- Здравствуйте, Мод! Надеюсь, шеф у себя?
- О, Боб, как я сочувствую вам. Такое горе, такое горе!..
- Не огорчайтесь, Мод. Что поделаешь, русские тоже деловые люди.
- Ах, я не об этом, Боб.
- АО чем же?
- Бедная миссис Паола... Потерять такую женщину!..
- Потерять?! Что вы имеете в виду, Мод?
- Я только что просмотрела корректуру вечернего выпуска нашей газеты, Боб.
- И что же, черт меня побери?!
- Вся первая полоса посвящена таинственному исчезновению миссис Паолы.
Боб крепко выругался и рывком распахнул дверь кабинета редактора. Шеф, как
всегда полный энергии, деловито копался в ворохе бумаг. Его живые черные
глаза возбужденно блестели, полное круглое лицо слегка побледнело, а
тонкие ноздри хищно раздувались, как у человека, бросающегося в драку.
- Входи, мой мальчик! - весело крикнул он. - Нет ли у тебя еще чего-нибудь
новенького, чтобы как можно больше ослабить удар русских?
- Шеф, по какому праву вы разглашаете мою тайну?!
- Спокойнее, Боб. То обстоятельство, что я до сих пор молчал, - лучшее
свидетельство моей симпатии к тебе. И видит бог, если бы не очередная
сенсация русских...
- Но вы знаете, что сыскное бюро требовало полного молчания: всякий шум
мешает делу.
- Знаю, Боб, все знаю.
- Даже так?!
- Не будь сентиментальным, мой мальчик. Дело превыше всего! Мы все живем
по законам джунглей, и я презирал бы себя до конца своих дней, если бы в
такую минуту не воспользовался этим! Мы начинаем кампанию, равной которой
еще не было со времен Аль Капоне.
- А моя Паола?
- С бюро сыска уже все согласовано: мы увеличили им гонорар и все расходы
берем на себя. Не благодари, мой мальчик. Теперь за поиски Паолы взялась
наша газета, и мы будем вести их до того дня, когда русские вернутся с
Марса. Я уже подписал договоры с дюжиной писателей детективного жанра, и
они готовят материалы: мы ежедневно будем публиковать ход поисков твоей
Паолы. Я всегда говорил, что она прекрасная женщина; никто на ее месте не
смог бы выбрать лучшего времени, чтобы исчезнуть!
- А если она отыщется завтра, шеф?
- Хоть сегодня! Мы дадим тебе деньги, гору денег, Боб, и ты уедешь с ней
на край света. Мужайся, мой мальчик, ты должен понять, что нам необходимо
искать ее не менее трех с половиной - четырех месяцев.
Боб не стал дольше слушать шефа, он выбежал из кабинета и кинулся к лифту.
Испуганный бой едва успел открыть полированную дверь.
4
- Старина Боб! Наконец-то...
Удлиненное лицо Гровера, как всегда, спокойно. Темно-серые глаза изучающе
смотрят на собеседника из-под тонких, чуть изломанных бровей. Каштановые
густые волосы оттеняют матовую белизну лица и гладкий, без единой
морщинки, высокий лоб.
Боб вяло поздоровался с другом. Он все еще думал о письме Паолы: откуда
оно прислано? Неужели Паола сама покинула его? Разве может коварство, даже
женское, зайти так далеко? До самой последней минуты она была так ласкова
с ним... Но это письмо... И откуда у нее взялись деньги для оплаты
неустойки? Их сорок тысяч (теперь, правда, менее тридцати...), лежавшие в
банке, целы. Боб удостоверился в этом.
Заметив состояние Хоутона, Роберт нахмурился.
- Как самочувствие? - ласково заговорил он. - Ты немного бледен, Боб.
Устал! Покажи язык. Боб вскочил со стула:
- Оставь свои дурацкие шутки, слышишь!
- Спокойнее, дружище, я врач и должен заботиться о здоровье ближних.
Возьми термометр...
- К черту, Роберт!
- Повышенная возбудимость, - пробормотал Гровер. - Давно у тебя такое
состояние?
Боб обмяк и перестал сопротивляться. Видно, и вправду разучился он держать
себя в руках.
- Скажи, Боб, не появились ли у тебя ревматические боли?
- Твои шутки неуместны, Роберт, - более спокойно произнес Боб. - Я к тебе
пришел как друг, а не как пациент.
- Не совсем. Карл Фери, администратор цирка Эверфильд, болен лучевой
болезнью. Мы осмотрели уже около ста человек из тех, что были тогда возле
клеток. Никто из них не пострадал так, как Фери. Теперь я должен осмотреть
и тебя, Боб.
Полчаса спустя Гровер хлопнул Боба по голой спине и, улыбаясь, сказал:
- Ты здоров, парень, и я рад за тебя! Одевайся.
- Но кто мог облучить Фери? В цирке же это невозможно?
- Как поживает Паола? - спросил Роберт, уклоняясь от ответа.
- Я не знаю, Роберт, - тихо ответил Боб и отвернулся.
- Поссорились? - удивился Роберт.
- Нет. Она уехала из цирка и не вернулась домой... Прошло уже более трех
суток.
- Бергофф?!
- Не знаю...
- Ты сообщил в полицию?
- Нет. Я внес деньги в одно частное сыскное бюро.
- И что же?
- В доме Бергоффа ее нет.
- Еще одна загадка!
- Почему - еще?
- Первая - болезнь Фери. Оба закурили.
- Возможно, - сказал Гровер, - что ее похитил Бергофф.
- Но сегодня я прочел письмо Паолы. - Боб рассказал Роберту о письме.
Друзья помолчали в глубоком раздумье.
- У меня есть новость, - наконец произнес Роберт. - Фирма "Дискавери"
предлагает мне работу на весьма выгодных условиях.
- А сама работа?
- Интереснее, чем в клинике. Но они не хотят, чтобы я рассказывал о ней
даже друзьям.
- Все как в тумане, - вздохнул Боб. - Неясно. Бесперспективно. И душно...
Выпить, что ли?
- Нет, - твердо сказал Роберт. - Ни за что! Идем-ка, я поверну включатель,
и ты можешь дрыхнуть часов двадцать.
- Электросон?
- Да.
- Идем, - равнодушно согласился Боб. - Если я могу принести хоть маленькую
пользу медицине, это уже неплохо.
- Давно бы так, - одобрительно кивнул Роберт. - Шутка - лучшее лекарство!
- Жаль, что его в аптеке не выдают по рецептам, - пробормотал Боб. - У нас
оно стало бы дефицитным!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Остров Отунуи. Мауки. Шахматная задача решена!
1
В семь часов на горизонте показался ярко-зеленый треугольник Пито-Као, а
километрах в тридцати от него - серые скалы Отунуи.
Егорин распорядился спуститься до тысячи метров, и Венев, выключив на
время автопилот, сбавил обороты ротора. Океан быстро приближался.
- Будем садиться? - спросил я профессора.
- Нет, - ответил он, - приступим к работе.
- В воздухе?
- Да. Программа наших исследований начинается с аэрофотосъемки.
- Но ведь вам нужно дно океана, а не его однообразная поверхность, -
удивился я.
- Вы правы, я и думаю приступить к фотосъемке дна особой пленкой, не
чувствительной к синим и зеленым лучам солнечного спектра. Конечно, это
возможно до глубины метров двести, но нам пока важно знать рельеф у
основания Пито-Као и Отунуи, так называемый шельф - полосу малых глубин у
берегов. А потом уже - слово за вами.
- Я готов хоть сейчас.
Александр Иванович нажал кнопку переговорного устройства и спросил:
- Товарищ Венев, вы приготовили карту для аэрофотосъемки?
- Все готово, профессор, - раздался в динамике голос Венева.
- Начнем. Скорость - сто километров в час, высота - тысяча метров.
- Понял вас.
А Егорин уже продолжал беседу со мной.
- Надо полагать, - говорил он, - что земной шар образовался несколько
миллиардов лет назад: объект внимания геологов далеко не молод. К
сожалению, более семидесяти процентов его поверхности занял Мировой океан,
что затрудняет изучение Земли. Да и жизни тоже. Ведь в морях и
пресноводных бассейнах обитает восемьдесят семь процентов всех классов
известных нам организмов. А сколько еще неизвестных! Специалисты
утверждают, что запасы органических веществ в Мировом океане превышают
семь триллионов тонн. Только морских растений наберется сто пятьдесят
тысяч видов! Да это и неудивительно, если учесть возраст морей и океанов.
Вот взгляните на Тихий океан, площадь которого равна половине Мирового
океана. "Это самый древний водоем на Земле", - говорят одни. "Нет, -
заявляют другие, - это самый молодой из всех океанов". Вот и
разберитесь... Его возраст колеблется от шестидесяти до четырехсот
миллионов лет. А по одной гипотезе, Тихий океан образовался во впадине,
откуда оторвался кусок
Земли, превратившись в спутник. Такое могло произойти только в
незапамятные времена! Чтобы все это установить точно, надо детально
изучить дно Мирового океана и конфигурацию древних морей и континентов.
- И континентов?
- Разумеется. Скажем, двести, триста миллионов лет назад и ранее материки
и океаны были вытянуты вдоль экватора, а сейчас, как вам известно, картина
на географической карте несколько иная.
- Что же они, плавают, что ли, материки эти?!
- Может быть, и так... Австрийский геофизик Альфред Вегенер предполагал,
что когда-то все материки составляли единый континент!
- Трудная задача у геологов, - заметил я. - Лезть под воду на
десять-одиннадцать километров не так-то просто!
- Такая глубина, к счастью, не часто встречается. Восемьдесят процентов
Мирового океана составляют глубины от двух с половиной до шести
километров. Но и это, как вы верно заметили, задача не из простых.
- На какой же глубине бурить?
- На любой, - улыбнулся Егорин. - Теперь о вашей работе в первые дни... Я
обработаю материалы аэрофотосъемки и выберу для вас участок километров в
десять шириной и сто длиной. По углам этого прямоугольника установим
заякоренные ультразвуковые приводы. Ориентируясь по ним и гирокомпасу...
- ...и магнитному компасу, - подсказал я.
- Да, и магнитному, вы начнете одновременно подводную гравиметрическую,
фото- и магнитную съемку.
- Понятно. Скажите, если не секрет, что вы устанавливали под полом моей
кабины, когда мы были в Москве?
- Особые фотоаппараты. Они превращают ультразвуковые колебания эхолота в
световые, фиксирующиеся на фотопленке.
- Ясно. На какой же скорости вести съемки?
- Думаю, что километров сто в час. Иначе долго провозимся. А мы пока
займемся биологией.
2
Более пятидесяти часов провели мы в воздухе, снимая шельф и отроги
подводного хребта, обнаруженного в районе Пито-Као и Отунуи. Наконец
работа окончена. "Илья Муромец" плавно опустился на гладкую поверхность
Тихого океана.
Ученые принялись изучать результаты съемки. В кают-компании стало тесно:
на столе, на креслах и диванах вдоль стен лежали карты и длинные полосы
фотоснимков. И только я, Венев, Перстенек, Петренко и Баскин оказались не
у дел. Уже в десятый раз мы собирались на носовой палубе вокруг магнитной
шахматной доски, но задача так и не была решена. Неизвестно, сколько бы мы
еще просидели, но тут раздался голос Петренко:
- Справа по борту лодка!
Мы кинулись к правому борту. В самом деле, подплывала туземная лодка.
Любопытные островитяне не утерпели и пожаловали к нам. Даже простым глазом
я без труда различил в узкой длинной лодке четырех туземцев. Один из них,
высокий, стройный юноша, стоял на корме и размахивал руками.
Венев ушел в кают-компанию. Через минуту он вернулся и, смеясь, рассказал:
- Там такой спор... Вряд ли наших ученых сейчас что-нибудь заинтересует,
кроме их доводов. Но Александр Иванович разрешил взять гостей на борт.
- Надо только присматривать за ними, - посоветовал Саша, - как бы чего не
сперли.
- Вряд ли, - заметил Петренко.
- Не скажи, Филя, я знаю такой случай. Австриец Тенкерд Вензинер совершал
кругосветное путешествие на велосипеде; он побывал в двадцати семи странах
и проехал уже пятьдесят тысяч километров, но в Лос-Анджелесе у него
свистнули велосипед, и на том дело кончилось.
- Ну, эти ребята будут почестнее, - заверил Петренко. Мы открыли
плексигласовое окно, и к нам донесся голос юноши с лодки. Как уверял
Филипп Петрович, туземец выкрикивал какие-то слова на английском языке.
- Ты как, в английском силен? - спросил я у Баскина.
- Не очень, - признался инженер. Выяснилось, что и Венев недалеко ушел от
него. Оставалось положиться на радиста и всезнающего кока.
- Объяснимся, - обнадежил Перстенек. - Я помню немного французский,
немецкий и, пожалуй, итальянский... Да у нас и электронные переводчики
есть, автоматы-полиглоты.
- Тише, тише. С лодки что-то кричат, - прислушался Петренко. - "Мауки -
хороший друг, - медленно переводил он, - его товарищи тоже хорошие. Надо
познакомиться с людьми летающей лодки".
- Приглашайте их, - сказал Венев.
- Есть, командир! - Петренко, сложив руки рупором, передал приглашение.
Я принес несколько автоматов-полиглотов и настроил их на английский.
- Вы забыли, что они не знают полинезийского языка, - пытался остудить мой
пыл Венев.
- Ну и что же? Парень ведь знает английский. Хоть с ним сможем поговорить.
Между тем лодка с туземцами подошла уже к самому борту "Ильи Муромца".
- Скажите им, - попросил инженер, - чтобы они сидели смирно.
В правом борту вертолета открылся длинный паз, и из него бесшумно
выскользнул уже знакомый нам гигантский манипулятор - механическая рука.
Островитяне потеряли дар речи, пригнулись, закрыв головы. Один Мауки
наблюдал происходящее широко открытыми глазами.
Перстенек и Петренко не переставали успокаивать гостей. Мауки вслушивался
в их слова, и по его лицу было видно, что он верит этим спустившимся с
неба людям.
Алексей Алексеевич осторожно подвел манипулятор к лодке и ухватил ее
растопыренной пятерней металлических пальцев. Секунду спустя лодка
поднялась в воздух, повисела немного, пока с нее стекла вода, и плавно
опустилась на палубу вертолета, рядом с нами.
- Приехали, - весело подмигнул Мауки Алексей Алексеевич.
Началась церемония знакомства. Мауки представил нам своих товарищей.
- Это все строители лодок и жилищ, - с гордостью сказал он. - Нуку!
Из группы туземцев выступил седой сухощавый старик и замер с гордо
поднятой головой.
- Тапиу!
Рядом со стариком стал небольшого роста силач, с копной курчавых волос,
умными светлыми глазами и длинными натруженными руками.
- Манака!
Вперед вышел светлокожий туземец, длинный, как жердь, худой, с таким же,
как у Мауки, узким лицом и вытянутыми книзу ушами. Его серые глаза
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг