тысяч сестерциев. Во время обеда поэт уже дважды успел намекнуть, что в этом
году он надеется получить премию сената за вышеназванную поэму. Тем более что и
в прошлом, и в позапрошлом году его несправедливо обошли. Элий сделал вид, что
не понял намеков. Ему не хотелось портить аппетит.
- Нет, так нельзя, - возмутился гений кухни. - Если ты ничего не понимаешь
в гениях, то и не смей о них писать.
- Я пишу что хочу. И не смей ограничивать творческий порыв. Мне собственный
гений надоел - сил нет терпеть! Только я хватаюсь за перо, как он тут как тут и
давай исправлять мои стихи. Что за наглость! Или будит посреди ночи и диктует
какую-то галиматью! Я рву написанное в клочки, а он все шепчет и шепчет!
- Гении утратили квалификацию, - усмехнулся Элий. - Раньше люди не замечали
их вмешательства - они делали это более тонко. Теперь являются в открытую и
предъявляют ультиматум. Но нельзя выслушивать ультиматумы каждый день.
- Им надоела прежняя роль, - вновь подал голос гений кухни, - и дурацкие
условности.
- В стабильном обществе должно быть достаточно Условностей и ограничений,
чтобы бунтарям было что разрушать. Иначе бунтари примутся разрушать устои. А это
уже никуда не годится, - отвечал Элий.
- А какая разница между людьми и гениями? - очень к месту спросила
умненькая красавица.
- Существенная, - веско отвечал гений кухни. - Боги могут открывать врата
времени, создавать новые миры, создавать информацию, наконец. А гении ничего
этого не умеют. Но им хочется, очень хочется... - гений запнулся, сообразив, что
сказал лишнее.
- Всех роднит великая культура - богов, гениев и людей, - очень не к месту
влез в разговор пожилой оратор. - Люди, творя культуру, уподобляются богам.
"Как же его имя?" - мучительно пытался вспомнить Элий.
- "Первооткрыватели" называют всю эту протухшую культуру пошлостью, -
объявил Кумий. - Творения Праксителя и Лисиппа пошлы. Аполлон Теменит пошл.
Венера Косская пошла. Первая задача "Первооткрывателей" - избавиться от
пошлости.
- "Первооткрыватели"? - переспросил оратор.
- Да, именно так называется наше течение, - Кумий решил, что Вергилиевой
премии ему все равно не видать, и сделался дерзок. Впрочем, в двадцать лет даже
трусы бывают дерзки. - Мы знаем подлинную историю Рима. И мы создадим его
будущее. Я задумал библион под названием "1984 год". Вот точка перелома! - Кумий
обожал хвастаться творческими замыслами.
- Вранье...- заявил изрядно захмелевший гений кухни. - Новая история
начнется гораздо раньше.
- Это мы еще проверим, - вызывающе ответил Кумий.
- Нет, ты это не проверишь. Потому что никого из вас не будет... Ни тебя,-
гений ткнул пальцем в поэта. - Ни тебя, - указал на Элия.
Он перевел палец на Вера и замолчал, не ведая, что сказать.
- И когда же это случится? - спросил Элий, всем своим видом стараясь
показать, что ему известно все или почти все.
Гений кухни не успел ответить.
Дверь в триклиний распахнулась, и вместо слуг с подносами ввалились человек
шесть или семь, одетых в черное и в черных масках, полностью закрывавших лица. В
руках у ворвавшихся были короткие боевые мечи. Блики светильников вспыхнули на
клинках синими опасными огнями. Молчаливые и незваные гости тут же накинулись на
пирующих. Первым им под руку попался поэт. Кумий хрюкнул совершенно неэстетично
и попытался спрятаться под тонкую тунику своей соседки, но не успел. Меч
полоснул его по плечу, кровь брызнула веером, а тело литератора неуклюже сползло
с ложа. Молодая красавица ахнула и заслонилась рукой. При этом она как будто и
не верила, что ее ударят, а кокетничала и даже игриво выглядывала из-под
ладошки. Но нападавший остался равнодушен к ее взору. Однако меч, занесенный над
ее головой, не успел опуститься - Вер подставил под клинок бронзовую треногу
старинного светильника, и меч переломился в месте удара. В следующее мгновение
тренога так боднула нападавшего в живот, что тот отлетел к стене. Элий тоже не
заставил себя ждать и парировал выпад меча кинжалом. Гесид в ужасе заслонился
пустым подносом, и это спасло ему жизнь. Вер тем временем уже завладел клинком
противника.
- Дисквалифицирую! - заорал он, вспарывая человеку в черном бедро. - Всех
дисквалифицирую!
Элий схватил выпавший из рук раненого меч, отбил клинок нападавшего и сам
ударил снизу противника в живот.
Дальше началось избиение. Прежние убийцы казались приведенными на заклание
ягнятами. Вер и Элий каким-то чудом уходили от ударов, клинки нападавших разили
воздух, подушки и ложа, зато ответные удары рассекали руки и ноги или плашмя
били по головам так, что противники не могли подняться. Неведомые убийцы
бросились вон. Но меч Вера настигал их и у дверей триклиния, и в атрии, и на
пороге дома. Через несколько мгновений все было кончено. Раздавались лишь стоны
раненых.
Гесид, отбросив ненужный поднос, склонился над злосчастным гостем, кому
судьба обещала так много.
- По-моему, он не дышит, - прошептал кондитер.
- Разве? - Элий пощупал пульс на шее у Кумия. - А по-моему, ему рано
путешествовать в Аид.
- Аид... подземное царство... - тут же забормотал Кумий и разлепил глаза. -
Харон! Ты Харон? - обратился он к Гесиду. - Я так и знал, что здесь будет ужасно
холодно и лица умерших внушат мне ужас...
- Кумий, ты забыл заплатить мне монетку,- нервно хихикнул Гесид.
- Монетка! Да, да, монетка! - Кумий засунул пальцы под язык, надеясь
отыскать там условную плату за переезд. Но монетки не было.
- Может, ты ее проглотил? - предположил Гесид, вновь хихикая.
Кумий принялся ощупывать свою тунику, пальцы скользнули по липкому пятну
крови.
- О боги, что это? - прошептал он дрожащим голосом.- Неужели...
Кумий побелел как мертвец и грохнулся головой об пол.
Элий разорвал тунику, чтобы посмотреть, действительно ли поэт так серьезно
ранен, и тут заметил висящий на шнурке амулет. Он глазам своим не поверил -
Кумий носил на шее детскую буллу.
- Неужели этому парню нет еще четырнадцати лет? - изумился Элий.- Хотя,
если судить по уму, это вполне возможно.
- У него женская булла, - заметил Гесид. - Говорят, если носить детский
амулет своей возлюбленной, то непременно с ней встретишься.
Гесиду показалось, что Элий заинтересовался странным суеверием. Сенатор
отошел в сторону и - Гесид не поверил собственным глазам - надел на шею
серебряную буллу. Кондитер отвернулся, но недостаточно поспешно - Элий заметил
его удивленный взгляд. Сенатор тут же принял озабоченный вид, велел Гесиду
вызвать "скорую" и связаться с вигила-ми. Пусть стражи хорошенько допросят
нападавших. Хотя от этого наверняка толку будет мало - наемным убийцам не
сообщают ни имени, ни цели заказчика.
- А где наш гений? - поинтересовался Вер. - Неужели улетел?
Ложе, на котором прежде лежал гений кухонного персонала, заколебалось, и
покровитель кондитеров выбрался наружу.
- Надежное убежище, - заметил Элий, - но мне кажется, что тебе пора отсюда
убираться, и как можно скорее.
- Прежде я должен сбросить материальную оболочку, - дрожащим голосом
сообщил гений.
-- Не здесь, - приказал сенатор, и гений против воли ему повиновался.
Элий подхватил гения под руку и повел из триклиния, который походил на
арену Колизея после битвы гладиаторов в те времена, когда бойцы сражались боевым
оружием. Гений сделал еще одну попытку убедить сенатора, что ему срочно надо
изменить облик. Но тот оставался непреклонен, понимая, что гений в человечьей
ипостаси слаб и уязвим. А вновь сделавшись высшим существом, он ускользнет,
бросив людей на произвол судьбы.
Гений кухни сделал вид, что смирился, и уселся на заднее сиденье
сенаторской машины рядом с Вером.
Элий велел ехать не по Аппиевой, а выбрать окружную дорогу - так ему
казалось безопасней.
- Теперь, когда нам никто не мешает, поведай, почему мы все погибнем? -
потребовал Элий.
Гений испугался. Лицо его посерело, а губы задрожали.
- Нет, - прошептал он, - это невозможно. Я не могу...
- Очень даже можешь. И это связано с Петицией Кар, жизнь которой спас мой
друг. Почему ее хотели убить? Ну что же ты молчишь? Говори. Кому она мешает?
- Тебе лучше не знать, а то и ты...
Он хотел еще что-то добавить, но тут лицо его перекосилось так, что Элий
невольно обернулся - сбоку совершенно неслышно вывернула черная машина. Ее
задняя дверца поравнялась с передней дверцей сенаторской машины. И все увидели
человека - на этот раз лицо его было открыто, - который целился из "парабеллума"
шоферу в висок. Вер рванулся, но не успел. Голова шофера лопнула, как спелая
вишня. Во все стороны брызнули кровь и мозг. Машину швырнуло в -сторону, на
обочину, колеса перепрыгнули через каменное ограждение, и машина полетела вниз,
под откос. Элий вцепился в руль, но напрасно. Кувыркаясь, пурпурное авто летело
вниз с обрыва, прямо в реку.
На заднем сиденье нечеловеческим пронзительным голосом визжал гений.
Бог портов Портун был благосклонен к городу Массилия. Хорошо, когда в
каждом деле есть свой бог. Любой труд становится делом почти святым. Разумеется,
ты никогда не сравняешься своим искусством с богом, но мысль, что ты занимаешься
божественным делом, согревает душу портовых рабочих и ремонтников.
Облицованные гранитом ступени спускались к воде. Слабая волна то набегала,
лаская камень, то откатывала назад. Человек в просторном сером плаще с капюшоном
сидел, опустив в воду удочку, и делал вид, что внимательно наблюдает за
поплавком. На самом деле взгляд его был прикован к трем кораблям, стоящим в
порту Массилии под разгрузкой. Все три торговых судна были приписаны к Остии*.
И, судя по тем немногочисленным сведениям, которые удалось вытянуть из портовых
рабочих, прибыли из колонии Конго.
По сходням темнокожие грузчики в одних набедренных повязках несли
деревянные ящики. У наблюдателя был необыкновенно острый глаз, и он разглядел,
что ничьих клейм на ящиках нет. Две кон-губернии** преторианцев охраняли
прибывший груз. И это лишний раз убеждало наблюдателя, что содержимое ящиков
необыкновенно ценно. Он смотал удочку и поднялся. Ноги его были обуты в огромные
бесформенные сапоги.
* Остия - портовый город недалеко от Рима.
** Кон-губерния - отряд в шестнадцать человек.
День был жаркий, и вигил, расхаживающий по набережной, обливался потом, и
то и дело доставал платок и отирал лоб. Уже дважды он посылал мальчишку за
прохладительными напитками к ближайшему лоточнику, но шипучая ледяная вода
приносила облегчение лишь на несколько минут. И потому вигил не сразу обратил
внимание на странного человека в просторном плаще и огромных сапогах. Незнакомец
ковылял, обходя по кругу стоящие вереницей грузовики. Охранники почему-то не
обращали на странного типа никакого внимания. Наоборот, он что-то орал им, и они
хохотали в ответ. Вигил подошел ближе.
- Эй, ребята! - кричал человек в накидке. - А вы слышали историю про
чудака, который пожелал, чтобы у него никогда не болели зубы? Представьте,
гладиатор выиграл для него это желание. Через месяц все зубы у счастливчика
вывалились, так что маета от зубной боли ему больше не грозила.
Преторианцы загоготали.
В этот момент один из грузчиков, который также давился смехом, уронил ящик,
и на мостовую посыпались куски черной руды. Жирным тусклым блеском она походила
на смолу. Пока незадачливый грузчик и трое его товарищей собирали куски породы в
разбитый ящик, человек в плаще наклонился и схватил один из черных осколков.
- Что ты здесь делаешь, доминус? - обратился к странному человеку вигил.
Тот спешно отскочил в сторону - ну точь-в-точь дикий козел.
- Ничего особенного - потешаю наших доблестных воинов.
- Без специального пропуска подходить к этим грузовикам нельзя. У тебя есть
пропуск?
- Ага, есть...- хихикнул незнакомец и откинул со лба капюшон.
Вигил увидел широкую физиономию с растрепанной бородой и такие же
взъерошенные курчавые волосы, меж которых торчали маленькие рожки. Вигил опешил
от неожиданности. А соглядатай скинул плащ и сапоги и оборотился в козлоногое
существо, которое кинулось прочь, резво перепрыгивая через ящики и бухты каната.
Вигил кинулся следом - но куда там! Козлоногий уже исчез меж бесчисленных
портовых складов. Центурион преторианцев, охранявших груз, подбежал к
растерянному вигилу.
- Кто это был?
- Не знаю... Но мне показалось - сам бог Пан. Насколько я помню, он не
являлся людям со времен Марафонской битвы.
- Глупец. Это какой-нибудь актеришка загримировался под бога. Помни - груз
в ящиках находится под специальным надзором императора.
Пан тем временем уже мчался по узким улочкам, ступенями поднимавшимися в
гору, петляя и уходя от погони, которая прекратилась еще в порту. Наконец он
перемахнул через ограду и очутился в пустынном саду. Он уселся в тени огромного
платана и захихикал, довольный. Отдышавшись, Пан раскрыл ладонь, что-. бы
получше разглядеть похищенный камешек. И обомлел. Вместо руки с тонкими длинными
перстами истинного артиста он увидел скрюченную лапу гарпии, сжимающую черный
камень. От рождения Пан уродлив, козлоног и рогат. Но руки у него красоты
несравненной. Никто, как он, на всем белом свете не умеет играть на свирели.
"Неумел..." - в ужасе подумал Пан. А теперь?! Что он будет делать этими
корявыми, отвратительными когтями? Рыть землю? Царапать звериные морды?..
В ужасе Пан зашвырнул проклятый камень подальше и, всхлипывая и причитая,
повалился на землю - огромный, поросший рыжеватой шерстью уродливый бог,
любитель безудержного веселья и песен. Будь проклят черный камень и те, кто его
извлек из недр земли, похитив из тайников богини Теллус! Они заплатят за все, в
том числе и за изуродованные руки Пана.
Храм Фортуны в Пренесте так огромен, что под его сводами мог бы
разместиться целый город. Лестницы водопадом ступенек стекают к подножию храма.
Поднимешься по ним - и судьба твоя изменится непременно. Глянешь на пол
храма, на удивительную мозаику, где суденышки с косыми парусами скользят по
Нилу, а бегемоты и крокодилы резвятся в воде, - и поймешь, как прекрасна жизнь,
если к тебе благоволит Фортуна. Весь вопрос в том, какую жертву надо принести на
алтарь, украшенный по углам крылатыми Победами, чтобы капризная богиня
соизволила тебе помочь.
Прежде чем подойти к алтарю, Фабия огляделась. Перед ней открывался
прекрасный вид, который так обожают живописцы: зеленые Альбанские горы и горы
Вольсков, а меж ними - сверкающий осколок моря. Возле подножия мраморной
лестницы устроилась в тени кипарисов пожилая торговка цветами. Две матроны в
новомодных красно-желтых туниках беседовали, перечисляя имена многочисленной
родни и справляясь поочередно о здоровье каждого племянника и о надеждах на брак
многочисленных племянниц.
Фабия накинула на голову край паллы, положила в огонь пучок ароматных
палочек и смотрела, как пламя неохотно обгладывает их, распространяя пряный
запах. Богиня как будто принимала жертву. Лично ее, Фабии, безмолвное и
безличное подношение. Ибо губы Фабии были плотно сомкнуты. Наконец она
заговорила:
- Одно прошу. Оставь ей жизнь. Она сотрет эти ужасные слова, и ничего
страшного не произойдет. Очень прошу, - Фабия обращалась к Фортуне, ибо только
богиня Судьбы могла ей помочь.
Затем поспешно спустилась по ступеням и зашагала по дороге, не оглядываясь.
У нее было чувство, что кто-то идет следом, прячась в тени навесов из
виноградных лоз. Фабия сделала над собою усилие, чтобы не ускорить шаг и не
оглянуться.
Шорох шин заставил ее отскочить в сторону. Открытое роскошное авто
остановилось подле. Человек, сидящий за рулем, распахнул дверцу.
- Боголюбимая Фабия, какая глупость - расхаживать пешком по такой жаре.
Неужели не могла сказать, что отправляешься в город. Я бы с удовольствием тебя
подвез.
Фабия, с трудом подавив испуг, попыталась улыбнуться.
- Думала, что ты занят, Марк...
- Я занят! - знаменитый актер изобразил неподдельное удивление. - Чем,
скажи на милость, чем можно быть занятым в этой глуши? Дорогая, хватит
препираться, садись скорее, и я отвезу тебя к себе на виллу.
- Ко мне, - поправила Фабия, усаживаясь на обитое. белой кожей сиденье.
- Ко мне, - настаивал актер. - Я приглашаю тебя на обед. Мне предложили
роль Траяна Деция в новом фильме, который будет снят по твоей книге.
- Но книга еще не написана, - попыталась протестовать Фабия.
"И никогда не будет написана", - хотела добавить она, но сдержалась.
- Зато контракт уже заключен. Тема сейчас популярна. Достаточно сказать,
что Тит Макрин тоже пишет библион о Деции. Или ты хочешь, чтобы я играл роль в
кино по его сценарию?
- Нет, не хочу.
- Вот и я не хочу, - рассмеялся Марк Габиний. - Так что отправляемся ко мне
на обед. И никакие отговорки не принимаются. Кстати, Гай должен скоро вернуться
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг