Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Называйте меня просто Паолой, - попросила она, наполняя бокалы.
  - А вы меня - Боб. Поскольку вы упомянули о Дорте, позвольте мне, Паола,
просить вас рассказать о нем.
  - Откровенно говоря, я мало что знаю. Дорт - замкнутый человек, свысока
смотрит на женщин, в том числе и на меня, конечно. Не ошибусь, если скажу,
что он вообще на всех смотрит с презрением. На редкость самовлюбленная
личность! Безусловно, я ему обязана своим исцелением, но, если говорить
правду...
  - Понимаю вас, Паола, вполне понимаю. Говорят, что он что-то изобрел или
изобретает...
  - Я ничего не знаю о его работе.
  - Надолго вы поселились здесь? - спросил Боб, меняя тему разговора.
  - Сама не знаю. Как Бергофф... Я неудачница. Мне теперь все равно. Просто
живу по инерции. Качусь, пока не упаду! Как колесо, оторвавшееся от
автомобиля.
  - Вы назвали себя неудачницей, Паола, - доверительно сказал Боб. - Мы оба
из числа этой печальной категории людей. Всего три года назад я окончил
университет, но человек с дипломом лингвиста оказался никому не нужным.
Никому! Тогда-то я понял, что дал маху, но исправить что-либо было
невозможно. Затем стал репортером... А душа моя тоскует по любимому делу!..
  - И моя тоже, Боб!
  - И только когда я плыву по океану виски, мне легче и я обретаю
способность философски смотреть на людей и на все вокруг...
  Паола зло заломила руки, вскинула глаза к небу и воскликнула:
  - Боже! Ответь мне, чего в мире больше - горя или возможности избежать его?

  3

  Открыв глаза и убедившись, что уже утро, Боб быстро встал с постели,
ополоснулся холодной водой, размялся на веранде, выпил освежающей
кока-колы. Увидев на столе фотоаппарат, Боб вспомнил задание Бергоффа.
  Час спустя он был на крабоконсервном заводе. Отыскав Монти Пирса, Хоутон
несколько своеобразно изложил ему суть дела:
  - Послушайте, Пирс, если вы отгадаете, что у меня в руках, я ставлю ящик
пива...
  - По ведь это же обыкновенный фотоаппарат, мистер Хоутон! - воскликнул
Пирс.
  Веснушчатую физиономию Боба озарила улыбка.
  - Споря с вами, - сказал он, - я могу закладывать Эйфелеву башню без
малейшего риска для французов...
  - Я не понимаю ваших шуток, мистер Хоутон, - обиделся Пирс.
  - То, что вы назвали фотоаппаратом, попав в руки настоящего джентльмена,
становится "преобразователем истины"... В наш век не модно врать с голыми
руками - засмеют! Но стоит подбросить читателям отлично смонтированный
снимок, как одного неверующего задушат десять одураченных простаков. Надо
только уметь все делать правильно. Вот, к примеру, ваш цех. Я вижу
кафельные полы, белые стены, занавески от москитов, веселых черномазых, а
на первом плане идиллии сверкающие детали какого-нибудь нового станка и
над всем этим - ваша распростертая длань.
  - Но...
  - Никаких "но"! Ваша задача - возможно быстрее декорировать свой
механизированный свинарник и получить сто долларов наличными. Я сделаю
несколько моментальных снимков, и вы можете опять восстановить здесь
статус-кво..
  - О, мистер Хоутон, вы на этот раз начало перенесли в конец, и у меня едва
не пересохло в горле. Я вас понял на все сто пятьдесят долларов.
  - Согласен. Получите эскиз, аванс и пожелание успеха. День спустя уголок в
цехе, облюбованный Пирсом, так преобразился, что Боб, осмотрев его,
щелкнул пальцами и расхохотался от души.
  - Вы специалист по омоложению, - сказал он Пирсу. - Но цветочки выбросьте
за борт.
  - Опять?! - вдруг заорал Пирс, обращаясь к кому-то за спиной Хоутона. -
Почему не работаешь, бездельник?..
  Боб поморщился и обернулся. Он увидел высокого стройного юношу с
благородным, несколько удлиненным лицом и удивительно мягким взглядом
темно-серых глаз. Кожа юноши была смуглая, как у метиса.
  Услышав окрик, юноша умоляюще посмотрел на мастера и, с трудом произнося
английские слова, сказал:
  - Господин, я потом работать два раза... А сейчас Мауки хочет знать: можно
ли весь завод сделать таким белым? И откуда привезли сюда чистоту?
  Мастер взмахнул плетью, в жарком воздухе сухо и отрывисто прозвучал удар,
а на тело юноши лег взбухший след, будто кто-то кинул ему на плечо кусок
черной от сажи веревки.
  Юноша покачнулся. Его серые глаза потемнели и сверкнули гневом и обидой.
  - Большой и умный не должен бить другого, - убежденно произнес он и,
смерив мастера презрительным, гневным взглядом, неторопливо ушел.
  Боб занялся фотографированием "цеха", но уже не мог не думать о юном
туземце. Полчаса спустя он покончил с делами и берегом направился домой. У
самой воды, обняв сильными руками худые колени, сидел тот самый юноша.
Увидев Боба, он встал. На его лице, теперь казавшемся почти детским, еще
не высохли следы слез.
  - Сиди, зачем встаешь? - ласково сказал Боб.
  - Ты старший, - просто пояснил юноша и остался стоять, печально смотря в
океан.
  - Значит, ты хотел узнать, откуда привезли сюда чистоту?
  - Все! Мауки все хочет знать! - пылко ответил юноша.
  Боб улыбнулся и спросил:
  - Где твой дом?
  - Там... - Мауки указал на северо-запад. - Другой остров... Отунуи...
  - Ты почему ушел с работы?
  - Я больше не вернусь туда, - признался Мауки, - лучше смерть.
  - Хочешь работать у меня? - предложил Боб. - Будешь учить своему языку, и
все. Хочешь?
  Мауки недоверчиво посмотрел на журналиста, подумал и спросил в свою
очередь:
  - А потом господин будет бить Мауки? Боб густо покраснел.
  - Нет, что ты! Глупый... Я тебя стану учить грамоте... Хочешь?
  - Мауки очень хочет, очень! - с жаром ответил юноша.

  4

  Пленку Боб проявил в медицинском пункте. Только к вечеру он разделался с
фотоснимками для очерка и подготовил материал к отправке.
  Подходя к дому, Боб приметил машину Монти Пирса у крыльца и свет в его
окне. "Пьян!" - подумал Хоутон, зная обыкновение своего соседа оставлять в
таких случаях автомобиль на улице. Поставив машину в гараж, Боб вошел в
дом. Монти был навеселе.
  - Добрый вечер, Монти!
  - Здравствуйте.
  - Пропиваете гонорар?
  - Наоборот, делаю деньги, золото. Вернее, уже сделал.
  - Сделали золото?! Вы алхимик?
  - Нет, у меня проще. Одному вам могу сообщить секрет: через некоторое
время в моем кармане будет лежать сто тысяч долларов!
  - Так много! - с почтительным восхищением воскликнул Боб. - Да, такую
сумму, Монти, получить не просто.
  - Ну... а я получу, - важно произнес Монти и собрал в кучу разбросанные по
столу лотерейные билеты.
  - О, вы так много делаете здесь для своих рабочих, что судьба не оставит
вас, - иронически заметил Боб.
  - Посмотрим, посмотрим. - Пирс грузно откинулся на спинку кресла, с трудом
положил ноги на стол и достал из кармана портсигар.
  - Курите, Боб.
  - Благодарю, Монти. - Хоутон закурил сигарету и присел у окна. - Что вы
будете делать, Монти, если действительно получите такую уйму денег? - с
интересом спросил он.
  Пирс ответил не сразу, глаза его стали снова холодными и приобрели свой
обычный зеленоватый оттенок.
  - Я обзаведусь хозяйством, мне будут кланяться сильные мира сего, и я
кое-кого сожму в кулаке, я почувствую себя человеком!
  В детстве Пирс мечтал стать полицейским. Он не знал тогда, как будет
выглядеть взрослым, но почему-то представлял себя высоким, статным, с
кулачищами, вполне достойными этого мундира.
  Жизнь его сложилась по-другому, и он не только не стал полицейским, но
доставлял полиции массу хлопот.
  Изменились и его мечты... В сорок лет Монти мечтал лишь о тихой пристани в
виде уютного коттеджа с садом, о покорной жене, которая всю себя отдала бы
безропотному служению его интересам, мечтал даже о маленьких бэби, которые
в меру развлекали бы его по вечерам и помогали бы в старости.
  Тысячи подлостей и сотни обманов совершил Монти Колорадский Жук (так его
прозвала полиция), но желанное блаженство лишь отдалялось от него. Так
Монти свыкся с жизнью "на чемоданах".
  - Каким же образом все-таки вы надеетесь раздобыть эту сумму? - спросил
Боб.
  - Вы видели мои лотерейные билеты? Эти простые с виду бумажки, Боб, на
днях озолотят меня.
  Хоутон посмотрел на его толстые пальцы, измазанные не то типографской
краской, не то тушью, и пожал плечами. - Не верите? Ваше дело. А пока
выпьем... Монти придвинул к краю стола бутылку с виски и большую тарелку,
доверху наполненную мелко нарезанным нежным мясом краба.
  - Как вы едите эту паучью мразь? - поморщился Боб.
  - Крабы? - Монти присвистнул. - Это же чудесная тихоокеанская закуска!
Поверьте, если бы эти крабы не были так вкусны, питательны и, пожалуй,
дешевы, Бергофф не заработал бы на них и четверти доллара...
  - Это верно, - согласился Боб. - А когда мистер Дорт осуществит свое
изобретение и будет ловить крабов лучами, то доходы удесятерятся!
  - Глупости... - промычал Монти. - От того, что он скоро поймает, многим не
поздоровится... И я, понимаете, я, Колорадский Жук, знаю его тайну!
  Боб немедленно наполнил стаканы, чокнулся, но сам лишь пригубил.
  Пирс поддерживал охмелевшую голову обеими руками, взгляд его стал тусклым
и бессмысленным.
  - Вы, очевидно, доверенное лицо у хозяев? - мягко спросил Боб.
  - Да, они уважают меня, - с достоинством ответил Пирс.
  - Вам не раз приходилось, вероятно, бывать в гостях у мистера Дорта? -
спросил Боб безразличным тоном.
  - В водяной пещере Топ-Чанг? - с трудом выговорил Монти.
  - Вот именно, - спокойно ответил Боб, хотя впервые слышал о какой-то
"водяной пещере".
  Где-то под землей раздались глухие удары, пол, стены, вся комната
дрогнули, лампочка на длинном шнуре стала качаться, будто маятник, стол
пополз в сторону, стаканы зазвенели.
  - О, мой бог! - испуганно прошептал Пирс. - Как мне осточертела эта
проклятая жизнь на вулкане! Каждый месяц землетрясение...
  - Что вы, Монти! - успокоил его Боб. - Это не землетрясение, а лишь
обыкновенные подземные толчки.
  - К черту обыкновенные! Когда-нибудь мы все взлетим на воздух...
  Толчки больше не повторялись, и Пирс успокоился.
  - Идиотский вулкан высунул свою вершину из океана... Я не хочу, чтобы он
когда-нибудь подбросил меня к небесам. Пока что мне больше нравится на
земле.
  - Очень остроумно, Монти! В самом деле, зачем Дорт выбрал этот остров?
Теперь вам приходится все время дрожать за свою шкуру.
  - Монти не такой дурак, чтобы зря торчать на этом чертовом вулкане! -
высокомерно выдавил из себя Пирс. - Да, черт возьми, не зря! Если бы
действительно вы знали всё, вы поняли бы многое! Выпьем... Ты?! - вдруг
яростно заорал он. - Ты не имеешь права расспрашивать об этом! Ты хочешь
опередить меня? Ты хочешь выслужиться у хозяев "Келли и сыновья"?
  - Я ни о чем не спрашивал у вас, - хладнокровно ответил Боб. - И никому не
скажу, Монти, о том, что вы мне сообщили сейчас, не беспокойтесь.
  Монти не ответил: уронив голову на с гол, он спал.
  Боб ушел в свою комнату. Раздевшись и разобрав постель, он присел на край
жесткого матраца и задумался, пытаясь привести в порядок свои впечатления.
  После грозных намеков Пирса все на острове казалось ему непонятным. Чем
занимается Дорт в какой-то "водяной пещере"? Если это "рыболовные лучи",
то почему "не поздоровится многим"? И при чем здесь фирма "Келли и
сыновья", изготовляющая медицинское оборудование?.. Надо попытаться про
никнуть к самому Дорту!
  Далеко за окном под луной серебрилась спокойная гладь океана. Прохладный
солоноватый ветер ворвался в комнату и стелясь по полу, словно играя, стал
шевелить какую-то бумажку на коврике. Боб нагнулся, чтобы поднять бумажку,
но щека коснулась подушки. Приятная истома охватила тело, глаза закрылись
сами собой, и Хоутон погрузился в глубокий сон.


  ГЛАВА СЕДЬМАЯ

  "У хозяйки есть древний сундучок..."

  1

  За окном, внизу, знакомая картина ночного полета: золотистые созвездия
городских огней и черная бескрайняя громада земли. Район Новомосковска
напоминал небольшой участок Млечного Пути. - так густо он был усеян огнями.
  Когда самолет входил в спокойную плотную облачность, только гул моторов и
"живая" приборная доска напоминали о полете.
  Окончив радиосвязь с Москвой, Черныш вложил химический карандаш в петельки
бортжурнала, потянулся, закурил и подошел к пилотам.
  - Ну, как дела, летчики?
  - Нормально, - ответил Петушок.
  - От Нины? - спросил Серафим, увидев в руках Шелеста письмо.
  - Угадал.
  - Как она там поживает?
  - Работает, пишет диссертацию.
  - На какую тему?
  - Об инфекционных болезнях, - сказал Петушок.
  - А ты откуда знаешь?
  - Ого! Мы даже дневники ее деда читали... - похвастал Петушок. - Настоящий
морской роман!
  - И до сих молчите?
  - Да как-то забыли...
  Андрей спрятал письмо и рассказал Серафиму о дневниках Павла
Александровича Тверского.
  - А вот что это за остров и где он находится, точно никто не знает, -
закончил Шелест.
  - Да, история безнадежная, - заметил Серафим.
  - Нет, не безнадежная! - горячо сказал Петушок, веривший во все необычное,
романтическое. - Я нечто подобное видел. Только сейчас вспомнил, командир.
  - Что видел?
  - Будет тебе выдумывать!
  - Да, видел. И знаете где? У Серафима.
  - У меня?! - удивленно протянул Черныш. - Совсем спятил!
  - А вот и не спятил. В альбоме твоей крокодиловой хозяйки... - выпалил
Петушок. Черныш оскорбился:
  - Что ты мелешь! Можно пошутить, но хамить по адресу пожилой женщины!..
  - Успокойтесь, ребята, - смеясь, сказал Андреи. - Ты, Петушок, не торопись.
  - У хозяйки Серафима есть фамильный альбом в переплете из крокодиловой
кожи...
  - Допустим.
  - В альбоме - фотографии.
  - Правдоподобно в основном.
  - А на одной из них - точно такие статуи, о каких написано в дневниках.
  - Верно, командир, - всполошился Серафим. - Он правду говорит.
  - Гм... Любопытно!
  - Больше того, - продолжал теперь Серафим, - у нее есть еще древний
сундучок, и, насколько мне помнится, он каким-то образом связан с альбомом.
  Андрей заинтересовался не на шутку.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг