- Тогда не будем откладывать в долгий ящик, - Фарафонов, прищурясь,
посмотрел мне в лицо. - Скажите мне прямо, Володя: что вам мешает, лично
вам? Или кто?
Поколебавшись, я коротко рассказал ему о Конраде Дмитриевиче.
Разумеется, в моей трактовке некоторые акценты были смещены: в частности,
размеры своего проступка я преувеличил, а решение Конрада Д.Коркина
представил категорическим. Эта безобидная драматизация, однако, дала
неожиданный эффект.
- Все это решается однозначно, - твердо сказал Фарафонов. - Пошли.
- Куда? - в смятении воскликнул я.
- Странный вопрос, - ответил Юрий Андреевич, поднимаясь. - К вам в
институт, конечно. Сегодня и начнем.
- Но вас не пропустят, - пробормотал я и тоже поднялся с места. - Надо
прощупать обстановку.
- Кого не пропустят? Меня? - насмешливо спросил Юрий Андреевич. -
Обижаете, Володя, честное слово.
Мы вышли на улицу.
- Постойте! - Я с волнением схватил Фарафонова за рукав. - Да постойте
же, Юра! Мы забыли расплатиться.
Юрий Андреевич остановился, повернулся ко мне, посмотрел с сожалением.
- Вот что, Володя, - сказал он со значением. - Давайте договоримся раз
и навсегда. С этой минуты все блага, которыми пользуется Фарафонов,
распространяются и на вас.
- Да, но... - проговорил я испуганно и оглянулся на кафе. - Все это
как-то непривычно... Нетрадиционно, что ли. Давайте вернемся.
- Ну да, конечно, - язвительно сказал Фарафонов, - вы ведь не так
воспитаны.
Я должен был это учесть. Володя, милый, не терзайтесь: вы пили и ели за
мой счет.
- А вы? - быстро спросил я.
- А это уже мое дело, - так же быстро ответил Юрий Андреевич. - От
своих мелких привычек я не собираюсь отказываться. Пусть это ляжет
дополнительным грузом на мою натруженную совесть, а вас не касается. Я ваш
рабочий инструмент, Володя, а инструменты надо обильно смазывать, иначе
они выйдут из строя.
- Но вы же обещали мне подчиняться! - оказал я настойчиво.
- Кто? Я? - Фарафонов поднял брови. - Ах да, верно, верно. Как джинн из
лампы. Ну, подождите минутку, сбегаю и вернусь.
Фарафонов круто повернулся и твердым шагом пошел назад, в кафе. А я
прислонился спиною к витрине и мрачно задумался.
Что ж получается, товарищи? Выпускать Фарафонова из виду я не имею
права: он может попасть под влияние мелкого афериста, и тогда не жди
никакого добра.
Кроме того, у нас в институте накопилась куча недоразумений, которые
нелишне разгрести. Случай со мной далеко не единичный: я знаю по меньшей
мере десяток хороших ребят, идеи которых кажутся завиральными, от того что
не могут быть воплощены. Дать им дорогу, запустить на полную мощность
машину отбора гипотез, зарубить подтасовочную диссертацию Бичуева, которая
лежит у нас поперек пути, все это можно сделать, если использовать
Фарафонова умеренно и с умом. Жалко упустить такой шанс: никогда я себе
этого не прощу.
Но, с другой стороны, кто может поручиться, что Юрий Андреевич
управляем?
Ведь ему ничего не стоит подавить мою добрую волю и повести меня за
собой. А ну как я окажусь слепой игрушкой в его руках? Или уже оказался?
То, что Фарафонов человек опасный, у меня сомнений не вызывало. Как
рабочий инструмент он сулил немало хлопот.
Правда, постоянно держать меня под импульсом Фарафонов не в состоянии.
Так или иначе я буду иметь возможность наедине с собой трезво оценивать
проделанную работу и вносить в нее коррективы. Совесть у меня чиста, и с
моральными ориентирами тоже полнейший порядок. Стоит ли пренебрегать
Фарафоновым, не проверив его на деле?
Подумав так, я повеселел и стал смотреть на мир значительно проще.
18
Фарафонов появился на улице минут через десять. На ходу застегивая
ватник, он приблизился ко мне и хмуро сказал:
- Все в порядке. Я оставил там четверть своей зарплаты, и если это
цель, которую вы преследовали, я вполне удовлетворен. Пойдемте дальше.
Я не двигался с места и стоял спиной к витрине, упорно избегая его
взгляда.
- Ну, что еще? - недовольно спросил Фарафонов. - Есть какие-нибудь
колебания?
- К сожалению, есть, - сухо ответил я. - Деньги, которые вы
позаимствовали у валютчика...
- Какие еще деньги? - с живостью спросил Юрий Андреевич.
- Деньги на домашнее благоустройство, - пояснил я. - Мне эта история
особенно не нравится. И если вы хотите честно со мной сотрудничать...
- Ах, вот вы о чем... - протянул Фарафонов. - Что же я, по-вашему,
должен сделать с этими деньгами?
- Вернуть, конечно, - коротко ответил я.
- Кому? - поинтересовался Юрий Андреевич. - Уж не тому ли валютчику?
- Зачем? - сказал я, пожав плечами. - Их надо передать в
соответствующие организации.
- Дались вам эти "соответствующие организации"! - с досадой воскликнул
Фарафонов. - Да представляете ли вы, о какой сумме идет речь?
- Я беру на себя половину ваших расходов, - ответил я.
- И половину срока, который мне припаяют? - с издевкой спросил
Фарафонов. - Нет, Володя, дело так не пойдет. Слишком широко вы понимаете
свою ответственность. Обратной силы наш договор не имеет.
- В таком случае... - холодно начал я.
- В таком случае, до свиданья, вы хотите сказать? Что ж, прощайте.
Желаю успеха.
Фарафонов повернулся с явным намерением уйти.
- Постойте, - упавшим голосом оказал я. - Ну зачем же так сразу?
Как-нибудь договоримся.
Юрий Андреевич остановился, лицо его просветлело.
- Ну вот так-то лучше, - он одобрительно похлопал меня по плечу. - В
интересах дела, чтобы руки у нас были свободны. Чего ради мы должны себя
связывать старинными долгами, которые, что важно, касаются меня одного?
Наш договор вступает в силу сегодня? Сегодня. Так вот с сегодняшнего дня я
и начну новую жизнь.
- Обещаете? - с надеждой спросил я.
- Клятвенно обещаю! - торжественно сказал Фарафонов. - С
одной-единственной оговоркой. Мелочи моего образа жизни пусть вас не
беспокоят. Как инструмент, я привык к определенному комфорту и без этого
просто не мыслю себя.
Поразмыслив, я согласился. В конце концов, условие это было не лишено
логики. Я взял на себя ответственность за наши совместные действия, за
действия по моей программе. Неоплаченные же счета в ресторанах не входят в
мою компетенцию, если это не был обед на паях. Разве цель моя - переделать
самого Фарафонова? Отнюдь. Моя цель - переделать определенных людей.
Смазка пачкает руки, и это, конечно, прискорбно. Что ж, придется
обзавестись рукавицами.
19
Всю дорогу до института Фарафонов оживленно болтал. Он старался меня
рассмешить, и порою это ему удавалось, хотя на душе у меня скребли кошки.
Более всего я опасался, что Фарафонова задержат у входа. Ну а если и не
задержат, все равно будут обращать внимание. Я не сноб, но костюм Юрия
Андреевича (ватник и кирзовые сапоги) был не слишком типичен для нашего
института и поэтому меня волновал.
Где-то на полпути я совсем уже собрался намекнуть об этом самому
Фарафонову, но он меня опередил.
- Ну-ка погодите, - сказал он мне неожиданно.
Я остановился.
Опершись о мое плечо, Фарафонов разулся, из карманов ватника достал
желтые полуботинки, надел их, скинул ватник и превратился в нормального
научного работника, одетого прилично и не без щегольства. Милиционер с
перекрестка внимательно наблюдал за нашими действиями, но Фарафонова это
совершенно не смущало.
- Пусть глядит, - беспечно сказал он, притопнув ногами. - Человек
отдежурил и не хочет выглядеть вахлаком.
Он небрежно подхватил сапоги, передал мне промасленный ватник, и с
таким багажом мы подошли к дверям института.
- Ну, ну, мужайтесь, - проговорил Юрий Андреевич, видя, что я
побледнел. - Надо будет - Фарафонов сквозь стену пройдет.
Вахтер, пожилой, худощавый мужчина, чем-то похожий на железнодорожника,
неодобрительно проследил, как мы пересекли вестибюль, и, видя, что мы к
нему подходим, отвернулся.
- Вот эти вещички, - непринужденно сказал ему Юрий Андреевич, - пусть у
вас полежат, не возражаете?
Судорожно дернув морщинистой шеей, вахтер повернул голову и оторопело
уставился на Фарафонова. Потом поднялся и стал навытяжку. Лицо его
исказилось от внутренней борьбы, глаза остановились. Мне стало искренне
жаль старика, который не вставал даже перед Конрадом Дмитриевичем, но
отступать было поздно.
20
- Симпатичный дядька, - сказала Марфинька, когда Фарафонов, властно
бросив мне: "Здесь побудьте", вошел в кабинет. - Вот это, я понимаю, мужик.
Я молчал. Интересно было наблюдать за нею: некоторое время, находясь
под импульсом, Марфинька возбужденно пудрилась, облизывала языком губы.
Щеки ее раскраснелись, глаза заблестели. Но скоро на лице ее появилось
выражение недоумения, она отложила зеркало в сторону и задумалась.
- Что-то я не в форме сегодня... - проговорила она после долгого
молчания. - Даже фамилию забыла спросить.
- Фарафонов его фамилия, - сказал я. - Наш новый юрист.
- А, юрист... - протянула Марфинька, записала где надо и немного
успокоилась. Но, видимо, не совсем, потому что еще минут десять мы молча
сидели и с напряжением прислушивались к тому, что происходило за дверью
кабинета.
Фарафонов действовал. Неожиданно в кабинете громыхнул стул и
послышались раскаты добродушного смеха. А потом на столе у Марфиньки
щелкнул репродуктор, и гулкий голос Конрада Дмитриевича проговорил:
- Ласонька, будь любезна, пригласи ко мне Лапшина.
Лапшин - это моя фамилия, поэтому я побледнел, медленно встал и, с
трудом переступая трясущимися ногами, поплелся на вызов.
- Не падайте духом, - шепнула мне Марфинька.
Я махнул рукой и вступил в кабинет.
21
Сперва мне показалось, что Конрад Дмитриевич плачет, потому что розовый
платочек был у него в руках, очки лежали на столе, а глаза и нос
покраснели.
Но потом я взглянул на Фарафонова и приободрился. Юрий Андреевич сидел
в глубоком кресле, развалясь, и широко улыбался. При моем появлении,
однако, он кашлянул в кулак и, сокрушенно потерев рукой небритый
подбородок, согнал улыбку с лица.
- Присаживайтесь, - довольно холодно сказал мне Конрад Д.Коркин,
надевая вновь свои затемненные очки.
Я сел и понуро уставился в пол. Мне показалось, что Фарафонов ничего не
добился, а если и добился, то только расположения к себе. Этого было,
естественно, мало.
- Ну как, остыли страсти? - спросил Конрад Дмитриевич.
Я молчал. Сердце мое оглушительно билось. Мельком я взглянул на
Фарафонова:
Юрий Андреевич озабоченно изучал свои корявые ногти. У него был вид
человека, который с нетерпением и досадой пережидает помеху, чтобы
продолжить захватывающий разговор.
- А ведь одаренный молодой человек... - тусклым голосом промолвил
Конрад Дмитриевич, обращаясь не то ко мне, не то к Фарафонову. - И работа
небезынтересная, перспективная...
Это было уже кое-что. Я поднял голову и внимательно посмотрел на
Конрада Дмитриевича. Сомнений не было: Конрад Дмитриевич находился под
импульсом.
Толстые пальцы его прыгали на столе, лоб покрылся испариной, губы
тряслись.
Видимо, сопротивление обходилось ему недешево. Мой пристальный взгляд
еще сильнее его обеспокоил. Он попытался было что-то добавить, но не
справился с губами и вовсе умолк.
Фарафонов пришел ему на помощь.
- Ну что ж, - лениво проговорил он, по-прежнему ни на кого не глядя, -
пусть возместит убытки и продолжает свою работу. А мы посмотрим, насколько
она перспективна.
Я помертвел. Чего угодно я ожидал, но только не этого.
- Да представляете ли вы, Юрий Андреевич, о какой сумме идет речь? -
невнятно спросил Конрад Д.Коркин. Он вел себя как глухой: говорил тихо и
медленно, с болезненным вниманием прислушиваясь к собственным словам.
Я снова взглянул на Фарафонова. Мне показалось, что Юрий Андреевич мне
подмигнул. Ну да, конечно: Конрад Д.Коркин механически повторял его
собственные слова. Других доказательств мне и не требовалось.
- Суд отклонит ваш иск, дорогие товарищи, - сказал я уверенно. - В моем
упущении не было злого умысла, и личных выгод я для себя не искал.
- А это уж позвольте судить нам, юристам, - усмехнувшись, возразил
Фарафонов и принялся выгрызать у себя заусеницы.
22
- По-моему, разговор принимает какой-то нежелательный оборот, -
монотонно проговорил Конрад Дмитриевич. - О возмещении убытков не может
быть и речи.
Кроме того, чисто физически Володя не в состоянии выплатить эту
огромную сумму.
- В таком случае, - сказал Фарафонов равнодушно, - мне непонятен сам
предмет обсуждения. Я могу быть свободен?
Конрад Дмитриевич испугался. Он даже побледнел: такой ужасной
показалась ему мысль, что сейчас Фарафонов уйдет, и мы окажемся с ним с
глазу на глаз.
Тогда поневоле придется все случившееся объяснять, а объяснений у него
самого еще не было. Случилось же невообразимое: Конрад Д.Коркин публично
признал перспективность моей работы и невозможность возмещения убытков.
Теперь отступать ему было некуда. Я восхищался Фарафоновым: мой
инструмент был дьявольски изобретателен и хитер.
Трясущейся рукой Конрад Дмитриевич взял со стола свой скомканный платок
и начал вытирать лоб.
- Я ведь чего хочу? - проговорил он растерянно. - Хочу лишь одного...
И снова замолк. Ему действительно хотелось лишь одного: чтобы мы оба
ушли, оба вместе, и оставили его в одиночестве.
- Я понял вас, Конрад Дмитриевич, - великодушно сказал Фарафонов. - И
совершенно с вами согласен: Лапшин обязан перед вами извиниться. За свое
недостойное поведение.
- Ну, скажем, не извиниться, - облегченно ответил Конрад Дмитриевич, -
но как-то кончить дело миром, по-человечески. Ведь нам еще работать вместе
да работать. Поймите меня правильно, Володя, - второй уже раз подряд он
называл меня Володей, чего раньше не делал никогда, и снова содрогнулся от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг