- Дед, ты где?
- Здесь, здесь, - донесся излишне веселый голос. - Вляпался в какую-то
лужу.
- Не шевелись, я посмотрю.
Переваливаясь из стороны в сторону, как утка, Галин заспешил к озеру.
Белый яйцевидный скафандр косо выступал из жидкою свинца, отражаясь в
зеркальной поверхности. Надруки нелепо торчали в разные стороны. Галин едва
удержал нервный смешок.
- Ты в десяти метрах от берега. Попробуй подгрести.
Ломов замахал манипуляторами, быстро достиг суши. Галин ухватил его под
руки, помог выбраться.
- С легким паром. Как тебе свинцовая ванна?
- Спасибо, хорошо искупался.
- Извини, немного не рассчитал... Зато ты первый, кто плавал в жидком
свинце.
- И на том спасибо.
Они еще немного поострили по поводу свинцовой купели, благотворного
влияния свинцовых примочек. Увидев, что Ломов успокоился, Галин сказал:
- Ладно, инцидент исчерпан.
Преодолевая тугое сопротивление атмосферы, они вперевалку двинулись по
берегу. Слева тускло мерцала свинцовая гладь озера. Дальний край его,
приподнятый рефракцией, казалось, был готов опрокинуться. Справа круто
вздымалась базальтовая равнина. Солнце зашло, но было довольно светло. Чем
ближе они подходили, тем увереннее Галин узнавал Киана. Нижняя сфера гантели
наполовину вросла в базальт. От нее тянулись какие-то трубы, похожие на
корни. Рукоятка гантели поднималась на тридцатиметровую высоту. Из верхней
сферы росли продолговатые образования, похожие на листья пальмы. Длина их
достигала метров десяти, ширина - не менее метра. Листья и ствол были
совершенно черными.
- Как ты догадался, что это Киан?
- Не догадался - знал. Конечно, не думал, что он будет похож на пальму.
Логичнее было ожидать березу.
- Как же он пророс?
- С ним произошла та же история, что и с нами. Что-то нарушило связи в
операционной памяти. Киан как бы потерял сознание. Пробудившаяся генная
память выдала информацию о мнимой опасности. Спасая себя, Киан отстрелил
несущие шары и сел. Но программа продолжала работать, и он начал жить в
соответствии с приповерхностными условиями. Зарылся в грунт, пустил корни.
- А листья?
- Основное назначение Киана - разлагать углекислый газ. Куда же в таком
случае девать углерод?
- Значит, листья состоят из угля?
- Из угля, сажи, графита, в общем, из углерода. Я думаю, ствол тоже
оброс углем, как корой.
- Угольные листья давно обломились бы... Хотя нет, вру. Антрацит -
минерал довольно прочный. Колотишь, колотишь его...
Вблизи Киан еще более поражал воображение. Последний раз Галин видел
его на околоземной орбите, но тогда он не казался таким огромным. Впрочем,
космос скрадывает размеры.
Киан стоял на берегу озера как былинный дуб. Мощные корни, круто
изгибаясь, уходили в глубину. Некоторые были погружены в ртутную гладь
озера. Толщина корней достигала двух метров. Вокруг громоздились базальтовые
глыбы и насыпи из мелкой щебенки, словно поработал гигантский крот с
алмазными когтями.
- Смотри-ка, лист!
Действительно, между двумя глыбами косо торчало длинное перистое
образование. Галин ухватил надруками край листа, с трудом обломил.
- Блеск и цвет антрацитовые, - пробормотал он. - А вот скол прозрачен,
вроде стекла. Странный какой-то скол, гладкий. Похоже на спайность...
По укоренившейся привычке планетологов определять твердость минералов
царапанием он чиркнул обломком листа по глыбе. На ровной поверхности
базальта осталась глубокая борозда. Галин с недоумением провел по ней
пальцами манипулятора.
- Н-да... - задумчиво сказал он. - Найди такую штуку в другой
обстановке, я бы сказал, что это алмаз.
- Алмаз, графит - какая разница? Все равно углерод.
- Не скажи. - Галин спрятал обломок листа в наружный контейнер. -
Старик, кислорода на час. Что будем делать?
- Будем договариваться. - Бионетик настроился на волну атмосферной
станции. - Киан, Киан, я Ломов. Отвечай!
После долгой паузы послышался хлопок, будто вытащили пробку из бутылки.
Размеренный голос сказал:
- Отвечаю: ты Ломов, я Киан.
- Слава богу! Наконец-то слышу твой дивный голос. Принимай команду:
открыть люк переходной камеры. Выполняй!
Они смотрели на нижнюю сферу, ожидая, что сейчас кусками отвалится
ребристая кора и распахнется овальный люк.
- Ты человек, я береза, - сказал Киан. - Ты пришел срубить меня,
человек?
8. ФИРМА ВЕНИКИ НЕ ВЯЖЕТ
Ни открывать люк переходной камеры, ни разговаривать с ними Киан не
желал. Это было ясно. В голове Ломова высветилась картинка: на берегу озера
раскинула широкие листья пальма, у подножия лежат два трупа с посиневшими
лицами.
- Все равно доберусь до тебя, - прошипел он сквозь зубы.
- Люка найти не успеем...
- Попробуем вот что... - Ломов повел взглядом по толстенным корням,
которые уходили в изломанный базальт и жидкий металл озера. - Перейди-ка на
запасную волну, чтобы Киан не услышал.
Ломов двинулся к берегу, Галин за ним. Бионетик шел неторопливо,
переваливаясь на прямых ногах. Нимало не задумываясь, ступил на упругую
гладь расплава. Его завалило на бок, от скафандра побежали мелкие волны.
Работая ногами и манипуляторами, Ломов лег на живот и поплыл к огромному
корню, который крутой дугой уходил в глубину. Галин молча следил за
действиями друга.
Во втором купании Ломов чувствовал себя увереннее. Быстро достиг цели,
ухватился надруками. Поверхность корня была покрыта черными буграми и
бороздами. Ломов попытался отломить кусочек коры. "Словно каменная, -
подумал он. - Прекрасно. Начнем скалолазание вверх тормашками". Перехватывая
манипуляторами, медленно погрузился в расплав. Обзорный экран сразу
потемнел. Ломов выключил внутреннее освещение. "Вслепую так вслепую. Все
чувства - на пальцы манипуляторов".
Он двигался вниз по корню, не замечая огромной выталкивающей силы.
Переводил вперед правую надруку, находил надежную зацепку, укреплялся, искал
зацепку левой надрукой, опять укреплялся, последовательно перехватывал
подруки. Ноги болтались где-то вверху. Только ими и ощущалась тугая вязкость
расплава. "Что, если корень уходит слишком глубоко? - мелькнула опасливая
мысль. - Не хватит мощности манипуляторов..." Почти тут же он нащупал
неровную кромку раструба, которой заканчивался корень. Ухватился левыми
манипуляторами, переложил тело в горизонтальное положение. Медленно
перевалил через край. Его дернуло вверх, в зев раструба, но подруки держали
надежно. Обзорный экран по-прежнему был слеп, однако Ломов всем телом
чувствовал, что путь впереди свободен.
- Гал! Слышишь меня?
- Еще бы - отдуваешься, как морж.
- Порядок, Гал. Корень полый. Видимо, Киан через него забирает расплав.
Сделай вот что. - Он описал маршрут.
- Понял. Жди первой почтой.
Чтобы не терять времени, Ломов решил пройти по периметру раструба.
Через полметра уперся в перегородку. Держась за нее, переместился к центру
трубы. Пощупал манипуляторами. Так и есть. Раструб разделен на четыре части.
Вход не один. Четыре. Похоже на сложное устье лабиринта. Впереди возможны
фильтры, диафрагмы, решетки, впитывающие устройства. Только один путь ведет
к цели. Один, но какой? Перебирать варианты времени нет.
- Держусь за край трубы, - доложил Галин. - Черт! Здесь перегородка...
- Даже четыре. Четыре входа в лабиринт.
По колебаниям расплава Ломов понял, что планетолог обследует раструб.
Сухо состукнулись скафандры.
- Четыре туннеля... Я бы пошел по тому, в котором сидишь ты.
- Согласен.
- Как думаешь, еще разветвления будут?
- Не исключено.
- Тогда пусти меня первым.
Ломов не возражал - планетолог проходил лабиринты намного лучше.
Повозились, меняясь местами. Нырнули в туннель.
Подниматься было легко. Расплав выталкивал, требовалось только
притормаживать манипуляторами. "Классическое движение в камине, - думал
Ломов. - Черт-те где пригодились альпинистские навыки. Если бы не жуткая
темень..."
- Внимание, - сказал Галин. - Туннель раздваивается... Иду по боковому
ходу.
- Понял.
Через минуту правая надрука Ломова погрузилась в пустоту. Он обследовал
ширину хода, уперся манипуляторами в стенки, наклонил скафандр, чтобы
половчее вписаться в поворот. "Не застрять бы", - подумал с опаской.
Благополучно миновали еще два разветвления. Двигались уже горизонтально.
Видимо, это было то место, где корень выступал из озера. Их прижимало к
своду туннеля. Слышалось слабое попискивание - скафандр скребло о стенки.
- Все, - сказал Галин. - Дальше хода нет.
- Тупик?
- Конец туннеля. По пояс торчу в свободном пространстве.
- Ну?!
- Уцепиться не за что... Пожалуй, надо всплывать.
Ломов включил внутреннее освещение. Стрелка расходомера стояла около
нуля.
- Гал, ну что ты?
- Ого! - прервал его изумленный голос. - Вот это кино!.. Всплывай,
Микель!
Ломов продвинулся еще на метр. Дальше туннель как бы расширился.
Похоже, корень соединял озеро с резервуаром.
- Из бассейна А в бассейн Б проведена труба, - бормотал Ломов, чтобы
отвлечься от мыслей о кислороде. Его потащило вверх. Ноги косо застряли в
устье туннеля. Ломов задвигал ими, оттолкнулся подруками и, как воздушный
пузырь, выпрыгнул на поверхность.
Достаточно было одной минуты, чтобы оценить обстановку. Рядом плавал
Гал. От его скафандра тянулся широкий луч, который выхватывал из темноты
сферический свод, полыхающий красными, оранжевыми и желтыми огнями. Наверху
свод примыкал к чему-то белоснежно-матовому. Ломов повел прожектором.
- Нижний шар Киана!
- Вот именно. Где-то должен быть люк.
Они поплыли по кругу между искрящей стеной и белым шаром. Ломов видел,
как мерно поднимались и опускались манипуляторы товарища.
- Вот он!
В круге света появился овальный люк. Ломов с умилением разглядывал
головки прижимных болтов.
- Работай!
Подгребая нижними манипуляторами, чтобы не относило в сторону, они
ослабили и откинули болты. Галин ухватился за скобу, потянул на себя. Люк не
поддался. Галин, чуть ли не целиком высунувшись из расплава, повис на скобе.
- Ты чего?
- Люк... заблокирован...
- Давление уравняй!
- А, черт!
Галин торопливо завращал игольчатый натекатель. Сквозь пластолитовые
стенки скафандра пробился рев, с которым венерианская атмосфера ворвалась в
переходную камеру. Люк отошел, открывая небольшое помещение, по-домашнему
освещенное белыми плафонами.
Помогая друг другу, забрались в переходник. Пока Галин задраивал люк и
откачивал из камеры газ, Ломов стоял, привалившись к переборке. По лицу, по
спине струйками сбегал пот. Ломов задыхался:
- Не могу...
- Старичок, потерпи. Надо охладить скафандры.
"Все, - подумал Ломов. - Сейчас увижу Галилея". Он чувствовал, что
плывет в зеленых волнах, и те его покачивают, поглаживают, убаюкивают. Это
было не страшно, это было сладостно, как в детстве...
- Разрядник! - рявкнул Гал. - Включи разрядник!
Назойливый голос мешал покачиваться и плыть. Чтобы избавиться от него,
Ломов ткнул пальцем в кнопку. И опять блаженная ухмылка поползла по лицу...
В лицо ударил холодный воздух. Пот высох, тело взяло ознобом.
Сладостное покачивание прошло, напрасно Ломов пытался удержать его. Зато
пришло другое ощущение, будто он лежит на колючем песке и безудержно пьет
шипучую ледяную воду, которая хлещет в рот, мимо рта, на шею, на грудь... Он
окончательно пришел в себя. "Блуза" была поднята, яркий свет плафонов резал
глаза. Гал откручивал болты входного люка. Обернулся.
- Жив, Микель? - Нос его был заострен, глаза запали.
Ломов, кряхтя, выбрался из "колготок". Шатнуло. Чтобы не упасть,
опустился на корточки.
- Полезай, - сказал Галин, оттягивая массивную крышку.
Ломов на карачках подполз к люку, со стоном перевалил через высокое
ребро. В рубке хотел подняться, но недостало сил. Повалился на бок, сразу
уснул...
Его разбудил зудящий звук электробритвы. Ломов открыл глаза и
перевернулся на спину, раскинув руки. Блаженно зевнул.
- Доброе утро, - приветствовал Гал.
Планетолог успел переодеться в голубой комбинезон и вышагивал по рубке,
насколько хватало шнура. Бритва ездила по широкому лицу, словно
хлебоуборочный комбайн. Галин корчил рожи, вертел головой. Весело было
глядеть на него.
- Связь? - спросил Ломов.
- Связи нет. Киан тоже отмалчивается.
- Сейчас я его разговорю. Научу уважать людей.
- Сперва приведи себя в порядок. Стыдно смотреть - зарос, неумыт,
валяется на полу. Не космонавт, а бродяга.
Пока Ломов занимался туалетом, Галин на скорую руку собрал поесть.
Давненько они не сидели за столом...
- Однако, - пробормотал Ломов. - Никогда не думал, что можно так
проголодаться.
- Еще парочка переходов, и ты вырастешь из штанишек юнги.
Ломов хотел сострить, но слова и кусок лепешки застряли в горле. Рубку
наполнил вибрирующий голос:
- Ломов! Ты слышишь, Ломов?
Бионетик торопливо сглотнул. Зачем-то придал лицу приторно-сладкое
выражение.
- Слышу, Кианушка, слышу. Как ты...
- Заявление. Необходимо обменяться информацией.
Ломов посмотрел на Гала, пожал плечами.
- Согласен.
- Предложение. Исследуй содержимое контейнера шесть.
Галин прошел к блоку контейнеров, извлек шестой ящик, в котором обычно
лежала микропленка. Ломов поспешно сдвинул остатки еды.
- Тяжеловат что-то, - шепнул Галин. - Это не кассеты.
Контейнер сверху прикрывала пористая прокладка. Из-под нее в глаза
полыхнуло серебристое сияние, переливчатое, как солнечные лучи на снегу.
Красные, оранжевые, желтые тончайшие лучики кололи глаза почти до болевого
ощущения. Покалывание распространялось даже на переносицу и лоб.
- Вах! - сказал по-татарски Галин. - Бриллианты.
- Брось... Откуда?
Гал погрузил ладони в контейнер, и они наполнились вспышками света.
Словно камни беззвучно вскрикивали. На общем серебристом фоне отчетливо
выделялись удлиненные желтоватые кристаллы, покрытые странными письменами;
усеченные многогранные пирамидки голубоватого цвета; синие овалы, ограненные
мелкими треугольными фацетами; ярко-зеленые камни каплевидной формы;
янтарно-желтые квадраты. Лучи света, исходящие из кристаллов, сплетались в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг