Последнего слова я не расслышал: из воды у фонтана высунулась прозрачная
студенистая спираль - метра два в диаметре, с пирамидальной головой о
четырех глазах, разинула беззубую светящуюся пасть, радостно замычала и
издала трубный рев, на который откликнулись десятки жутких рыков.
Быстро снижаясь, к нам устремилось свистящее белое облачко, напоминающее
по форме сардельку; я успел приметить впереди странную мордашку, которая
беспрестанно изменялась, и нечто вроде крыльев по бокам.
Стоявший неподалеку пень вдруг ожил, вытащил из земли, словно щупальца,
свои корни и пополз ко мне, отчаянно сопя и пыхтя. Правее него появилась
настоящая шаровая молния; с оглушительным треском она разлетелась на
десятки шаров поменьше, те, в свою очередь, лопались, рассыпались на еще
меньшие, и вскоре образовался высокий тонкий столб электрического смерча,
который извивался, будто танцуя, и... хохотал.
Позади послышался хрустальный звон, и хотя он был приятный, я в ужасе
подпрыгнул и в воздухе развернулся на сто восемьдесят градусов. Прозрачный
шар с серебристым отливом вмещал еще несколько шаров (как наша матрешка),
вращающихся в разные стороны, а в самом центре довольно отчетливо
просматривалась крохотная девочка в белом кимоно и с серебряным
колокольчиком в правой руке. Она приплясывала и радостно махала мне левой
рукой.
Все это тянулось ко мне и вопило:
- Человек! Человек! Дайте нам живого человека!!! Тий и Той стали теснить
меня к машине и почти втолкнули в кабину. Я слышал, как они уговаривали
чудищ:
- Ребята! Это не наш... Он пришелец с другой планеты... гость...
Но вот и мои спутники оказались в аэромобиле, и мы взлетели.
- Что эт-то?.. - стуча зубами, спросил я их.
- Понимаешь, - объяснил Тий, - это наши волшебники... Они в основном
хорошие... Но ведь все люди превратились в восковые фигуры, и волшебники
одичали от тоски... Без людей им никак не обойтись! Увидели тебя и ошалели
от счастья...
- Что будем делать теперь? - спросил Той, управляя аэромобилем.
- Не знаю... - признался Тий.
Глава третья. Назад, в Минувшее
1
- Страшная картина! - воскликнул я, снова окидывая взглядом мертвый город.
- Жуткая, - тихо молвил Тий. - Это все следствие какой-то причины, а вот в
чем она, эта причина, - мы не знаем...
- Может быть, ты сможешь нам помочь? - с надеждой спросил меня Той.
- Вряд ли... У нас на Земле такого не бывало. Если бы я мог увидеть
историю вашего "Ураха"...
- Это запрещено.
- Запрещено?! - поразился я.
- Да. И попытка заглянуть в Будущее - тоже.
- Странные порядки у вас! Даже врач, прежде чем лечить, спрашивает
больного, что ел, где был, как одевался, болел ли раньше и чем... Нет, так
просто я не разгадаю...
- Послушай, Тий, он говорит дело. А что, если мы свезем его к самому
началу полета?
- К началу? - удивился я. - Свезем?!
- У нас есть машина времени... - сказал Той. - Она унесет нас в Прошлое.
- Другого выхода я тоже не вижу, - согласился Тий, нажал бирюзовую кнопку,
и наш аэромобиль совершил посадку у белого куполообразного здания в
березовой роще.
- Вылезай побыстрей, чтобы волшебники не догнали нас... Едва мы вышли из
машины, как дорогу нам преградила темноволосая, черноглазая девочка в
голубом кимоно с золотистым поясом. В левой руке она держала какой-то
тюбик, а в правой - ножницы. Девочка насмешливо смотрела на нас и как-то
криво улыбалась.
- Опять ты?! - недовольно поморщился Тий.
- Кто это? - тихо спросил я.
- Тэя, тоже волшебница. Ее область творчества - Математика, - так же тихо
объяснил Той. - В руках ее ножницы и клей: она любит резать на куски все
без разбора и склеивать... Но у нее нет постоянства: она дружит со всеми и
ни с кем... Странная какая-то...
- Уйди, Тэя, - угрожающе произнес Тий. - Ты нам сейчас не нужна.
- Ах, так! - обиделась девочка. - Когда вы строили свою машину времени, я
была нужна, а сейчас нет?!
- Не мешай нам. Это пришелец из космоса - наш гость, и мы заняты важным
делом... И потом... Я не могу простить тебе твоего коварства...
- Простить?! - усмехнулась девочка. - Это же было давно, а чувство обиды,
растягиваемое временем, становится все тоньше...
- И все же оно еще не оборвалось, Тэя! Уйди...
- Прошу тебя, Тэя, - мягко сказал Той, приближаясь к ней. - В самом деле,
сейчас могут появиться здесь остальные, и нашему гостю грозят
неприятности; оставь нас...
- Не подходи! - топнула ножкой Тэя.
- Милая Тэя, - вмешался я. - Мне очень приятно знакомство с тобой...
Признаюсь, в юности я мечтал стать математиком, но как-то не получилось...
Мы еще с тобой встретимся, я даже прошу твоей дружбы и содействия. Но
сейчас... мне действительно не хотелось бы...
- Ладно, так и быть, - смягчилась Тэя. - Только ради Пришельца... Но
остерегайтесь еще раз обидеть меня!
Вдали уже слышался рев догоняющих нас волшебников, и Тэя устремилась им
навстречу. Ее голос отчетливо долетал до нас.
- Остановитесь! - увещевала Тэя. - Все нужно делать расчетливо... Пришелец
один, а вас больше в семьдесят семь раз... Давайте вычислим сейчас общую
площадь Яната и его окрестностей, затем площадь, занятую стенами домов и
других строений (ведь не сможет же Пришелец влипнуть в стену!), вычтем
второй результат из первого, остаток разделим на семьдесят семь и
распределим эти участки между собой, чтобы потом уже взяться за поиски!
Могучий рев одобрения ответил ей. Я невольно похолодел и возблагодарил
судьбу за встречу с Тэей.
Мы вбежали в небольшой зал с зашторенными окнами, телевизионными экранами
и несколькими пультами управления.
- Теперь мы в безопасности... Это и есть то, что Той назвал машиной
времени, - пояснил Тий.
- Ну что ж, я готов...
- Мы тоже, - ответили мои юные друзья. - Садись, Пришелец, вот в это
кресло и не тревожься. По местам!
Волшебники направились к пультам, а я уселся поудобнее и принялся
наблюдать. Послышалось приятное жужжание аппаратуры, прозвучали какие-то
сигналы, потом стало тише, спокойнее и теплее.
Глаза мои закрылись, потянуло в сон... Я увидел свою жизнь в обратном
порядке... Вот я в космограде "Сергей Королев"... Вот в редакции нашей
"Вечёрки"... Прохожу курс продления жизни в мединституте... Вижу на полках
книжных магазинов свои недавние издания, потом - прежние...
Лечу в самолете - везу пассажиров из Ростова-на-Дону... Лечу на планере с
холма у подмосковного местечка Сходня... Сижу за партой в московской
средней школе © 13, что в Успенском переулке...
Лежу у костра ночью в окрестностях Еревана... Чабаны рассказывают сказки и
поют армянские песни, а я, ученик третьего класса, слушаю их...
Потом я в доме своего деда в станице Пролетарской Ростовской области, где
я родился... И - забытье...
2
Медленно прихожу в сознание.
- Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спрашивает Тий.
- Нормально.
- Мы сейчас перед началом путешествия в неизведанное нашего астероида, -
говорит Той.
- Как далеко мы вернулись в Прошлое?
- Примерно на семь тысяч лет... - говорит Тий.
- Выйдем? - предлагаю я.
- Не имеем права, - смеются мои друзья волшебники. - Но мы все увидим на
экранах телевизиров и сквозь прозрачные стены.
Действительно, стена кабины исчезает, и я вижу панораму строительства
города Яната. Оно уже приближается к завершению, но почему-то темно как
ночью, и кругом прожектора. Все строители в космических скафандрах.
- Еще нет воздуха и дневного света, - слышу я голос Тия. - Подвинемся на
год, теперь уже вперед... Знакомый пейзаж, но более живой: жители города
радостно возбуждены, одеты в обычные свои кимоно: светло как днем; слышу
их голоса и понимаю их речь. Среди них вижу вдруг...
- Это я, - смеется Тий. - Я же разносчик и контролер времени: все часы
должны идти точно; следить за этим - моя обязанность. Рядом со мной Тэя...
- А вон и я, - показывает Той. - Проверяю пространство внутри астероида и
заделываю щели, чтобы не было утечки воздуха. Теперь вспоминаю: скоро
должен прилететь с родной планеты первый командир "Ураха" Хелок...
- С какой родной планеты? - спрашиваю я. - Где она?
- Сейчас увидишь. Включаю видеокосмические установки...
И тотчас же передо мной раскинулся знакомый бескрайний космос... Черный.
Звездный. Справа - большой светящийся шар.
- Это наше солнце, - тихо и грустно говорит Тий.
- Солнце?!
- Да. Оно было таким же, как и у вас, и на нашей планете - она называется
Емек - цвела такая же жизнь... Между прочим, если хочешь знать, наша
планета была очень похожа на вашу!
- И что же случилось?
- Солнце - это ведь звезда...
- Знаю.
- И оно угасает: ваше Солнце - тоже.
- Ничего не поделаешь, - говорю я. - Но это происходит незаметно, и
потухнет оно через много миллиардов лет...
- Ас нашим солнцем что-то случилось, и оно вдруг чуть-чуть уменьшило свою
яркость... Хорошо, что это произошло не сразу, а за сто лет...
- Почему же оно потускнело?
- Никто не знает. Люди едва успели построить подземные города, а часть
наземных накрыть куполами... Стало так холодно, что нормальная жизнь на
поверхности планеты оказалась невозможной.
На главном телевизионном экране появился грустный пейзаж; планета,
скованная вечным морозом; моря и даже океаны покрыты льдом. Заброшенные
города мертво угадываются в белесом тумане.
На высоком светлом плоскогорье - площадка космодрома. В центре ее замер
небольшой космический корабль высотой метров сто пятьдесят. А на самом
краю, на потрескавшемся от мороза камне, сидит человек в скафандре. Перед
ним - телевизор.
- Это командир "Ураха" Хелок, - говорит Той.
- У вас такое же телевидение, как и у нас на Земле... - вслух отмечаю я.
- Нет, что ты! - воскликнул Тий. - Чтобы экономить энергию, жители планеты
вынужденно вернулись к древней технике... Но смотри на экран командира:
сейчас выступит самый старый житель планеты - Гин, ему больше двухсот
лет...
- Ого! У нас тоже появились "умноженные старики". И много таких?
- Нет, уже мало... Но слушай его, слушай. Сейчас его слушают все!
Я увидел морщинистое безбородое лицо человека с длинными седыми волосами.
Светлые серые глаза Гина тоже казались поседевшими, но блестели молодо, и
в них светилась мудрость.
3
- Дорогие сопланетники, - начал он свою прощальную речь, - я обращаюсь к
вам, друзья мои... И к тем, кто, возможно, прилетит сюда, на эту
засыпающую навсегда планету, из других миров, где есть Разум... Мы жили
счастливо и дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце наше начало
остывать, и с такой быстротой, что около трети населения Емека... погибло.
Теперь же из тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть... Некоторые
из нас, кто, подобно мне, достиг глубокой старости, остались в своих
подземных и подводных городах... Более молодые, пожелавшие увидеть и
ощутить Светлое Будущее на других планетах, легли в биотроны и покоятся в
состоянии анабиоза.
Я увидел на экране большие, под прозрачными куполами, помещения, в каждом
из которых лежало по нескольку сотен человек. Они погружены в глубокий
сон, настолько глубокий, что жизнь в их телах еле теплится, но не угасает.
Ее течение только замедлено в тысячи раз.
- Но многие, - продолжал Гин, - уже улетели в глубины космоса искать
другую планету, пригодную для жизни. Мы верим, что те, кто первым
достигнет цели, обязательно вернутся и увезут своих собратьев прямо в
биотронах, чтобы пробудить их под новым солнцем. Сейчас мы провожаем
последнюю экспедицию. На этот раз в космос улетит целый город! Великий
ученый нашего времени Хелок создал проект превращения маленькой
планеты-астероида в звездолет и осуществил его. Мы желаем тебе, дорогой
Хелок, и всем твоим друзьям счастья! Не думайте о нас до тех пор, пока не
найдете Новый Дом... Настают самые грустные минуты: ведь после вас мы
осиротеем совсем... Но я хочу, чтобы вы в сердцах своих унесли с родной
планеты не грусть, а радость поиска, наши живые образы, наши надежду и
любовь! Счастливого пути, Хелок! Счастливого пути всем вам, друзья мои!
Привет вам, те, кто дождется!..
Гин задорно тряхнул сединой, глаза его весело заблестели. Затем мы увидели
тысячи улыбающихся лиц на улицах и площадях подземных городов, тысячи
приветственно машущих рук. Озорная мелодия, напоминающая нашу кавказскую
лезгинку, стала звучать все громче и быстрее.
Хелок решительно поднялся, и я услышал его низкий бодрый голос:
- До свиданья, друзья, до свиданья!
Он сел в вездеход, подъехал к космическому кораблю и решительно вошел
внутрь. Вскоре веретенообразное тело ракеты окуталось клубами огня и пара
и легко взвилось вверх, туда, где на орбите ожидал астероид-звездолет
"Урах"...
Глава четвертая. Дрейф первый
1
Их полет, без определенного маршрута, рассчитанный только на удачу, длился
уже семьсот лет (я веду счет нашими земными годами)...
Вокруг сменялись звездные системы, астероид пронизывал пылевые и газовые
туманности; мощные невидимые лучи, испускаемые специальными установками
"Ураха", мгновенно уничтожали попадавшиеся навстречу метеориты; где-то
вдали рождались новые звезды и угасали старые - в космосе шли гигантские
процессы обновления и преобразования, и о нем можно было сказать, что он
жил активно и неутомимо.
В городе Янате, на заброшенном и одиноком в космосе звездолете-астероиде,
под высоким колпаком, заменяющим небо, рождались и умирали поколения людей
с покинутой ими замерзшей планеты Емек, но уже не было прежнего
деятельного оживления.
Изредка "Урах" выстреливал небольшие разведывательные беспилотные
ракеты-зонды, начиненные аппаратурой. Они мчались под углом тридцать -
сорок градусов вправо или влево от основной линии пути и, обгоняя
величественный звездолет, которому, по существу, некуда было спешить, с
помощью радиосигналов неизменно сообщали о том, что встречаются планеты,
но "дикие", без атмосферы и воды, а то и без солнечного света, -
погруженные в мертвый мрак Мироздания.
Поначалу урахцы не придавали этому особого значения и занимались изучением
космоса. Чтобы облегчить наблюдения, они изобрели аппаратуру, позволявшую
по желанию делать их "небесный свод" прозрачным, и тогда его жителям
казалось, будто они под ночным небом родной планеты, несмотря на постоянно
меняющееся расположение звезд. А планеты подходящей так и не встречалось...
Все печальнее становились терпеливые урахцы, все меньше хотелось им думать
о будущем, вялость и безразличие овладевали ими. Конечно, они жили хорошо,
ни в чем не нуждались; но разве может довольствоваться этим разумное
существо, если перед ним Цель и она постоянно ускользает, утрачивая свою
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг