Скажи на милость, я вижу вход, а есть ли выход из этой веселой усадьбы
достойного хозяина?
- Есть.
- И еще ответь, пожалуйста, имеет ли конец гостеприимство хозяина этого
дворца?
- Да.
- В таком случае будь любезен и покажи мне выход, ибо гость, уходящий
первым, навсегда остается в сердце хозяина...
- Следуйте за мной, - покорно сказал Попугай и повел Пожирателя Халвы
куда-то длинным, светлым коридором, начинавшимся в гроте, у колодца с
навесом.
- Долгий путь - источник успокоения и враг беспокойства, - заметил Великий
Рассказчик.
- Вы красиво говорите, - склонил голову Попугай в знак восхищения
собеседником.
- Да будет тебе известно, что я Правдивейший из Правдивых и Мудрейший из
Мудрых, - скромно пояснил Абдул-Надул. - Источник всех знаний и изящества
во мне самом.
- Это очень удобно... Хозяин, вероятно, именно за это и ценит вас...
- Мне отрадно, что ты понимаешь глубину моей мудрости, Милейший из всех
Смотрителей, как и твой повелитель. Я давно убедился в собственном
совершенстве. А это необходимо человеку. Единственный изъян, снедающий
меня, - любопытство... Позволь спросить, чем занимается твой хозяин,
Гостеприимнейший из Гостеприимных?
- За долгую свою жизнь он испробовал множество занятий, - явно избегая
подробностей, ответил Попугай. - Последнее время его хобби...
- Как ты сказал? Повтори, Уважаемый.
- "Хобби" означает - увлечение.
- Теперь понятно, и я вновь стал Чутким Ухом...
- Хобби моего хозяина - похищения.
- О аллах! - вздрогнул Абдул-Надул, - Разве найдешь в целом мире более
интересное и живое занятие?!
- Вы необычайно любезны...
- Лучше пять раз сказать приятное другому, чем один раз быть самому
похищенным. Ответь, Уважаемый, куда мы идем?
- К началу выхода.
- К началу? Следовательно, его конец еще дальше?
- Конечно.
- А есть ли путь отсюда покороче?
- Нет.
- Ну что ж... Слава аллаху, не лишающему нас надежды.
Вскоре они подошли к потемневшей от времени, без резьбы и украшений
дубовой двери, над которой витиеватые буквы образовывали надпись: "Страна
Испытаний".
- Что это, Уважаемый?
- Начало выхода, а я и есть его Смотритель.
- Не следует ли понимать тебя, Пышноодетый Смотритель, что для того, чтобы
покинуть это гостеприимное место, необходимо еще пройти ряд испытаний.
- Именно так! Всякий смертный, очутившийся здесь, может покинуть дворец
господина Кащея Бессмертного только этим путем.
- Веди, Уважаемый, - решительно произнес Мудрейший из Мудрых. - Самое
неуютное место - это чей-нибудь желудок, даже гостеприимнейшего
Кащея-ибн-Бессмертного.
4
- Откройся, чтобы полнилось, и закройся, чтобы не уменьшалось, - произнес
Попугай, и дверь распахнулась, открывая изумленному взору Мудрейшего из
Мудрых вечерний сад неописуемой красоты.
Дорожки, посыпанные морским песком и цветным толченым кораллом, были
обсажены низкорослыми японскими декоративными деревьями. Столетние
карликовые сосны и дубы - ростом всего по пояс Великому Врачевателю. Меж
ними - кактусы самых фантастических форм. Мраморные искристые фонтаны и
прозрачные аквариумы со всевозможными рыбками, похожими то на бабочек, то
на стремительные золотистые или серебряные торпеды.
Чуть поодаль фруктовые деревья окружали беседки, устланные мягкими, как
мох, коврами и уставленные кушетками и шезлонгами.
- Что здесь, Уважаемый? - спросил Абдул-Надул.
- Испытание первое, - ответил Попугай.
- Остроумие, Милейший из Смотрителей, - украшение твоего характера, -
почтительно произнес Абдул-Надул. - Однако мне ты можешь открыть истину
сразу...
- Я сказал правду.
- Позволь, но какое же это испытание?! - усмехнулся Великий Рассказчик. -
Не пытают, не бьют, не поджаривают пятки и не купают в кипящем масле!..
- Здесь подвергаются искушениям чувства человека, его наклонности и
желания, короче все то, что называют его Внутренним Миром... Я понятно
объясняю?
- Как в музее! - уверил его Пожиратель Халвы. - В таком же духе будут и
остальные испытания, Уважаемый?
- Да.
- Наконец-то я попал куда надо... Присядем? Они расположились в одной из
беседок, и Абдул-Надул с сожалением вздохнул:
- Жаль, нет возможности покурить... И тут же перед ним появился кальян!
Мудрейший из Мудрых с наслаждением затянулся, мастерски пустил витиеватую
струйку дыма и сказал:
- Тут все располагает к покою и одиночеству, о которых мечтают в пиковые
часы пассажиры московского метрополитена. Мне однажды довелось попасть в
тот людоворот... Лестница сама подхватила меня и потащила вниз на глубину
нескольких километров, потом кинула в объятия десяти дивизий потомков
Чингисхана, которые принялись вытряхивать из меня то, что ты назвал,
Уважаемый, Внутренним Миром...
Они были подлинные мастера своего дела, и если мало преуспели, то лишь
оттого, что я ничего не скрываю от окружающих внутри себя, а имею на себе
- снаружи. Правда, халат достался им в виде трофея, еще чувяки и мой пояс,
но тюрбан остался при мне, ибо я держался за него обеими руками,
беспрерывно творя молитвы... Так вот то - Испытание, скажу я тебе!.. Но
что это за люди, вон, невдалеке от нас?
И он указал дымящимся мундштуком на нескольких незнакомцев, которые
бродили по дорожкам сада, наталкиваясь друг на друга, на деревья, на
цветочные клумбы, и вытянутыми руками ощупывали пространство вокруг себя.
Их безжизненные лица внушали удивление.
- Это те, кто ценит личный покой и отрешенность от мирской суеты превыше
всего, - объяснил Попугай. - Они ослепли...
- ...Жаль, но не всегда есть вокруг то, что радует глаз.
- Их обоняние притупилось...
- В некоторых случаях это даже неплохо.
- И они оглохли...
- Лишились слуха?! - огорчился Великий Рассказчик. - Тогда идем, нам здесь
нечего делать...
5
...Вначале явились вкусные запахи, потом Абдул-Надул окунулся в море света
и медленно пошел вдоль столов, накрытых белыми, как летние облака,
скатертями.
На столах - множество блюд из фарфора, дерева и металла, а на блюдах -
всевозможные яства, от мясных котлет до пирожных: миндальных, песочных, с
заварным кремом, в общем - каких душа пожелает!
В хрустальных вазах переливается через край чистый, как янтарь, липовый
мед. Тянучки, ириски, соевые и шоколадные батоны разбросаны в беспорядке
среди блюд и ваз. А один столик целиком сделан из ореховой халвы и держит
на себе гору рахат-лукума.
- Благодарение создателю Страны Испытаний! - обрадовался Пожиратель Халвы
и, присев к столику, принялся уничтожать рахат-лукум. - Я бы с должным
старанием съел и этот стол из ореховой халвы.
- На здоровье!
Некоторое время Пожиратель Халвы молча усердствовал. А когда съел
последнюю ножку вкусного стола, облизал пальцы, стряхнул сладкие крошки с
бороды и мечтательно произнес:
- Вот теперь бы неплохо возблагодарить желудок прохладительным напитком...
И тут же перед ним появился кувшин с родниковой водой.
- А получше ничего нет? - спросил Мудрейший из Мудрых.
На месте кувшина уже стояла бутылка "Крем-соды".
- Еще лучше...
"Крем-сода" исчезла, и появилась бутылка с надписью: "Пепси-кола".
- Ну, а лучшее из лучших?..
И тут перед Мудрейшим из Мудрых невидимая рука поставила прохладную
бутылку московского хлебного кваса и прозрачную кружку.
Отведав напиток, рекомендованный волшебными силами, Абдул-Надул
зажмурился, глубоко вздохнул, прищелкнул языком и сказал:
- Клянусь свободным временем моего двоюродного дяди, который родился
пенсионером, ибо всю жизнь за него работал его отец, лучшее, что придумали
люди, - это ореховая халва, пуховая подушка и этот вот московский хлебный
квас!..
Затем он сделал несколько затяжек из кальяна и спохватился:
- Да! Что ж это я? Нельзя лениться в таком деле! - Он хлопнул в ладоши и
приказал: - Халвы!
Слуги принесли тяжелый ящик и распаковали его.
- Мне можно уйти? - спросил Попугай.
- Почему, Уважаемый?
- Вы же остаетесь здесь? Вас устраивает сладкая жизнь...
- Все может быть, но побудь еще, вдвоем веселее.
- Как вам угодно.
Одолев принесенную халву, Абдул-Надул приказал повторить... Потом еще и
еще...
Но настала минута, когда молчаливые слуги виновато развели руками в знак
того, что запасы халвы иссякли.
- Так быстро? - расстроился Пожиратель Халвы. - Тогда нам и здесь нечего
делать! Идем, Уважаемый!
6
Они вошли в помещение, похожее на больничную палату. Кругом - кровати со
спящими людьми, а возле каждого на тумбочке - резиновые часы!
- Это что? - деловито осведомился Абдул-Надул.
- Здесь - любители поспать. У каждого свои резиновые часы, и они
растягивают время по своему желанию.
- Идем, это не по мне. Я теперь совсем не сплю, однажды отоспавшись целую
неделю.
7
Попугай повел Мудрейшего из Мудрых узким и столь низким ходом, что
пришлось согнуться чуть не вдвое.
- Ну что ж, - сказал Абдул-Надул, - воздадим этим долгим поклоном должное
твоему хозяину, Уважаемый.
Но вскоре Попугай почему-то пропустил Великого Рассказчика вперед. Дул
сырой ветер, сверху капала вода, а стены подземелья лаково поблескивали
влагой.
- Так можно и простудиться, - недовольно буркнул Абдул-Надул, плотнее
запахивая халат.
- Уже скоро... - подбодрил его Попугай.
- Мужчина есть самое нежное создание аллаха и нуждается в заботе, как
цветок, Уважаемый. Он неутомим лишь в бою и в беседе...
Но тут Абдул-Надул вышел на светлую цирковую арену с высоким куполом и,
кряхтя, выпрямился. Откуда ни возьмись, на манеж выскочил могучий косматый
лев да так зарычал, что облачко пыли вмиг окутало его.
То ли от неожиданности, то ли потому, что действительно схватил простуду,
Великий Рассказчик оглушительно чихнул.
Лев дрогнул, поджал хвост и трусливо покинул место столь неудачной для
него встречи.
- Куда ты?! - крикнул Абдул-Надул. - Не бойся, я не ем сырого мяса!
- Вас не испугало его рычание? - подошел к нему Попугай.
- Надобно тебе знать, Уважаемый, что львы не умеют разговаривать шепотом.
- И вы не опасались, что он вас растерзает?
- Откуда мне знать, что у него на уме? Он же не успел слова сказать... А
опасаться чего-либо следует лишь в том случае, если ты заведомо знаешь,
что тебе угрожает, доказательством чего послужит случай, происшедший
однажды. Некий Абдо-Абу-Ганифа, зять престарелого Али Келмета и сосед
уважаемого ал-Фараби, сломал себе ногу, и дело до того осложнилось, что
предстояло ее отнять. Но ближе сорока дней пути не было врача. И тогда
взялся помочь только что приехавший из города плотник Агафи Юсуф, которого
у нас еще мало кто знал. А больной думал, что Агафи врачеватель, и
терпеливо молчал, пока тот работал пилой. Незнание, Милейший из
Смотрителей, - это вечный источник храбрости... хотя есть множество и
других...
8
Они пересекли манеж и попали в просторный подвал, наполненный золотом,
серебром и драгоценными камнями.
- Вы можете взять с собой, сколько унесете, - разрешил Попугай.
- Всего не унесешь, - задумался Абдул-Надул, - а оставлять жалко.
Потеряешь покой... Не у каждого есть такой красивый хвост, как у тебя,
Уважаемый, а живут!
- Ну хоть немного, - настаивал Попугай.
- Знал я человека по имени Ибн Ассир Хуссейн. Всю жизнь он отказывал себе
во многом и копил богатства. А в день, когда ему исполнился девяносто один
год, за две минуты кто-то похитил его сокровища, Уважаемый...
9
Они благополучно миновали еще несколько испытаний. Абдул-Надул, не теряя
бодрости духа, все шел вперед, и удивленный Попугай наконец спросил:
- Неужели вас ничто не привлекает до конца? Вы не проявили даже тоски по
дому...
- Да будет тебе известно, Уважаемый, - сказал Абдул-Надул, - что мой дом -
это я сам! Чего ж мне тосковать, если я всегда с собой и при себе, точно
улитка?! А большего я никогда не имел и не имею...
- Не все ведут себя так...
- И не везде встретишь такое сборище бездельников, - парировал
Абдул-Надул, как ему показалось, очень ловко. - К чему вся эта коллекция
твоему Кащею Бессмертному?
- Здесь все помогают хозяину, продлевают ему жизнь, - сказал Попугай.
- Как же это?
- Не задавайте лишних вопросов.
- Лишний вопрос - тот, на который ты уже имеешь ответ. Впрочем, если бы ты
сам знал - был бы не Смотрителем, а Указателем...
10
Только в большом зале с коврами, подушками да расписными стенами
Абдул-Надул попросил Попугая соорудить в центре возвышение с матрацем,
подушками и кальяном, что было исполнено в одно мгновение.
- Присядем, - решил Мудрейший из Мудрых. - Ходьба - это лишь драгоценная
оправа жемчужины отдыха... Вдруг, появляясь из нескольких сводчатых
входов, зал стали заполнять странные люди с бескровными губами и длинными
ушами.
- Это кто? - спросил Великий Рассказчик. - Доносчики?
- Те, кому нечего сказать. Их Внутренний Мир необычайно убог. Они умеют
только слушать.
- Замри, Уважаемый, - воспрянул духом Абдул-Надул. - Следовательно, это
те, кого я жду всю жизнь?!
- Возможно...
- А много еще, Уважаемый, предстоит испытаний?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг