место, где его желательно установить.
- Я все исполню, Победитель волшебников.
- Отлично. Мне надо быть на склоне горы, где стоит дворец Кащея, -
промолвил Чао и тотчас очутился там.
Отыскав небольшой грот, он указал на площадку перед ним. Секунда - и на
ней уже стоял аппарат, чем-то напоминающий пулемет. Тонкий луч лазера,
точно игла, вонзился в скалу, расплавляя ее. По мере образования прохода
мощные холодильные установки охлаждали его стены, вентиляторы откачивали
горячий воздух, а транспортеры бесшумно выносили наружу куски породы.
Дойдя до места, над которым были стены Кащеева дворца, Чао велел убрать
лазеры и дальше дробил гору ультразвуковой пушкой. Вскоре он продвинулся
так далеко вперед, что спальня Кащея оказалась прямо над ним. Предстояла
наиболее трудная работа.
- Ты что молчишь? - услышал Чао голос Мур-Вея. - Почему нет команд?
- Я думаю.
- А надо действовать!
- Мне необходим источник электроэнергии.
- Он рядом с тобой!
- Это аккумуляторы?
- Да.
- Теперь вот такой прибор, - потребовал Чао и передал на экран телевизора
изображение чертежа.
- Не пойму.
- Это же буровая установка: вот бур, а это его движитель.
- Ясно, Чао. Чох!
Чао нажал синюю кнопку на пульте управления, и гигантское сверло с
грохотом вонзилось снизу в скалистое основание дворца Кащея Бессмертного,
проделывая что-то вроде ствола, какие бывают в шахтах.
Когда осталась совсем тонкая перемычка, робот попросил Мур-Вея убрать
технику и установить винтовую лестницу.
Осторожно поднявшись к самому полу спальни, где спрятались отчаявшиеся
дети, Чао заколебался: как поступить, чтобы не напугать Егора и Елочку? Он
прислушался и вдруг явственно услышал не только могучий храп Кащея, но и
мерное дыхание измученных детей.
Теперь он действовал увереннее: убрал две прогнившие половицы, осторожно
взял на руки Егора и Елочку, опустился вниз и вынес их на склон горы...
- Забери детей" - попросил он Мур-Вея.
- Они уже со мной.
- Отлично. А я задержусь... Где-то недалеко есть машины. Странно, не
правда ли?
- Да, пожалуй. Помочь?
- Нет, спасибо, я сам.
Робот вернулся к основанию винтовой лестницы, руками разрыхлил землю
рядом, без особого труда проделал отверстие и...
Глава девятая. Мужественные узники
1
Дедушка Осип ощупал руками соломенную подстилку, на которой лежал, и
удивленно огляделся.
Его окружали стены мрачного подземелья, поросшие тускло светящимся мохом.
В полумраке можно было различить разбросанные там и здесь кости и черепа,
вделанные в каменный пол массивные кольца, тяжелые цепи.
Старый игрушечник сел л попытался вспомнить, что же произошло. Ведь всего
лишь минуту назад он находился у себя дома, в селе Отрадном, и, стоя за
верстаком, строгал из дерева хвостовое оперение для модели самолета
Ту-134. Вдруг прямо из стены напротив вышел высокий тощий старик и без
всякого вступления глухо проговорил:
- Кто открыл тебе тайну болезни волшебников? То, как он проник в дом,
нисколько не удивило дедушку Осипа. Таким способом часто пользовался
Мур-Вей, возвращаясь из школы. Поэтому старый мастер спокойно посмотрел
поверх очков на непрошеного гостя и неторопливо ответил:
- Да вроде и своя голова на плечах имеется... Только что за дело тебе до
болезней, коли ты Бессмертный?
- Хм... Ты и впрямь слишком догадлив, - прошипел Кащей (а это был именно
он) и на минуту задумался. - Пожалуй, ты мне понадобишься... Человек,
умеющий разгадывать чужие тайны, должен служить мне и только мне!
С этими словами Кащей как бы рассек воздух ребром ладони, и дедушка Осип
тотчас же перенесся в это подземелье.
Поначалу ему казалось, что вокруг полная тишина, но вскоре он различил
какие-то шорохи за стеной.
- Под лежачий камень вода не течет, - пробормотал дедушка Осип. - Надо
осмотреться.
Но едва он поднялся на ноги, как перед ним опять появился Кащей
Бессмертный.
- Ну вот, - сказал он, криво усмехаясь, - ты в моих владениях...
- Не завидую тебе, - в тон ему смазал дедушка Осип.
- Почему?
- Жить здесь не очень приятно...
- Ну конечно, - засмеялся Кащей. - Зато это место вполне подходящее для
того, чтобы медленно умирать... Полюбуйся - это кости тех, кто не пожелал
мне покориться. Такая участь ожидает и тебя, если... если ты не поможешь
мне.
Дедушка Осип невольно содрогнулся, но внешне остался спокойным.
- Здесь рядом, - Кащей кивнул на узкий ход в стене (дедушка Осип заметил
его только сейчас), - находятся мои новые узники... Если эти гордецы не
покорятся, я расплавлю их в жарком, всепожирающем огне! Уговори их служить
мне - и я подарю тебе свободу, даже возвращу домой. Ты старик мудрый, у
тебя получится, если захочешь... А не захочешь... - Кащей указал на кости
безвестных мучеников и исчез.
2
Что и говорить, дела обстояли скверно. Однако старый игрушечник был
человеком действия и не привык отчаиваться раньше времени, тем более что
помогать злодею он, конечно же, не собирался. Его не покидала мысль об
узниках Кащеева подземелья. Очень уж странным показалось ему в угрозах
злодея слово "расплавить". Почему не "сжечь"? Так было точнее. И все же
чувствовалось, что Кащей не оговорился.
Поразмыслив недолго, дедушка Осип решительно шагнул в узкий ход. Идти
пришлось слегка согнувшись да еще буквально на ощупь, в полной темноте. Не
прошел он и десяти шагов, как очутился в довольно просторном помещении,
также освещенном тускло светящимся мохом.
Дедушка Осип выпрямился и осторожно кашлянул, как бы предупреждая
возможного товарища по несчастью о своем приходе. Тотчас же в глаза ему
ударили два узких и ярких луча света, так что пришлось зажмуриться, а
чей-то металлический сухой голос громко произнес:
- Нет! Нет! И тысячу раз нет! Служить безумцу я не стану! Прочь отсюда?..
- Я не тот, за кого вы меня принимаете, - ответил дедушка Осип, заслоняясь
рукой от света.
Свет сразу ослабел, и дедушка Осип увидел небольшого робота, похожего на
человека. Его сверкающее никелированное тело было приковано двумя скобами
крест-накрест к каменной стене в метре от пола.
- Кто ты?
- Я Эрик - электронный робот-контролер. Я участник Всесоюзной выставки
лучших роботов, созданных для расчетов наибольшей экономии времени на
любом производстве, - гордо ответил Эрик. - А теперь вот сам убиваю время
в этом подземелье. А вы кто?
- Я мастер-игрушечник. Зовут меня Осип Алексеевич, или просто дедушка
Осип. Но сейчас и я стал пленником Кащея Бессмертного.
- Это и есть тот старик, что принуждает нас в угоду себе делать расчеты
так, чтобы люди расходовали как можно больше времени впустую? - догадался
Эрик.
- Время впустую?.. - ужаснулся дедушка Осип. - Да, тот самый...
- Так почему же он называет себя бессмертным? Бессмертен только ум
человека! А Кащей безумен! Безумен, если допускает мысль, что роботы
согласятся выдать нелепое, абсурдное решение...
- Все дело в том, - объяснил дедушка Осип, - что Кащей - не человек вовсе,
а злой волшебник. Людей он ненавидит лютой ненавистью.
- Вот оно что! Расскажите об этом всем моим товарищам, дедушка Осип. Они
здесь, по соседству. Пусть узнают, что Кащей не просто заблуждается, а
имеет злую цель. Это прибавит им стойкости: мы поклялись друг другу
погибнуть, но не сдаваться.
В соседнем, еще более мрачном помещении дедушка Осип познакомился с
роботом по имени Сут - специалистом по управлению транспортом. Он чем-то
походил на лестницу с ящиком наверху и висел, прикованный к потолку.
- Мы все умеем только считать и разрабатывать различные проекты по
экономии времени, - грустно сказал Сут, когда дедушка Осип уже собирался
уходить. - А вот бороться, так сказать физически не можем: ведь никто не
предполагал, что нам это пригодится.
- Ничего, Сут, - подбодрил его дедушка Осип. - Зато я кое-что умею...
Позволь-ка мне осмотреть замок на твоих оковах.
Робот посветил, дедушка Осип кряхтя взобрался по нему, как по лесенке, и
удовлетворенно сказал:
- Замок с хитринкой, но разобраться можно... С большим трудом пробрался
дедушка Осип в помещение, где были прикованы к стенам друг против друга
два робота. Один из них, более высокий, напоминал чертежный циркуль, а
другой, низенький, - бочонок-кофемолку, что придавало им обоим отдаленное
сходство с Дон-Кихотом и Санчо Панса.
- Мы и на выставке в Политехническом музее были вместе, - сказал
"Дон-Кихот". - И задумали нас как роботов-друзей. И работать мы должны в
паре.
- Если вырвемся... - заметил "Санчо Панса". - Этот самый Кащей хочет
выведать тайну нашего первого совместного изобретения...
- Послушай, - обратился к нему "Дон-Кихот". - Мы можем довериться дедушке
Осипу. Ведь он игрушечник, значит, не может быть злым человеком...
- Мой сын, - добавил дедушка Осип, - профессор Чембаров - известный
специалист по роботам...
- Прекрасно! - воскликнул "Санчо Панса". - Дедушка Осип, возьмите вот
здесь, в моем боку, слева... Там есть крышечка с цифрой "семь". Видите?
Подождите, я ее открою сам...
Дедушка Осип извлек из тайника плоскую круглую коробку с циферблатом и
двумя тонкими стрелками разного цвета.
- Часы? - спросил он.
- Почти... Синяя стрелка указывает направление на то место, где люди
убивают время зря, а красная - показывает, сколько уже накопилось такого
бесполезного времени. Зная же направление, можно отыскать этих людей и
помочь им.
- Да этому прибору цены нет! - воскликнул дедушка Осип.
- Спрячьте его и, если вырветесь на волю, отдайте своему сыну, профессору
Чембарову, или тому, кто особенно будет нуждаться в нем...
- Хорошо, - пообещал дедушка Осип. - Но не станем отчаиваться
преждевременно. Дайте-ка я осмотрю замки на цепях... Гм... Такие же!
Старый игрушечник познакомился еще с несколькими роботами, которые были
заточены в подземелье, и возвратился к Эрику. Он осмотрел замок и на его
оковах и с удовлетворением произнес:
- И у тебя такой же.
- Ну и что?
- Сейчас, сейчас... Сдается мне, что я видел где-то там, в темнице, среди
костей что-то вроде ножа. Минутку... Дедушка Осип не ошибся: теперь он
имел в руках необходимый материал.
- Хорошо, что я всегда держу в карманах кое-какой инструмент... Посвети-ка
мне, Эрик, я попытаюсь сделать ключ.
3
Когда о хорошем мастере говорят, что у него волшебные руки, в этом, друзья
мои, не так уж много преувеличения. Что же касается дедушки Осипа, то он,
как мы знаем, был игрушечником, а это ремесло требует особенного умения и
изобретательности.
Правда, в данном случае необычным узникам Кащея еще и повезло. И вот в
чем... Если вам попадется замок с секретом и вообще что-либо, как
говорится, с выдумкой, вы сможете заметить, что, как правило, выдумка эта
тем удачнее, чем проще. Всякий же, кто пытается ее разгадать, не сразу
достигает успеха, потому что невольно ожидает найти нечто очень сложное. В
этом и трудность; так уж мы с вами привыкли. И только опытный мастер,
умеющий сам строить хитроумные механизмы, быстрее разберется, что к чему.
Заметьте: я сказал "хитроумные", а ведь хитрость обычно и таится в
простоте! Значит, и ключ может подчас оказаться весьма несложным. Важно
только знать, каким его надо сделать...
Долго ли, коротко ли, точно я не знаю, но дедушка Осип все же сделал ключ
из ножа.
Одни за другими спадали оковы, и вскоре мужественные роботы собрались в
самом крайнем помещении подземелья и принялись совещаться, как им
поступать дальше.
Вдруг Эрик сделал знак, и все умолкли: за стеной явственно раздавался
какой-то шум. Будто кто-то пробивал скалу.
Прошло еще несколько минут, и в стене образовалось отверстие. Эрик ярко
осветил его. Роботы приготовились к защите, стараясь заслонить собой
дедушку Осипа от возможной опасности. В отверстии показалась чья-то
металлическая голова в тюрбане с павлиньим пером, и дедушка Осип радостно
вырвался вперед:
- Чао! Милый Чао, как ты вовремя...
4
Разговор был недолгим. Они быстро выбрались из темницы, и Чао вызвал
своего друга;
- Мур-Вей!
- Слушаю тебя, - ответил голос волшебника.
- Со мной роботы, похищенные Кащеем.
- Твои друзья - мои друзья, приказывай.
- Верни их туда, где они были: в московский Политехнический музей.
- Чох! Желание твое исполнено.
- А теперь забери меня и дедушку Осипа.
- Бир, ики, уч! Будьте рядом со мной... И они обнялись: Мур-Вей, Егор,
Елочка, Чао и дедушка Осип.
Глава десятая. Все хорошо, что хорошо кончается
1
- Бежим! Кащей может выронить четки и проснуться... - торопила всех
Елочка. Она все еще не могла оправиться от испуга.
- Бежать?! - возмутился волшебник. - Сейчас, когда мы вместе? Когда мы
узнали тайну "бессмертия" Кащея? Теперь можно и не спешить. Спрячьтесь-ка
за меня...
Волшебник поднял руки, повернулся лицом к дворцу Кащея и громко произнес:
- Поднимитесь, горы, слева одной третью... Опуститесь на логово Кащеево,
не оставляя щелей... Скалы справа, опрокиньтесь в ущелье - от ступеней до
цепи... Чилим-нилим, нилим-чилим!
С грохотом обрушивались скалы на жилище Кащея Бессмертного. Могучий ветер
разгонял тучи пыли, и блески молний освещали гигантское землетрясение,
созданное Мур-Веем.
Только великаны невозмутимо били по наковальням, и тяжелая цепь нелепо
висела у беспорядочной груды камней.
- Отныне ему непросто будет выбраться из-под скал, - торжественно сказал
Мур-Вей.
- И семечек его никто не попробует, - весело произнес Егор.
- Семечки - это ерунда, - махнул рукой волшебник.
- Ой, нет, дядя Мур-Вей! - воскликнула Елочка. - Это не простые, а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг