- Но ведь он все же дал нам права... Они помогут расширению наших
благ.
- На это уйдут сотни лет! - воскликнул Хеси. - Теперь, после Хефрэ,
другие цари с удовольствием последуют его примеру, а жрецы будущих
поколений проклянут тебя за такие "права"...
- Что же делать?
- Добиваться, чтобы скульптуру Мериптаха снова назвали Шесеп-анхом.
Надо просить, чтобы скульптуру приписали к храму бога Птаха - в этом
случае твое положение станет намного лучшим.
- Но как?
- Хену. Ты будешь действовать через царских сыновей. Я поговорю с
Рэуром. Кроме того, мы должны отомстить Мериптаху: надо мешать
строительству!
- Хорошо, Хеси, - склонил голову жрец, - пусть будет по-твоему...
Вот Хеси покинул храм и миновал сад. Во дворе Хену он почувствовал
чей-то взгляд и невольно посмотрел в окно, мимо которого хотел пройти.
Хотел и... остановился. В комнате - пышнобедрая молодая женщина в белой
прозрачной накидке. Застигнутая врасплох, она растерялась, сделала
неловкое движение, желая плотнее запахнуться, но невесомое покрывало и
вовсе соскользнуло на пол.
- Сенетанх?! - хриплым шепотом произнес Хеси.
- Сенеб, - ответила Сенетанх и медленно отступила в угол, чтобы видна
была лишь ее голова в окне.
- Как ты хороша! Грудь твоя стала еще больше, нежнее...
- Я знаю это, Хеси, - спокойно сказала она. - Но проходи, ты же
торопишься...
- Я могу зайти, если хочешь.
- Только не здесь, Хеси.
- Тогда приходи ко мне.
- Хорошо, Хеси. Жди меня... Я приду!
НОЧЬ ПЯТАЯ,
последняя в жизни Сенетанх...
1
Вот уже каменный лев уверенно протянул передние лапы в грядущее,
мирно закинув хвост на правую сторону: ему некуда спешить...
Мериптах почти не сходил с лестницы, высекая глаза, нос и рот
фараона. Лучшие камнерезы Кемта плечом к плечу трудились рядом.
Казалось, Мериптах позабыл обо всем на свете. Но однажды вечером,
покрытый пылью и пошатываясь от усталости, он спросил Тхутинахта:
- Сколько людей подверглось сегодня наказанию?
- Все, кто заслужил, - четь раздраженно ответил начальник рабочих, не
терпевший вмешательства в свои дела.
- Хорошо сказанное тобою, - кивнул Мериптах. - Камень любит характер:
он сам тверд...
Старый мастер восхищен: неужто и Мериптах взялся за ум?
- Но в стороне остались работающие лучше остальных...
Тхутинахт настороженно и вежливо молчит. "Какая еще мысль у Мериптаха
просится на кончик его языка?" - думает он.
- Пусть два скульптора, - приказал Мериптах, - сделают десять моделей
Та-Мери.
- Исполнят...
- Можно из глины.
- Хорошо.
- Будешь награждать ими отличившиеся десятки. Понял?
- Нет, - признался Тхутинахт.
- Надо поощрять старательных людей...
- Разве мало им того, что из не бьют? - удивился Тхутинахт.
- Мало!
Тхутинахт не посмел возразить, но лицо его выразило отчаяние - ему
хочется, очень хочется уяснить смысл услышанного, но не все, видимо,
подвластно человеческому уму!..
- Заслуживщие награду, - терпеливо объяснял Мериптах, - получат
двойную плату за свой труд...
Теперь Тхутинахт понял. Оценил простоту и действенность новых мер.
Тхутинахту думалось, что по части организации строительства, расстановки
сил и управления работами все известно людям, тем более ему - признанному
и опытному. Оказалось, в любом деле нет завершенности. Даже в новом
замысле Мериптаха... И Тхутинахт невольно улыбнулся, довольный, что
последнее слово может остаться за ним.
- Тхутинахт умный, - ответил он. - Я понял дальше твоего!
Мериптах удивленно поднял брови.
- На весах справедливости две чаши. Так?
- Да, Тхутинахт.
- На одной из них будет наша награда. А на другой?..
- Не знаю.
- Тхутинахт знает! Не только двойную оплату получат отличившиеся, но
и... двойное наказание, если провинятся!
Мериптах засмеялся: кому много дано, с того больше спрашивается!
- Будь по-своему, Тхутинахт.
Строительство Та-Мери и прежде отличалось быстрым темпом, но после
введения Мериптахом поощрений оно стало самым стремительным в истории
Кемта.
2
Теанес меж тем чувствовала себя одинокой. Особенно последнее время.
Она часто встречалась с Сенетанх, и они подолгу беседовали. Джаи не
отходил от нее. Она даже гордилась верной привязанностью мальчика. Нередко
навещал ее Кар.
Но никто и ничто не могло заменить ей мужа.
Она понимала, что так надо. И смирилась. Не роптала. Просто никак не
могла привыкнуть. Вот если бы у нее были дети... Хоть один ребенок!
Сегодня она призналась в этом Сенетанх.
- Надо просить богов, - предложил Сенетанх.
- Просила, - вздохнула Туанес.
- Надо знать, как это делается... Смотри, Туанес, смотри, богов
упросит Хену.
- Твой муж?
- Да. Пусть хоть какая-то польза будет от него...
- Захочет ли?
- Я прикажу ему - он захочет!
- Пожалуйста, Сенетанх. Я подарю тебе свой браслет: вот этот, с
глазом Гора.
- Я беру подарки только от мужчин... Раньше брала...
- Как это - раньше?
- Не надо об этом, Туанес. Цела ли твоя фигурка из глины, что вылепил
Мериптах?
- Да.
- Заверни ее осторожно.
- Хорошо.
- Пойдем к Хену.
- Когда?
- Сейчас, Туанес!
И они направились в храм бога Птаха. Сенетанх - уже сейчас со строгим
лицом уверенной в себе повелительницы. Туанес - с трепетом надежды. Труден
мир. По-своему - сложен. Но есть боги. И если соблаговолит - многое станет
доступным человеку.
Джаи они не брали с собой. Но маленькая черная фигурка, таясь,
следовала за ними. Мальчик слышал их разговор и, снедаемый любопытством,
не мог отказаться от возможности внимать настоящим заклинаниям настоящего
жреца.
"Возможности"? Громко сказано! Но ничего. На месте виднее. Джаи
решителен, умеет быстро ориентироваться в обстановке.
Туанес осталась в комнате Сенетанх. Джаи - в кустарнике рядом. А
Сенетанх пошла искать мужа. Ее не было долго, но, когда она появилась,
Туанес поняла по выражению ее лица, что боги сегодня милостивы и Хену
также.
- Посмел бы он перечить мне! - гордо произнесла Сенетанх. - Я могу
приказывать ему вот этим пальцем вот этой ноги...
Джаи совсем притих в кустах, размышляя: как можно приказывать, да еще
уважаемому служителю бога, пальцем ноги? Ему захотелось как следует
рассмотреть чудесный палец, но было далековато, и он отложил это до
следующего раза. Лишь бы разузнать, о каком именно пальце идет речь и на
какой ноге!
- Спасибо, Сенетанх. Когда?
- Сейчас.
Туанес обняла подругу и поцеловала в щеку.
- Мы пойдем к нему вместе.
- Хорошо.
- Только, знаешь, Туанес... Я найду тебе укромное место, чтобы ты
сама видела и слышала все, а потом... уйду. Ладно?
- Уйдешь?
- Ко мне придет Кар... Но ты не волнуйся... В земле под храмом есть
потайной, забытый всеми ход. Я покажу его тебе.
- Хену, наверное, надо очищаться перед общением с богами?
- Он уже очищается целый месяц, - зло ответила Сенетанх. - Пойдем...
Джаи слышал все слово в слово и опять удивился: ведь очищаться надо,
вероятно, в воде или огне?.. Он представил себе такое длительное очищение,
и мурашки пробежали по его спине. Ну и должность! Нет, Джаи не способен на
такое подвижничество...
Крадучись, он выследил женщин, приметил место входа в подземелье,
подождал, пока ушла Сенетанх, и тоже спустился вниз. Тихо. Чтобы не
услышала Туанес и не испугалась. К счастью, здесь была тонкая стена, как
бы разделяющая ход на два. Когда глаза мальчика привыкли к темноте, а слух
обострился, он без труда определил, где Туанес, и, ступая как кашка, занял
место почти рядом с ней, отделенный лишь ветхой перегородкой.
Над ним была ниша святилища храма, и Джаи разглядел в ней
алебастрового Аписа, а в узкую щель увидел и самого Хену, освещенного
масляными светильниками.
Вот жрец установил на низком столике глиняное изваяние Туанес, зло
осмотрел его и опустился на колени.
- О великие боги Кемта, - отчетливо услышал Джаи (и Туанес тоже), -
смотрите: я надел на свою шею магические ожерелья, охраняющие мою грудь. В
них зеленый цвет Бодрости и белый - Чистоты... Вот на моих ногах браслеты,
защищающие их движения... На руках моих священные узлы из папирусных
веревок. Они окружили мой пульс - никому не прорвать его! На моем торсе
магический пояс с ключами Жизни, Здоровья, Силы, Устойчивости. Смотрите,
боги Кемта... Они сделаны из золота - царя металлов, из золота -
затвердевших лучей Рэ! Я защищен амулетами. Я недоступен вам. Я не боюсь
вас, боги Кемта...
Джаи невольно сжался в комок. Он знал лишь молитвы, то есть
бесчисленные просьбы людей, обращенных к богам. Но чтоб так разговаривать
с властителями неба?! Это выходило за пределы даже его буйного
воображения.
- Смотрите, боги Кемта, - продолжал Хену. - Вот изображение Туанес,
она мой заклятый враг. Я пишу ее имя зеленой краской на папирусе и сжигаю
его в священном огне, чтобы оскверненный дым дошел до вас. Возмутил ваш
дух, укрепил вашу память.
Джаи затрепетал. Почему жрец назвал Туанес своим врагом? Может быть,
это необходимо по ритуалу? А потом он признается богам, что желает Туанес
добра?
Однако Хену, совсем распаляясь от злости, говорил другое:
- Слушайте боги Кемта, меня - Хену, великого мага. Вы исполните мою
волю не только потому, что я вас не боюсь... Я не касаюсь женщины
положенное время, не ем мяса, не ем рыбы. Я умастил себя бальзамом,
положил за уши благовонные вещества, омыл губы свои соляным раствором,
обут в деревянные башмаки, я - друг ваш! Я исполнил угодное вам, богам
Кемта. Смотрите сюда: в моей правой руке волшебная палочка из слоновой
кости, покрытая фигурами и знаками. Повинуйтесь ей! Вот я указываю ею на
живот Туанес. Он - ваш. Это говорю вам я, сам Хор! Пусть всегда он будет
пустым, не знает детей Мериптаха. Вот груди Туанес, боги. Они тоже
принадлежат вам. Пусть сохнут они, чтобы никогда не давать пищу живому.
Вот лицо ее - пусть постареет оно раньше времени, чтобы никто не любовался
им. Лишите ее сна, лишите ее покоя, досточтимые боги, властители снов,
повелители имен! Ниспошлите на Туанес самые страшные болезни, известные
вам, пусть она тает подобно воску... Обратите красу ее в безобразие,
молодость - в увядание, освободите члены ее от подвижности. Сделайте все
это, боги Кемта: вы укрепите нашу дружбу! Еще сделайте так, чтобы жалобы
ее Мериптаху на свое нездоровье, жалобы ее друзьям на свои недуги - через
слова эти передали Мериптаху свои болезни, передали недуги друзьям ее. Да
будет так, великие боги Кемта, как сказал я, ваш друг, великий маг Хену. Я
принесу вам достойные жертвы, я прославлю вас на площади Белых Стен, где
хранится огонь для жителей столицы, поддерживаемый моими жрецами. Да будет
так, сказанное мною, исполните услышанное вами: умертвите Туанес.
Хену вошел в экстаз и стал произносить бессмысленный (для Джаи) набор
слов и звуков - сладкий дым курильниц стал гуще и вскоре так окутал
зловещую фигуру жреца, будто он исчез, растворился в жарком воздухе храма.
Мальчика трясло от страха, и он, едва владея собой, почти ничего не
соображая, обратился в бегство. Но тут он вспомнил о Туанес, перебежал на
другую сторону подземелья и с трудом отыскал ее. Молодая женщина лежала на
земляном полу в глубоком обмороке.
Напрягая силы, Джаи вынес ее на воздух, положил на густую траву и
убежал...
Лишь к самому вечеру он окреп духом и заставил себя вернуться к
месту, где он покинул бесчувственную Туанес.
Ее уже там не было...
3
Тхутинахт сперва удивился. Потом - стал нервничать. А последние дни -
холодок страха проник и в его душу.
На строительстве Та-Мери начали происходить странные вещи...
Сперва погибло трое рабочих. Кусок скалы упал на них, когда они
ровняли край площадки позади каменного льва. Некоторое время спустя во
время сна погибло еще девять рабочих. Их укусили змеи, неведомо как
оказавшиеся среди спящих.
Затем умерло более ста человек... На этот раз боги отравили воду для
питья. Неизвестно, кто пустил такой слух, но об этом вдруг заговорили все.
И наконец, доставая из своей плетеной корзины обед, Тхутинахт вовремя
обнаружил трех маленьких змей, маслено блеснувших на ее дне. От их укуса
человек умирал через пять минут...
Паника охватила людей, и строительство прекратилось. Все ходили на
цыпочках, опасаясь змей, поминутно поглядывая вверх - не упадет ли с неба
камень?
Впервые растерялся Тхутинахт, не зная, что предпринять. Только одна
фигура рабочего видна теперь на спине Та-Мери, и лишь сейчас увидел его
Джаи. Он сидел понуря голову, безучастный ко всему, в глубоком раздумье.
Видно, ни змеи, ни камни, падающие сверху, не тревожили его.
Мальчик издал не то крик, не то болезненный стон и чуть ли не бегом
вскарабкался на шершавую спину Та-Мери.
- Сенмут! - задыхаясь от бега, волнуясь, проговорил он. - Это я,
Джаи. Как рад я видеть тебя...
Рабочий поднял голову, и мальчик содрогнулся, глядя в его
асимметричное, такое знакомое ему, а сейчас усталое, изможденное лицо.
- Как ты попал сюда, Сенмут? Ты не уехал в Абу?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг