Власти?
- Я просил новой войны. Война принесет Риму спасение. Но для себя я не
желал ничего.
- Хорошо. Говори о своей тайне.
- Проверь, чем занимается академик Трион в филиале своей академии в Вероне.
У него лаборатория в помещении бывшего стадиона. Клянусь Геркулесом, старина,
это стоит всех тайн на свете.
- Я отпущу тебя, если ты поклянешься водами Стикса, что не тронешь Элия.
Икел молчал довольно долго, так долго, что Кур-ций решил, что бывший
префект претория откажется.
- Хорошо, - наконец выдохнул он. - Клянусь! Курций разжал пальцы. Икел
вскочил на ноги с ловкостью и быстротой мальчишки и нырнул в ближайший переулок.
Статуя Меркурия на перекрестке проводила его насмешливым взглядом. Икелу
показалось, что его пытались преследовать - крики слышались на соседней улице.
Но он легко ушел от погони.
Что ж, пусть Элий живет, если этого так хочет Курций. Нарушить клятву -
значит оскорбить Юпитера. Пойти на такое Корнелий Икел не мог.
Трион устал так, что буквально валился с ног. Только к полуночи он добрался
до своего ничем не примечательного домика на окраине Вероны. После ванны прошел
в триклиний. В комнате царил полумрак - горел только светильник на бронзовой
подставке. В отличие от большинства римлян Трион ел сидя. Ему казалось, что так
он поглощает пищу быстрее. А он ценил время. Он как никто другой знал, насколько
его мало у смертного. Теперь, когда он подчинил себе самую страшную силу
природы, Трион начал ценить время вдвойне.
Старый слуга поставил перед ним на стол блюдо с холодным мясом, тарелку
пунийской каши и бокал вина. Трион выпил вино, хотел приняться за мясо, но
передумал. Есть не хотелось. Его подташнивало, и голова кружилась. Неужели он
облучился? Трион вновь наполнил бокал и осушил залпом. Против воли вспомнил Гая
Габиния. Его граничащее с эйфорией возбуждение, нелепый смех, еще более нелепые
шуточки. Гай отпускал их между приступами рвоты. Трион велел немедленно увезти
Гая Габиния из Вероны. Он не хотел, чтобы другие видели, что может произойти с
каждым. Трион знал, что молодой человек обречен.
- Вот именно. Разве вы все, люди, не приговорены к смерти?
Трион обернулся.
- Кто здесь? - Рука сама потянулась к кнопке звонка.
- Не торопись. Я скоро уйду, - пообещал гость. - К тому же твоя охрана так
же не увидит меня, как и ты.
Трион включил верхний свет, но никого не увидел.
- Что тебе надо? - устало спросил Трион. Гость засмеялся. Неприятный
торжествующий смех.
Гость расхаживал по комнате взад и вперед - Трион чувствовал колебания
воздуха.
- Представь, ничего. Просто зашел посмотреть, как выглядит человек,
способный уничтожить богов и весь мир в придачу. Неужели тебе мало миллионов
погибших в Третьей Северной войне, что ты хочешь создать еще и это оружие? Зачем
тебе это бессмысленное жертвоприношение?
- Тебя прислал Гетр?
- Твой гений? О нет! Я сам по себе. А ты, как я вижу, заодно с гениями?
Голос из пустоты раздражал академика. Ему казалось, что он говорит сам с собою.
Почти что бредит. А может быть, это и в самом деле так?
- Что тебе надо? - повторил он, но ответа не последовало.
Неведомый гость исчез. Он в самом деле заходил только посмотреть на Триона.
Они узнали. Вернее, один из них узнал. Кто-то из богов наконец-то понял, чем
занят Трион. Что теперь будет? Что он сделает?. Триону захотелось повалиться на
землю и закричать:
"Прости!" Но не потому, что он раскаялся, а потому. что боялся. Боялся, что
он не даст ему довести дело до конца. Это дело было для него важнее всего.
Важнее миллионов человеческих жизней. И своей собственной тоже.
Глава 4
Четвертый день ожидания Меркуриевых игр в Антиохии
"Всю ночь к вилле Цезаря в Каринах люди несли цветы. Чувство вины перед
несчастным юношей не покидает римлян".
"Кто ответит на вопрос, почему города с мощными укреплениями, такие как
Бухара и Самарканд, сдавались варварам практически без боя" ? "Акта диурна",
16-й день до Календ августа
- Я вспомнила... Да, да, вспомнила, что написала на полях книги, - сказала
Петиция.
Элий, задремавший под мерное покачивание фургона, открыл глаза. Свет из
крошечного, затянутого цветным экраном оконца придал всему странный оранжевый
оттенок, казалось, на лицо Петиции падает отсвет пожара. Девочка сидела, поджав
ноги, и расчесывала гребнем коротко остриженные волосы.
Пророчица... Сивилла... Заберется в пещеру и будет кричать хриплым голосом
о грядущих бедах. И беды не заставят себя ждать... Нет, он ей этого не позволит.
Ни за что. Элий приподнялся на локте. И тут же боль в плече ожила. Элий стиснул
зубы, чтобы не застонать.
- Так что ты написала? - Его голос звучал хрипло.
- "На самом деле Траян Деций утонул в болоте, а его армия была разбита".
Читала книгу, и вдруг перед глазами картина: римские легионеры в своих тяжелых
доспехах тонут в болоте, какой-то солдат из последних сил пытается метнуть
дротик, но болотная тина засасывает его. На римлян градом сыплются стрелы, копья
варваров разят беспомощных легионеров. Среди гибнущих - сам император.
"Точка перелома", - подумал Элий.
Чужая мысль. То мысль не Элия, но Гэла. Пророчество, обращенное в прошлое.
Время двинется вспять...
Он, Элий, не знает, как это может быть. Но Гэл знает.
Теперь все ясно. Вот почему ее хотели убить. Девочка обладала пророческим
даром. Умри она, и дурацкое предсказание нельзя уничтожить. Оно сделается
реальностью в далеком прошлом. Мир переменится. Не будет ничего. Ни династии
Дециев, ни исполнения желаний. И тридцать тиранов будут рвать Империю на части.
Каждый будет кричать: "Я спасу Великий Рим!" Легионы сойдутся в смертельной
схватке, истребляя друг друга. А следом за войной явится чума, и варвары затопят
земли умирающей Империи. И груды развалин на месте Вечного города.... Мир
погрузится во тьму варварства. Великий Рим перестанет существовать. Вообще
ничего не будет. Будет совершенно другой, неведомый мир.
Элий тряхнул головой - ему не хотелось фантазировать дальше. Но кто желает
подобное? Кто мечтает о таком прошлом? И ради какого будущего все это затеяно?
Кассий внезапно затормозил, Элия швырнуло вперед, и он стукнулся головой о
стенку фургона. Летти испуганно ойкнула.
- Зайдем пообедаем в таверне, - предложил Кассий. - И держитесь не дальше
двадцати шагов от меня. Иначе выйдете из "тени".
- Я бы не стала останавливаться, - сказала Летти. - Мне здесь не
нравится...- И засмущалась - сама не зная почему.
Небольшая придорожная таверна, окруженная высоченными кипарисами, манила
проезжих яркой вывеской. Здесь обещали жаркое, суп с бараниной и прохладительные
напитки. Жара стояла невыносимая. Бокал лимонада со льдом казался даром богов.
Внутри оказалось относительно прохладно. Огромная дубовая стойка занимала
почти половину помещения. Хозяин, пожилой толстяк с красным морщинистым лицом,
поставил перед гостями по бокалу лимонада со льдом - бесплатно, за счет
заведения. Летти выпила лимонад залпом и с хрустом принялась жевать лед.
- Чего желают дорогие гости? - поинтересовался хозяин.
Кассий заказал две чашки куриного бульона и жаркое.
- Бульон для нас с тобой, Элий, - обреченно вздохнула Петиция. - Теперь
понимаешь, как плохо быть больным, и как хорошо - служителем Эскулапа.
Они заняли столик в углу. Кассий поставил объемистую брезентовую сумку на
пол. "Прибор, создающий "тень", в сумке",- решил Элий. Но что означает эта самая
"тень", о которой постоянно твердит Кассий? Какого она цвета? Фиолетовая, как в
полдень, или с красной аурой, как перед закатом, или непроницаемо черная? Как
вечная ночь?
Немолодая женщина в белой тунике со следами соуса на тунике считала за
прилавком медяки и записывала что-то в потрепанную книгу.
- Еще пара золотых, и я смогу купить клеймо у Авреола. Как ты думаешь, мы
сумеем набрать два золотых до начала игр в Антиохии?
- Ты что, поедешь в Антиохию? - недовольно буркнул хозяин, разливая по
фарфоровым чашкам бульон.
- Я сделаю заказ через банк Пизона. Как моя сестра - ты что, забыл? Теперь
у нее молодой муж, и она ходит в шелке, - тетка мечтательно закатила глаза к
небу. - Авреол выиграл для нее все это на играх в Аквилее.
- Тоже хочешь заказать молодого мужа? - покосился на женщину хозяин и
шмякнул на тарелку жаркое. - Так прежде я сверну тебе шею.
- Что ты! - замахала руками женщина. - Кроме тебя, мой котик, мне никто не
нужен! Просто хочу новую таверну с прислугой. И чтобы нам больше не горбиться на
кухне, а мне не затирать блевотину за поздними посетителями.
- Тогда вложим скопленные деньги в ремонт заведения, - предложил хозяин. -
От блевунов все равно никуда не деться.
- И что это даст? Станет чуток почище, и мы сможем брать за обслугу на пару
ассов дороже. А нас будут посещать все те же ублюдки, - она сделал выразительный
жест в сторону сенатора Элия, медика и Петиции-Кар.
- Никогда не думала, что родственников императора именуют именно так, -
фыркнула Летиция и покосилась на Элия.
Хозяин тоже поглядел на гостей, опасаясь, что все трое не особенно польщены
энергичными выражениями хозяйки.
- Пожалуйста, потише, Туллиола,- шепнул хозяин, расставляя тарелки и чашки
на подносе. - Гостям не нравятся твои речи...
И, растянув рот до ушей, направился к столику.
- Господа, сегодня у нас самые лучшие блюда! Специально для вас... - он
запнулся и покосился на голубую выцветшую тунику Элия с бурыми пятнами на боку.
- Все мы порой переживаем не лучшие дни.
- Я бы в самом деле сделал ремонт, - сказал Элий, оглядывая в свою очередь
закопченный потолок и битые стекла в окнах, залепленные клейкой лентой. - Боги
слишком причудливо исполняют людские желания. Не проще ли самим заняться делами?
Хозяин посмотрел на него с удивлением - гость, без сомнения, слышал
надменные слова Туллии, но при этом не обиделся, а заговорил с хозяином
по-приятельски. В ответ хозяин пробормотал слова благодарности и прибавил лишних
десять ассов к счету.
Петиция втянула воздух ноздрями. Запах жареного мяса и пряный аромат свежей
петрушки вызывали чудовищный аппетит.
- Кассий, может, махнемся с тобой, а? Мне надоел бульон еще больше, чем
каша. Я хочу мяса. Слышишь - мя-са! - проговорила она голосом молодой хищницы,
почуявшей добычу.
Обещанное Элием спасение излечило ее куда быстрее, чем все лекарства
служителя Эскулапа.
- Можешь выпить мой бульон,- щедро предложил Элий, - у меня совершенно нет
аппетита.
- Приказываю обоим заняться бульоном и как можно быстрее вернуться в
фургон, - строгим голосом проговорил Кассий, чувствуя, что ему катастрофически
не хватает авторитета и строптивые пациенты не желают его слушать.
Какой-то крестьянин в широкополой шляпе вошел в таверну, взял бокал
дешевого кислого вина и уселся у дверей. Кассий, как ни пытался, не смог
разглядеть его лица.
- Этот хоть расплатится, - объявила на всю таверну хозяйка. - А за теми
тремя следи. Они могут удрать тайком.
Летти уже расправилась с бульоном и теперь ножом отковыривала куски жаркого
от порции Кассия.
- Элий, если ты не будешь есть, то я не отвечаю за твое здоровье... -
сообщил медик, с тоской глядя, как пустеет его тарелка.
Но Элий уже не слушал Кассия. Потому что крестьянин в широкополой шляпе
поднялся и вскинул руку, как хорошо обученный солдат. Вороненый металл
"парабеллума" сверкнул в красном отблеске лампы. Но с реакцией гладиатора убийца
тягаться не мог. Элий левой рукой пихнул Петицию в бок, а правой выхватил из-под
туники спрятанный пистолет. Два выстрела грохнули почти одновременно. Пуля
убийцы ударила в стену там, где только что находилась голова девочки. Выстрел
Элия угодил крестьянину в грудь. Пуля прошла навылет. Но из-за малого калибра
даже не сбила его с ног. Раненый, крестьянин выстрелил еще дважды. В этот раз он
метил в Элия (Петиция и Кассий были уже под столом), но в сенатора не попал
каким-то чудом. Обе пули просвистели рядом с головой Элия, как будто тот был
заговорен. Тогда Элий выстрелил вновь. "Крестьянин" обрушился на пол.
- Можно вылезать, - сказал Элий и стукнул ладонью по столу.
Кассий выбрался наружу и постарался принять достойный вид. Летти высунула
лишь голову. Кассий вытащил ее за шиворот из-под стола. В полумраке таверны
причудливыми узорами растекались сиреневые струйки порохового дыма. В
наступившей после пальбы тишине было лишь слышно, как Туллия, забившись под
стойку, тихонько повизгивает.
Элий, спотыкаясь, направился к выходу. У дверей остановился и глянул на
лежащего на полу человека. Еще один труп... Он становится профессиональным
убийцей. Он убивает, чтобы спасти. Какая-то бессмыслица. Элий взял Летти за руку
и вывел из таверны.
Кассий задержался и присел на корточки возле раненого убийцы. На губах
лежащего выступила розовая пена - пуля Элия пробила ему легкое. Широкоплечий
здоровяк со смуглым круглым лицом был еще жив.
- Принеси кусок плотной клеенки и бинты, - приказал Кассий хозяину.
- Откуда у нас бинты, - тявкнула из-под прилавка женщина. - И кто ты вообще
такой, чтобы здесь распоряжаться. Ты даже за обед не заплатил.
- Я медик! - Кассий швырнул несколько монет на прилавок. - А это плата. И
поскорее!
Увидев монеты, хозяин сразу подчинился. Кассий прижал к простреленной груди
раненого кусок клеенки, пытаясь помешать воздуху выходить из раны, пока хозяин
не принес бинты.
- Я знаю этого типа, - сказал Кассий. - То есть не знаю его лично. Но его
фото вигилы развешивают повсюду. Он разыскивается за убийство. Как сейчас помню
- награда в десять золотых. Ах да, вспомнил! Его имя Блез. Получите за него
награду, когда сдадите властям, и купите себе клеймо на игры в Антиохии.
Услышав такое, хозяйка высунулась из-под прилавка:
- За него вправду дадут десять золотых? - Она смотрела на раненого как на
жирного поросенка, из которого можно приготовить жаркое.
- Да, если он останется в живых, - Кассий пониже склонился над раненым,
чтобы женщина не заметила улыбки на его губах.
Туллия кинулась звонить вигилам и в "скорую". А Кассий ушел
беспрепятственно, радуясь своей удачной выдумке. А выйдя, на стене таверны
увидел рядом с объявлением о продаже коровы и сообщениями о постановке в местом
театре "Медеи" плакат вигилов:
"По подозрению в убийстве разыскивается бывший легионер Двадцатого легиона
Блез. Награда в десять золотых".
Кассий на всякий случай снял очки и протер. Потом вновь надел. Объявление
было на месте. Но он был уверен, что прежде его не читал.
Квинт дожидался в просторной приемной главного редактора "Акты диурны".
Золотые полотнища солнечного света падали на роскошный мозаичный пол, в
мельчайший подробностях воспроизводивший форум. На переднем плане
мальчишка-лоточник торговал вестниками. И если присмотреться, то можно было
разобрать, что в руке он держал "Акту диурну". Золото горело на рострах*, на
милевом столбе, от которого ведут отсчет все римские дороги, в арках табулярия
застыли бесчисленные статуи. Золотые квадриги на крышах храмов мчались в небе из
настоящей бирюзы.
* Ростры - трибуна ораторов на форуме, украшенная ростра находится рядом со
зданием сената.
Квинт ждал уже давно. Солнечные полотнища медленно скользили по полу. И
тогда Квинт передвигал свое кресло так, чтобы свет падал ему на лицо. Когда все
вокруг изнемогали от жары, когда красавица секретарша всякий раз, проходя мимо,
обмахивалась свежим выпуском "Акты диурны", а спешащие мимо по своим делам
репортеры на ходу глотали лимонад со льдом из мягких бумажных чашек, Квинт
продолжал неизменно сидеть на солнце. Сегодня его без всяких объяснений
выпустили на свободу. Квинт уже знал о бегстве Корнелия Икела и об обвинениях в
адрес префекта. В то, что Икел убил Цезаря, Квинт не верил. Но то, что Икел
хотел убрать Элия, походило на правду. Это Квинту подсказывало чутье
фрументария.
Два часа назад Квинт вошел в таблин главного редактора и положил тому на
стол наспех написанный листок, слово в слово воспроизводящий записку Нормы
Галликан из лаборатории Триона. Главный редактор попросил Квинта подождать минут
десять за дверью, пока он ознакомится с документом. И вот прошло уже два часа, а
Квинта все не звали в таблин. Зато туда раз десять являлась секретарша, друг за
другом вбегали и выбегали репортеры. А затем выбежал и сам редактор и, кивнув
Квинту - мол, подожди, друг, не до тебя, направился к дубовой двери, на которой
висела золотая табличка: "Публий Викторин Мессий Деций". Минут через пятнадцать
редактор выскочил назад и скрылся в своем таблине, а секретарша Викторина
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг