перемены.
Сотник только неопределенно кивнул в ответ, озадаченно поглядел на Ворона.
Макуха весело переглянулся с охотником, снова показал ровные зубы.
- Ступай, ступай, конем есть кому заняться.
Светозар, обернулся на двор, резко свистнул. Из конюшни, пристроенной
между домами, выскочили двое юнцов. Уловив жест охотника припустили к
Ворону. Уже в дверях до слуха Сотника донеслось краткое распоряжение:
- Снимите узду, напоите и поставьте к полным яслям.
В горнице, как и было обещано, ждал накрытый стол. У входа, на скобе для
защепа лучин, пузатился собранный заплечный мешок. За ним желтел поживший
ремень отягощенный большими ножнами. В углу, как водится, невысокая лавка
с бадейкой, позеленевший медный рукомойник и расшитый петухами рядень.
Пока мыли руки, Макуха все пошучивал, про торжище. Пересказывал слышанные
от торговцев прибаутки, хвалился удачным наваром со шкур. Радовался
выгодной закупке припасов для селян. Когда же сели за стол и наполнили
кружки, наконец умолк, охотно принялся за еду. Вскоре появился Рощак.
Постановив на стол три кувшина, присоединился к сидящим. К еде не
притронулся, лишь плеснул себе сурьи и неспешно отпив, обратил взор на
гостя.
- Что слыхать в Киеве? Чем дышит великий град.
Сотник дожевал, отложил куропаточью грудку, облокотился локтями на стол.
- Ныне, не то главное! Особливо чем и кто дышит. Хуже другое: в дне пути
отсюда, степняков видел. Видать где-то на границах опять стая гуртуется.
Как бы к вам не пожаловали.
Сотник замолчал, возвращаясь к грудке. Рощак двинул бородищей, с сомнением
склонил голову на бок.
- К нам, думаю, не станут. У нас глушь, все дороги в стороне: где и весей
поболе, и пожива богаче. А тут и слепой узрит, что у брать нечего. Полей
вокруг не видать. Запасы все в лесу, там и главные огороды устроили. Самый
глупый степняк поймет, что зерна не растим, живем охотой. К таким заезжать
- только лишние хлопоты.
Сотник увидел, как остальные согласно закивали, пожал плечами.
- Хорошо, если так. Однако, как я понял, этих привел Радман, сын Кури. А
тому голова в деле не помеха, тот ради куражу кровь льет.
Рощак вскинул брови.
- Не тот ли Куря, что Святослава подлостью извел?
- Тот, - мрачно подтвердил Извек и заметил, как ручища великана погладила
белеющий в бороде шрам.
- Это семя действительно бешенное. - зло проронил Рощак и надолго замолчал.
Увидав, что разбудил в старом воине горькие воспоминания, Извек поспешил
поблагодарить хозяев и спешно засобирался. Рощак поднялся, в глазах все
горели отсветы сражений под началом Неистового. Одним махом осушив кружку,
утер мокрые усы и, придержав гостя за локоть, указал рукой на край стола.
- Решай сам, что с собой взять. Можешь меду стоялого, можешь новой сурицы.
Ежели хочешь, есть кувшин заморского. Давеча с торжища две штуки привезли.
Один почали, да никому по душе не пришлось. Наши такого не пьют. У нас
жалуют позабористей, с горчинкой, со звоном, да чтоб в нос молотом шибало!
Так что... избавишь от заморского, только рады будем, что хоть кому-то
пригодилось.
- Гоже! - рассмеялся Сотник. - Не киснуть же добру, а мне иной раз в
охотку.
- Вот и договорились, - весело заключил Макуха, заворачивая в бересту
куски мяса, чуть прихваченные жертвенным огнем.
Светозар тоже подпоясался в дорогу. Сдернул со стены мешок, закинул за
плечи, подался за Извеком. На крыльце взял рогатину, еще раз проверил,
достаточно ли остра и, успокоившись заточкой, обернулся к дружиннику.
- Провожу тебя маленько. Мне тоже в ту сторону, а за околицей к лесу
сверну.
Прощались коротко. Хлопнули по рукам, глянули друг другу в очи. Рощак
впервые за день двинул губы в улыбке.
- Будешь в наших местах, заезжай.
- Попробуем. - без особой уверенности ответил Извек.
- И много сразу не пей! - напутствовал Макуха. - А то случись что в чистом
поле... а отхожего места под рукой нет...
Ворон покосился на шутника, всхрюкнул, собираясь заржать, но рука Сотника
развернула и заставила идти рядом со Светозаром. Пока не миновали
деревушку, Извек успел заметить стайку мелкой ребятни, двух-трех взрослых
и старуху рядом с белоголовым мальчонкой. Охотник вполголоса пояснял:
- То Дубыня, по шкурам голова. То Корнил-Мастак, одним плотницким топором
мелкий гребень может, руки золотые. А это Осина-Травница с Ратиборкой.
Смышленый малый, травы за полет стрелы чует. Нам бы такого в охотники, да
бабке надо кому-то веды передавать.
Скоро ограда осталась позади и Светозар погладил Ворона.
- В добрый путь, гости дорогие, захаживайте, коли время будет.
Он тряхнул рогатиной и свернул к опушке.
- Доброй охоты! - донеслось сквозь удаляющийся топот копыт...
Глава 12
Позволь мне с тобой
Остаться без ума...
Дмитрий Ревякин
...Стежка ленивой змеей струилась вдоль неторопливой реки. Порой она почти
приближалась к заросшему осокой берегу, но тут же вновь отворачивала в
сторону и петляла в зарослях ивняка. В последнее время путники не часто
баловали ее своим появлением и, местами, трава почти полностью поглотила
неширокую желтую полоску. Впереди, на фоне вечернего неба, темнел пригорок
с молодым сосняком.
Подъехав ближе Сотник разглядел пару подходящих стволов. До реки было
рукой подать и он решил обосноваться на ночь. Отвел коня к воде,
вернувшись к пригорку, свалил пару сушин. Приволок к реке и, обрубив сучья
с вершиной, уложил бревна в подобие лавки. Закончив, с дровами на ночь,
оглянулся на Ворона. Тот уже давно напился и стоял у воды, задумчиво глядя
на еле различимый в сумерках противоположный берег. На щелчки огнива и
ухом не повел, толи прислушивался к чему-то, толи думал о своем, коняжьем.
Пока пламя разгоралось, Извек развернул бересту с мясом. Глотая слюнки,
насадил на прутья, заостренные комельки воткнул в землю, вокруг огня.
Подкинув пару ветвей потолще, с удовольствием глянул, как яркие язычки
жадно завертелись над сухой древесиной. Пока жар набирал силу, успел
умыться, а когда над костром заскворчало, вытянул из сумы заветный
кувшинчик.
- Коль жизнь пошла вкривь и вкось, - вздохнул он. - Так хоть зеленым вином
порадоваться.
Мясо, разогревшись, пустило аппетитный дух. Под громкие завывания в брюхе,
Сотник потянулся к крайнему прутику и почувствовал, как затылок обдало
воздухом из ноздрей Ворона. Нехотя оглянувшись, Извек скорчил злобную
гримасу и, понизив голос до страшного хрипа, грозно прорычал:
- Ты куда лезешь! Кони мясо не едят! А если и едят, то это уже не кони. А
если кони, то...
Ворон отвернулся и, не обращая внимания на жуткость хозяйского голоса,
уставился на реку. Сотник проследил за взглядом, но ничего не разглядел и
снова нагнулся к прутику. Едва тонкий вертелок с лакомым куском вышел из
мягкого дерна, в затылок вновь дохнуло теплым. Губы Сотника беззвучно
зашептали цветастые откровения о прародителе всех коней, но Ворон вновь
выпрямился и уставился в прибрежные кусты. От воды не доносилось ни звука,
хотя было ясно, что черноухий дважды, да понапрасну беспокоить не будет.
Сотник замер, прислушался. Пальцы привычно отыскали родную рукоять но,
пока оставили меч в ножнах. Извек не шевелился. Рядом, тихий как ночь,
замер конь. Превратившись в слух, оба косились друг на друга, пока впереди
еле слышно не хрустнула ветка. Уши Ворона дрогнули, дикое око едва не
выпрыгнуло из глазницы, таращась на хозяина. Извек кивнул, едва пошевелив
головой, успокаивающе коснулся конской щеки и неслышно подался в темень
кустов.
Ноги привычно встречали землю с носка, чутко держа стопу, прежде чем
поставить каблук. Кусты медленно проплывали мимо. Сквозь черное облако
листвы, кое-где пробивались купающиеся в воде блестки звезд. Над темным
окоемом показался огромный тусклый блин луны. Впереди шелестнуло и лунную
дорожку заслонила неясная тень. Сотник напрягая зрение, двинулся в обход
зарослей. Трава под ногами сменилась прибрежным песком, кустарник резко
оборвался и, на открывшейся полоске берега, обозначился серебристый
девичий силуэт. Одинокая фигурка стояла у кромки воды, спиной к
дружиннику. То, что Извек принял за легкую накидку, оказалось распущенными
до колен волосами. Сотник замер с раскрытым ртом.
Девчонка же задумчиво глядела под ноги, не двигалась. Затем, будто
решившись, подняла глаза к звездам, смахнула с лица прядку волос и
медленно шагнула в воду. Извек перевел дух, закрыл рот: че ж диковинного -
девка купаться пошла. Однако, почему ночью и одна?
Фигурка тем временем зашла по пояс, по плечи и... скрылась с головой.
- Одурела!? - пробормотал Извек и бросился к реке.
На бегу, сорвал перевязь с мечом. Под ноги не смотрел, боясь потерять из
виду центр расходящихся под луной кругов. Вспенивая сапогами речную
гладь, разбежался по мелководью и копьем врезался в воду. Преодолевая
сопротивление отяжелевшей одежды, мощными гребками двинул тело вперед.
Суматошно обшаривая руками черную толщу воды, чувствовал как неохотно она
пропускает сквозь себя растопыренные пальцы. Только когда в горле начались
спазмы, натолкнулся на маленькую ступню, ухватился за лодыжку покрепче и
устремился на верх. Уже у поверхности почувствовал, как девчонка
задергалась. Едва успел схватить ртом воздух, как удивительно сильный
рывок снова утянул под воду. Озлившись подтянул ногу к себе, перехватил у
колена, отыскивая на ощупь руку или тело. Тут же получил второй ногой в
зубы и, от неожиданности, едва не захлебнулся. Наконец сграбастал
утопленницу за плечи, прижав спиной к себе, вынырнул. Сердце грохотало о
ребра, грудь судорожно гоняла ночной воздух, свободная рука неуклюже
загребала черноту воды, мучительно медленно приближая недалекий берег.
Утопленница молча, но резво извивалась. Тщетно старалась вырваться из
железной хватки Извека, однако, в то время как Сотник помаленьку
выравнивал дыхание, девчонка быстро теряла силы. Скоро, одинаково
запыхавшись, оба повалились на берег. Чуть отдышавшись, Извек сел, провел
ладонями по лицу. Отбросив назад мокрые волосы, обернулся к спасенной,
освещенной холодным светом встающей луны.
- Сдурела, девка!? - выдохнул он. - Молодая, красивая... вся жизнь
впереди... и топиться? Да в такой красивой реке!? Тем более ночью...
Из под мокрых волос послышались странные всхлипы. Сотник отвел глаза.
- Поплачь, девка, поплачь. Оно, говорят, всегда легчает, когда поплачешь...
Всхлипы усилились и стали еще странней. Заподозрив неладное, Извек
развернулся к спасенной. После недолгого замешательства, откинул с ее лица
мокрую пелену волос и остолбенел...
Девчонка сотрясалась от неудержимого хохота. Она почти задыхалась, прижав
ладошки к лицу. Извек убрал руку, отвернулся и устало кивнул.
- Так ты не топилась?
Девчонка затрясла головой, не в силах произнести ни слова.
- Просто решила поплавать?
Голова мотнулась утвердительно. Хохот понемногу отпускал ее.
- Понятно! - зло прошипел Извек и поднялся с мокрого песка. Медленно
побрел к брошенному мечу, подобрал, оглянулся. Хотел что-то еще сказать,
но только махнул рукой.
Ноги сами понесли к затухающему костру, от которого уже несло горелым
мясом. Из-за кустов торчала морда Ворона. Конь глядел на мокрого хозяина с
плохо скрываемым удивлением. Сотник, грозовой тучей, прошел мимо, на ходу
расстегивая пряжки доспеха. У костра стащил с себя железо, подбросил на
угли охапку ветвей и, пока огонь оживал, вбил вокруг костра несколько
сучьев. Когда вылил воду из сапог, доспех и рубаха парили вовсю. Ворон
притих, даже листочки с куста общипывал украдкой, чтобы не раздражать
хозяина. Извек угрюмо догрызал оставшееся мясо. Стоял спиной к костру,
досушивал отжатые наспех штаны. Скоро почувствовал, что еще немного и
начнет подрумяниваться, как масленичный колобок. Развернулся, лицом к
костру. Постоял, шебурша мокрую бороду, вспомнил про кувшин. Отпив из
горлышка, решил, что пора одеваться: к утру и на теле досохнет. Уже
облачившись, почувствовал как внутри загрело.
Взошедшая луна посеребрила спину Ворона. Костер лениво похрустывал
прогорающими сучьями и начинал припекать обтянутые штанами колени. Тишину
нарушали только редкие крики ночных птиц и Сотник начал задремывать.
Клюнув пару раз носом, решил все же прилечь. Приподнялся, подвигал седло и
только тут заметил, что ворон опять замер, как пес, почуявший дичь.
Оглянулся в направлении взгляда, да так и застыл согнувшись. В пяти шагах,
у кустов, пялила глаза давешняя утопленница. Стояла, ничуть не стесняясь
наготы, лишь теребила пряди тяжелых волос.
Извек, растерявшись как пацан, запоздало отвернулся. Дремлющий разум
судорожно просыпался. Взгляд упал на свернутый плащ, руки, опережая мысли,
тут же подхватили сверток и сдернули тесьму. Искоса глянув на гостью,
отвел глаза и, не глядя, бросил плащ в ее сторону. Шелестнула тяжелая
ткань, треснула задетая плащом ветка и девчонка приблизилась к костру.
Виновато глянув на дружинника, поправила накидку, осторожно опустилась на
бревно. Извек потоптался на месте, добавил в костер пару сучьев, в конце
концов, бухнулся поверх седла. Чувствуя забытую с отрочества робость,
озадаченно произнес:
- Ну, здравствуй, девка! Ежели накупалась, то давай знакомиться, что ли?
Меня Извеком кличут, а тебя как звать.
- Все наши Лелькой зовут. - ответила девчонка удивительно чистым голоском.
- Леля значит, - кивнул Сотник. - Хорошее имя, доброе.
Не находя места рукам, потянулся за кувшином. Собрался было отхлебнуть из
горлышка, но помедлил и, полез в переметную суму, припомнив, что где-то
завалялась деревянная чеплажка. На удивление плошек оказалось три штуки.
Видимо в очередной раз бережливый Мокша прибрал посуду, с пьяных глаз
перепутав коней. А может просто прогуляли допоздна, а в ночи все кони
черные. Кинув третью обратно, Сотник наполнил плошки.
- Не откажи в любезности, милая, раздели со мной чарочку. После купания не
повредит, - он усмехнулся и протянул одну девчонке. - Хотя, ты бы поменьше
по ночам купалась, а то утопишь какого-нибудь непонятливого, вроде меня.
Лелька улыбнулась, согласно кивнула и выпростала из-под плаща узкую
ладошку. Отпила, заглянула в чеплажку, понюхала, будто впервые
попробовала, но заметив удивленный взгляд дружинника, как ни в чем не
бывало, глотнула еще. В глазах проскользнула хитринка, но ответила
смущенно, будто извиняясь.
- Как же мне не купаться, дядечка Извек? Нам - русалкам без воды никак
нельзя.
- Вам русалкам? - переспросил Сотник. - А-а, ну да, тогда конечно.
Он вновь приложился к вину, но тут до него дошел смысл сказанного и питье
встало поперек горла. Сглотнув комок с третьей попытки, Извек переглянулся
с Вороном. Губа коня отвисла, глаза сверкали белками то на хозяина, то на
незнакомку. Сотник тем временем справился с удивлением, но на всякий
случай покосился на миниатюрные ступни, выглядывающие из-под плаща, потряс
головой.
- Вот те раз... кому сказки, кому присказки, а мне опять несреча. И так
одни беды от девок, а тут еще и русалка... Теперь, до кучи, все водяные и
болотные за мной гоняться будут.
- Гоняться? - не поняла Русалка. - Зачем!
- Зачем?! А чтобы жизнь медом не казалась. Ляпнула же одна дура, что я ее
сватаю и у жениха увожу. Теперь тот жених со товарищи, с ног сбиваются,
меня зловредного разыскивая, дабы сшибить мою буйну голову. Вот и бегаю
околесицами, чтобы не поубивать кое-кого из них, пока объясняться будем.
- И что, все девки такие? - кротко поинтересовалась Лелька.
- Конечно! - с деланной серьезностью заверил Извек. - Все до одной... и
даже больше! Вихляют задами, да кровь нашему брату портят. Эт потом
некоторые умнеют, ежели муж построже попадется. А так... все поголовно.
Про русалок, конечно, не знаю, но думаю то же самое, токмо еще хуже.
Простую бабу хоть за косищу ухватить можно, да прижать за амбаром, а ваших
и сетью не словишь. Одно лишь и знаете - головы мужикам морочить. Он
осекся, заметив, как русалка задохнулась от гнева.
- Так вот оно что! - вскинулась Лелька. - Все девки оказывается - дуры, а
вы значит хороши! Ваше дело - за косу и к амбару! Ничего не скажешь,
молодцы да и только!
Сотник понял, что попался на зубок и теперь выслушает щедрые девичьи
упреки за все мужское племя. Решил не перечить, взял Лелькину плошку и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг