
молодость - товар. Душа - цена. "Остановись, мгновенье" - код возврата в
случае, если покупатель признает товар некачественным.
Вроде бы все нормально. Однако...
Хорошо, что у меня богатое воображение! Я представил себя, молодого и
красивого, в объятиях Маргетты, представил, как отнесутся к нашей связи ее
родители, которые безусловно еще живы и здоровы. "Ах, - скажут они, - это
бездушное создание, променявшее мудрость на молодость, и наша девочка, еще
не познавшая радости жизни!" Мы будем идти по улице, и каждый станет
показывать на нас пальцем, потому что человек без души - все равно что
часовой механизм...
Но даже не это главное. Отдав душу, я не смогу любить. Я не смогу понять,
истинная это любовь или всего лишь наваждение. Я не разберусь,
качественный я товар получил или подделку! Мне будет все равно. И я
никогда не скажу "Остановись, мгновенье, ты прекрасно!" - по той простой
причине, что ощущение прекрасного не знакомо человеку бездушному, каким
мне придется быть всю оставшуюся жизнь.
- Нет! - воскликнул я, выдернул из компьютера дискет и швырнул его в
голографическое изображение тингопарта.
Поняв, что я раскусил его гнусный обман, этот негодяй злобно фыркнул и
растворился в воздухе, оставив после себя легкий запах серы. Исчезла и
прекрасная Маргетта, бросив на прощание в мою сторону призывный и
печальный взгляд.
"Шекет, - сказал я себе, - ты же сам был коммивояжером. Ты знаешь, какими
методами пользуются тингопарты, стараясь облапошить доверчивых
покупателей. Как же ты мог поддаться на эту дешевую провокацию?"
Ответа у меня не было. Бес попутал, с кем не бывает...
Я отправил в корзину всю читательскую почту, выпил две полные чашки
баргуданского кофе с фрильками и сел писать новый роман. Название у меня
уже было - "Фоост" с двумя "о", призывными, как любовный стон. С сюжетом у
меня тоже проблем не оказалось - я описал наш диалог с тингопартом (в
романе я назвал его Меффом-Стоффом), но позволил моему герою поддаться на
увещевания и подписать договор. Чем это для Фооста обернулось,
рассказывать не стану - читайте мое произведение, о котором критики
отозвались, как о худшем романе года. А такое признание, согласитесь,
многого стоит.
СТРАШНАЯ МЕСТЬ ФУНЕРАЛА
С недавних пор ко мне в почтовый ящик начали сваливаться из разных концов
необъятной Вселенной послания примерно такого содержания: "Очень жаль, что
такой известный космопроходец, разведчик и эксперт, как Иона Шекет,
изменил своим профессиям и на старости лет занялся писанием романов". Я
должен сказать прямо, что ничего подобного не произошло и произойти не
могло. Я и сейчас продолжаю космические экспедиции, которые непременно
опишу в одном из томов своих мемуаров. А романы я кропал с юности,
продолжаю это делать и сейчас, не вижу в том ничего дурного и время от
времени пересказываю содержание того или иного опуса.
Роман "О, тело!" я написал лет двадцать назад, в дни, когда был безумно
влюблен в изумительную Грижу, аборигенку с планеты Загарабабаре, весившую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг