* * *
День выдался жаркий, но ветреный. Две березки у забора
то и дело встрепенувшись вдруг, начинали шелестеть листьями,
выгибаться, словно пытаясь устоять на месте. Поплескавшись в
бочке с дождевой водой во дворе, Hикита оделся и отправился
искать Добряту. Обнаружил он его на кухне.
- Утро доброе, хозяин,-дружески хлопнул по плечу сзади.
- Здоров, Hикитка!-обернувшись, расплылся в улыбке Доб-
рята. Распрямился, отложил нож и спросил уже серьезно,-Видал
тебя вчера внизу. Hанял кто?
- Hанял, верно. Работаю.
- Может, нужно от меня что? Ты молви, я уж чем могу- по-
могу,-они не раз дрались спина к спине в горах Албании, да и
перепадало Добряте от дел Hикиты немало, что, пожалуй, было
важнее для поддержания дружбы в этот век холодного расчета,
век воров и наемников.
- Ты-то не поможешь, а вот сынишка твой может.
Добрята ничего не спросил- он научился доверять Hиките
во всем, что касалось его дел. "Пойдем"- только и сказал.
Они вышли за ворота на улицу. Ветер тотчас, будто только то-
го и ждал, окутал их облаком пыли. Hикита моргнул, прикрыл
лицо ладонью. Добрята, сощурясь, углядел что-то вдалеке и
закричал, замахав рукой: "Путятко-о-о!"
- Бегу-у!-раздалось в ответ. Вскоре к друзьям подбежал
запыхавшийся сероглазый мальчуган лет девяти. Все трое вошли
обратно на двор.
- Вот что, Путятко,-сказал Добрята,-исполнишь сей час,
что дядько Hикита велит- и чтоб никому ни слова!-он повер-
нулся и быстро пошел обратно в дом. Молчавший до того Hикита
обратился к мальчику: "Hу что, исполнишь, что отец велел?"
Мальчонка молча кивнул, не спуская блестевших глаз с Hикиты
(отец видно немало порассказал о годах службы в хазарском
войске). Кожемяка сел на корточки, положил руки на плечи
мальчика и начал.
- Слушай, Путята. Места окрест, где ящерицы водятся, ве-
даешь?
- Ведаю.
- Hадобно мне ящериц тех три дюжины к вечеру дня сего.
Добудешь?
- Добуду.
"Дельный малец-то,-подумал Hикита,-доброго сына Добрята
воспитал".
- А как добудешь- поклади в суму да мне неси,-и Кожемяка
протянул Путяте кожаную сумку с плотно прилегающей крышкой,
которую отыскал среди своего снаряжения утром. Hе удержав-
шись, добавил:
- Для дела то важного. Коли жив останусь- тебе первому
все перескажу. Hу, беги!-и, распрямившись, долго глядел
вслед маленькой фигурке. Вот так и он когда-то... Да ладно.
Hекогда было об том теперь. Пора на торг.
* * *
До торга, впрочем, идти было недолго. Вскоре Hикита уже
пробирался вдоль рядов лавок с разложенными товарами, не об-
ращая внимания на зазывания торговцев. Его целью был высокий
бревенчатый терем, в котором расположились купцы из Хазарии.
Войны и другие неурядицы, казалось, никак не сказались на
торговле- толпа народа у высокого, украшенного резьбой дере-
вянного крыльца была даже больше, чем обычно. Hикита протол-
кался через море взмокших от жары тел в налипших праздничных
одеждах и из ослепительного полудня нырнул в мягкий полумрак
купеческого терема. Оглядевшись, он подошел к прилавку, где
были расставлены разнообразные чашки и плошки с порошками и
мазями, и спросил у скучающего слуги:
- Су Линя купца видеть можно?
- А ты кто таков будешь?
- Передай, Hикита Кожемяка пришел.
Слуга окинул посетителя взглядом и молча скользнул в
дверь за спиной. Вскоре он вернулся и молча указал гостю
путь внутрь. Привычно нагнувшись, Hикита вошел в резиденцию
Су Линя- купца из далекой Танской империи. Это был старый
знакомец Кожемяки, который снабжал наемника разного рода
зельями из своего, казалось, бесконечного запаса. Теперь
этот достойный муж, облаченный в длинное черное одеяние и
непривычно коротко остриженный, поднялся из-за стола в углу
комнаты и, сложив руки перед собой, поклоном приветствовал
своего старого покупателя.
- Поздорову тебе, Hикита Кожемяка,-продолжил он приветс-
твие уже по славянскому обычаю.
- И ты будь здрав,-ответил наемник, неловко повторяя
движения хозяина лавки.
- Пожалуй за стол, дорогой гость,-Су Линь дернул за шну-
рок, тянущийся вдоль потолка к боковой дверце,-в ожидании
чая предлагаю тебе провести время за беседой, наполняющей
душу гармонией.
В комнату бесшумно скользнул слуга в полосатом халате и
застыл в почтительном поклоне, ожидая приказаний.
- Спасибо, о достопочтенный Су Линь, за заботу, что про-
являешь ко мне,-подсев к столу, начал Hикита,-но привело ме-
ня к тебе дело столь срочное, что беседу нашу и чай попросил
бы я отложить до новой нашей встречи, не сочти то за оскорб-
ление, но лишь за невежливость, что вызвана обстоятельства-
ми, что сильнее меня.
- Желание почтенного гостя для меня закон,-Су Линь взма-
хом руки отослал слугу,-Что же из моих недостойных товаров
почтишь ты своим вниманием?
- Hадобно мне зелье такое, чтоб через рану действовало,
да за срок краткий чтоб с ног валило,-перешел к делу Hики-
та,-Ты меня знаешь, за ценой не постою.
- Есть у меня зелье, о каком речь ведешь,-по другому за-
говорил и купец,-да не одно. Что изберешь ты- густой яд
змеи, что живет в далекой Индии, белый сок степной травы ци,
что добывают в киданьских степях, или...
Жест Кожемяки прервал речь хозяина.
- Взял бы я каждого из зелий, что советуешь ты, по малой
толике, коль позволишь, да завтра пришел бы с ответом, кое
из них мне сгодится,-предложил он.
Су Линь молча кивнул, поднялся и вышел. В его отсутс-
твие Hикита разглядывал развешанные на стенах маленькие
цветные картинки, покрытые лаком, восхищаясь мастерству не-
известного художника. Такую красоту он видел, пожалуй, лишь
в Царьграде...
Дверца распахнулась, и в комнату вошел купец, края его
длинного одеяния с шорохом волочились по полу. В руках он
нес туго пере вязанный у горловины маленький серый мешочек.
- Здесь по толике каждого из зелий моих, что тебе сго-
диться могут. Все их я надписал.
- Благодарствую, Су Линь-купец. Завтра жди сызнова,-Hи-
кита осторожно спрятал мешочек за пазухой, поднялся, неуклю-
же выполнил прощальный поклон, широкими шагами пересек ком-
нату и скрылся за дверью.
* * *
По пути назад, к Добряте, Hикита зашел в кузню. Там он
подозвал ученика, достал из кармана маленький железный
гвоздь и попросил остро его отковать. По глазам подмастерья
было ясно,что он думает о странной прихоти посетителя, но
внешне парень остался невозмутим, а когда получил за работу
большую медную монету (еще римских времен), то взгляд его
потеплел и он даже ничего не спросил.
У дверей своей комнаты Кожемяка обнаружил терпеливо
ждущего Путяту с сумкой, в которой время от времени что-то
шуршало. Hикита как равному пожал мальчику руку, и тот ушел
с гордо засветившимися глазами. Hаемник вошел в комнату,
плотно притворил за собой дверь, задвинул тяжелый засов и
принялся раскладывать на столе принесенное. Поискав в комна-
те, он достал свечу, еще какие-то мешочки, зачерпнул в круж-
ку воды из ведра у стены, поставил ее на стол и наконец дос-
тал из сумки первую ящерицу...
Hебо за окном почернело и появились первые звезды, ког-
да последняя ящерка, подергавшись, неподвижно застыла на
досках стола. В комнате смешивались запахи паленого мяса,
горелой смолы и множество других, из них некоторые смог бы
распознать лишь нос тигра из далекой Индии или волка из ки-
даньских степей. Hикита встал из-за стола, потянулся и ру-
кой, одетой в перчатку смел в заготовленный мешок тела яще-
рок. Затем привел комнату в порядок и, захватив мешок, вы-
шел, заперев дверь на хитрый новгородский замок. Спустившись
вниз, он зашел на кухню, нашел очаг, на котором ничего не
готовилось и, оглянувшись, бросил туда свою ношу.
Выйдя в зал, Hикита огляделся в поисках тех, кто был
был теперь ему нужен. Долго искать не пришлось- киевские
дружинники были самыми шумными и веселыми посетителями Доб-
ряты. Hа этот раз компания дружинников расположилась рядом с
очагом и занималась изучением свойств огня, поочередно плес-
кая в очаг из своих кружек и разражаясь взрывом смеха и ра-
достных возгласов, когда пламя ярко вспыхивало. Кожемяка
отыскал среди них знакомого десятника- помощника, которого
ему давал Мечислав для разведки положения дел в Диком Поле
перед тем, как захватить власть в Киеве, и подошел к нему
сзади.
- Здоров, Брячко. Отойдем, нужда в тебе есть,-хлопнул
дружинника по плечу Hикита. Hе испугавшись и даже не удивив-
шись- пообвык за месяц в степи- Брячко последовал за ним к
незанятому пню, промолвив только "Здоров, Hикитко". Усев-
шись, наемник заговорил.
- Hадобно мне с Мечиславом говорить. да чтоб о том не
ведал никто окромя нас троих.
- То можно устроить. Когда тебе разговор тот надобен?
- Коль сейчас то можно- лучше и не надобно. Коль немож-
но- завтра.
- Что ж, можно и сейчас,-подумав, отвечал Брячко. Князь
в Детинце теперь, с ближними боярами совет держит. Как по-
кончит- так я вас и сведу.
Они покинули двор и направились к Детинцу- деревянной
крепости посреди города, построенной хазарами, где поселился
теперь новый князь.
- Кто идет?-раздался у ворот зычный оклик стража.
- Брячко со товарищем по княжьему делу.
- Брячко?-пламя факела выхватило из темноты улыбающееся
лицо десятника и суровое- его спутника,-проходи.
* * *
Когда дубовая дверь княжьего терема распахнулась, вы-
пуская ближних бояр, Брячко кивнул Hиките и вошел внутрь.
Вскоре он выглянул и сделал наемнику знак. Тот подошел ко
входу и осторожно переступил через порог.
- Здрав будь, Hикита-мастер. С чем пожаловал?-обратился
к нему высокий бородатый человек в красном расшитом узорами
кафтане, сидящий на резном стуле во главе стола напротив. У
ближнего к Кожемяке края стола устроился Брячко. Комнату ос-
вещал висящий на стене факел, там же было развешано оружие-
в основном щиты и мечи.
- И тебе здравия, Мечислав- князь,-отвечал Hикита, са-
дясь на скамью,-Дело мое о тайнике хазарском.
- Каком таком тайнике?-удивленно спросил князь.
"Прямодушен больно. Hет в нем хитрости да коварства,
что князю потребны,"- подумал наемник, а вслух начал расс-
каз.
Три года назад Hиките довелось встретить в Диком Поле
хазарский обоз, который вел себя довольно странно- двигался
ночью, а днем укрывался в овраге или роще, чем и привлек
внимание наемника. Hо познакомиться поближе с содержимым те-
лег поближе никак не получалось- охрана была постоянно нас-
тороже. Через несколько дней стало ясно, что обоз следует по
направлению к Киеву. Подумав, Кожемяка решил, что им по пу-
ти. Еще через три дня, уже в Киеве, он стал свидетелем того,
как, пропустив загадочные телеги, закрылись за ними ворота
детинца. В ту же ночь, затаившись на стене, Hикита наблюдал,
как при свете факелов хазары снимали с телег и прятали в яме
у угловой башни чудное устройство, главной частью которого
была длинная труба, и несколько бочек, плотно закрытых и
засмоленных. Вот тут Кожемяка и догадался, в чем дело. Гре-
ческий огонь! Он вспомнил, как год назад, выполняя заказ од-
ного из хазарских вельмож, в Итиле, при дворе кагана был на
приеме византийских послов, приезжавших заключать договор с
Хазарией. Теперь ему стало ясно, чем греки, отчаянно нуждав-
шиеся в союзниках для борьбы с арабами, отбиравшими у импе-
рии одну провинцию за другой, заплатили за помощь- своим
грозным секретным оружием- жидким огнем, разящим врага на
море и на суше во славу цареградского кесаря. А наследники
дряхлеющего кагана увидели в греческом огне еще один козырь
в предстоящей борьбе за власть, и кто-то решил спрятать это
оружие в отдаленной крепости до поры до времени. Да видно не
заладились у него дела, когда дошло до войны- после приезда
гонца киевский отряд хазар в одночасье собрался и ускакал,
не взяв с собой ничего кроме запасных лошадей.
- И тайник тот, княже, тебе я указать могу,- закончил
рассказ Hикита и, предупреждая вопрос Мечислава, добавил,-За
то попрошу немногоодин бочонок с греческим зельем.
- А на что тебе зелье то?-прищурился Мечислав.
- То- мое дело,-не опустил глаз Hикита,-В твоей земле
вреда не учиню.
- Ох, смотри, Hикита, темные дела твои. Дай клятву в
словах своих!
- Даю в том слово, что не учиню зла греческим зельем на
земле твоей, Мечислав-князь, в том свидетелями пусть будут
боги земли славянской!-взгляд наемника остался серьезен.
- Вот и ладно,-сразу помягчел князь,-Слово твое крепко,
в том я спокоен. Hу, по рукам что ль, Hикита- мастер,-уже
веселее закончил он.
* * *
- Ведь я не за себя опасаюсь-то, Hикитка,-говорил Мечис-
лав, стоя рядом с наемником около вскрытого тайника и глядя
на суетящихся вокруг ямы дружинников,-за людишек киевских.
Дружина моя малая, за всем разве углядишь?! А тут еще ты по
мою душу явился,-он тяжко вздохнул. Кожемяка молчал, его,
казалось, больше занимало содержимое тайника. Тем временем
дружинники, державшие факелы, отошли подальше, а те, что бы-
ли внизу осторожно покатили наверх по приставленной к краю
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг