- Эээ... Кокорь, я ж - не ты, меня с детства учили не то что не
стрелять - а вообще в людей не целиться, даже если оружие не заряженно. Да и
в армии я не служил.
- Убивать когда будут, поздно станет. Ты как маленький, Стас... дома
как жил?
- Вот так и жил, - огрызнулся геолог. - Ну не могу я в человека
выстрелить - он меня даже не тронул, может, по добру разойдемся?
- А в хунна бы выстрелил? Ты же зелье им скормил и ничего не случилось
с тобой... Да и того, последнего, закусал.
- Это другое дело.
Русич пожал плечами - правда, жеста этого Стас не увидел из-за темени.
Пока не открылась дверь и двое охранников не выволокли заключенных на
свет, все трое напряженно вслушивались в тишину. Стас размышлял о князе
Соловье. Спутникам, видимо, показалось... ведь сам ничего не заметил, и
свист на него не подействовал совсем. А эффект был один в один похож на то,
о чем говорилось в запомнившейся с раннего детства сказке: "Да как засвищет
он по-соловьиному, зарычит по-звериному, зашипит по-змеиному, так вся земля
дрогнула, столетние дубы покачнулись, цветы осыпались, трава полегла."
Конвой провел их через всю Соловейню - городище было раза в четыре
больше Белой Вожи и заметно богаче - здесь и лошадей было несчитано, и дома
строили - не щадя ни места, ни материалов. Отовсюду веяло достатком. Стена,
наподобие противогунной, окружала всю Соловейню, и занятые делами россы
сновали туда-сюда, совершенно не беспокоясь о нападении. Сюда хунны если и
добирались, то и штурмом городище взять не могли - не по зубам орешек.
Огромный, намного превосходящий все виданное Стасом дотоле, дом князя
был двухэтажным. Неждан присвистнул от удивления и тут же умолк - заметив,
как покосился на него один из конвоиров.
Их ввели в дом, где, восседая за обедом, ждал Соловей. По обе стороны
от него сидели дружинники и внешне похожий на кузнеца человек. Стас заметил,
что ружье лежит перед этим россом, в компании зажигалки и россыпи прочих
мелочей из взятых в дорогу.
- Не вам со мной тягаться, - князь сверкнул здоровым глазом. - А я, раз
князь, так володею места Смородиновые! И дань беру с каждого, кто хочет
через меня ехать... С вас я дань уже самовольно забрал, уж не серчайте, но
вот одного в толк не возьму - как твоей, - Соловей ткнул пальцем в сторону
Стаса, - ворожильной палкой ворожить? Кузнец наш, уж до чего смыслит в таких
штуках - приспособлениях разных, а не может понять... А? - Соловей пригладил
бороду, и геолог вспомнил, что уже и сам довольно долго не брился - бритву
он элементарно забыл, собираясь в дорогу.
- А ты у волхва спроси, - не сдержался Стас, - авось и уразумеет чего.
Все же - палка-то ворожильная, а не меч какой.
Кокорь тяжело вздохнул.
- Нам бы с глазу на глаз поговорить... - Соловейские дружинники
недовольно зашушукались.
- Что ж, потолкуем.
Князь покрутил головой, чтобы убедиться, что его все поняли, и через
минуту Стас, Неждан и Кокорь остались с Соловьем одни - даже не связанные.
- Только не вздумайте мне тут драку устраивать, все равно одолею. -
Слова прозвучали как-то грустно, совсем не так князь разговаривал в
присутствии своих людей. - Ну, садись... или сразу молви. К столу не зову -
не положено вам с князем обед делить.
Кокорь сел за стол, против одноглазого, подождал, пока Неждан со Стасом
последуют его примеру: причем взгляд геолога оставался прикованным к ружью и
зажигалке. Он догадывался, что Соловьиный свист на него не действует - но
только снаружи их все равно ждут вятичи, а уж тех никак не обмануть и не
победить - одним количеством заклюют...
- Дело есть, князь. Мы вообще по руды шли, когда ты со своими молодцами
нас полоном взял.
Соловей улыбнулся. Но видно было, что как бы вскользь упомянутые
Кокорем "руды" его заинтересовали.
- Я вас полоном взял... По руды, значит? А который из вас рудознатец?..
Неждан кивнул - я, мол. А Стас добавил, что и он в этом деле понимает.
- Вот, Стас думает - в твоих краях найдем руду... - Кокорь подпустил в
голос немного сомнения. - Говорит, самая богатая руда здесь где-то должна
быть. Знатные мечи из нее получатся, не чета нынешним.
- Хитришь, - просто сказал князь. Дураком он явно не был. - Думаешь,
обманем доверчивого князя и все...
Но наживка была заглочена: через полчаса уговоров, посулов, объяснений и
корчи оскорбленных в лучших чувствах бородатых лиц Кокорь договорился с
князем. Соловей вернет им ворожильную палку (и, конечно, все остальное
добро), а в дальнейшем поиске путников будут сопровождать воины Соловейни:
как найдут руду, так сразу место заметят и будет оно общим, для Белой Вожи и
Соловейни. Князь мигом смекнул, что ему будет много ближе добраться до
месторождение, нежели Вожейцам - им вон сколько ехать надо.
Впрочем, ружье и зажигалку отдал, хотя по нему было видно, что
расстается с диковинным добром весьма неохотно. Долго спорили и о лошадях:
- Кто ж по лесу верхами разъезжает? Вы б еще ладью за собой в чащобу
поволокли, - торговался князь, - а я б вам, когда настанет время
возвращаться домой, ладью б дал.
Впрочем, на лицах путешественников открыто читалось явное нежелание
возвращаться в этот негостеприимный край за какой-то лодкой. И в конце
концов Соловей сдался:
- Ладно, каждому по коню: вас трое и моих пятеро. Все верхом, и это
справедливо.
Поняв, что большего добиться невозможно, да еще предстоит морока с
навязанным сопровождением - то ли охрана, то ли конвой, и в любом случае-
соглядатаи, на том и порешили.
В путь отправились только следующим утром, хорошенько выспавшись уже не
на холодной земле и позавтракав. Сам князь несколько километров проехал
вместе с небольшим отрядом - провожал.
- Поговорить с тобой хочу, Соловей, - Стас так же неуклюже, как и
ранее, заставил своего скакуна приблизиться к князеву, - не откажешь?
- Да говори, чего там, - погруженный в раздумья, князь разомлел, даже
улыбался поминутно... - пока я еще тут. Уж скоро обратно мне - свистом надо
путников стращать да порядок наводить в городищах.
- А я как раз про свист твой хотел спросить. Откуда у тебя такое
умение, и как оно действует, ты знаешь?
Соловей подергал себя за бороду.
- Откуда, это ведаю - в Соловьином нашем роду у всех есть такое умение,
с младенчества еще... А как - не спрашивай, я сам не разумею. А если б
разумел - разве рассказал тебе? Не-е-ет, самому пригодится еще.
- Я слышал одну... один сказ, - Стас стал осторожнее подбирать слова -
уж если князь поверил, что он откуда-то из близких, но неизвестных Соловью
мест, то разрушать легенду не стоило, - про Соловья-разбойника, которого
добрый молодец с дуба согнал да глаз один стрелой вышиб при этом...
- А ну, реки, - мгновенно заинтересовался вятич.
Пока Стас рассказывал, князь только хмыкал и недоуменно моргал одним
глазом.
- Придумки какие-то, - заключил он. - Не бывать такому... Хотя, лошадей
на колени ставить это я умею, как не уметь.
- Тоже свистом?
- Не совсем... да покажу сей же миг!
Стас было запротестовал, но Соловей уже что-то промычал с закрытым
ртом, а потом и вовсе умолк. Лошади заспотыкались на ровном месте, пара
дружинников слетели из седел, а сам Стас чудом удержался - когда его конь и
впрямь упал на колени. Животные нервничали, вели ушами и дергано фыркали...
Геолог почувствовал смутное, нарастающее беспокойство, и ему захотелось
бежать, бежать без оглядки. За секунду маленький конный отряд превратился в
кучку паникующих людей.
- Ну как? - спросил довольный собой Соловей. Как только он заговорил,
паника исчезла, как наваждение.
- Впечатляет...
"Инфразвук, что ли? И, похоже, еще с каким-то гипно-эффектом."
Стасу резко расхотелось исследовать спектр возможностей князя.
- Да, и потому ворожильная твоя палка - не пугает меня. Мое умение
сильней.
Спорить Стас не стал, только проверил - на месте ли ружье.
На следующий день, после расставания с Соловьем, Стас на стоянке, особо
не надеясь, повторил ритуал с намагниченной иглой. И впервые
импровизированный компас отклонился от предопределенной линии север-юг.
- Есть! - Воскликнул он.
Неждан с Кокорем и соловьиные шпионы уставились на колдовскую иглу. А
еще через минуту рудознатец скорым шагом направился в чащобу. Один из
охранников кинулся было за ним следом, но Кокорь ухватил его за подол
рубахи:
- Сиди, он пошел колдовскую лозу добывать, с ним сейчас нельзя ходить.
И охранник угомонился.
Вернулся Неждан не скоро, в руках у него была длинная гибкая рогулька
из орешника.
- Лоза? - Спросил Стас.
- Еще не совсем, ее сегодня ночью заговаривать нужно. А твоя игла куда
показывает?
- Пока непонятно, куда-то на юг, и неустойчиво - далеко еще.
Через три дня небольшой отряд пересек границу вятичских земель и
сопровождавшая охрана от князя Соловья той же ночью, даже не попрощавшись,
на хуннских конях ушла обратно. Кокорь с Нежданом особо не переживали,
заверив Стаса, что хуже вятичей, кроме хуннов, и быть ничего не может. А эти
земли либо свои - полянские, либо дружественных древлян. Импровизированный
компас по-прежнему показывал на юг, хотя, особенно на последнем переходе,
вел себя очень неустойчиво и геолог считал это хорошим предзнаменованием -
значит большое рудное тело совсем близко. Но ореховая лоза рудознатца никак
не проявляла наличие залежей.
- Здесь где-то руда, смотри Неждан, стрелка то вправо метнется, то
влево, значит и там, и там много железа и она не знает - куда показывать.
Отряд давно спешился. Процессия со стороны выглядела довольно забавно:
первым продирался сквозь кусты и чащобу Неждан, неся на вытянутых руках
волшебную лозу. Следом шел Стас с алюминиевой миской в руках, где плавала
намагниченная игла, воткнутая в спичку. А в арьергарде вел под уздцы трех
лошадей Кокорь. И при этом все громко ругались на кусты и чащобу. Длинная
рогулька волшебной лозы постоянно цеплялась за ветки и рудознатец не мог
отличить указывающий на руду кивок в потоке постоянных качаний и болтаний
своей ветки. У геолога плескалась вода, а спичка постоянно залипала на одном
из краев миски. Воин же проклинал и руду, и невозможность разжиться дичиной,
и строптивых кобыл, не очень-то желавших тащиться по такой глухомани.
Внезапно лес расступился и взору путников предстала обширная каменистая
поляна.
- Есть! - закричал Неждан. - Нашли! Смотри, Стас, как лоза склонилась к
земле.
- Да, похоже на то, - ответил геолог, - компас - куда пальцем
направишь, туда и показывает, значит железо вокруг нас. Все, здесь разбиваем
лагерь и начинаем обследовать месторождение.
- Сначала нужно воду найти, а потом уж лагерь ставить - ответил
Кокорь, - место какое-то: ни нам дичи, ни лошадям - травы... Долго мы здесь
не просидим...
14.
Вернулись все трое в начале лета; Стас - грустный и уставший. Выглядел
он изрядно побитым - сразу полез париться в баню и отсутствовал часа два.
- Какие новости? - нетерпеливо осведомились Женя с Валей, когда он
наконец появился.
- Да вот, на лошади научился ездить. Обошли все леса. До самого
Соловья-разбойника добрались.
- Руду-то нашел? - с надеждой спросил Валя.
- Нашел, по твоему компасу, между прочим... - отозвался Стас,
поспешивший, впрочем, надежду угробить. - Только толку от нее мало. Есть два
естественных выхода - вот, на схеме отметил. Ни рек, ни дорог вблизи не
наблюдается. Выходы слабенькие, оба вертикально вниз уходят. До основной
жилы - шахту нужно копать. Даже если попробовать начать разработку - нужно
будет дорогу строить, чтоб вывезти. Там такая чащоба, что и верхом-то не
проедешь. И территория - не наша, древлянская. Хорошо еще - не вятичей.
- Что за вятичи? - удивился Женька. - Они ж, вроде, тоже руссы?
- Руссы-то руссы, да к себе никого не пускают. Тот самый сказочный
Соловей-разбойник - их князь.
- Ну здрасте... Это злой татарин из книжки про Илью Муромца?
- Во-во. Только чушь в книжке рисовали. Я тоже в детстве ее читал и
Соловья с татарским лицом на картинках видел. Никакой он не татарин. Обычный
русский князь. Живет в городище Соловейня, что на реке Смородиновка - приток
Десны. Все сходится. Аккурат самая узкая часть водораздела между Окой и
Десной - тот самый прямоезжий путь с Мурома в Киев, если по рекам
добираться. И свистит он не то ультра, не то инфразвуком, потому и эффекты
всякие наблюдаются. Думаю, и гипнозом князь неплохо владеет.
- Саныч, это что ж выходит, и Илья Муромец где-то тут ошивается?
- Откуда ж я знаю, Жень? Может он позже родится? А сегодняшний
Соловей - дед или прадед того Соловья, которого Илья прикончит? И потом не
это главное. Суть, что хорошая руда на данном этапе - нам не доступна.
Неждан на меня даже слегка сердит - без особой пользы время потеряли, да еще
куча неприятности в дороге. У вас-то чего нового?
Женя, хитро улыбаясь, достал маленькую баночку с грязно-белым порошком.
- Неужто селитра?
- Она самая.
- Из чего ж ты ее добыл?
Женька заулыбался еще хитрее.
- Ты помнишь, как аммиак приготовить?
- Ну, азот с водородом нагревают...
- А холодный способ?
- Какой холодный?
Тут запас хитрости у Женьки кончился, и он объяснил:
- Аммиак можно получить из органики, особенно животного происхождения!
Вот эта баночка - из дохлой кошки!
- Ну-ка, ну-ка?
- Берем мясо. Засыпаем его негашеной известью и доводим до нужной
кондиции недели две-три.
- С известью проблем не будет. Известняков здесь под ногами полно.
Дальше.
- А что - дальше? Дальше дело гнилостных бактерий - они добывают
аммиак, который в сочетании с известью преобразуется в кальциевую и
магниевую селитру: собираем и варим его с углекислым калием, то бишь
поташем. Калий, как более активный, замещает собой и тот и другой катион.
Остается только отфильтровать и выпарить раствор калиевой селитры. Не очень
чистая, но для пороха годится. Я уж пробовал. Правда, опять встает вопрос с
сырьем. Поташ то из золы растений можно взять. Или содой заменить. Тогда
натриевая селитра получится. Ее тоже из золы, но уже животных. Вот где
столько падали будем брать? С мясом здесь напряженка. Слушай, эта вечно
несоленая каша с рыбой меня лично уже достала. Сейчас бы картошечки...
- Картошка вместе с табаком - только в Америке. Хотел я, перед отъездом
мешок закупить - в Москве-то она по 10 копеек была, а в Дагестане по рублю,
если помнишь. Да полтора часа на очередь пожалел. Эх. Сейчас готов локти
кусать - мы б тут такой огород развели... А что, соли совсем нет?
- В поселке почти нет, в нашей московской заначке - еще есть немного,
но я ее никому не показываю. Плюс - есть еще банка натрий-хлор особо
химически чистой, в реактивах. Про эту и подавно помалкиваю.
- Ну ничего, слышал же - про белую смерть, о которой в журнале
"Здоровье" толкуют?
Ближе к вечеру, вернувшись к этому разговору, Женя объяснил:
- Знаешь, я тебе как специалист, приближенный к химии, скажу. В плазме
крови поваренная соль должна быть обязательно, и не ниже 9 грамм на литр,
причем полный состав плазмы - абсолютно точно повторяет троекратно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг