- Нина Константиновна! Какая неожиданная встреча!.. Мы так давно не
виделись с вами... Простите, молодой человек, - он повернулся к Веневу, -
если вы позволите, я всего на несколько минут задержу вашу знакомую...
Петушок недружелюбно посмотрел на Рязанова и прошел вперед. Алексей взял
Нину за руку и свернул за угол.
- Тихо и коротко расскажите, что вы делали в этом доме, - попросил он. -
Были у старухи?..
- Вы что, волшебник, Алексей Сергеевич?! - воскликнула Нина.
- Тише, прошу вас!
Нина рассказала о том, что она узнала.
- Мы с вами разными путями пришли к этому дому, но я еще не успел побывать
в нем. Вы очень помогли мне... И еще сумеете помочь. Что вы думаете делать
сейчас? - спросил Рязанов.
- Да, собственно, раз сундука нет, мне здесь делать уже нечего.
- Сундук, по-моему, еще там!
Нина вопросительно посмотрела на него.
- Да-да, там. Во всяком случае, если сундук действительно был, то он еще
там.
- ?!
- Не расспрашивайте пока меня ни о чем. Идите к своим друзьям и... - он
посмотрел на часы, - через пятнадцать минут я ожидаю вас в машине на углу
Энгельса и Журавлева, у аптеки. Там и поговорим. Не опаздывайте, прошу
вас. И вот еще что: пригласите с собой бортрадиста, который живет у нее на
квартире.
5
Выслушав Нину и узнав подробности ее разговора со старухой, Алексей понял,
что дорога каждая минута. Позвонив в управление КГБ, он попросил усилить
наблюдение за домом Тереховой - Пылаевой, а сам успел побывать у прокурора
и получить ордер на обыск.
Четверть часа спустя он уже подъезжал к аптеке, где его ожидали Нина и
Серафим. Еще пять минут - и они были в квартире Пылаевой.
- Я из. управления КГБ, капитан Рязанов, - представился Алексей.
Эвелине Марковне сделалось дурно. Нина подала ей холодной воды. Серафим
энергично обмахивал полотенцем бледное лицо своей хозяйки. Придя в себя,
она остро посмотрела на Рязанова, потом со злостью на Серафима и Нину и
отвернулась.
- Не волнуйтесь, - сказал Алексей, делая вид, что не придал значения такой
сильной реакции. - К вам у меня нет никаких претензий... У вас хранится
сундучок доктора Тверского. За ним охотятся...
- Я ничего не знаю, - глухо произнесла Эвелина Марковна. - Я - советская
женщина, живу скромно и в темных делах не участвую.
- Я так и думал! - весело воскликнул Рязанов, внимательно следя за
выражением ее лица. - Потому-то я и пришел к вам и без обиняков излагаю
суть дела. Если вы советская женщина, патриотка, вы охотно поможете нам
изловить преступника, который сегодня еще раз зайдет к вам...
Серафим принес из кладовой сундучок. Осмотр сундучка озадачил Нину. Что из
содержимого наиболее ценное? Вероятнее всего, металлические гильзы...
Старые, поддавшиеся коррозии, только они могли хранить какую-то тайну.
Рязанов задумался. Исследовать гильзы не было времени, а просто арестовать
Стася означало упустить его резидента.
- Скажите, - тихо спросил он, - если предположить, что в гильзах
находятся... возбудители болезни с острова Статуй... Они могут быть опасны
сейчас?
Нина посмотрела на него широко открытыми глазами.
- Я не подумала об этом.
- Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. Ведь мы с вами в цейтноте!
- Прямой, непосредственной опасности не может быть, - подумав, уверенно
сказала Нина. - Если в гильзах и болезнетворные микробы, они, во-первых,
не "в чистом виде", что ясно из всех рукописей дедушки; во-вторых, мало
шансов их "оживить". Во всяком случае, это дело долгое и трудное...
- Ну, а надолго мы их не отдадим, - облегченно вздохнув, ответил Рязанов.
- Надо рискнуть, иначе ничего и не придумаешь. - И повернулся к Пылаевой:
- Ну, что ж, теперь, Эвелина Марковна, продавайте сундучок... Да-да,
продавайте, раз его хотят купить. А мы втроем посидим в спальне. Благодарю
вас за содействие следственным органам. Я не сомневаюсь, что оно будет
полезным.
Старухе стоило больших усилий казаться спокойной. Когда раздался звонок в
коридоре, она поднялась с дивана.
- Не выходите, - сказал Рязанов, - ему откроют без вас... - и ушел в
спальню, прикрыв за собой дверь.
6
Время длилось невыносимо долго. Сардов с трудом заставил себя не
волноваться и ждать. Но вот наконец в назначенный час он еще издали увидел
Стася. Тот шел с тяжелым саквояжем в руке.
Сардов нажал кнопку передатчика:
- Не подходи ко мне. Все в порядке?
- Н-нет... Да-да...
- Говори яснее: что случилось?
- Старуха вела себя очень странно, точно она была не одна... Отдала
сундук... Взяла деньги... А вместо расписки написала: "Нас подслушивают.
За мной следят. Немедленно бегите..."
- О черт! Да не останавливайся же! Я иду за тобой... как-нибудь незаметно
передай мне гильзы. Сундучок пусть остается у тебя...
- Нет-нет! - прервал Стась, который уже зашел за деревья и скрылся из
виду. - Ты хочешь бросить меня? Это нечестно...
- О чем ты говоришь, дурак! - разозлился Сардов. - Я вовсе не собираюсь
бросать тебя. Мы убежим вдвоем, но из города надо выехать поодиночке.
- Хорошо, тогда гильзы останутся пока у меня, - настаивал Стась.
- Послушай, а может быть, старуха провела тебя за нос, чтобы не давать
расписки? - вдруг с надеждой спросил Сардов.
- Не думаю. Она даже не пересчитала деньги!
- Отдай гильзы, получи свою долю, а потом встретимся.
- Так не выйдет, - зло сказал Стась. - Уходить надо вдвоем. Сперва мне
нужна жизнь, безопасность, а потом деньги!
Они долго спорили и переругивались. Поняв, что отделаться от Стася и
заполучить гильзы не удастся, Сардов согласился на побег вдвоем.
Воспользоваться поездом было опасно, пароходом тоже, выехать на машине -
дороги легко перекрыть... Надо так, чтобы вокруг было мало людей.
- Встретимся в аэропорту, - решил Сардов.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Лицом к лицу.
1
Они увиделись на перроне аэровокзала, но держались поодаль друг от друга,
говорили по радио.
- Покупай билет в Сочи, - сказал Сардов. - За тобой не следят?
- Я уверен, что все в порядке, - веселым тоном ответил Стась с другого
конца перрона. - Я же старая лиса, и меня не так просто провести!
Сардов облегченно вздохнул и снова включил передатчик:
- Бери билет!
- Иду, иду... - заискивающе произнес Стась.
2
- Производится посадка на рейс Ростов - Сочи, - объявил диктор.
Первой в самолет вошла сухонькая подвижная старушка. Она деловито
осмотрелась и заняла свободное место у окна.
Затем, осторожно ступая по трапу, поднялся высокий худой человек
неопределенного возраста, с редкими колючками рыжеватых волос на макушке.
Третий пассажир производил внушительное впечатление: он был хорошо сложен,
моложав, хотя бородка и усы заметно старили его лицо.
Четвертый... Андрей невольно подался вперед: это был переодетый Рязанов.
Рязанов сделал предостерегающий жест, и Андрей не подал виду, что они
знакомы.
Темно-карие глаза Рязанова были усталы и серьезны, на скулах виднелись
тонкие лучики морщинок.
Последними в самолет вкатились два румяных толстяка и сразу наполнили
веселым шумом пассажирский салон. Послав воздушные поцелуи двум полным
блондинкам, стоявшим на перроне, они сразу же проглотили по таблетке
"аэрона", попросили гигиенические пакеты и дважды осведомились, на какой
высоте будут лететь. Легко было догадаться, что толстяки не отличались
храбростью и собирались в небольшой полет до Сочи, как в кругосветное
путешествие.
Быстро набрали высоту. Самолет мчался по верхней кромке облаков. Навстречу
неслась бесконечная подвижная белая масса, залитая ярким солнечным светом;
время от времени дымчатый изогнутый язык или крутой холм вставали на пути,
самолет пронизывал их и снова мчался в серебристом воздухе.
Порой перед взором возникал фантастический пейзаж: то в опаловой долине
застыл молочный вихрь, а у подножия облачного пика свернулся спиралью
темно-синий сказочный змей, то будто на ровной глади снега выросло
сероватое полушарие ледяного жилища чукчи.
Прошли Краснодар и полетели над горным перевалом. Впереди раскинулось
сверкающее голубовато-зеленое море. Петушок замерил путевую скорость и
удовлетворенно улыбнулся: при такой скорости и хорошей загрузке обеспечена
высокая производительность полета.
До Джугбы, где самолет изменит курс, осталось несколько минут...
- Эх, ты!.. - вскрикнул Петушок и даже пригнулся: совсем близко от
фюзеляжа промчалось что-то темное, едва не угодив в смотровое окно.
- Птица, - улыбнулся Шелест. - Могла и стекло выбить... А вот птенцы
Коршуна Горбатого - так те в мотор целят.
- Коршун... Горбатый? - вздохнул Петушок. - Не слыхал.
- Да ну?! - Шелест оживился. - О нем целые легенды рассказывают... Еще
когда первые самолеты появились, птицы долго не могли понять, что это
такое. Потом сороки разузнали и разнесли по всему небу: это, мол, человек
придумал себе крылья. Сперва птицы смеялись, поглядывая сверху на наши
неуклюжие этажерки из палок и полотна. Потом приумолкли, когда мы
научились летать крыло к крылу даже с орлами. А сейчас - сами смотрят
снизу вверх на реактивные самолеты и признали наше превосходство. Даже
гордятся: вот, мол, как наши товарищи летают!
- Справедливо, - засмеялся Петушок и ласково глянул на одинокого орла,
парившего перед кучевым облаком.
- Но был среди этих летунов один коршун, - продолжал Шелест. -
Злой-презлой. Однажды, еще в юности, захотел он потягаться с летчиками в
высшем пилотаже. Сперва присмотрелся, а потом уж и сам загнул петлю. Но не
рассчитал и ударился о скалу. Ударился коршун здорово, но выжил. Только
стал после этого горбатым. И затаил он лютую ненависть в летающим людям. И
поклялся мстить им до конца жизни, В таком духе натаскивал и своих
птенцов. С той поры, где ни заметят эти бандиты самолет, сразу бросаются
на него. И все в мотор целят. Были даже случаи, когда из-за столкновения с
птицами гибли люди. Вот так, парень...
3
Рязанов откинул до отказа спинку кресла. То, что удалось напасть на след
Стася, Алексей считал большой удачей и теперь решил ни при каких
обстоятельствах не упускать его из виду. Уже и так понятно, что Стась
Действует не один и рано или поздно он должен встретиться со своим
напарником.
А почему "должен"? Поставив себя на место Стася, Алексей без труда
представил себе другой возможный вариант: Стась оставляет в условленном
месте саквояж с сундучком, а сам уходит в сторону. Ну что ж, тогда нельзя
спускать глаз с сундучка! Но что из содержимого сундучка они решили
похитить? Металлические гильзы?.. Это предположение, сразу пришедшее в
голову еще у Пылаевой, наиболее вероятно. Жаль, события развернулись так
быстро, что нельзя было вскрыть эти гильзы и посмотреть, что в них.
Правильно ли поступил он, дав возможность Стасю унести сундучок? Здесь
дело не связано с диверсией, это ясно. Значит, можно располагать временем.
А если партнер Стася здесь, в самолете?! Рязанов невольно повернул голову
в сторону единственного человека, кого можно было заподозрить. Пассажир с
бородкой побледнел и положил руку на сердце: ему становилось дурно то ли
от небольшой болтанки, то ли от высоты.
- Ну почему они летят так высоко?! - точно отвечая на мысли Рязанова,
воскликнул он. - Неужели нельзя пониже?
Он быстро поднялся, открыл дверь пилотской кабины и перешагнул через
порог. Не более секунды раздумывал Рязанов и решительно устремился вслед
за подозрительным пассажиром, но этой секунды было достаточно: дверь с
надписью "Командир корабля" оказалась запертой изнутри!
Алексей резко повернулся и увидел, как из руки Стася выпал пистолет,
выбитый тем, кто сидел позади него...
4
Шелест задумчиво смотрел на приборы. Серафим в микрофон докладывал земле
обстановку полета. Налив в стакан воды, он поднес его ко рту, чтобы
напиться, но, увидев перед собой дуло пистолета и лицо с бородкой и усами,
онемел от неожиданности. Секунду спустя он почти машинально плеснул в
незнакомца воду и спрятался за рацию. Выстрела он не услышал, а
почувствовал боль в правой руке. Пальцы похолодели и выпустили стакан.
В следующее мгновение он рванулся вперед и здоровой рукой впился в горло
налетчика. На этот раз были отчетливо слышны два выстрела, и диверсант,
красный от натуги, склонился под тяжестью обмякшего тела бортрадиста: на
голову "пассажира" опустился твердый кулак командира корабля. На помощь
Шелесту бросился и второй пилот.
За штурвалами самолета теперь не было никого, и только автопилот сохранял
равновесие полета.
Петушок вырвал пистолет из руки противника и отбросил его в сторону.
Вся эта стремительная сцена длилась считанные секунды, и никто из летчиков
не успел как следует осмыслить, что, собственно, происходит. Шелест сзади
сжал противника, но диверсант, воспользовавшись тем, что Андрей обхватил
его выше локтей, извлек из кармана второй пистолет и протиснул его за
спину.
Андрей почувствовал, как в живот ему уперся твердый ствол. Спина его будто
покрылась морозным инеем. Он всегда был далек от мысли о смерти и, во
всяком случае, никогда не думал, что она может прийти к нему в такой
обстановке, неожиданно, нелепо и...
Шелест нажал подбородком на плечо диверсанта с такой силой, что
парализовал ему руку. Налетчик вскрикнул от боли и выпустил пистолет.
Тут же Петушок отворил дверь, и кто-то кинулся к дерущимся. "Конец!" -
подумал Андрей; от нервного возбуждения и усталости у него закружилась
голова. Он, точно в тумане, видел, как два толстяка, оказавшись вдруг
проворными и энергичными, выхватили из его объятий диверсанта, повалили на
пол и скрутили ему руки. Все было кончено.
- Садись на место, командир! - крикнул Шелесту один из толстяков. - Следи
за машиной, а эти прохвосты уже обезврежены.
В открытую дверь было видно, как Рязанов обыскивал лежащего на полу в
проходе между кресел Стася. Тем временем толстяки деловито надевали
наручники на Сардова, с которого в драке слетели наклеенные борода и усы.
Петушок наклонился над Чернышом.
- Серафим... Сима... - окликнул он. - Ты слышишь меня? Все в порядке,
Сима! Тебе очень больно?
Черныш посмотрел на него долгим взглядом, попытался приподняться, желая
что-то сказать, но вдруг упал на руки Венева. Петушок прижался к груди
Черныша. Андрей бережно положил под голову радиста чемодан и, надев
наушники, стад вызывать Краснодарский аэропорт.
- Я "45 - 16", я "45 - 16", - передал он. - Возвращаюсь к вам...
Приготовьте "скорую помощь" и организуйте встречу... На борту
обезоруженные диверсанты.
- Вас поняли, - ответили из Краснодара. - Как самочувствие командира?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг