Машина спокойно отнеслась к последним словам.
"Что вы предлагаете?" - поинтересовался Гровер.
"В романе "Каждый умирает в одиночку" немецкий следователь отмечал
флажками те места на плане города, где находили антифашистские листовки.
Зная психологию человека, он легко определил район, в котором жил тот, кто
разбрасывал листовки, - пояснила машина. - Соберите данные о силе биотоков
в палате Кобрена, и я высчитаю".
"Вы просто молодец, мистер Шерлок Холмс!" - восхищенно подумал Гровер, и
зеленый глазок машины впервые тогда слабо засветился: ей уже начинало
нравиться внимание человека.
С того дня у Гровера прибавилось работы - узнавать о биотоках в палате
Кобрена. Делалось это так: бродя возле палаты Кобрена, Роберт измерял
интенсивность облучения индикатором, благо, что стены здания совершенно не
препятствовали биологическим лучам. А уже сама машина "втыкала флажки" на
плане палаты. Район поисков постепенно сужался, но машина требовала новых
и новых цифр.
К нетерпеливым предположениям Роберта машина была глуха: она искала только
один и только точный ответ, не торопясь и не волнуясь, ничего не обещая, и
явно не умела заниматься отвлеченной болтовней: не все в человеке
"нравилось" ей. Г Сегодня Роберт раздобыл последние цифры, требуемые
машиной. Он продиктовал ей координаты и величины излучений, закурил и стал
ожидать в отчаянии от мысли, что ничем невозможно ускорить процесс
вычислений. "Чего доброго, - усмехнулся он, - этот Шерлок Холмс воспитает
во мне железную выдержку!"
Ответа не было почти три минуты. Наконец мигнул зеленый глазок.
"Аппарат находится .." - и машина точно указала место.
6
Мистер Стоутмен привык считать себя мудрецом, и никто не мешал ему так
думать. На самом же деле он был только хитер. Это его качество развивалось
в узком пространстве между успехом и поражением. Большую силу давала ему
бессовестность: никакие соображения морали, долга, человечности не могли
поколебать мистера Стоутмена, если тропа, избранная им, обещала привести к
золотому тельцу. Черт его знает почему мистер Стоутмен воспитал в себе
убеждение, будто человек вообще подлец от природы.
Будучи джентльменом житейски зорким, он, конечно, не мог начисто отвергать
все то светлое, что он объединил словом "романтика". Поговорите с ним на
эту тему, и мистер Стоутмен примется доказывать, что романтика (при этом
он слегка скривится и передвинет сигару из одного угла рта в другой) дает
себя почувствовать только в речах адвокатов, сенаторов, миссионеров, то
есть в словах и поступках, рассчитанных на большую аудиторию. Стоит же
человеку остаться наедине с самим собой, скажет вам мистер Стоутмен, как
плащ романтика сползет с его плеч и обнажится твердое, упитанное тело
прохвоста.
Роберт Гровер видел Стоутмена насквозь и в короткий срок сумел понравиться
ему. Вершиной успеха Роберта в тонкой игре со Стоутменом стал день, когда
этот влиятельный член правления "Дискавери" доверил ему ключ от палаты
профессора Кобрена. Но пользоваться ключом умел другой человек - начальник
охраны, так что в отсутствие Стоутмена в палату могли войти только двое.
Но мы уже знаем, что "мистер Шерлок Холмс" отыскал место аппаратуры и ее
управления. После же выключения облучающей установки дверь свободно
открывалась ключом. Все было предусмотрено до мелочей, но Роберт
нервничал, впервые входя в палату Кобрена один. Конкретного плана побега
он не имел: неизвестно состояние здоровья профессора, не все пути
отступления обследованы, не подготовлено и пристанище на первый случай.
Зато была надежда, что свидание с учителем многое прояснит...
Профессор Кобрен пришел в себя скорее, чем ожидал Роберт. Встреча,
несмотря на обстановку, получилась теплой и радостной.
- Я боялся, что вы долго не сможете говорить, - признался Гровер.
- Во-первых, я знал, что меня усыпляют, и всеми своими атомами
сопротивлялся этому, - объяснил профессор. - Я постоянно был настроен на
волну пробуждения. Эти авантюристы хотят меня сделать своим сообщником. На
всякий случай меня подвергают слабой дозе облучения.
- Но ведь когда я приходил сюда со Стоутменом, стрелка индикатора доходила
до семи!
- Вероятно, это было только несколько минут, мой дорогой Роберт. Иногда я
даже бодрствую. Каждые два-три дня меня навещает Стоутмен и пытается
уломать. Позволяет побриться и покурить... Нет ли у тебя сигареты, Роберт?
Канальство! Маленький цилиндрик, набитый табаком, - и человек на верху
блаженства... Ни одно уважающее себя животное не удовлетворится столь
немногим. Итак, на чем я остановился?
- Вероятно, на том, в чем вы разошлись с Бергоффом и Стоутменом, -
предположил Роберт.
- Канальство! Это проклятое облучение угнетает память... Но теперь я
вспомнил все. Ты знаешь Меджитта, укротителя в цирке?
- Феномен!
- Ерунда. Все это ужасно, Роберт, а не феноменально. Меджитт пользовался
аппаратурой "Дискавери" и облучал львов и быков. То была негласная
демонстрация новых лучей фирмы с целью повлиять на высокие чины из
военного министерства. Реклама живая и действенная: фирма добилась
громадных ассигнований для подготовки, по существу, нового вида оружия.
- Но ведь фирма занимается покорением космоса, профессор.
- К сожалению, есть люди, мечтающие о космической войне, а не об изучении
Луны или Марса. План их чудовищно прост. Ты знаешь, что наши спутники
летают над Россией?
- Разумеется.
- Так вот тебе мечта Стоутмена и его хозяев: запустить спутники,
оборудованные генераторами новых лучей, которым еще нет и названия. Я так
и не знаю, кто их открыл.
- Нельзя ли подробнее об этих лучах, профессор?
- Изволь. Кто-то из ученых "Дискавери" разгадал природу мышления человека!
Гровер подался вперед и пристально посмотрел в глаза своего учителя: нет,
здесь не пахло мистификацией или заблуждением.
- Наше мышление, Роберт, это движение материи особого состояния,
неизвестного до сих пор науке. От меня скрывают эту часть достижений
ученых фирмы. Выяснилось и другое: когда мы говорили о телепатии, о
передаче мысли на расстояние, то предполагали, что природа мысли и
"полета" ее копии в пространстве от одного человека к другому
энергетически родственна.
Роберт хотел что-то спросить, уточнить, но в горле у него пересохло, он
только судорожно схватил Кобрена за руки, и прерывисто вздохнул.
- Оказалось, эта не так. Наш мозг имеет, по-видимому, две, так сказать,
специальные машины: одна генерирует сами мысли, а другая, подобно
радиостанции, как бы кодирует их в соответствии со своими возможностями и
излучает в пространство наподобие радиоволн. В голове другого человека
происходит обратный процесс, - спокойно, точно у себя в клинике, объяснял
профессор.
- Необыкновенно!
- Но я не знаю всех подробностей, - вздохнул Кобрен. - Они научились
записывать мысли на пленку неизвестным мне способом, и мне осталось
только, используя чужие открытия, построить ту самую машину, о которой мы
мечтали и на которую возлагали много надежд.
- Вон оно что... А я думал, что вам удалось самому решить проблему.
- Нет, Гровер, и это меня огорчает, хотя машина работает неплохо.
- Я уже убедился в этом, учитель. Ваша машина помогла мне разбудить вас, -
торопливо вставил Роберт. - Чего они добиваются от вас?
- Хотят запустить спутники с телепатическими установками, чтобы можно было
из космоса посылать на Землю сигналы, угнетающие интеллект человека. Как
только спутники появятся над территорией русских, автоматы включат
облучающую установку, а в рассчитанное время отключат ее... Вот их
"соревнование"!
- Но удастся ли им построить генератор достаточной мощности, чтобы сразу
добиться эффекта? - с опасением спросил Роберт.
- Почему - сразу? Тогда многим станет ясно, в чем дело. Спутники могут
крутиться вокруг Земли сколько угодно и постепенно ослаблять интеллект
тех, кто попадет в зону облучения. Тогда русские, их наука и техника,
будут развиваться вяло, прогресс затормозится... Стоутмен называет это
душем Шарко! Но они уже мечтают о большем: создать "телепатические"
спутники, предназначенные для военных целей. Поверь мне - это возможно.
- Мерзавцы! А мне говорили о покорении космоса.
- Зато мне они открыли свои планы. Я отказался помогать и стал пленником,
Роберт!
- Надо бежать, профессор!
- Ни за что! - воскликнул Кобрен.
- Вы с ума сошли... Простите, учитель. Но оставаться здесь...
- Только здесь, - твердо сказал профессор. - Уйди мы - и некому будет
бороться с ними. Кроме того... - Кобрен сделал паузу и с каким-то
отчаянием воскликнул: - Я должен узнать о мышлении все и встретиться с
таинственными гениями! Их определенно обманывают,
- Бороться, лежа в параличе?!
- Все же я не могу покинуть это проклятое место. Да ведь и нас теперь
двое, - умоляюще произнес Кобрен.
- Вот что, - решил Роберт, - я "армирую" вас защитными сетками... Не
беспокойтесь - все будет незаметно, и косметика соблюдена. А потом мы еще
поговорим. Снимите на минутку пижаму. Так... Теперь надевайте. Позвольте
забраться в вашу седину...
- Что это, Роберт?
- Моя последняя новинка, профессор. Я не уверен, что она полностью избавит
вас от действия облучения, но что ослабит их раз в десять - пятнадцать -
за это ручаюсь.
- Я всегда верил в тебя, мой дорогой друг.
- Мы еще обсудим наши планы, профессор. Я готов рискнуть жизнью, лишь бы
нам удалось закрыть это "открытие4". Мы обязаны победить.
- Золотые слова, Роберт!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
В кратере. "Тиунэла-уэй..."
1
Сегодня полинезийские боги, управляющие погодой, объединились и
развернутым фронтом пошли в наступление на "Илью Муромца".
Венев посмотрел на север - оттуда двигались бледные перистые облака.
Значительно ниже клубились красивые золотисто-белые покрывала кучевых
облаков. Они выглядели мирно. Но под этим покрывалом природа спрятала
кинжал, ножны которого уже высунулись внизу в виде грозового вала,
изгибающегося на восток и на запад.
Венев повернулся на юг - небо там было еще чистое, но подул штормовой
ветер и отрезал путь к отступлению.
А вверху неслись синие кучевые облака. Они торопились закрыть небо над
вертолетом. Когда им удалось это, они обрушили на прочный корпус машины и
гибкие лопасти ротора ужасающий ливень.
Первые стрелы молний подали сигнал к атаке и снизу. Океан потемнел,
вспучился многоэтажными волнами. "Илья Муромец" накренился, и лопасти
несущего винта едва не окунулись в пенистые гребни водяных валов.
Война была объявлена.
Венев сел в пилотскую кабину и запустил двигатель. Лопасти, за секунду до
того обвисавшие, точно пальмовые листья, вытянулись и стали тугими и
крепкими, как паруса, наполненные ветром. Вертолет отделился от воды,
немного повисел над ревущим и стонущим океаном и направился к югу.
- Может, там найдем район хорошей погоды, - сказал Венев.
Егорин одобрительно кивнул: да, лучшего не придумаешь, там светло.
Проскочим!
Но не тут-то было. На юге показался свинцово-серый облачный хребет с
черными полосами ущелий. Прямо по курсу облака опоясались огненными
трепещущими лентами грозовых разрядов - лететь к ним было безумием.
- Сколько разрядов! - побледнел Егорин. - Будто извержение вулкана.
Венев бросил взгляд на профессора.
- Вулкана?.. А что ж, - решительно сказал он, - летим К Отунуи! - и
осторожно развернул вертолет.
Вот уже внизу засерели скалы Отунуи, стремительно взбежали вверх крутые
склоны Ратануи - древнего потухшего вулкана, а над всем яркими цветами
переливалось кольцо радуги.
Ветер трепал машину и пытался вырвать управление из рук пилота, но гигант
вертолет продолжал "скрести" высоту, пока не повис над широким круглым
обрезом глубокого кратера.
Теперь Венев стал медленно опускать вертолет в круглую пропасть. Сто
метров ниже краев кратера. Болтанка едва ощущается. Двести. Вертолет
абсолютно устойчив: расчет Венева оказался верным. Четыреста метров.
Шестьсот...
Включив прожекторы и автомат посадки, Венев снял руки с рычагов
управления. Теперь локаторы изучали землю, ощупывая лучами каждый камешек
и измеряя оставшееся расстояние, предупреждали автопилот об угрозе
столкновения с отвесными скалами.
Когда до дна кратера осталось около метра, послышалось шипение сжатого
воздуха и из корпуса вертолета вылезли четыре фермы-ноги, на которые "Илья
Муромец", точно сказочный богатырь, встал уверенно и твердо. Убедившись,
что все в порядке, автопилот сам выключил двигатель.
Как только утих шум лопастей, Гирис заволновался.
- Александр Иванович, - просил он, - разрешите выйти из машины. Надо и
здесь изучить жизнь.
- В такую погоду? Нет. Вымокнете и простудитесь. Да и темновато.
- Какая там жизнь?! - махнул Петренко рукой в сторону скал. - У черта за
пазухой...
- Как! Разве ты забыл, Филя, что в кратере потухшего вулкана Кальдера де
Бандама, на Канарских островах, есть банановая плантация?! - вскричал
Перстенек.
Слово "забыл" не понравилось Петренко, но он сделал вид, что не слышит
кока.
- А света здесь маловато, - вздохнул он. - Мрачно, как в аду. И солнце
кажется маленьким.
- Так ведь солнце, Филя, каждую секунду теряет в весе четыре миллиона
тонн. Тебя вон как разносит на казенных харчах, а шарик все худеет, для
тебя старается... Для своего дорогого Филюши. Чтобы страдалец не чах...
Петренко отвернулся, упрямо не замечая друга.
- Что ж, - решительно произнес профессор Егорин, - пока бушует шторм,
можно и поесть.
- Есть накрыть стол к обеду! - ответил Саша. - Имею честь предложить
харчо, а на второе шашлык и еще деруны, сиречь картофельные котлеты.
- И плюс?.. - спросил Баскин, подняв мизинец.
- ...прасковейское вино.
- Принято, - согласился инженер.
Вокруг вулкана ревел шторм, на серых склонах Ратануи то и дело вырастали и
исчезали золотистые пальмы-молнии, а в глубоком жерле его можно было
спокойно отдыхать.
2
За всю свою жизнь я терял ориентировку трижды: первый раз - в Московской
области, второй - в Ферганской долине, по пути из Намангана в Фергану, и
третий - в Тихом океане. В первых двух случаях я восстановил ориентировку
сам, а вот сейчас это оказалось выше моих возможностей. Кругом бесконечная
вода и небо, куда податься - не знаю. Море уже утихло, но мне от этого не
легче, моему аквалету тоже.
Пришлось вызвать по радио Венева и признаться, что его штурман...
заблудился. Впрочем, я сделал это достаточно дипломатично и сказал
примерно так:
- "Илья", "Илья", "Илья" (это были позывные нашего вертолета), прошу
включить свою приводную радиостанцию: я хочу знать, где вы находитесь!
- Понял вас, включаю привод, - ответил Венев.
Все оказалось очень просто. Настраиваю я свой радиокомпас, как и положено,
на частоту 305 мегагерц, смотрю, куда указала белая стрелка радиокомпаса,
высчитываю магнитный курс, ставлю аквалет по гирополукомпасу на этот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг