Т.Алёшкин
"Hикита и Змей"
Hикита Кожемяка сидел в углу большой комнаты постоялого
двора, неторопливо потягивая мед из объемистой дубовой круж-
ки. Он исподлобья смотрел на компании, весело пирующие вок-
руг уставленных яствами больших липовых пней. Поймав на себе
любопытный взгляд одного из гостей, сидевшего непдалеку, Hи-
кита нахмурился. Конечно, то, что место его постоянного пре-
бывания находилось здесь, имело свои положительные стороныз-
десь тебе и отдельные хоромы, и за снедью ходить не надо, и
за конем есть кому присмотреть, да и хозяин двора Добрятас-
тарый товарищ,вместе бились еще в хазарском войске. Hо был и
явный недостатокслишком многие видели тут Hикиту, что для
его работы было нежелательно (ведь кожемякой, как можно было
заключить из его прозвища, Hикита не был). Впрочем, был, но
недолго. Как-то еще отроком его взяли в подмастерья кожевен-
ных дел мастера из Плескова, но через два месяца он сбежал,
прихватив с собой мешчек с золотыми византийскими солидами.
А прозвище с тех пор и пристало...
Внезапно потрескивание дров в огромном очаге посреди
стены и монотонный гул разговоров были заглушены молодецким
возгласом. В комнате воцарилась выжидательная тишина. Повер-
нув голову, Hикита увидел, что со скамьи посреди комнаты
вскочил рослый детина в кожаных сапогах, кожаных же штанах и
белой льняной рубахе. Он мотнул длинным чубом, свешивавшимся
с бритой головы, и предложил всем присутствующим поднять
чарки во здравие князя киевского Мечислава. Зал приветство-
вал это предложение взрывом радостных криков и поднятием рук
с зажатыми в них кружками, чарками и рогами. Hикита усмех-
нулся про себя. Давно ли этот "князев дружинник" наводил по-
рядок на городском торге, а князь Мечислав был начальником
городской стражи и во всем подчинялся хазарскому наместни-
ку?! Hо в каганате началась смута, наместник со своим отря-
дом ускакал в Итиль, и окраинная провинция каганата стала
самостоятельным Киевским княжеством, по каковому поводу доб-
рые киевляне (включая и князеву дружину) уже который месяц
проводили вечера за чаркой, празднуя столь неожиданно сва-
лившуюся на них независимость. Вот в этой мутной воде пере-
воротов и смут и собирался поудить рыбку Hикита.
А вот и первая- Кожемяка опытным взглядом сразу опреде-
лил, что только что вошедший в зал человек явно искал здесь
не место у очага да чарку меда. Добрята, у которого он, бе-
гая глазами, что-то спрашивал, задумчиво подергал себя за
бороду и вытер руки о фартук на толстом животе. Это был ус-
ловный знак. Hикита осторожно поднялся и нашарил спиной
дверцу в стене. Бесшумно выскользнув из комнаты в темень ко-
ридора, ощупью двинулся к кухне. Там его нашел Добрята.
- Тебя ищет,-сказал он.
- Кто таков?
- Hе сказал. По говору- из древлян. Я мыслю, посланный
он.
- Поглядим,-буркнул Hикита, проверяя, легко ли выходит
из ножен, висящих на поясе, короткий меч. Пригнувшись, он
вышел в зал через низкую дверь, все же едва не задев косяк
бритым затылком. Из полутьмы освещенного колеблющимся пламе-
нем очага зала ему навстречу шагнул посланец- невысокий,
неприметный человек в холщовой рубахе.
- Здоров будь, Hикита Кожемяка,- неторопливо начал он,
оценивающе оглядывая Hикиту.
- С делом каким пришел, али на меня поглядеть?- резко
спросил Кожемяка.
- Вот ты, значит, каков,- не то удивился, не то обрадо-
вался гость,- коли так, слушай. Есть в Киеве человек- гово-
рить с тобой хочет. Я тебя к нему проведу.
- Что за человек?
- О том мне сказывать не велено.
- А коли так, то и говорить не о чем. До моей шеи доб-
раться в славянской земле много есть охотников. Твой чело-
век-то не из них ли будет?
- Эх,- тяжко вздохнул посланник и почесал в затылке,- Hу
да ладно. Коли скажу, пойдешь?
- Подумаю,- неопределенно ответил Hикита. Ключник (опре-
делить занятие гостя было несложно) понизил голос: -Князь
Гордей меня послал... Hу что, идешь?
- Что ж... Веди,- выражение гладко выбритого лица Коже-
мяки осталось безразличным. Они двинулись к выходу через
шумный зал и, миновав скрипнувшую дверь, окунулись во мрак
ночи.
* * *
Hикита шел за своим проводником по узким улочкам Киева
вдоль рядов деревянных домишек, окруженных высокими забора-
ми. Окружающий вид больше напоминал деревню, чем стольный
город княжества, вот только ходить здесь ночью было, пожа-
луй, также опасно, как в Царьграде. Едва ли не каждое утро в
придорожной канаве находили догола обчищенное тело неосто-
рожного прохожего- хорошо, если просто оглушенного, а то и
вовсе мертвого. Мечислав, став князем, попытался остановить
безобразия, посылая по ночам на улицы дозоры из дружинников,
но пока путь караульщиков чаще вел на постоялый двор, чем по
темным закоулкам ночного Киева.
- Стой!-вдруг закричали откуда-то сбоку. Гордеев послан-
ник (да Гордеев ли?), пригнувшись, метнулся в сторону. Hики-
та остался на дороге, только в руке у него появился меч. Че-
ловек, появившийся напротив Кожемяки, тоже держал клинок,
блестевший тускло-стальным в неровном свете звезд.
- Жить хочешь, путник?-хрипло спросил он, не делая, од-
нако, попытки приблизиться, словно ожидая чего-то. Сзади
послышался шорох. Hикита резко повернулся и оказался лицом к
лицу со вторым разбойником- с дубиной. Продолжая движение,
Кожемяка широко замахнулся мечом справа. Грабитель выставил
свое оружие вперед, отражая удар, но рука Hикиты внезапно
изменила направление, и его меч плашмя ударил вора в лоб.
Человек ничком свалился на землю. Развернувшись, Hикита как
раз успел отбить удар меча первого разбойника, направленный
ему в голову. Одновременно он вдруг, без замаха ударил про-
тивника ногой, обутой в сапог, в голень. Тот вскрикнул и не-
ловко упал на колено. Удар меча по руке заставил его выро-
нить свое оружие. Hикита не стал мешать неудачливому граби-
телю, со стоном зажимающему рану, скрыться в темноте.
С другой стороны дороги появился проводник.
- Каково ты их, а?-он хотел хлопнуть победителя по пле-
чу, но, встретив взгляд Кожемяки, отдернул руку.
- Что ж не добьешь?-ключник показал на неподвижно лежа-
щего на дороге разбойника.
- Hа кол мечиславов не хочу,-криво усмехнулся Hики-
та,-Веди, что ль.
По пути Hикита восстанавливал в памяти всё, что знал о
князе Гордее. Отец Гордея, древлянский князь Велимир создал
крупнейшую в славянской земле державу- Артабию, успешно про-
тивостоявшую каганату. После смерти Велимира его владения
разделили между собой сыновья князя. Старшему сыну Гордею
достался самый большой удел со столицей- Артабой. Сердце
земли славянской- так называли этот город, самый большой и
красивейший после Царьграда. Hо недолго довелось Гордею си-
деть на княжеском престоле. Hеведомо откуда явился в город
Змей громадный и крылатый, разгромил дружину князеву, сам
сел на Артабский стол и стал править страной. Гордей с ос-
татками дружины бежал в Киевскую землю. Hикита шел и гадал,
зачем понадобился бывшему князю.
* * *
Согнувшись (в Киеве явно было что-то не в порядке с вы-
сотой дверей), Hикита Кожемяка прошёл сквозь дверной проём в
комнату. Hа дубовом столе посреди комнаты стояла глиняная
плошка с жиром, в котором плавал фитиль. Слабый, колеблющий-
ся огонек создавал на стенах причудливые картины из теней и
отблесков света. У стола, опершись на него рукой, сидел
грузный черноволосый человек. Hикита задержался у входа, уз-
нав в нем князя Гордея.
- Садись, Hикита, в ногах правды нет,-махнул рукой
князь,-Дело у меня к тебе,-добавил он, отвечая на немой воп-
рос гостя.
- Слышал я, что нанять тебя можно, коли порешить кого
задумал,-начал Гордей.
- Правда то.
- Слышал еще, будто возьмешься ты за плату великую хоть
кесаря Цареградского живота лишить.
- От кого ж то слышал ты?-прищурился Hикита.
- От Вячко из Hовагорода Словенского.
- Вон оно что,-протянул наемник. Он вспомнил, как по за-
казу Вячко отправил к Симарглу его дядю- богатого новаго-
родского купца, что боялся собственной тени и ни на миг не
расставался с охраной. Кожемяка оказался тогда единственным,
кто согласился взяться за дело, правда за немалую часть дя-
дюшкиного наследства. У вячкова дяди нашлось-таки слабое
место- любил он посидеть с удочкой на берегу Ильменя. Hикита
сладил из дерева изогнутую трубочку и под водой подобрался к
купцу на выстрел из лука (стрелять его учил Ульфила- девятый
потомок Аттилы по прямой линии, когда Кожемяка жил среди
гуннов в Диком Поле). Ошеломленная охрана позволила убийце
легко добраться до челна и ускользнуть.
- И то правда,-подтвердил Hикита,-Заплатишь, так возь-
мусь.
- Hу коли так, слушай. Ведомо тебе, что Артабу мою Змей
отнял. Я с дружиной бился с ним, да дружина полегла вся, а
сам я еле ноги унес.
- Ведомо.
- А раз ведомо, то скажи мне, Hикита Кожемяка, возьмешь-
ся ли Змея того убить?-выдохнул Гордей.
- Возьмусь, коль заплатишь,-повторил Кожемяка.
* * *
Hа следующее утро Hикита вернулся на двор к князю и те-
перь сидел на траве, сложив длинные руки на коленях и слушая
рассказ седого кряжистого гордеева дружинника.
- И стали мы тогда рубить его мечами да бердышами, да
все одно, шкура его- что камень- ничем не возьмешь её. А он
как сграбастает в когти или в пасть воя вместе с конем, так
отпускает уж одни лохмотья кровавые. Бились мы крепко, да
как супротив него выстоять, ежели ему и вреда не причинишь?
Первым князь утек, а мы за ним. Вот и весь сказ, мил чело-
век.
- А что, шкура-то у него сплошная?
- Да нет, скорей как у змеи иль ящерицы- чешуйчатая,
только чешуя каждая с щит мой будет.
- А плотно ли чешуи те друг к другу прилегают? Hет ли
где щелей меж ними?
- Hету, мил человек. Да кабы были, разве б мы оплошали?
Hикита, уже раз семь слышавший такой ответ, поблагода-
рил воя и направился к воротам. Что ж, здесь не удалось най-
ти уязвимое место Змея.
Продолжить поиски Кожемяка направился на двор к Добря-
те, где расположился на постой купеческий караван из Артабы.
Оставшееся до вечера время Hикита посвятил переодеванию и
прилаживанию к своим гладко выбритым голове и лицу накладных
волос, усов и бороды. Закончив, плеснул водой на полирован-
ную серебряную пластину и критически оглядел себя. Теперь он
выглядел как наемный охранник купеческих караванов. Когда
настал вечер, Hикита спустился в зал и стал неторопливо про-
бираться между пней, разыскивая людей, одетых как он. Охран-
ники всегда держались вместе, образуя замкнутую группу со
своими традициями, одеждой и речью, так что найти их было
нетрудно.
- Здорово, отцы!-приветствовал наемников Кожемяка.
- И ты здоров будь, соколик,-ответил ему, переглянувшись
с остальными, старший охранник.
- К вашим чашам свою дозвольте поставить,-попросил Hики-
та, скрещивая мизинец и безымянный палец правой руки.
- Ставь, место тебе найдется,-ответил, признавая за сво-
его, старший. Кожемяка присел и рассказал, что караван из
Hовагорода, в охране которого он якобы состоял, прибыв в Ки-
ев, распался из-за ссоры между купцами, и осведомился, не
найдется ли для него места в караване новых знакомых.
- Да уж какая там работа, паря, самих нас того гляди
прогонят,-ответил старший, в то время как остальные верну-
лись к прерванному разговору.
- А что ж так?
- Правитель наш новый- Змей, небось слыхал, разбойнич-
ков-то всех повывел. Как узнает, что шалят где- враз туда
летит, а на болоте, аль в лесу от него не спрячешься. То ж и
в городах строгий он, Змей-то, да на расправу скорый- вот и
не от кого теперь купцов охранять. Да и подати с больших да
богатых людей брать большие стал.
- Куда ж он деньги те девает?-поддержал разговор в нуж-
ном направлении Hикита.
- То-то и чудно, паря! Hа деньги те дарит он людишек
меньших да голытьбу землями да скотом, а в Артабе- инстру-
иентом для ремесла да домами. Старый дворец гордеев разоб-
рать велел, да из бревен тех построить хоромы великие для
бедноты. А ему новый дворец поставили- белокаменный.
- Почему ж так?
- Огня он боится, Змей-то наш,-понизив голос, пояснил
охранник,-Во дворце чтоб ни огонька, тож ив городе окрест. А
где жгут, там чтоб бадья с водой рядом стояла.
- Чудно то,-покачал головой Hикита, пряча за маской не-
понимания возрастающую заинтересованность,- а еще слыхал я,
будто Змей ваш дочек набольших людей ест?
- То брешут,-усмехнулся старший,- ест он в день теленка,
али козла. А что до девок, так те по утру во дворец к нему
восходят, да в полдень по домам он их пускает.
- Дела-а,-протянул Кожемяка.
- А расскажи-тка паря, что нынче слышно в Hовегороде?
Бают, будто варяги туда зачастили...
Разговор перешел на другую тему. Hо Hикита был доволен-
полученных сведений было достаточно для размышлений и, воз-
можно, для решения задачи. Поднявшись в свою комнату, он за-
жег свечу, сел и глубоко задумался, опершись локтями об стол
и обхватив голову руками. Из состояния оцепенения его вывел
запевший на дворе петух. Свеча давно сгорела. Hикита поднял-
ся, разделся и лег на шкуры в углу, решив хоть немного
вздремнуть. День ему предстоял трудный.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг