а гравитационная цивилизация достигла бы такого могущества, что стала бы
угрожать туманности Андромеды.
Гравитационные аборигены НД 73884 поступили мудро: умея подчинять себе
поля тяготения чужих звезд (как европейцы когда-то подчиняли себе дикие
африканские племена), эти негодяи спровоцировали в рукаве Скорпиона
образование сотен новых планетных систем. Казалось бы - хорошо! Есть
планеты, будет жизнь, а там и разум. Но у гравитационной цивилизации был
иной, коварный план: пусть планеты образуются, а мы их захватим своим
разумным полем тяжести, еще более увеличим собственный гравитационный
потенциал... Понимаете?
Пока все воображали, что рождение новых планет - благо для галактического
содружества, эти подлые твари вынашивали свои коварные планы. Планета
Шивракоб-88, о которой я упоминал выше, как раз и стала одним из созданий
гравитационной цивилизации. Даже по номеру вы можете судить о том, сколько
их было всего - однотипных, будто под копирку созданных планет. Именно это
обстоятельство и привлекло несколько лет назад пристальное внимание нашей
разведывательной службы.
Об истине не догадывался никто. Насколько мне известно (надеюсь, меня не
привлекут к ответственности за разглашение тайны), изначально
прорабатывался такой вариант: многочисленные Шивракобы - результат
деятельности наших соседей по Галактике, жителей Альтаира-11. Это они лет
десять назад угрожали Земле, планируя утопить нашу планету в струе
межзвездной пыли. От альтаирцев можно было ждать любой пакости, и потому
аналитики Агентурного отдела высказали предположение: альтаирцы слепили
полторы сотни планет-близнецов, чтобы пустить разведывательным службам
пыль в глаза. Разумная идея, ведь с пылью любого рода альтаирцы
управлялись, как люди - с пятью пальцами. Разумная идея, но абсолютно
неверная.
Итак, вызвал меня как-то к себе все тот же майор Лившиц и заявил:
- Шекет, отправляйтесь на Шивракоб-88 и разведайте, действительно ли
альтаирцы устанавливают там аппаратуру для производства межзвездной пыли.
- Слушаюсь! - коротко сказал я и отправился на свой корабль, всегда
готовый к немедленному старту.
Шивракоб под номером 88 обращался по круговой орбите вокруг безымянной
звезды в глубине рукава Скорпиона, и мне пришлось по дороге обогнуть
несколько пылевых скоплений. Достигнув цели, я посадил свой "Бутон" в
чистом поле, вышел из корабля и изумленно огляделся. Я побывал в сотнях
миров нашей Галактики, но никогда не видел такого убожества! На любой
планете, даже самой дикой и нецивилизованной, есть хотя бы одна
особенность - это пейзаж. На Шивракобе-88 пейзажа не было вообще!
Абсолютно лысая поверхность, идеально ровная, ни растений, ни животных, ни
гор, ни оврагов, ни даже маленького камня, о который можно было бы
споткнуться и упасть, сломав себе шею.
Даже с моим небольшим еще в то время стажем работы в Агентурном отделе я
сразу понял, что Шивракоб-88 создан был для прикрытия каких-то коварных
планов. Планета уж очень была похожа на тайного агента, скрывающего свою
личину под стандартным серым плащом и безликой маской.
И что я мог сдесь выведать? У кого? Разведчик должен скрываться от
преследования, заметать следы, искать источник информации... На
Шивракобе-88 не от кого было скрываться, незачем заметать следы (тем
более, что даже оставить их на гладкой поверхности было невозможно), а об
источнике информации и говорить не приходилось.
Так что же? Возвращаться с сознанием невыполненного долга? Или остаться на
Шивракобе-88 до конца своих дней, ожидая, у кого прежде сдадут нервы - у
меня или у тех, кто создал эту гнусную планету?
Я решил, что смерть от скуки - не лучшее завершение моей карьеры
разведчика. И тогда я придумал гениальный, как мне казалось, план:
оставить "Бутон" на Шивракобе-88, а самому в малом катере подняться в
космос и оттуда наблюдать за тем, что будет происходить. Увидев, что
корабль пуст, таинственные обитатели планеты захотят получить
дополнительную информацию о моих намерениях, заберутся на борт, и тогда...
Умереть от скуки я мог и в космосе - через месяц при одном взгляде на
висевший в черноте шар Шивракоба-88 я начинал испытывать зуд во всех
членах, а на языке появлялся металлический привкус, верный признак того,
что вот-вот мой организм придет в бешенство.
Через два месяца такой жизни я проклял свое задание, свое начальство и
свою работу. Еще через неделю я сдался, опустил катер на Шивракоб-88,
забрался в "Бутон" и отбыл восвояси, расписавшись в собственном бессилии.
- К сожалению, - сообщил я майору Лившицу после возвращения, - Шивракоб-88
абсолютно бесперспективен для агентурной разработки.
- Да, - мрачно согласился майор. - Это провал. Мы не узнали ничего. Сейчас
я могу вам сказать, Шекет: одновременно с вами сто сорок два агента
отрабатывали аналогичные задания на остальных Шивракобах. Результат -
нуль. Мы не знаем, чего ожидать от альтаирцев, мы не узнали, для чего им
эти планеты. Выход один - избавиться от потенциальной опасности даже ценой
ухудшения наших отношений с Альтаиром-11.
- То есть? - насторожился я.
- Все сто сорок три Шивракоба будут уничтожены, - сухо сказал майор Лившиц.
Так наши бравые военные и поступили. А что им оставалось? Разведка
провалилась, угроза не исчезла, и это было тем более опасно, что никто не
знал, чем, собственно, все эти Шивракобы могли угрожать Соединенным Штатам
Израиля.
Для распыления планет использовали кумулятивные гравитационные бомбы -
стандартное оружие, которое ни разу еще не применялось для уничтожения
одновременно почти полутора сотен планет.
Если бы грацитационная цивилизация черной дыры НД 73884 хоть что-то
понимала в человеческой психологии, она осталась бы жива. Но поле тяжести,
хотя и было разумно, даже и представить не могло, что люди способны
уничтожить полторы сотни планет исключительно из-за того, что не понимали,
почему там ровно ничего не происходит!
Гравитационные бомбы взорвались одновременно, поле тяжести в рукаве
Центавра мгновенно возросло в сотни раз, и черная дыра НД 73884
вывернулась в какую-то иную Вселенную, перестав, естественно, существовать
в нашей.
Так и погибла гравитационная цивилизация, вознамерившаяся было захватить
все галактическое пространство. Так провал Агентурного отдела случайно
обернулся нашей общей победой. Хвастаться тут нечем, и я до сих пор не
понимаю, почему мое бывшее начальство хотело, чтобы я поведал в своих
мемуарах именно об этой бесславной операции.
Разве что в назидание другим полям тяготения.
Меня интересует другая проблема: откуда, скажите на милость, руководство
Разведслужбы узнало о существовании и гибели гравитационной цивилизации
черной дыры НД 73884? Видимо, даже я не все знал о делах собственного
отдела. Неужели наши агенты сумели завербовать даже поле тяжести? Вот о
каком достижении следовало бы рассказывать потомкам!
ТРИ МИЛЛИОНА ГРАВИТАШЕК
Я не люблю рассказывать о том, что происходило не со мной. Не потому, что
чужие приключения мне не интересны - напротив, читать о подвигах моего
тезки Ийона Тихого я готов в любое время дня и ночи. Но пересказ всегда
обедняет содержание. Надеюсь, вы знакомы с приключениями Тихого на планете
сепулек? Значит, можете сравнить собственный рассказ этого замечательного
путешественника с текстом, написанным неким польским интерпретатором по
имени Станислав Лем. Это же небо и земля! В пересказе исчезают сотни
нюансов, и начинает казаться, что приключения великого звездопроходчика
выдуманы от старта до финиша. Некоторые так и думают, и мне не раз
приходилось убеждать даже собственных читателей в том, что Ийон Тихий
действительно существует, а не является досужей выдумкой фантаста.
Теперь вы, надеюсь, понимаете, почему о своих приключениях я всегда
рассказываю сам? Сегодня, однако, я намерен нарушить правило и рассказать
о том, что случилось с моим коллегой Ароном Брукнером, агентом по особым
поручениям, погибшим прошлой весной при выполнении задания. Причина,
надеюсь, понятна: сам Арон рассказать уже ничего не сможет, а история его
подвига и гибели должна быть известна не только специалистам.
Все началось с того, что между галактическими рукавами Стрельца и
Скорпиона гравитационные цивилизации уничтожили струю межзвездного газа,
которая со временем могла стать местом рождения сотен замечательных звезд,
подобных Солнцу.
Представьте себе, что вы астроном, просиживаете штаны в Лунной или
Канопусской обсерватории, и в одну прекрасную ночь наблюдаете через
растровый конвертор свечение газа на границе рукава Скорпиона. Неожиданно
вы видите, как огромный газовый шлейф протяженностью парсеков этак триста
в считанные секунды тает в пространстве, будто ледышка в стакане кипятка.
Такого быть не может, - думаете вы и немедленно сообщаете о своем открытии
в "Астрономический журнал", сменная страница которого выходит в сеть
каждые четверть часа.
Пока ваши коллеги-астрофизики в недоумении пожимают плечами, информация
достигает службы отслеживания Агентурного отдела, и там, естественно,
делают вывод: гравиташки опять взялись за свое.
Чтоб вы знали, гравиташками в отделе называют представителей
гравитационных цивилизаций. Иными словами, это поля тяжести, ставшие
разумными, оторвавшиеся от своих носителей - звезд и планет, - и
отправившиеся в странствия, не имея никаких иных целей, кроме нанесения
ущерба прочим галактическим цивилизациям.
В один прекрасный день сразу после той прекрасной ночи, когда в
"Астрономическом журнале" появилась публикация о гибели никому, вообще
говоря, не нужной газовой струи, майор Лившиц вызвал моего коллегу Арона
Брукнера и сказал:
- Судя по данным информационного отслеживания, между рукавами Стрельца и
Скорпиона появился комплект гравиташек. Необходимо определить количество и
отследить маршрут. Надеюсь, вы понимаете, господин Брукнер, чем грозит
Земле нашествие гравиташек?
- Точно так, - по-уставному ответил агент. - Понимаю, что грозит, но не
имею данных о том - чем именно.
- А тем оно грозит, - снизошел до объяснений майор Лившиц, - что если
гравиташки достигнут Солнечной системы, все планеты сойдут с орбит, Земля
лишится Луны, космические базы окажутся разбросаны в пространстве, а
Солнце может просто растечься, как растекается на блюце вода, если
лопается стакан. Надеюсь, вы достаточно знаете физику и понимаете, что
звезда является шаром лишь в том случае, если эту форму придает ей
собственное поле тяжести? Если приползут гравиташки, то гравитационное
поле Солнца, разумом, как известно, не обладающее, не сможет оказать даже
пассивного сопротивления. Теперь вам понятна важность вашей миссии?
- Точно так, - повторил Арон.
- Выполняйте, - приказал майор. - Никаких самостоятельных действий. Только
сбор агентурных данных. Хотите совет? Поспрашивайте у звездных торговцев
на границе рукава Скорпиона. Их там обычно пруд пруди, торгуют они даже с
гравиташками, хотя я до сих пор понять не могу, чем торговцы могут их
заинтересовать. Может, гравиташкам нужны энергетические кровати? Надо же
беднягам как-то спать, вы не находите?
Ответа майор не дождался - согласитесь, шутка оказалась плоской, как Земля
до рождения Коперника, и Арон Брукнер, обладавший незаурядным чувством
юмора, естественно, пропустил тираду начальника мимо ушей.
Поскольку дело ему предстояло иметь с гравиташками, то есть созданиями,
невидимыми принципиально, но зато способными с помощью своих
гравитационных полей-щупалец свести с траектории любое небесное тело, не
говоря о космическом корабле, агент Брукнер отправился на задание пешком.
Опасно, конечно, но в данном случае я бы поступил точно так же. Арон,
впрочем, даже скафандра не надел, пижон этакий. Единственное, что на нем
было, - нуль-траекторная установка, прокалыватель пространства второго
поколения, штука не очень удобная в обращении, но зато позволявшая за
считанные минуты достигать любой точки в пределах Галактики.
Обо всем, что происходило с агентом Брукнером во время его последней
трагической операции, я знаю из отчетов Агентурного отдела - сухость этих
текстов такова, что даже верблюд не сумел бы выжать из них хотя бы каплю
влаги. Поэтому мне придется рассказать о последних днях жизни моего
коллеги Арона Брукнера своими словами - надеюсь, что эти слова достойны
его памяти.
Первая часть операции прошла без сучка, без задоринки - это архаическое
выражение я обнаружил в одной старой книге по утренней гимнастике, и
означает оно, что никакая сучка, даже самая задорная, не смогла бы
помешать Арону на этом этапе его славного подвига. Брукнер пришел на
торговую базу в сотне парсеков от дальнего края рукава Скорпиона и
приступил к расспросам. Арон умел вытаскивать информацию даже из крунгтов
- самых неразговорчивых созданий в Галактике, которые не только слова, но
и мысли свои держат при себе, а потому выглядят простыми пеньками, хотя на
самом деле знают все обо всех. Именно от крунгтов Арон и узнал, что пришли
гравиташки из области галактического центра - это означало, что родились
они в зоне большой черной дыры и, следовательно, в разумности этой расы
сомневаться не приходилось.
Дальше нужно было действовать очень осмотрительно - если бы хоть одна
гравиташка обнаружила агента с Земли, он был бы немедленно уничтожен. Уж
кто-кто, а гравиташки расправлялись с противником без раздумий и очень
эффективно: небольшое усилие воли, поле тяжести в том месте, где находится
враг, увеличивается в миллиард раз (для гравиташки это все равно, что для
человека - поиграть мускулами), и все - от бедняги остается только мокрое
место.
Брукнер все это отлично понимал и потому для второй стадии операции
нацепил антиграв - скафандр с отталкивающим полем тяжести. Человека в
таком скафандре можно увидеть, но притягивать он ничего не будет -
впечатление такое, будто объект вообще не обладает массой. Вы понимаете
хитрость? Для гравиташек Арон становился невидимым и неощутимым. Я бы на
его месте поступил так же - и не исключено, что с тем же результатом...
Задача агента - скрытно получить информацию и удалиться, пока не
обнаружили. Так вот, информацию Арон получил, считать-то его научили еще в
начальной школе Тель-Авивского отдела образования для бедных. Он без
запинки мог досчитать до миллиарда, а гравиташек оказалось все-таки
поменьше: три миллиона сто семнадцать тысяч девятьсот тридцать шесть.
Попробуйте сами досчитать до этого числа - уверен, это займет у вас не
меньше полутора месяцев. Арон управился за две недели - вот где сказалась
подготовка классного агента!
А теперь представьте: вы считаете, стараясь не сбиться, а в это время
кто-то подходит к вам и трогает за плечо. Ваши действия? Скорее всего, вы
сбросите с плеча чужую руку, рявкнете что-нибудь невразумительное и
продолжите счет, стараясь не обращать внимания на помеху. Я бы тоже
поступил именно так, поэтому у меня нет никаких оснований утверждать, что
бедняга Арон проявил беспечность.
Он считал, не обращая внимания на все, что в это время происходило вокруг
него - видел только поля тяжести, кружившие в медленном волновом танце, а
тем временем его со всех сторон окружили огромные глыбы мерзлой
углекислоты. Естественно, глыбы эти обладали своими полями тяготения, и вы
можете спросить: почему же такой опытный агент, как Брукнер, их не
заметил? Так ведь поля тяжести мерзлых глыб никаким разумом не обладали -
поля и поля, плоские, как само эвклидово пространство!
Досчитав до трех миллионов ста семнадцати тысяч девятисот тридцати шести,
Арон прежде всего записал это число на рукаве своего скафандра и только
после этого огляделся по сторонам - впервые за две недели. Он, конечно,
сразу понял, что погиб: глыбы надвигались на него со всех сторон, нырнуть
в нуль-пространство он не мог, поскольку не знал координат выхода, а
вызвать галактическую Службу спасения не имел права, поскольку находился
при исполнении.
Я уверен, что в последние секунды своей жизни агент Брукнер думал о том,
кто же его предал, кто сообщил гравиташкам о прибытии невидимого для них
разведчика? Кто? С этой мыслью он и отошел в иной мир, где нам потом
пришлось встретиться при любопытных обстоятельствах. Об этой встрече я
расскажу как-нибудь в другой раз, а сейчас мне остается лишь добавить, что
полученную Брукнером информацию передал майору Лившицу пролетавший мимо
торговец из все того же племени крунгтов. Крунгт прочитал число,
написанное на рукаве скафандра бедняги-агента, и решил, конечно, что за
эту сумму прописью он может перекупить у Агентурного отдела ценный, хотя и
попорченный ударами камней предмет.
Торговец связался с майором Лившицем, назвал число, не понимая его
истинного смысла, и получил такой ответ (надеюсь, вы поймете его
прискорбную суть):
- Забирайте скафандр бесплатно. Единственная просьба - достойно похороните
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг