всегда туманные.
Но потом ветерок стянул дым в сторону, и стало видно, как вырываются
вперед одна за другой пешки черных.
Король белых крепко призадумался и начал совещаться со своим ферзем:
- Никак, дебют новый задумал?
- Похоже, ваше величество, - согласился ферзь. - Гамбиту ищет. Все свои
пешки почти даром подсовывает.
- Не брать покуда, - решает король белых.
А Василько, правду говоря, подальше отослал свои пешки, чтобы просторнее
было использовать фигуры. А то ведь вроде мешают...
Правда, его ферзь попытался выразить сомнение: дескать, не лишиться бы их,
ваше величество, без защиты они у нас... Да тут Василько нахмурился: а ты
для чего? Для тебя же стараюсь! И вояка замолчал, готовясь к бою.
Сделали еще хода два, и король белых рискнул: приказал снять левофланговую
(то есть с левого от себя края) черную пешку.
Прикинул еще что к чему и схватил вторую. Зорко осмотрелся - ничего!
Никакой опасности нет! Задарма пешки достались!
- А может, новый король... - предположил ферзь белых, - не очень-то
соображает в шахматах? По первым ходам игрока видать...
- Похоже, - кивнул король белых. - Смотри: рокировку сделал! А к чему она,
если и пешек, считай, нет?.. Вот что: ты давай гони его потихоньку ко мне,
но не прямо, а на тот, левый, край...
- Слушаюсь, ваше величество.
- А я тем временем оголять его буду: вон сейчас коня сниму, а потом три
пешки подряд стоят - ну, прямо на мушке!
- Понял, ваше величество.
Дальше события развивались таким необычайным образом, что все гости стали
шумно возмущаться и освистывать нового короля. Нахмурилась и Каисса, но...
никто не имел права вмешиваться до окончания партии.
Поскольку же страсти болельщиков накалились и многим, чувствовалось по
всему, хотелось подсказать Василько возможные - пока еще - ходы, чтобы
спасти партию, Каисса подали знак.
И тотчас же на лужайку возле ее трона выехал самоходный эшафот с палачом.
А его подручные в черных масках и красных балахонах уже шныряли по рядам
болельщиков и кнутами помахивали.
Подсказчики присмирели...
5
А в квадрате © 1001 дела черных быстро ухудшались, и видно уже было по
всему, что развязка близка.
Лишился Василько обоих слонов, нет уже коня и ладьи, и последняя пешка
Дэ-Семь гибнет бесславно, а ферзь попал во вражеское окружение.
И тут Дэ-Семь словно обезумел.
- Не покину поля! - кричит. - Ваше величество, я же последняя у вас
возможность через меня получить новую фигуру... Отмените ход!
А Василько вконец распоясался и подтверждает приказ: идти на смерть! И
хоть гибель эта никому не нужна и окончательно ухудшила общее положение, -
приказ есть приказ...
Но Дэ-Семь снова отказался подчиниться.
Тогда секундант белого короля метнул лассо и ловко накинул веревочную
петлю на Дэ-Семь. Подбежал секундант от Василько, и они вдвоем,
поднатужась, стянули на обочину взбунтовавшуюся пешку.
Еще три хода - и нет ладьи и ферзя; еще хода два - и король черных, наш
Василько, остался на поле боя один-одинешенек.
Была армия, да без короля, а нынче - остался один король без армии...
Но король белых действовал все еще осторожно, чтобы случайно не сделать
пат (так называется ничья, когда никто не выиграл и не проиграл). Ведь,
если без объявления шаха Василько некуда будет ходить, это и получится
пат...
Зажав Василько на поле аш-3, белый король притаился позади на аш-1; две
свои белые пешки расположил на эф-2 и жэ-3 (рядом с Василько); ферзь белый
подстерегал черного короля на жэ-7; еще две белые пешки - на цэ-6 и (самая
опасная сейчас) на е-7.
Добившись такой позиции, король белых велел своему секунданту принести
телефон с длинным походным кабелем.
Все притихли... Вызывает король белых Каиссу и говорит:
- Ваше величество, позвольте воспользоваться задачей-шуткой Куббеля...
Помните, о ней наш Главный Инженер, международный гроссмейстер
Венивидивицин рассказывал?
- Помню, - ответила Каисса и задумалась.
- Ваше величество, - убеждал король белых, - в этом случае мы от мальца
неопытного да зазнайки, что по объявлению пришел, избавимся и... получим
другого, настоящего, шахматного короля для черных... Позвольте!
- Быть посему! - решила Каисса. - А вам - звание мастера отныне...
- Ура!!! - закричали болельщики, аплодируя, и вновь замерли: что же сейчас
произойдет?
И произошло вот что... Секундант поднес микрофон радиостанции Восемью
Восемь королю белых, и тот во всеуслышание объявил:
- В шахматных законах записано: "Пешка, достигшая последней горизонтали,
может быть превращена в любую фигуру..." Я двигаю свою белую пешку с е-7
на е-8 и превращаю ее... во второго черного короля!
Еще не опомнились все от удивления, как Василько приободрился: сам он не
мог сделать ни одного хода, но теперь у него появился двойник, а значит, и
надежда.
Правда, второй черный король имел лишь один ход, который он и сделал,
шагнув на поле дэ-8. Но тут белый ферзь выскочил из засады, под прикрытием
пешки е-6 встал на поле дэ-7 и объявил мат обоим черным королям сразу!
Что тут поднялось - не описать...
Даже Каисса сияла от удовольствия; но палач уже готовился к казни. Ведь
Василько взялся быть королем, даже не узнав, каким и где.
Такому самозванцу не миновать плетей!
Журналисты, киношники, телевизионщики, чуя новый материал, взапуски
побежали к плахе, опережая друг дружку, а некоторые пустились вплавь с
того берега. Но...
- Дорогие гости, друзья, - объявила Каисса в микрофон. - Мы должны
учитывать, что мальчик, так опрометчиво ставший королем черных и бездарно
проигравший партию, впервые встретился с сильным игроком. Поэтому я
повелеваю не наказывать его, а разжаловать в рядовые. Отныне он - белая
пешка Дэ-Два, потому что в армии черных он уже оскандалился... Быть посему!
6
Я подбежал к церемониймейстеру:
- Где тут у вас телефон-автомат? Цирлих-Манирлих машинально указал на
ближайшую будку и не глядя сунул мне "двушку".
- Спасибо!
Забираюсь в будку и набираю Ж2-ЖЗ.
- Служба информации Восемью Восемь на приеме, - слышу знакомый голос.
- Здравствуйте, Блаттелла, это я...
- А... Здравствуйте. Ну, вы довольны, что оказались миллионным гостем
Каиссы?
- Да, конечно.
- Мне пришлось придержать в кустах двух посетителей, чтобы сравнять счет
именно вами...
- Даже так?
- Не благодарите... Как вы сказали тогда? "Услуга за услугу"?.. Надеюсь,
вы исполнили мою просьбу?
- Да, да, Блаттелла, все готово, и ваша рукопись у меня с собой.
- Вот и прекрасно. Каисса забронировала вам номер в лучшем отеле
"Е2-Е4"... С телевизором, ванной и шахматным роботом, который развлечет и
потренирует вас.
- Но, Блаттелла... У меня еще дело к вам...
- Говорите, я на приеме.
- Тут у вас появился новый... король...
- Да, это в квадрате номер тысяча один. Но он не назвал себя, и я пока не
могу, к сожалению...
- Простите, Блаттелла, - прервал я. - Мне думается... Нет, я уверен, что
его личность мне известна...
- Да что вы! - заволновался таракан. - Прошу вас...
- Нет, нет, мой друг, только по секрету!
- Жаль. В нашей шахматной столице секреты не в ходу...
- Ну, по крайней мере, на время вы можете не оглашать его имя?
- Пожалуй... Так кто он?
- Ученик пятого класса школы номер сто нашего города Василько... Это вы
свистнули?
- А что, получилось? Я смотрел шахпарад по телевизору и вот стараюсь
подражать донским казакам... Однако... Что мы приобрели?! Вы же видели
этого мальца? А ведь столько гостей!...
- Нельзя ли вернуть мальчика в школу? Сейчас.
- Исключено! Ведь он сам захотел стать королем. Так?
- Наверное.
- Вот видите! У нас признается только борьба в чистом виде - честная и
открытая!
- И все же мне не хочется, чтобы он осрамился вторично.
- Мне тоже. Но бывает и почетный проигрыш... Посмотрим, как будут
развиваться события дальше... Мы еще встретимся!
ГЛАВА ШЕСТАЯ. Подвиг.
1
Каиссе подали белый открытый автомобиль, церемониймейстер помог ей сесть
на левое заднее сиденье и подошел ко мне.
- Ее величество, - устало сказал он, - приглашает вас в карету.
Я не замедлил воспользоваться любезностью Каиссы. Цирлих-Манирлих занял
место рядом с водителем, и мы поехали.
- Мне доложил Блаттелла, что вы знакомы с этим мальчиком, - сказала Каисса.
- Не совсем... Раньше я видел только его фотографию. Мне так стыдно за
него!
- Мне тоже, - вздохнула Каисса. - Партнер у него оказался сильный, но тем
более нельзя вести себя так безрассудно; лучше бы отказался. А теперь,
чтобы вернуться домой, он должен отличиться...
- Это непременное условие?
- Да. Кто далеко зашел, тому и возвращаться труднее. Но он - пионер, и
надежда еще не потеряна.
- Я не очень силен в шахматах, - признался я, - но, если вы разрешите,
постараюсь хоть немного потренировать его...
- Хорошо, - согласилась Каисса. - Буду откровенна: пионеров я люблю
особенно!
- Завтра в вашем распоряжении будет катер, - сказал церемониймейстер. -
Наша река, если вам известно, не имеет мостов...
- Спасибо. У вас очень утомленный вид.
- Да, мне сегодня досталось, - подтвердил Цирлих-Манирлих.
- Он еще волнуется за своего брата, - сказала Каисса.
- С ним что-нибудь случилось?
- Нет... Его зовут Венивидивицин. Он Главный Инженер моей резиденции и
отличный шахматист. Попросил творческий отпуск и отправился по свету
искать равного себе игрока...
- И не подает вестей, - грустно закончил церемониймейстер.
- Вот и ваша гостиница, - сказала Каисса, когда машина остановилась. -
Можете отдыхать у нас, сколько захотите. Желаю удачи!
- Спасибо за внимание, ваше величество. До свиданья!
2
Остаток этого бурного дня Василько не выходил из палатки. Пережитый им
позор - а иначе его скандальный проигрыш не назовешь - тяготил мальчика.
Припоминая свои распоряжения во время игры, он все больше убеждался в их
ошибочности, даже бессмысленности и раскаивался. Но сделанного не воротишь.
Незаметно он все же уснул; спал плохо и проснулся ранним утром от боли в
боку. "Наверно, продуло", - предположил Василько.
Прихрамывая, вышел из палатки, где всё еще могуче храпели пешки белых, и
увидел своего знакомого Дэ-Семь.
- Здорово! - обрадовался солдат.
- Здравствуйте...
- А я тебя стерегу. Зря ты, когда был нашим величеством, не слушал нас.
- Сам теперь понял.
- Да? - обрадовался солдат. - Ну, коли так, не печалься... Ферзь наш
жалеет. "Характер, - говорит, - у него истинно королевский... И стать, и
велеречивость имеет.
Кабы еще играть мог в шахматы, то лучшего и желать не надо!"
- Я-то вообще играю, - сказал Василько, - но вчера загордился малость.
- Да, - согласился солдат. - Заелся ты, слов нет... А что кривишься-то?
- Бок болит.
- Айда к фершалу! Вон в том шатре...
- Может, пройдет?
- Нам тут ждать не разрешают. Сразу идти велят! В шатре с красным крестом
дежурил пожилой медик, читавший еженедельник "64". Увидев пациентов, он
отложил чтение и поднял очки на лоб.
- Оба?
- Никак нет, - пояснил Дэ-Семь. - Вот они-с занедужили...
- Имя!
- Василько.
- Это еще что такое? - удивился фельдшер.
- Никак нет, - усмехнулся солдат. - Их величают Дэ-Два. Бок у них страдает.
- Ружье! - скомандовал фельдшер. Василько вытаращил глаза.
- Они новобранец, - опять за Василько ответил солдат. - Сейчас принесу.
Мигом.
И действительно, принес через минутку ружье, на прикладе которого было
написано: "Дэ-Два". Фельдшер вынул затвор, понюхал, глянул в ствол на
свет, что-то буркнул недовольно, выписал рецепт, сунул его Василько и
вновь углубился в чтение.
- Идем, - шепнул Дэ-Семь.
Вышли, и Василько прочел: "Вычистить личное оружие да и впредь..."
- Тоже мне, медики! - усмехнулся мальчик.
- Не скажи так, - возразил Дэ-Семь. - Ты вот спать улегся, а ружье не
подготовил для боевого дня...
- А при чем тут ружье, если у меня - бок?!
- Так ведь у нас, ежели обязанности свои запустишь - значит, и болеть
начнешь. Хочешь быть здоровым - неси службу честно!
- Да вы что?!
- Уж как есть... Только королей это не касаемо, потому как ежели король
нерадивость проявит, то ему самому ничего, а вот подчиненным - труба
выходит! Как вчера...
- Ой-ё-ёй! - воскликнул Василько. - Ну и дурень же я...
- Ничего, - успокоил Дэ-Семь. - Все время умным быть - устанешь! Но и
дураком ежели долго, то для здоровья вредно... Давай лечиться начнем.
Вдвоем они принялись чистить ружье и смазывать его; вскоре боль в боку
стала утихать, а потом и вовсе прошла.
- Легче? - спросил Дэ-Семь.
- Не болит! - поразился Василько.
- А чо я говорил? Фершалу лучше знать. У нас правила. А без них - ничему
ума не дашь... Однако уже и есть пора. Айда в харчевню, в столовую тоись.
Вон в том шатре. Я угощаю...
3
Номер в гостинице был двухкомнатный, и мне понравился. Только я
расположился, как принесли ужин. Только поужинал и достал из кармана
сигареты, как услышал со стола знакомый голос:
- Умоляю вас, повремените с курением!
- А, Блаттелла, - обрадовался я. - Ладно, потерплю... Вы не скажете, как
попал сюда Василько?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг