Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
остановила.
  - Не бойся, хуже не будет, проверил на собственной роже.
  Дарька промолчала, глядя на лоб Сотника. Края раны вновь разошлись,
однако, кровь не текла. Смахнув оставшиеся темно-красные сгустки, Шайтан
еще раз прошелся по ране языком и скромно отошел в сторону. Внучка волхва
тут же стянула края раны и примотала тряпицу заново. Едва закончила, как
руки дружинника сжались в кулаки.
  - У-у, людоед, - прошипел Сотник зажмурившись и зашевелил губами,
перебирая всех родичей Ящера.
  Все замерли, не понимая, что происходит. Микишка же глумливо лыбился,
знал, какие мириады игл бегают теперь по Извекову лицу.
  - Так что там со степняками? - подал голос Микулка.
  Мокша глянул на Эрзю, скорчил суровый, как у идола Могуры, лик.
  - Да ни что! Нету их там больше, Ящер задери-прожуй-выплюнь.
  - Ни одного! - добавил Эрзя.
  Микулка понятливо кивнул, но, судя по лицу, ответом остался недоволен.
Подвигал губами, упрямо покачал головой, наконец, не выдержал:
  - Негоже безоружных!
  - Что так? - не понял Мокша. - По-твоему надо было их сюда тащить и кашей,
из моего любимого котла, кормить? Не-ет, дружок, на это я даже пьяный и
связанный не пойду. Да и че ж такого, что безоружные? Я чай тоже меча не
вынимал.
  Дарька с ужасом округлила глаза.
  - Всех голыми руками убил?!
  - Ага, - скромно подтвердил Эрзя. - Голыми, как ограбленный ромей! Только
не убил, а в путь направил, чтобы бежали шибче.
  - Эт как? - оторопел Микулка.
  - Как, как, - передразнил Мокша. - А так, как водится! Брал голыми руками,
пригибал за голый загривок к земле, направлял в сторону голой степи и,
голым сапогом под зад, чтобы неслись без остановки до самого стана.
  - Зады тоже голые были? - еле слышно уточнил Микулка.
  - Да ты что! - возмутился Эрзя. - Кто ж захочет потом сапоги мыть?
  Вокруг засмеялись. Один Ревяк сморщился, в красках представив мытье сапог
после степняцких задов. Мокша тем временем дожевал полоску мяса и принялся
за основательное повествование:
  - До того как мы их, стало быть, восвояси проводили, эти батыры немало
интересного поведали. - балагур украдкой взглянул на Извека, но тот
невозмутимо пялился в звездное небо и Мокша продолжил:
  - Явились сюда эти доблестные хлопцы... с кем бы вы думали? С Радманом
сыном Кури.
  Удивленное молчание было наилучшим поощрением рассказчику и круглое лицо
Мокши победно засияло.
  - Так вот... нет больше Радмана-Бешенного! Подмолодил его наш Сотник!
Потому то и гнались за Векшей как штоломные, едва всех коней не сгубили.
О, как!
  Взгляды устремились на Извека. Велигой задумчиво хмыкнул.
  - Выходит, те роды и семьи, что он собрал теперь разбегутся? Гоже! То-то
наши обрадуются...
  - Не обрадуются, - посмурнел Мокша. - Если верить этим чумазым батырам,
выходит, что Радман, перед походом, полонянку одну заикрил. Теперь будут
ждать рождения великого отпрыска. Звездочет ихний напророчил, что соберет
это дитятко войска невиданные и, что потопчут они всю Русь изрядно...
  - Все одно, в ближайшие годы поутихнут, - вмешался Эрзя. - А к той поре и
наши сыны подрастут. Так что, поживем увидим.
  Микулка глядел на усталого Извека. В глазах горело неудержимое
любопытство. Наконец, окликнув Сотника, спросил:
  - Как же ты Радмана оприходовал? Возле него же всегда не меньше двух сотен
сабель.
  - Он меня еще пьяного не видел... - улыбнулся Извек, но Мокша перебил.
  - Значитца так. Их и тут было под три сотни. И хотели они, поначалу,
нашего сокола живьем взять. Однако Векша их так потрепал, что Радман
решил уже просто убить стервеца. Да не тут-то было. Ворон их лошадок
скорее бы насмерть загнал, ежели бы догонять взялись. А тут еще как на зло
Киевские земли рядом. Вот Радман и вызвался на двобой, пока Сотника
окружать будут.
  И все бы хану удалось, да только бой не в его кошель пошел. Хотя... -
Мокша поглядел на Извека. - И герою нашему тоже не сладко пришлось.
  - Сбавляй, почтенный, - в шутку возмутился Сотник. - Что ж мне было, по
всем правилам, до вечера с ним волтузиться? Ну, подставился маленько, чтоб
его на лихой удар вытянуть, ну, не рассчитал с устатку, ну схлопотал по
башке. Только я же вот он, лежу как живой, а Радман где? И все его войско?
  Мокша кивнул, поднял указательный палец.
  - Да! Однако не все войско! Когда все за тобой рванули, с десяток
следопытов в другом месте были. Их к реке отправили. А позже еще один
ушел, сообщить, в стане, что Радмана нет. Аман-Гельтулей, кажется. Ты его,
сказывали, еще раньше встречал.
  Сотник хмыкнул.
  - Жив, значит, акын! Ну, вольному воля, а следопыты почто утекли?
  - Да, сдури! Взялись для хана русалку изловить. Намедни, видать, кумысом
обожрались, вот она им у реки и примерещилась. А откель тут русалки, да
тем паче, на берегу. Хотя, - Мокша хохотнул. - Вишь, повезло дурням, живы
остались...
  Сотник вмиг оказался на ногах и, вперился в рассказчика дикими глазами.
  - Где! У какой реки?
  Мокша вытаращился в ответ, икнул от неожиданности. Когда из-за плеча
Извека высунулась морда Ворона, оторопело пожал плечами:
  - Да вона, она тут одна извивается... река-то. А следопыты, вроде недалече
от того места, где Радман полег. Хотя, я точно...
  Извек отшатнулся, бросил взгляд в сторону реки, с места прыгнул на Ворона.
Из под копыт коня взлетели куски дерна и фигура всадника растаяла в ночи.
  Когда дробный топот затих, тишину нарушил обалделый голос Мокши:
  - Не знал, что кто-то резвей Лешки сигать может... Ну и рванул, Ящер
задери-прожуй-выплюнь!
  - И растопчи. - добавил Эрзя, многозначительно глядя на друга.
  Тот беспомощно развел ручищами.
  - А че я такого сказал! Он че бешенный, или не навоевался еще? Нахрена ему
следопыты?
  Эрзя терпеливо похлопал друга по плечу, безнадежно покачал головой. На
обиженный взгляд великана медленно объяснил:
  - Думаю, за девкой поехал. Может знакомы, или друзья. Бабка Агафья помнишь
что ляпнула?
  - Что?
  - Что русалку возле него видела. Ее-то, видать, степняки и ловют, или уже
поймали. Следопыты у кочевников гораздо хороши...
  - Так какого Ящера мы тут спим! - взревел Мокша, вскакивая.
  Все, включая раненых, рыпнулись вставать, однако, балагур вновь рыкнул,
будто Новгородский Вепрь:
  - Цыть, торопыги! Ревяку с Микулкой - лежать! Остальным - обихаживать до
времени! Велигой, Эрзя - седлать коней и вдогон! Со мной естественно!
  Скоро топот трех коней смешался с криками ночных птиц. Дарька обвела
взглядом оставшихся, покосилась на мятый доспех Сотника, напоминающий
изорванную рыбью шкуру, беспокойно глянула на Микишку.
  - Ниче, - успокоил ополченец. - Векша муж здоровый, да и остальные не
парубки...


                                 Глава 34

  ...От сумасшедшего прыжка на спину Ворона в глазах Извека померкло.
Измученный не меньше хозяина, конь покачнулся от неожиданности, но в тот
же миг сорвался с места и рванул вдоль подошвы холма. Почувствовав, как
хребет коня выскакивает из-под него, Сотник на ощупь сцапал гриву и сдавил
ногами конское брюхо. В голове со звоном кувыркалось отчаянье и страх:
неужели она?
  Обрыв промелькнул мимо и навстречу, в призрачном свете понеслась
прибрежная полоса песка. Тело пока мирилось с новым испытанием, но разум
бурно бил тревогу. Когда понял, что не так, застонал от досады. Сбруя,
доспехом и главное - меч, все осталось в лагере! О возвращении не могло
быть и речи: сердце рвалось от одной мысли, что может быть, в этот самый
миг к Лельке тянутся руки степняков. Из горла вырвался жуткий рык, когда
вспомнил, что вытворяют кочевники с полонянками.
  Со стороны давешнего поля битвы донесся волчий вой. Запах крови пропитал
ночной воздух и выманил зверей из недалекого леса. Однако, серые и мечтать
не могли о столь щедром угощении и теперь обалдело рыскали меж трупов,
сбитые с толку невиданным изобилием.
  Ворон уже миновал побоище, когда через прибрежный песок метнулась длинная
тень лисы. Обожравшаяся хищница, замешкалась у воды и едва не попала под
копыта. Конь, казалось, даже не заметил помехи, несся мощно, будто
стараясь выпрыгнуть из черной кляксы собственной тени.
  Русло плавно отвернуло на восход и некоторое время Сотник мчался навстречу
ущербной луне, всматриваясь в голубеющую песчаную полосу. Скоро река снова
изогнулась и из-за невысокого пригорка показались темные пятна. Извек
примерялся с какой стороны обойти летящую навстречу груду камней, как
вдруг одно из пятен встало торчком и издало испуганный крик. Остальные
тоже подскочили и замерли столбушками, но подстегнутые вторым криком
бросились врассыпную.
  Извек узнал отпущенных Мокшей степняков. Рука по привычке дернулась к
поясу. Пальцы скребнули по тому месту, где должна была быть рукоять и
скомкали ткань рубахи. В тот же миг что-то гыкнуло и кубарем отлетело в
сторону. Могучая грудь Ворона смела одного из степняков, как таран. Конь
даже не сбился с шага. Рассекая воздух, уже настигал того, кто улепетывал
вдоль берега, но рывок за гриву заставил сместиться чуть в сторону.
  Степняк слышал за спиной быстро приближающийся топот, но вместо того,
чтобы оказаться под копытами, вдруг почувствовал на своем загривке мертвую
хватку. Ноги оторвались от земли и его тяжело ударило о холку коня. Сквозь
шум в ушах и грохот копыт прорвался нечеловеческий рык всадника:
  - Русалка! Где! Кто!
  Кочевник хрипел, не понимая, чего от него хотят и Извеку пришлось
повторить вопрос.
  - Кто поехал за русалкой! Куда!
  Пойманный наконец понял, но скачка вышибала дух и из его горла вырывались
лишь несуразные звуки. Рука дружинника в нетерпении приподняла и
встряхнула несчастного. Тот, не помня себя от страха, подал голос. Слова
вырывались с натугой, но Сотник разобрал.
  - Алибек ви-дел... на берегу... хан не поверил, был злой, ска-зал... пусть
поймает или сикир башка... десятка следопытов...
  Он не договорил. Снова оказавшись в воздухе, беспомощно взвыл и, в
следующий миг закувыркался по земле. Извек вытер руку о штаны. Скачка
продолжилась.
  Небо на восходе чуть заметно посветлело и отделилось от черного окоема.
Скоро гладь воды начало заволакивать туманом. Ночная прохлада постепенно
отрезвила горячую голову и Сотник заставил коня сбавить ход, мрачно
всматриваясь в изгибы реки. Чувствовал, что проскакал немало и Алибек с
ловцами могут оказаться за ближайшим поворотом. Опыт подсказывал, что
степняки не уйдут далеко от берега. Кто же упустит случай спокойно
выспаться, обезопасив себя с трех сторон широким руслом. Дозорных скорее
всего двое: один выше, другой ниже по течению. Не нарваться бы с голыми
руками, хотя...

  ...Дюжина копыт взбивала песок у самой кромки воды. Мокша, уже помянув
Ящерово племя до седьмого колена, скакал смурной, как осенний вечер.
Изредка оглядывался на невозмутимых друзей, будто опасаясь, что отстанут.
Пока река заламывала изгибы, оба держались позади балагура, но едва полоса
песка выровнялась, Эрзя и Велигой помчались стремя в стремя с Мокшей. До
боли в глазах всматривались в вперед, надеясь разглядеть конную фигуру
Сотника. Вместо него, скоро заметили с десяток пеших. Степняки, увидав
несущихся по песку дружинников, не раздумывая, бросились в реку.
  - Ага-а! - рявкнул Мокша. - Старые знакомые! Что хлопцы, не спится?
  В ответ донесся только суматошный плеск воды. Через пару сотен шагов,
впереди обозначилась еще одна тень. Пошатываясь, как пьяный, степняк брел
навстречу и, казалось не замечал приближения дружинников. В последнее
мгновение, расслышав топот копыт, остановился, поднял голову и... снова
взлетел в воздух. Вой ужаса застрял в горле, когда на фоне прыгающих
звезд, в призрачном лунном свете, возникла физиономия Мокши.
  - Гуляем? - проревел балагур. - Всадника видел?
  Пойманный за грудки кочевник болтал в воздухе конечностями, беззвучно
хлопал ртом и в ужасе косил глаза на проносящийся под ним песок. Мокша
оглянулся на друзей.
  - Молчит как рыба об лед!
  - Ну и брось, не мучай! - великодушно откликнулся Эрзя.
  Балагур последовал совету. Степняк соколом взмыл над берегом и, пролетев с
десяток саженей, подбитым лебедем свалился в речную гладь. Вслед
удаляющемуся топоту, по реке заскользили круги...
  Скачка продолжалась, пока небо не начало светлеть. Мокша заметил как с
морды коня сорвался клочок пены, выругался.
  - Все, пандя! Еще немного и коней загубим!
  Все трое придержали повод. Эрзя перевел дух, безнадежно махнул рукой.
  - Не догоним, все бестолку.
  - Да разве за этим черноухим поспеешь. - обиженно пророкотал Велигой. - За
ним и на бабкиной метле не угонишься.
  Кони, тяжело дыша, двинулись шагом, жадно поглядывали на воду, но шпоры
всадников пока не давали остановиться. Наконец, когда коняги немного
остыли, дружинники устроили водопой. Сами разминали поясницы и плечи,
вглядываясь в убегающую полоску берега. Когда вновь запрыгнули в седла,
из-за окоема поползло посвежевшее за ночь солнце.
  - Ну, двинули! - хмуро скомандовал Мокша. - Авось боги пособят...
  За очередным поворотом углядели заросли ивняка. Песок исчезал под гущей
ветвей, свисающей до самой воды. Всадники двинули вверх по склону. Объехав
препятствие, вновь свернули к реке, но едва из-за пригорка показалось
русло реки, Велигой осадил своего гнедого.
  - Жив.
  - Кто? - не понял Мокша, но тут же осекся.
  Внизу, у воды темнели три фигуры. Две - человеческих, замерли не размыкая
объятий. Третья - конская, топталась рядом, делая вид, что пасется и
ничего не видит.
  - Э-эх, други, - ощерился Мокша. - И тут мы опоздали.
  - Ну что, может подождем? - сощурился Эрзя.
  Мокша с сомнением качнул головой. Покусал сивый ус, качнул еще.
  - Как же, дождешься их. Когда-то теперь наобнимаются. Потом, опять же,
поцеловаться надоть, а там еще и чешую возьмутся соскребать, от тины
прополаскивать...
  - Ага, - поддакнул Эрзя. - Тады поехали на пригорок, костерчик запалим,
пожрякать состряпаем, а там, когда молодые придут, мирком и за свадебку.
  Мокша опасливо покосился на берег, скорчил знающую мину и убежденно
заключил:
  - Ежели будем ждать молодых, то боюсь с голоду передохнем, кому тогда Русь
защищать. Может свистнуть?
  - Свисти! - кивнул Эрзя.
  Однако, Ворон уже заметил троих всадников и, робко приблизившись к
хозяину, ткнулся мордой в спину...

  ...К стоянке подъехали вечером. После того, как Мокша представил Русалке
всех присутствующих, с радостью уселись ужинать. И Дарька, и дружинники с
Микишкой изо всех сил старались не смущать Лельку любопытными взглядами,
но глаза сами собой норовили вытаращиться на невиданное чудо. Не мудрено,
живая русалка, в двух шагах, избранницей одного из них...
  Мокша улучив момент, подмигнул Эрзе, кивнул головой на Извека с Лелькой и
с гордостью показал большой палец, мол, так-то, знай наших, настоящую
русалку, для своего невестой везем. Эрзя пожал плечами, как о само собой
разумеющемся, однако, глаза таращил не меньше всех. Тем временем, Дарька
пошушукалась с Ревякой и, дабы отвлечь внимание от смущенной девчушки,
запела. Подождав конца зачина, Ревяк подхватил песню вторым голосом и все,
внимая им, затаили дыхание. Старая кощуна выходила на диво душевно,
сопровождаемая потрескиванием костра и криками ночных птиц. Русалка давно
не слышавшая людских песен замерла, с широко раскрытыми глазами, губы
вторили словам припева, по щекам пролегли две мокрые дорожки.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг