И, устало прикрыв оба глаза, он умолк.
- Я знаю, где Страна Жаркого Солнца, - сказал Егор. - Но в каком месте мне
искать там Мур-Вея?
Симург молчал.
На Егора накинулись сороки.
- Как вы смеете тревожить покой великого Симурга?! - верещали они. Вы не
дурак, должны и сами догадаться.
Он уже был у выхода, когда Симург шевельнул крылом и добавил:
- Мур-Вей раньше жил в городе Кахард.
...Обратно они летели без приключений. Когда внизу появилась знакомая
вершина Горячей горы, Орел еще был живой. Но только Егор посадил вертолет
на площадку, змея изловчилась и ужалила своего мучителя. И прежде чем Егор
вымолвил слово, великий Орел вновь окаменел!..
Глава третья. В СТРАНЕ ЖАРКОГО СОЛНЦА
Тысячи километров пролетели Егор и Елочка - через Каспийское море и
пустыни, через горный хребет - и достигли наконец Страны Жаркого Солнца.
Вскоре в долине показался Кахард - древний город. Когда-то он считался
самым богатым на Востоке, пристанищем мудрецов и волшебников. В центре его
находилась базарная площадь и пестрая мечеть с минаретами, иглами,
вонзившимися в небо.
Вертолет покружил над городом, и внимание Егора привлек дом под железной
крышей, чем-то напоминавшей военную фуражку. Увидев издали чердачное
окошко, Егор влетел в него...
В светлом и сухом углу чердака они облюбовали подходящее место и растянули
брезентовую палатку.
Каждый день Егор улетал в город, садился на площадях, на глухих улицах и
слушал, что говорят люди. Но ни разу никто не упомянул имени Мур-Вея. А
время шло.
Странный, доложу я вам, этот город Кахард, не похожий на те, в которых
бывали вы, мои юные читатели.
На крутые склоны лесистой горы взобрались просторные улицы верхней части
города. Дома здесь хоть и маленькие, да всякий на свой манер, ярких
расцветок, с балкончиками и башенками и все в цветах.
Над ущельем и ревущими потоками висят ажурные мосты; в заводях прозрачных
плавают золотые рыбки.
Только некому любоваться этой красотой. Еще недавно жили здесь волшебники
всего света. Но вдруг они таинственно исчезли...
В нижней части города - в долине на речном берегу - жилища были победнее и
улицы узкие. Здесь жили крестьяне, ремесленники, рыбаки.
Однажды, пролетая над Кахардом, заметил Егор рекламный щит с выгоревшей от
солнца надписью: "Пользуйтесь воздушным транспортом!" И длинную стрелу
рядом, указывающую на запад. Полетел Егор в этом направлении и вскоре
увидел воздушный замок, обветшалый и запыленный, с крупными тусклыми
буквами: "Аэропорт".
Егор сделал несколько кругов над аэродромом.
В ангарах лежали без дела рассохшиеся летающие сундуки и потрепанные
ковры-самолеты, дырявые ступы, старые метлы. На перроне - безлюдно.
Круглые часы на аэровокзале остановились, и даже некому их завести.
Залетев в пустой зал ожидания, Егор покружил над диванами и креслами и
повис перед "Расписанием рейсов". Из него он узнал, что ковры-самолеты
использовались на местных линиях, а летающие сундуки - на дальних, что с
жалобами следовало обращаться к начальнику аэропорта Кащею Бессмертному
или к начальнику отдела перевозок Соловью-разбойнику.
"В случае задержки рейса, - прочел Егор, - пассажиру выдается
скатерть-самобранка, и он может питаться за счет аэропорта".
Волшебники, дети и сочинители сказок пользовались воздушным транспортом
Кахарда бесплатно, а все прочие приобретали билеты.
В конце зала Егор заметил справочное бюро, заглянул в овальное окошко и
отшатнулся. В тесной каморке скрючившись сидела Баба-Яга и вязала чулок из
паутины, которой было вокруг более чем достаточно.
Почуяв человека, она принюхалась длинным крючковатым носом, подняла голову
и удивленно произнесла таким глухим голосом, будто говорила в горлышко
стеклянной банки:
- Это еще кто? По духу - человек, а по виду - вроде бы наш, волшебник...
Откуда будешь?
- Здравствуйте, бабушка! Из России я.
- А-а... Здравствуй. Земляк, значит. Жила я в тех краях, и долгохонько, да
вот переселилась. Почти вся нечистая сила тоже здесь обосновалась. Век
такой - теряют люди к нам доверие...
- А почему такое запустение здесь?
- Твоя правда, - вздохнула Баба-Яга. - Хворость какая-то напала на
волшебников наших, вроде эпидемии, значит... И пошли дела на убыль. А
потом тут один бойкий такой, видать басурманин, санаторий открыл - и они
все к нему уехали.
- А вы что же, бабушка?
- Оно, конечно, не мешало бы: давно колотье в груди испытываю и ломоту в
суставах. Но место у меня не ахти ответственное... Начальник аэропорта
прямо сказал: на твоей должности черед на путевку не скоро дойдет. Вяжи,
говорит, да за оборудованием присматривай. Порядки тут свои, не мной
установленные. Отошли денечки: была я домовладелицей, всеми почитаемой, а
нонче и избушки своей лишилась. Трудно в эмиграции... Кабы знала, что
примут обратно, запросилась бы.
- А далеко ли будет санаторий ваш, бабушка?
- Тебе-то что?! - насторожилась Баба-Яга. - Это волшебная тайна, не
всякому говорить ее положено. Ты, я вижу, при деле, а докучливый...
- Это я так просто, - смутился Егор. - Вижу, что в справочном бюро сидите,
и спросил.
- Я только о том справки даю, что и без того всем известно... Не то отбою
от клиентов не будет! Я уж эту профессию изучила... А ты где остановился,
касатик?
- В доме Бен-Али-Баба.
- У-у-у! - завыла Баба-Яга и застучала об пол костяной ногой. Прочь,
разбойник! Небось из его шайки?.. Пусть он не надеется, обманщик, что ему
это все даром пройдет. Пользуется тем, что волшебников сейчас нет, и
продает их дома глупым людям, выдавая за свои... Я вот тебя!
Но тут, повинуясь приказу Егора, вертолет вылетел из аэровокзала и,
набирая скорость, помчался к городу.
Не много дал Егору этот, столь неожиданно окончившийся разговор, но все же
было отчего задуматься.
Одно ясно: не все благополучно в Кахарде и впредь Егору следует вести себя
еще более осмотрительно.
Вспомнил он своего "хозяина"... Звали его Бен-АлиБаб. Это был высокий
мужчина с курчавой бородой. Темные глаза его глядели на всех властно и зло.
Если бы Бен-Али-Баб узнал, что Егор и Елочка нашли приют на чердаке его
дома, - наверное, плохо пришлось бы им...
На Востоке день отдыха не воскресенье, а пятница. В ближайшую пятницу Егор
слетал на базарную площадь.
Приземлившись во дворе мечети в час, когда она пустовала, Егор спрятал
вертолет под кустом и незаметно выбрался на площадь.
Вокруг стоял невообразимый шум. Сотни великанов, сидя на корточках возле
своих товаров, выкрикивали что-то и отчаянно жестикулировали. Огромные
животные грозно отфыркивались, поднимая душные вихри.
Конечно, вы поняли, что все это были обычные ослы и лошади и обычные
торговцы. Просто Егор был слишком мал.
- Кому воды? Холодной воды! - призывали мальчишки, снуя по базару с узкими
глиняными кувшинами.
- Продается ишак, правоверные! Совсем дешево! Договаривайтесь о цене прямо
с ним. Сколько раз он прокричит, столько и золотых монет ему цена...
Но ишак кричал без перерыва, и его рев отпугивал покупателей.
- Убирайся со своим гордецом! - гнали голодранца, водившего за собой
ишака. - Он возомнил о себе и назначил такую цену, что у самого Магомета
не хватит денег, чтобы заплатить за одну его голову.
- Не скупитесь, люди: мой ишак волшебный, он предсказывает будущее...
- Теперь волшебство не в почете, - ворчали зеваки.
- Продаю халат! Шелковый халат отдаю за два червонца.
- С ума сошел! В твоем халате три дыры!
- Чудной человек. Возьми кинжал и сделай в нем столько дыр, сколько
захочешь. Но сперва заплати червонец, так и быть...
- Плов, рисовый плов! Кто заплатит двойную цену, одну порцию получит
бесплатно.
- Воды! Кому холодной воды?
Тут и там пестрели расшитые золотом ткани. Расписная звонкая посуда из
обожженной глины, горы сочных фруктов лежали прямо на земле.
Слепой, сидя на старом коврике, ударял костлявыми пальцами в тугой бубен с
медными кольцами и, тряся ветхой бородкой, пел заунывную песню.
Егор обвел взглядом базарную площадь, но подойти к шумной толпе, где его
могли затоптать насмерть, не решался.
У мечети, в тени абрикосового дерева, собралась группа оборванцев. Нет
преступления, на которое они не согласились бы ради куска хлеба. Но как и
что сделать, никто из них не знал.
Они курили трубки из букового корня с длинными тростниковыми мундштуками и
слушали подсевшего к ним человека. Его голос показался Егору знакомым. Он
подобрался ближе, прячась за камнями, и узнал БенАли-Баба. Тот медленно
говорил:
- Воля аллаха, дети мои, нерушима. И да несчетно продлятся дни того, кто
сумеет постоять за бога, себя и свой дом.
- А если у меня нет своего дома и я забыл, что такое хлеб, чем продлить
свои печальные дни? - спросил юноша-нищий.
- Юноша задал дельный вопрос, поддержал его другой собеседник. - Ответь
ему.
- У кинжала два лезвия, - понизив голос, продолжал Бен-Али-Баб. - Одно для
того, чтобы добыть себе богатство, а другое - чтобы его охранять...
- Это старый закон... - вставил кто-то из присутствующих.
- Это вечный закон! - вновь повысил голос БенАли-Баб. - У языка тоже две
стороны: одна - чтобы славить аллаха, другая - чтобы скрывать правду.
- Мы умеем молчать, - ответил за всех высокий оборванец, прислонившийся к
дереву. - Выкладывай: что ты хочешь от нас?
- Кто желает иметь деньги, пусть возьмет оружие, завтра утром пойдет в
горы и сделает то, что я прикажу.
- А если нет оружия?
- Я дам его.
- Я согласен! - крикнул юноша-нищий.
- И я! И я! - раздалось несколько голосов.
Бен-Али-Баб внимательно оглядел всех и заговорил так тихо, что Егору
пришлось перебежать за другой камень, поближе.
- Солнце освещает только деяния аллаха, поэтому мы должны сделать свое
дело в темноте. Есть в горах Чинар-бек. Вы знаете это старое дерево.
Завтра перед восходом солнца мимо него по Столетней дороге пройдет
караван... Какие-то ученые - ценители сказок - едут к нам, чтобы узнать
историю этого города... Но это вас не касается. Ограбите караван, а я вам
за это плачу деньги.
Услышав о готовящемся нападении, Егор решил предупредить тех, кого
Бен-Али-Баб наметил себе в жертву.
В небе повисла серебристая тучка. Бледная луна спрятала в нее, как в
муфту, свои лучи. Еле видная в полумраке серая лента дороги изгибалась
между скалами, то сбегая в трещину, то взбираясь на крутой склон.
Скрытый тенью гор, по дороге двигался караван верблюдов. Предрассветный
прохладный ветерок посвистывал в кустарнике и уносил в ущелье дорожную
пыль. Впереди каравана шел проводник и в длинной песне воспевал все, что
видел вокруг.
За поворотом дороги показался Чинар-бек. Под его ветвями могли укрыться
сто человек.
Продолжая напевать, проводник вытащил из-за пояса пистолет и оглянулся.
Его товарищи сделали то же. Потом проводник набил табаком трубку и зажег
спичку. Ярко вспыхнул огонек, осветил его напряженное лицо: видно было, он
ожидал чего-то недоброго и зорко осматривался.
Едва он поднес огонь к трубке, как из-за скалы выбежал широкоплечий
человек. В руке нападавшего блеснул нож...
Караван остановился. Из засады выскочили бандиты и с воем и криками
кинулись к нагруженным верблюдам. Они не знали, что караван сопровождала
сильная охрана. Поднялась беспорядочная перестрелка. С первой же минуты
стало ясно, что перевес на стороне охраны. Бандиты обратились в бегство.
А рядом летал Егор на своем вертолете. Это он предупредил караван, и
ученые успели вызвать охрану.
Егор наблюдал за схваткой и радовался поражению бандитов. Но где
Бен-Али-Баб? Неужели ему удалось бежать?
В лучах восходящего солнца Егор увидел роскошно одетого бородача,
взбирающегося на холм, где рос Чинар-бек. Вот уже ему удалось взобраться
на вершину холма, и он во весь дух побежал к дереву. Конечно же, это
Бен-Али-Баб!
Сделав круг и убедившись, что нападение отбито, Егор полетел к Чинар-беку.
К его удивлению, Бен-АлиБаба там не оказалось!
Может быть, негодяй спрятался в густых ветвях?
Егор со всех сторон осмотрел дерево: бандита там не было.
Не провалился же он сквозь землю?
Егор пошел на посадку и приземлился у самого ствола. Он хотел во что бы то
ни стало выследить бандита.
Отстегнув ремни, Егор вылез из вертолета. Почемуто солнце заметно
померкло. Удивленный Егор поднял голову: крепкие ветви чинара сами собой
быстро клонились к земле, и вскоре стало темно.
Егор понял, что попал в западню.
Глава четвертая. В ПОИСКАХ ДРУГА
Елочка в отчаянии.
В субботу утром Егор улетел и больше не возвращался, хотя прошло больше
суток. Девочка подолгу стояла возле чердачного окошка, она совсем пала
духом. И вдруг вспомнила: "Чарус!" Она засмеялась и громко крикнула:
- Чи-чи-чи, прискачи, Чарус, Чарус, Чарус!
В темном углу чердака послышался шорох, и перед Елочкой появилась старая
знакомая - белая мышь.
- Здравствуй, Елочка, - поздоровалась она. - Что произошло? Где Егор?
- Я сама не знаю, где он, - ответила девочка. - Может, ты поможешь моему
горю? В этой жаркой стране мое волшебство не имеет силы...
И она рассказала, как все случилось.
- Печальные вести...
- Разыщи его, Чарус, ты же все умеешь!
- Увы, Елочка, далеко не так. Мы с тобой одни и можем говорить
откровенно... Когда-то очень давно среди мышей - белых и обыкновенных -
появилось несколько волшебниц. Они были наделены только одной способностью
- исчезать в одном месте и быстро появляться в другом... От этих
необыкновенных путешественниц пошли поколения. Вот почему люди иногда
удивляются: "Только вывели мышей в доме, а они снова появились! Откуда?.."
- И ты одна из таких путешественниц?
- Да, Елочка. Ну ладно, что ж теперь горевать, надо искать Егора. Садись
ко мне на спину.
Елочка взобралась на белую мышь, и они тронулись в путь. Проскользнув на
улицу, Чарус незаметно прокралась мимо людей, сидевших у входа в дом, и
вдоль арыка направилась к окраине города. Там зеленели деревья, и Елочка,
жительница леса, надеялась встретить кого-нибудь из знакомых.
Они не знали, кто сумеет указать им, где Егор, и решили спрашивать всех.
Первой встретилась гусеница Пяденица. Она висела на паутинке,
прикрепленной к ветке тутового дерева, и, как заправский акробат,
выделывала отчаянные цирковые номера над землей.
- Здравствуй, Пяденица, - сказала Чарус, с уважением смотря на нее.
Пяденица чуть кивнула головой, изогнулась в вопросительный знак, затем - в
бублик, выпрямилась, но не ответила.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг