- А зря, - гоблин улыбнулся, оскалив свои чудовищные зубы. - Все течет,
все изменяется. И мы решили выйти в люди.
- Вот как? И каким интересно образом?
Ему действительно было интересно.
- Сначала ответь, что ты готов сделать, чтобы не стать прокаженным?
Арджен насторожился. Это уже было деловое предложение. Это первое.
Исходящее от гоблина. Это второе.
Первое и второе никоим образом не стыковались, но главным было третье,
что потребуется взамен. И четвертое, почему он, собственно, должен был
верить гоблину?
- Ты хочешь сказать, что гоблины располагают лекарством? Эликсир Раала?
- Не совсем. Эликсир Раала - это сказка.
Красивая, но сказка. Однако ты не ответил.
- И не отвечу, пока не узнаю все условия.
Глупо было бы не поторговаться на торге.
- А ведь я могу и сказать "до свидания"!
Гоблин тоже был не промах. Но он уже проигрывал торг.
- Ну, ты, гоблинская морда, - Арджен изменил стиль разговора, - не я
тебя искал, а ты меня. Это значит, что, если я в тебе и заинтересован, то
не больше, чем ты - во мне. Так что выкладывай начистоту или проваливай. В
конце концов, я всегда смогу пронзить себя мечом.
- Не хотелось бы напоминать, - не унимался гоблин, - но в настоящее
время у тебя оного нету.
- Ну, ты, будешь говорить, или так и будем друг другу мозги пудрить?! -
Арджен едва удержался, чтобы не натворить глупостей.
- Ладно. Слушай! Мы не можем вылечить проказу, но можем предотвратить
ее появление. Вакцинация. Слышал про такое?
Арджен про такое не слышал, но утвердительно кивнул.
- Кстати, как ты должен был заметить, скоро она очень вам понадобиться.
- Это почему же? - Спросил было Арджен, но тут же поправился. - А хотя,
что это я. Понятно, не сегодня - завтра будет война.
- Экий ты догадливый! Я могу даже сказать, кто возглавит ваше
королевство прокаженных.
- Рсана?
Это имя вырвалось само собой, и Арджен пожалел, что язык опередил
мысль, ибо никогда не следует подсказывать ответ собеседнику, потому как
он может именно им и воспользоваться.
Благо, гоблины не должны были отличаться большим умом. Но, с другой
стороны, до сих пор он был уверен, что гоблины вообще не способны говорить.
- Ты шутишь. Она способна разве что завлекать остолопов вроде тебя.
Обидно было слушать такое от гоблина, но, что правда - то правда.
- Так кто?
- Ее отец.
- Брат короля?!
- Ага. Будущий король. В опоре на людей у него не было ни одного шанса,
и он решил опереться на прокаженных.
Все это было очень интересно, однако пора было брать быка за рога.
- Так что же от меня требуется?
- Возглавить наше войско.
Вот так, не больше, не меньше.
- Ты шутишь?
- Отнюдь. Что ты знаешь о гоблинах?
- Ну...
Арджен начал думать, что сказать, но не нашел ничего более или менее не
оскорбительного.
- Вот-вот, - закивал гоблин, словно прочитав его мысли.
- Но уже в ходе этого разговора я начал круто менять свое мнение.
- А зря. Я еще не показатель. - Дальше покатилась длинная тирада, с
трудом понятная даже самому говорящему.
- Так почему именно я? - пресек поток красноречия Арджен.
- Ты сам себя не знаешь. - И тут начались уверения во вселенской
исключительности.
Один его прадед со стороны матери действительно принадлежал к боковой
ветви прошлой династии соседнего королевства, так что зацепки были. А как
легко люди верят лести!
Особенно в безвыходных ситуациях.
* * *
Сказать, что это было больно - значит не сказать ничего. И если сначала
Арджен с сарказмом заметил, что уже не рад своей человеческой
чувствительности, то вскоре он, сжимая зубы, просто катался по земле.
Когда же все кончилось, и Арджен посмотрел на свои руки, он не смог
сдержать уже нечеловеческого крика. Они были покрыты жесткой чешуйчатой
кожей и, как и всг вокруг, они приобрели серый цвет.
- Я забыл предупредить, как действует кровь дракона, - отозвался
гоблин. - Просто гоблины не болеют проказой.
Гоблин сделал несколько движений глазами, выражающих издевательскую
ухмылку, но тут же был вынужден отклониться от полетевшего в него камня.
Большого, к слову, камня. Но тут, словно из под земли появилось несколько
десятков гоблинов.
Сопротивление было бесполезно.
- Теперь ты один из нас. И просто глупо было бы игнорировать нашу
компанию, - отозвался старый знакомый.
"Что-то подобное я уже слышал", - подумалось Арджену, но они были правы.
* * *
Гоблин не обманул. Как первому завербованному офицеру, ему предложили
возглавить войско.
"Вот и карьера. Не об этом ли я мечтал? - горько подумал Арджен. -
Сначала капитан. Теперь генерал. Так и царем стать недолго. Интересно
только, среди каких уродов?"
Среди гоблинов
Как бы то ни было, надо было жить. И Арджен начал осваиваться в этом
новом для себя мире.
* * *
- Я тоже был человеком, - поведал Глем, когда они с Адженом, как
обычно, болтали во время обеда.
- Да, и откуда ты? Может, мы были знакомы?
- Вряд ли. Я был ученым. Химиком большей частью.
Если бы Арджен был человеком, он бы скорчил презрительную мину, но лицо
гоблина не выразило ничего.
- Меня перетянул мой дядя. Кстати, наш вождь и учитель, - Глем принял
гордую позу, но тут же хмыкнул. - Только запомни сразу, гоблины - не
люди... Я хочу сказать, что нам чужд снобизм, и каждый занимает то
положение, которого заслуживает.
Ты просто прикинь, много ли гоблину нужно?
- Что-то я не очень понимаю.
- Да я тоже, но факт остается фактом.
Природные гоблины злы и агрессивны только в ответ на враждебный им мир.
В то же время из них вышел идеальный материал для социальной организации.
Ведь они абсолютно просты и бесхитростны. Не то, что люди или тролли! В то
же время они отлично чувствуют фальшь. Так что ни один, как бы это
сказать, нехороший человек, будучи перетянутым в гоблины не протянул и
недели.
Арджен призадумался.
- А что с ними стало? - спросил он после короткой паузы.
- Их съели, - Глем улыбнулся во весь свой ужасный рот. - У нас все
просто. Не можешь жить по-гоблински, пеняй на себя. А с протеином у нас,
как ты, должно быть, успел убедиться, не густо...
* * *
А съедали, как оказалось, гоблины не только "нехороших людей". Первое,
что бросалось в глаза, когда они дошли, и Арджен впервые увидел так много
гоблинов вместе, было то, что все взрослые особи были примерно одного
роста и телосложения. Да и их ужасные морды были довольно схожи.
Долгое время примерно такая картина прослеживалась среди рыцарей. Это
обеспечивалось благодаря действию "Закона о полноценности". Этот дикий с
нашей точки зрения закон гласил, что рыцарем мог стать только сын рыцаря,
прошедший специальный набор экзаменов, один из которых являлся
соответствием телесных, черепных и лицевых индексов прокрустовым
стандартам рыцарства. Я не буду приводить точные значения этих индексов. В
настоящее время это может быть интересно только антропологам, примерно же
из этого следовало, что рыцарем мог стать только достаточно (но не
слишком) высокий, стройный, широкоплечий человек с определенными (в
довольно широких пределах) чертами лица. Даже принц, не подходивший под
эти стандарты, по достижению совершеннолетия лишался всех привилегий, и
при нежелании делать харакири должен был идти в ремесленники. Если
родители были богаты, то они могли оставить свое чадо управляющим в имении
или пристроить сборщиком податей, но таких вакансий было не много. В
случае же, когда рыцарей требовалось больше, чем могли дать родовитые
представители (что бывало после большой войны), к экзаменам допускались и
простолюдины, что обеспечивало приток свежей крови.
Около ста лет назад ситуация стала круто меняться. В одном за другим
королевствах "из соображений общего гуманизма" этот закон начал
отменяться. В действительности же происходило это, главным образом,
потому, что среди погрязшего в пороках Света стало рождаться много
"несоответствующих" детей. В Хардене, королевстве Арджена, он не
действовал уже более полувека.
Ну так вот, как оказалось, гоблины, как это ни странно, тоже заботились
"о расовой полноценности", и попросту съедали "нестандартных"
соплеменников.
При перетягивании общее сложение не менялось, да и рожа менялась с
некоторыми достаточно определенными соответствиями, а посему гоблины
перетягивали только людей с индексами, которые, что удивительно, полностью
соответствовали индексам рыцарства. А если учесть, что, как говорил Глем,
выжить среди гоблинов могли только лучшие, то было неудивительно, каких
результатов они достигли благодаря вливанию в их ряды бывших людей.
Это началось больше полувека назад, и за это время в своем подземелье
они умудрились выстроить целую цивилизацию. Грубые руки гоблинов больше
подходили для ратования, чем для тонкой работы, но оказалось, что у них
уже давно была налажена связь с гномами - известными мастерами. Именно ими
были выкованы доспехи Арджена, единственная вещь, которой он гордился.
Теперь армия гоблинов была неплохо вооружена, и чего ей действительно не
хватало, так это толкового руководства.
"Интересно, - отметил для себя Арджен, - за последнее время я успел
побывать в двух новых для меня мирах. И чем ниже я спускался, тем проще и
честнее оказывались отношения, и тем больше меня ценят. Среди людей я мог
только мечтать о том, чтобы стать капитаном. У прокаженных я мог бы стать
полковником. Теперь я - генерал. Хотя нет, черт побери, принцесса
прокаженных - та самая Рсана, а гоблины... Тьфу! Хотя нет, чего я плююсь.
Чем это плохи гоблины? Внешним видом? Или природной тупостью? Но даже эта
тупость, присущая природным гоблинам компенсировалась их редкостными
социальными качествами. Пусть они ели людей, но люди, они сами всегда
ненавидели гоблинов..."
* * *
Постепенно Арджен кое-как привык к своему новому состоянию и стал почти
настоящим гоблином.
Единственное, что продолжало его отличать от большинства теперешних
соплеменников, было полное отсутствие интереса к местным самкам. И это
было не удивительно! В отличие от трольчих, на самок гоблинов (как,
впрочем, и на самцов) было страшно даже смотреть.
Одну мысль он лелеял.
Ворваться в своем новом виде в спальню к Рсане...
Но это пока были лишь мечты. А между тем, сам того не подозревая, сам
он стал объектом пристального интереса Шены - кузины Глема. Она была
урожденным гоблином и дочерью вождя.
* * *
Сны. Единственное, что оставалось приятным. Как ни странно, ни разу он
не видел себя во сне гоблином. Вновь и вновь он возвращался в дни, когда
удача, наконец, стала ему улыбаться, и которые так быстро кончились.
И вот однажды он увидел другой сон. Именно другой. Он стоял в
незнакомом месте на вершине незнакомой горы. Арджен посмотрел на свои
руки, он был гоблином.
Кто-то коснулся его плеча рукой. Арджен повернулся. За ним стоял
седовласый старик с длинной бородой.
Несмотря на возраст на нем были надеты доспехи. Никогда Арджен не видел
подобных! Сплошь они были покрыты золотом, на груди же чернью был выведен
замысловатый рисунок. Такой же орнамент был на амулете, бывшем у него с
детства.
- Кто ты? - спросил Арджен старика после того, как они с полминуты
молча и пристально разглядывали друг друга.
- Я вижу, ты узнал узор своего амулета, - ушел от ответа старик. - Я
тот, кто помогал тебе раньше. Я тот, кто может тебе помочь и сейчас.
В последнее время у Арджена было достаточно "помощников". И каждый раз
они появлялись, когда ситуация могла быть оценена одной фразой "хуже не
будет". Правда, происходившее потом, заставляло усомниться в оном тезисе,
но это было уже потом.
- Что ж, я готов, - ответил Арджен, и старик начал свой рассказ.
"В каждом из нас сидит доброе и злое начало, но оно не проявляется
внешне. Когда-то на земле не было гоблинов...
Старик говорил много, но едва ли у меня (как автора) хватит творческих
сил передать всю витиеватость его речей. А посему, как обычно, сразу
перейду к резюме.
Кровь дракона активизирует злость и выживаемость, превращая человека в
гоблина. Когда-то по такому пути пошли самые недалекие. Поэтому-то гоблины
и тупы. Но это отнюдь не обязательно. Те, кто пришел позже, были лучшими
из мира людей, большей частью ставшие жертвой интриг разлагающегося света.
Они сделали мир гоблинов самым человечным миром на свете. Новые рожденные
от них гоблины уже не были столь тупы..."
- А есть ли способ вернуться назад? - спросил Арджен старика.
Вместо ответа старик растворился в воздухе, но тут же в мозгу Арджена
сами собой стали возникать яркие цветные образы.
"Есть высоко в горах один родник. Вода его, проходя сквозь священную
землю набирается силой, способной творить чудеса. Искупавшийся в ней
гоблин станет человеком."
И, что самое главное, он увидел дорогу к этому роднику.
* * *
Совет собрался быстро. У гоблинов все делалось быстро, а генералы
пользовались безусловным уважением.
- Ты понимаешь, мы можем вновь стать людьми! - обратился Арджен к вождю.
- Я не уверен, что это хороший план.
Гоблины живут намного дольше и почти не болеют. Чем же хороша
человеческая жизнь?
- Хотя бы тем, что я без отвращения могу смотреть в зеркало, - Арджен
уже привык, что у гоблинов не было места лицемерию.
- Ерунда. К этому быстро привыкаешь. И так ли уж ты был доволен собой,
будучи человеком?
Вопрос попал в больное место. Арджен не был уродом (под "Закон о
полноценности" он подходил), но и красавцем его можно было бы назвать с
большой натяжкой. Между тем Вождь продолжил.
- И, кроме того, как недолговечна эта красота. Десяток - другой лет, и
все. А полученные в бою увечья? Они не заживают, как на гоблине. У нас же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг