Марианна Алферова
ПОГЛОЩЕНИЕ
Здесь царило запустение, как и всюду: развалины, поросшие травой,
ржавое железо, кучи хлама прямо на улицах, а в центре поселка - яма с
гнилой водой, из которой торчали черные обрубки фонарных столбов.
Мальчишка-подросток остановился и огляделся с беспокойством: он искал
людей, одновременно бояеь их встретить. Он был грязен и одет в драную
куртку с чужого плеча и джинсы, перемазанные в глине. Слишком большая шапка
с козырьком постоянно сползала ему на нос, и ее приходилось поправлять.
Три месяца он блуждал по лесам и болотам. На его пути заросли мелкого
вырождающегося леса сменялись такими же бесконечными заброшенными полями,
изредка попадались пустые сараи или сгнившие стога сена. Долгие месяцы
мальчишка не видел людей. Ему встречались лишь места Поглощения. Лето в
этом году так и не наступило. Вслед за холодной весной сразу же пришла
осень, и длилась она бесконечно. Тучи пыли, что поднимались в воздух во
время Поглощения, закрывали небо и солнце. Мальчишка не помнил, какой
теперь месяц.
Но он надеялся, что до зимы далеко...
Здесь тоже произошел обвал, хотя и давно. Быть может, еще в самом
начале катастрофы. Мальчишка осторожно двинулся вдоль бывшей улицы мертвого
поселка и, вздрогнув, замер... На столбе висел хомосенсор. Экрана не было
видно - лишь толстый металлический бок и паутинка антенны. Мальчишка замер.
Несмотря на холод, ему вдруг стало душно.
Он провел рукой по лицу и, подпрыгнув по-заячьи, бросился к столбу.
Все внутри сжалось: вот-вот раздастся сирена, невыносимая, как вой собаки,
и тогда придется бежать назад в пустой бесконечный лес без оглядки. Но
прибор не издал ни звука.
Столб уже рядом. И вот он - синий маслянисто-блестящий бок счетчика
рядом, можно дотянуться рукой.
Мальчишка остановился. Еще шаг, и он увидит экран.
Только один шаг. Мальчик стоял и не двигался.
"Господи, пусть там будет цифра пять или шесть, я очень тебя прошу",-
пробормотал он и посмотрел в мутное небо, хотя никогда не верил, что там
может кто-то пребывать.
Потом, глотнув воздуха, он сделал этот последний шаг и взглянул на
счетчик. На экране светилась яркая веселенькая шестерка. Мальчишка радостно
хрюкнул и провел кулаком по глазам - вдруг прибор не исправен?
Он дотронулся до стекла экрана, пальцы ощутили едва заметную вибрацию.
Хомосенсор загудел громче, чуть рассерженно. Работает!
Мальчишка нетерпеливо завертел головой. Ну, где же те пятеро, что
живут здесь? Хотелось поскорее их увидеть. Кто они? Такие же беглецы или?..
Тут он приметил двух толстобрюхих лошадей. Они переступали по лужайке
и недовольно фыркали, хватая губами желтую вялую траву.
А потом он увидел незнакомца. Тот вытаскивал из полуразвалившегося
дома мешок. Крыльцо с обрушенными столбиками напоминало упавшего на колени
человека, и крыша сползла к земле, как козырек шапки. Пытаясь выбраться,
незнакомец присел на корточки, и, выглянув из-под крыши-козырька, заметил
гостя.
Странный это был взгляд - без тени неприязни или беспокойства.
Незнакомец вылез не торопясь и поставил мешок на землю. Он не побежал
проверять, сработал счетчик или нет, даже не повернул головы в ту сторону.
- Куда ты идешь? - спросил он просто.
Казалось, природа больше не создает таких людей, предпочитая жир,
тонкие кости и дряблую кожу; а этот возник из недр прошлого.
В древности с него лепили бы Геракла, а может быть, он сам был ожившей
бронзой, и так неуместны были на нем старый, весь в дырках, свитер и
хлопчатобумажные брюки.
Мальчишка смотрел на него снизу вверх и улыбался.
Он уже стал забывать, как это делается, и губам было непривычно.
- Куда идешь? - повторил гигант свой вопрос.
- Не знаю... то есть... я бы хотел... Я слышал, что нужно двигаться за
перешеек, на север... Говорят, там не произошло очувствления структуры...
- Я иду туда же. Меня зовут Ситмах.- Гигант протянул руку. Пальцы
мальчика утонули в его ладони.
- Алекс,- пробормотал паренек.- То есть Саша... Или Шура. Все равно...
А вы... Вы знаете, куда ехать? - говорить тоже было непривычно - с трудом
подыскивались нужные слова.
Ситмах кивнул и принялся складывать лежащее на крыльце барахло в
мешок. Многое он отбрасывал, и в углу росла груда покрытых плесенью
оберток, мутных пузырьков и бутылок.
- Эй, Ситмах, что это за гость пожаловал? - раздался сзади насмешливый
и в то же время раздраженный голос.
Алекс обернулся, инстинктивно пригнув голову. Но опасался он зря - его
не собирались бить. Человек, приблизившийся к ним, держал руки в карманах
когда-то белого, а теперь серого от грязи полушубка, надетого прямо на
голое тело. Из-под косматого меха торчали голые ноги в рыжем пуху. Человек
сам чувствовал комичность своего наряда, и потому постоянно щурил в усмешке
свои холодные без блеска глаза.- Это Алекс,- ответил Ситмах просто, будто
уже давно знaл паренька.
- Он твой родственник? Сват? Брат? - тон был тот же, но вопрос
серьезен.
- Никто он мне,- пожал плечами Ситмах.
Подошедший извлек из кармана полушубка мятую полупустую пачку сигарет,
и долго щелкал зажигалкой, прикуривая, затянулся, выпустил струю дыма,
аккуратно несколько раз сплюнул в сторону и спросил с непередаваемым
оттенком издевки и недоумения в голосе: - Мы что же, уже берем посторонних?
- и добавил укоризненно: - Ты забыл, что ли: я жду Алису.
- Алиса так Алиса,- пожал плечами Ситмах. - Разве я против, Гнейс?
- Но ты же знаешь: семь - это предел, а теперь нас шестеро, и появись
здесь еще хотя бы один несчастненький, Алиса даже не сможет к нам подойти.
- Алиса - не подойдет? - переспросил Ситмах.Плохо ты ее знаешь. Она не
из тех, кого отпугнет сирена.
- Послушай, Ситмах, если тебе нравится рисковать, то рискуй своей
собственной шкурой,- огрызнулся Гнейс, но тут же сбавил тон и сказал почти
заискивающе: - Я лично не хочу провалиться...
- Да ну ...- Сигмах расхохотался и пошел прочь, не обращая на Гнейса
никакого внимания.
- А ну, катись отсюда,- прошипел Гнейс, едва тот отошел.
- Не понимаю...- пробормотал Алекс, пятясь к крыльцу, и, пригнувшись,
юркнул внутрь, в сырой полумрак.
Там мгновенно ослепнув, он наткнулся на лежащую на полу дверь, и
растянулся, стукнувшись головой о стену. Сверху, будто только и дожидаясь
толчка, посыпались опилки и труха, а по лестнице прогрохотал какой-то ящик
и, уткнувшись носом в порог, замер.
Грохот отпугнул Гнейса. Алекс видел, как тот, едва возникнув в
проходе, от.прянул назад - этот шум он принял за начало Поглощения. В
Гнейсе угадывался человек пугливый. Алекс почувствовал себя смельчаком
рядом с этим типом в полушубке. Он встал и прошелся по комнате, где стены
были в плесени, а доски на полу криво выпирали. Потолок провисал, как брюхо
старой лошади, и с него продолжала сыпаться тонкой струйкой труха. Да и сам
дом вотвот готов был рухнуть.
Но все же это дом. Он не провалился, не ушел под землю. Здесь
сохранился какой-то намек на прежнее благополучие, и ощущение жизни не мог
вытравить даже запах плесени.
Алекс смахнул с подоконника осколки стекла, и сел.
Воспоминания вдруг нахлынули на него. Он как будто погрузился в сон,
блуждая среди призраков близких людей и вещей, и беззвучно шевелил губами,
призывая вернуться. Когда он очнулся, его поразила тишина. Ему вдруг
показалось, что пока он прятался здесь среди сора и пыли, Ситмах ушел, и
вместе с ним все остальные...Алекс перепугался и, не думая уже о Гнейсе,
выпрыгнул в окно. Никого вокруг. Он метнулся в одну сторону, потом в
другую... Увидел лошадей и успокоился немного. Потом заметил счетчик и
облегченно вздохнул. Без хромосенсора они не уйдут. Куда бы он не приходил,
всюду его встречал проклятый вой сирены. Но даже если хромосенсор молчал,
все равно говорили, что он явился восьмым, а счетчик не сработал потому,
что седьмой отошел на время. И так всюду он был десятым, одиннадцатым,
двадцать седьмым, но никогда - седьмым.
Он знал, что ему лгут. Потому что нельзя быть десятым, одиннадцатым,
двадцать седьмым. В этом случае произойдет Поглощение.
Алекс напился у колодца, сполоснул лицо и руки. От голода сводило
живот. Алекс вернулся к крыльцу.
Мешок, собранный Ситмахом, все еще стоял здесь, неплотно завязанный.
Сверху соблазнительно отсвечивали крышки мясных консервов. Алекс вытащил
одну и вскрыл перочинным ножом. Под слоем белого жира притаился красный
кусок мяса. Поддев его ножом, Алекс сунул кусок целиком в рот. Но
проглотить не смог - кусок застрял в горле. Алекс задыхался, давился топал
ногами, и слезы текли из глаз. Не в силах сдержать конвульсивных спазмов,
он перегнулся пополам, и выплюнул полуизжеванный кусок в пыльную траву.
- Что. не вкусно? - раздался над ним голос Гнейса Алекс скорчился, не
смея поднять головы, чувствуя что Гнейс через плечо смотрит на этот красный
кусок тушенки, облепленный белыми кусочками жира. Из-за этого куска Алекс
лишился всех прав. Гнейс мог схватить его, как паршивого котенка, выкинуть
прочь, и Ситмах не стал бы за него заступаться.
Но Гнейс вдруг стал милостивым. Презрительно хмыкнув, он отошел и сел
на валявшееся в траве бревно. Сидеть ему было неудобно - колени высоко
выпирали. Он делал вид, что не смотрит в сторону Алекса и насвистывал
что-то под нос.
Затем появился еще один. Но не Ситмах. Этот новый выглянул из
разбитого окна в доме напротив У него было толстое мягкое лицо, нечесанные
густые волосы и рыжая с проседью борода. Он потянулся выпятив грудь: в
зевке рот, раскрывшись, поглотил лицо.
- Эй, жрать не пора? - крикнул человек в окно и полез наружу.
- Пора, раз ты проснулся,- отозвался Гнейс.
- А это что за тип? - белобрысый заметил Алекса.
- Новенький. Ситмах хочет взять его с собой.. Он тебе нравится, Макс?
- поинтересовался Гнейс.
- Мне-то что...- пожал плечами Макс.- Ситмаху виднее, кого брать.
- Ну, да, конечно..- Гнейс хитро прищурил глаза,А если он тебя оставит
а этого сопляка возьмет...
- Как это - меня оставит? - не понял Макс.- Я же знаю, что должен
идти...- и он, хмурясь, поглядел на Алекса.
- Я ведь только шестой,- пробормотал Алекс противным заискивающим
голосом.- У вас еще одно место в запасе...
- Ах, он нам позволяет,- засмеялся Гнейс.- Только этого мы и ждали.
Премного благодарен. А если Поглощение теперь наступает при шести?
- Тогда бы мы уже совершили путешествие к центру Земли,ответил Ситмах.
Он подошел и неслышно встал за Гейсом.
Алекс радостно ему улыбнулся.
Ситмах хотел еще что-то добавить, но в этот момент взвыла сирена. Все
разом повернулись и помчались к счетчику.
- Это все ты, гаденыш,- на ходу крикнул Гнейс.
Но Алекс тут не мог быть причиной: по дороге, переваливаясь, ехала
машина. Полуразвалившийся драндулет, покрытый толстым слоем грязи,
остановился возле самого счетчика и из него вышла высокая блондинка
неопределенных лет в пушистом свитре и брюках в обтяжку.
- Привет, ребята!- она театрально помахала рукою.- Вы, никак, получили
пополнение и у вас наступило переполнение? - она первая хихикнула над своим
каламбуром.
Гнейс подошел к ней.
- Алиса, милая, тут пристал к нам одим идиот...
- Так выгоните его, чего ждете? - Алиса пожала плечами и, обернувшись
к Гнейсу, засмеялась.- Ну и наряд у тебя, дорогуша! Где ты его раздобыл?
Обменял на свой костюм?
- Понимаешь, дорогуша,- передразнил Гнейс, - пошел я купаться, а
костюм и поглотило...
Алиса громко расхохоталась, но тут же, переменившись в лице,
повернулась к машине: - Эй, что вам надо? - крикнула она Ситмаху, ибо тот
отворил заднюю дверцу и, запустив руку внутрь, шарил гдето под сиденьем.
- Контрабанду ищу,- ответил Ситмах и выволок наружу парня лет
восемнадцати в черном смокинге, но только смокинг этот был женским.
Парень, едва высвободившись из железной хватки Ситмаха, пытался
принять независимый вид и изо всех сил вытягивал свою тонкую шею. Но
держался он подле Алисы и от машины тоже не отходил.
- Это кто? - спросил Гнейс. Обычная усмешка сползла с его лица, и губы
глупо обвисли.
- Брат,- ответила Алиса,- Не бросать же мне его в лесу.
Макс громко захохотал и в восторге хлопнул себя по животу.
- Парень пусть убирается,- сказал он сквозь смех.
- Который? Этот или тот? - попыталась схитрить Алиса.
- Оба,- процедил сквозь зубы Гнейс.
- Я предлагаю разделиться на две группы,- сказал Ситмах, будто и не
слышал всех предположений до,машина едет быстрее, чем идут лошади. Пусть
двое сядут к вам, а остальные пойдут со мной.
- Вот еще!- возмутилась Алиса.- У меня нет бензина. Я надеялась
дотащить машину лошадьми до границы Поглощения, а там уж наверняка с
бензином попроще.
Ситмах насмешливо приподнял брови.
- Лошадьми? Этот дряхлый шарабан?
- Скорее, чего вы тянете? - Алиса начинала нервничать.
- Вот-вот начнется Поглощение... Пусть мальчишка уйдет.
- Перебьетесь,- отрезал Ситмах.- Разделимся на группы и пойдем на
расстоянии друг от друга.
- Пусть мальчишка едет с Алисой,- предложил Макс.
- На кой он мне черт? - взвизгнула та.- Дайте мне лошадей!
- И не подумаю,- ответил Ситмах.- Берите Гнейса взамен.
- Но без лошади,- опять заржал Макс.
Гнейс посмотрел на него с ненавистью и отошел подальше от прекрасной
блондинки и ее брата.
Глаза Алисы сузились, превратились в две узкие щелки.
- Ну ладно, дорогие дружки, я вам припомню, как вы выгнали женщину,
бросили на произвол судьбы... Поехали,- обратилась она к своему брату.
Тот, колеблясь, осторожно сделал шаг в сторону Ситмаха.
- А нельзя ли...- начал он, но Гнейс вдруг истошно завопил: - Нет!
Когда машина уехала, осела пыль на дороге, смолкла сирена
хромосенсора, а на экране его загорелась прежняя, радующая глаз зеленая
шестерка, Алекс заметил, что к стоящим на дороге присоединились еще двое -
мужчина лет сорока, коротко остриженный, с обожженной, шелушащейся кожей на
лице и руках, и женщина, такая же немолодая и бесцветная, как он.
- А, Родион,- усмехнулся Ситмах.- Ты, я смотрю, наконец проснулся, -
Да,- ответил тот и притворно зевнул,- Устал вчера очень.
- Поразительно,- засмеялся Макс,- его не разбудила даже сирена...
Женщина смотрела равнодушно, а Родион натянуто улыбался.
Алекс никогда прежде не ездил верхом. Машины, поезда, самолеты - все
вдруг оказалось в прошлом, засыпанное землей и пылью, и ржавчина уничтожила
неутомимые тела созданных человеком машин. А к человеку, прежде
всемогущему, вернулась лошадь, косматая, неторопливая, с понимающими
печальными глазами.
Алекс опасался, что лошадь начнет брыкаться и сбросит его.
Но старая кляча встала и не желала никуда идти, изредка лишь
переступала с ноги на ногу. Ситмах подъехал и привязал повод лошади Алекса
к своему седлу. Конь под Ситмахом был красивый - высокий, длинноногий и
диковатый. Когда-то он был гордостью конного завода...
Всадники ехали друг за другом. Шаг, шаг, еще шаг... Седло - удобное и
мягкое, удивительно смотреть на мир с его высоты - это тебе не автомобиль.
Едущий сзади Родион то и дело догонял Алекса - конь его тяжело вздыхал
и фыркал в спину мальчишке.
Опередив остальных шагов на двадцать, ехал Макс.
Хомосенсор висел у него на шее.
Низкорослый кустарник поднимался на заброшенных полях, что тянулись по
обеим сторонам дороги. Порой он сменялся камышами и осокой - наступали
болота. Деревья еще не успели сюда добраться.
Но скоро появятся и они. Неожиданно на дорогу выскочил заяц и понесся
вперед. Ситмах сдернул с плеча ружье, но стрелять не стал - позволил косому
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг