допущены в Рой, так почему бы не принять других хадрати? Эту кровожадную
породу можно разводить искусственно, воспитывая в послушании и преданности,
таким же образом, как мринов...
Хадрати закончил речь и начал спускаться по пандусу. Реакция Стратега
осталась неясной - Запечатлители показывали дикаря и группу Желтых, которые
его сопровождали. Их было трое - два Защитника, один пониже, другой -
повыше, и руг в роскошном золотистом одеянии, похожем на комбинезон Па'тари.
Эта троица тащила какие-то предметы.
Размышляющая всмотрелась в экран.
- Защитник - тот, что пониже, слева... Почему он несет утилизатор?
Летящий насмешливо отвесил челюсть.
- Видишь ли, достойная со'рати, физиология этого существа имеет
определенные особенности... весьма неприятные, и потому мне не хотелось бы в
них вдаваться. Все это есть в отчетах, и все это не так уж важно.
- А что в руках у остальных? У высокого Защитника и другого Желтого?
Кто он, кстати, такой?
- Этот, в лентах? Су'раги, Запечатлитель из экипажа "Звездного зверя".
У него - комбинезон хадрати, а прочее имущество - у высокого Защитника.
Очень странные предметы... С их помощью дикарь питается, но этот процесс не
менее омерзителен, чем тот, для которого нужен утилизатор.
- У разных рас - разные привычки, - заметила Звезда. - Надо
относиться к ним снисходительно. Не все столь совершенны, как руги.
Внезапный всплеск интереса коснулся сознания Размышляющей. Она
поглядела на мрина, потом - на экран: по пандусу, лавируя между ног ругов,
стремительно катился серый шарик. Он догнал хадрати, подпрыгнул и опустился
на его плечо.
- Мрин?
- Да, достопочтенная, - шевельнул клапаном Летящий. - Мрин, которого
дикарь выиграл у глупца Дже'каны. Его имущество, хотя он сам так не считает.
По его мнению, зафиксированному в отчетах, одно мыслящее существо не может
принадлежать другому.
Хадрати поднял руку и коснулся мрина - то ли поддерживал его, то ли
погладил мягкую шерстку. На этом эпизоде трансляция закончилась.
- Что он сделал? - спросила Творительница.
- Он его гладит. Такой же жест, как принят у ругов в определенные
моменты, но... кргх... без сексуального оттенка, - пояснил Летящий.
- Жест близости, - добавила Звезда. - Знак ласки, поддержки, защиты.
- Вот как... - пробормотала Размышляющая. Две картины возникли перед
ее мысленным взором: мрин на плече дикаря, доверчиво прильнувший к его щеке,
а затем - шлюзовой отсек "Звездного зверя", хадрати в окровавленном
комбинезоне и трупы Защитников Зи. "Как странно!.." - подумала она. - "В
этой дикой твари соединяются коварство и интеллект, хищная сила и
покровительство слабым. Может, тварь не дикая? А может, и не тварь?"
Мрин у ее коленей пошевелился, и в голове Творительницы что-то
щелкнуло. Теперь ей казалось, что прежнее мнение о пленнике было ошибочным,
возникшим под влиянием момента; похоже, проблема с его статусом требовала
более долгих размышлений, не торопливости, а тщательного объективного
анализа. Пусть Посредники-эксперты все изучат и обдумают, пусть примут во
внимание каждую мелочь в отчетах, пусть побеседуют с хадрати...
Но почему хадрати?.. В своих докладах Дже'кана и его Советник -
кажется, Пи'тхау?.. - утверждали, что это необычное создание вовсе не
хадрати, а представитель планеты Пирр и, может быть, еще полутора дуо
обитаемых миров. Невероятное число! Но данные были проверены в ку'рири, и в
них не приходится сомневаться; значит, в Голубой, хоть это и молодая
галактика, обитают весьма энергичные существа! Возможно, их кровожадность -
всего лишь рефлексия юной расы, склонной к безрассудным действиям и
колебаниям... С другой стороны, их надо считать цивилизованными, владеющими
техникой перемещения в гиперпространстве - иначе как бы они расселились по
множеству звездных систем? Выходит, их посланец - не простой хадрати... Но
кто же тогда? Защитник? Но у Защитников нет потомства, и им не по уму
дипломатические миссии... Значит, Творитель? Творитель-Тактик! Возможно,
даже Стратег!
- Однако не будем торопиться, - пробормотала Размышляющая, подняв
глаза на Летящего в Пустоте. - Скажи, Советник, чем закончилась
торжественная встреча? И что решил Навигатор-Стратег?
- Все руги из экипажа "Звездного зверя" получат награду - дуо кедетов
и повышение статуса, - сообщил Летящий. - Имена погибших занесут в Память
Роя. Дже'кана... ну, о нем особый разговор. Я бы отправил его в синтезатор,
но думаю, что Стратег решит наградить его Продлением Жизни. Что же касается
дикаря...
- Говори! - поторопила Творительница после недолгой паузы.
- Запечатлители рвались пообщаться с ним и едва не устроили свалку -
прямо при Великом Навигаторе! Защитникам пришлось...
- Детали меня не интересуют.
- Стратег передал его нам. Я распорядился, чтобы хадрати был
максимально изолирован - его поместили в водном резервуаре третьей дюжины.
Все равно он почти пуст.
- Хорошо, пусть посидит там, - согласилась Размышляющая. - Ты,
Координатор, и ты, Советник, возглавите группу контакта, но торопиться с ним
не стоит. Этот хадрати... кргх... этот посланец не прост, и я желаю, чтобы
вся информация о нем была изучена и взвешена. Даже включая мнение этой
Желтой... как"е?.. Па'тари?.. - она раздраженно сощурила глаза, - Пока мы
не поймем, что ожидает нас в Голубой, Рой не сдвинется с места. Идите и
работайте - тщательно, не торопясь!
С этими словами Творительница стукнула ладонью по пюпитру, и двое ее
подчиненных направились к раздавшейся перед ними стене. Но там, у самого
выхода, их догнал последний приказ:
- Еще одно... Запомните сами и передайте своим Помощникам и
Посредникам: я запрещаю играть с хадрати в любые игры! Нарушителю забьют
щель! Вы, Творители, владеете многим, и я не хочу, чтобы пленник стал
хозяином половины Роя!
Глава 20
Жизнь - это низкая шутка, сыгранная с нашей благородной доверчивостью.
"Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс",
Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону
динАльту.
Уже двадцать циклов - или, по привычному, дней - Язон сидел в
небольшом отсеке, примыкавшем к гигантской цилиндрической полости, которая
соединялась с Роем столь же гигантским трубопроводом. Этот цилиндр
трехкилометровой длины и соответствующего диаметра являлся водным
резервуаром за номером тридцать шесть, но в данный момент был практически
пуст - только на дне его плескалась белесоватая мутная жидкость. Сквозь
прозрачную переборку Язон мог наблюдать, как убывают остатки влаги, исчезая
с протяжными всхлипами в чревах титанических воронок, да пялиться на
уходившие вдаль шеренги насосов, турбин, бункеров и остальную машинерию. Вся
эта техника сейчас бездействовала, а свет, струившийся от внутренней
обшивки, казался столь же слабым, как лунное сияние, профильтрованное
толстым слоем облаков. Видимо, Рой и в самом деле был небогат ресурсами:
энергии маловато, а запас воды уменьшается прямо на глазах.
Отсек, куда поместили Язона, предназначался для отдыха Работников,
обслуживающих резервуар.
Нужды в них в данный момент не было, так как вода и лед не поступали, а
преимущества новой темницы казались неоспоримыми: вряд ли в Рое нашлось бы
еще одно столь же уединенное местечко. Цилиндр тридцать шестого резервуара
болтался на трубопроводе, словно на длинном прямом кронштейне, и попасть
сюда можно было лишь двумя способами: снаружи, через фланцы для слива воды
из корабельных трюмов, или через тот же трубопровод, в котором имелся
коридор с вагонеткой-антигравом. Коридор тянулся километров на тридцать, и в
нем дежурила охрана - не пара Желтых недоумков, а красные Стражи в изрядном
числе. Может, десять, может, побольше... Прорваться к ним и устроить
маленькую потасовку Язон все равно бы не смог: двери, разумеется, не
отпирались, а терминала Памяти в его отсеке не было.
Зато тут был стандартный синтезатор, а также пара кресел, шестиугольный
столик и все его имущество, включая подушки, скафандр, хронометр и
неизменную парашу. Это давало массу возможностей, чтоб не сойти с ума от
скуки: он мог есть, спать, сидеть, вспоминать о Мете, любоваться течением
вод в резервуаре и болтать с Непоседой. Мрин разделял его заключение - то
ли для того, чтобы пленник не разучился говорить, то ли потому, что Непоседу
считали священной частной собственностью Язона, не отчуждаемой ни при каких
обстоятельствах. Однако на к'ха, медальон-переводчик, это не
распространялось - его изъяли.
Суровые санкции, а главное, Язон не знал, в чем их причина. Все
начиналось отлично, просто превосходно: торжественный выход к публике,
краткая, но энергичная речь, которую выслушали с вниманием, почетный караул
и очень важные персоны в сером - так сказать, patriae patres, отцы
отечества...
Затем по логике событий полагались пушечный салют, гром барабанов и
шествие к посольской резиденции, никак не менее роскошной, чем прежняя его
каюта... А вместо этого он очутился здесь, рядом с пересыхающей мутной
лужей! Что-то в логике не сработало... Может быть, всему виной та неувязка с
репортерами? Эти типы, кто в желтом, кто в красном, но все со стержнями
видеокамер, рвались к нему, как банда сумасшедших... Но он ведь их не
провоцировал! Он произнес приветственную речь и приготовился к салюту и
банкету... может, к другим мероприятиям, но исключительно торжественным,
какими чествуют посла планеты Пирр и остальных миров Галактики...
Подавив вздох, Язон оглядел свое узилище. Да, непохоже, чтоб с ним
желали заключить союз или торговое соглашение на девяносто девять лет! Даже
какой-нибудь мелкий контракт ему не светит... что-то вроде поставки
пиррянских рогоносов в обмен на партию утилизаторов... Он снова вздохнул,
представил свою синеглазую Мету, но это видение вытеснил облик Патриции. Ей
очень хотелось, чтоб он произвел впечатление... Ну что ж, он постарался! И
не его вина, что карты в нынешнем раскладе легли так неудачно! Впрочем, и не
ее. Он верил леди Пат и сэру Джеку, но, кажется, их мнение являлось столь же
веским, как воздух над платформой антиграва. Решали не они; а как известно,
шестерки против тузов не играют.
С четверть часа Язон развлекался тем, что наблюдал за Непоседой.
Резвость маленького мрина была удивительной; здесь, в Рое, он вел себя еще
активнее, чем прежде, будто его постоянно накачивали энергией. Отдых на
мягкой подушке сократился до минимума, а все остальное время пушистый шарик
то кувыркался от стены к стене, то приплясывал у прозрачной перегородки, то,
вытянув зрительный стебель, пытался достать им панель синтезатора. Сейчас он
перепрыгивал через кресло: сначала - через сиденье с подлокотниками, потом,
уверившись в собственных силах, рискнул перелететь над спинкой с треугольным
вырезом. Видимо, эти забавы являлись спортивными упражнениями или игрой, и
Язон, посматривая на своего приятеля, не в первый раз задавался вопросом о
его относительном возрасте. Абсолютные цифры не значили ничего, как,
впрочем, и продолжительность жизни - возможно, детство у мринов тянулось
целый век. Непоседа утверждал, что молод - но насколько молод? Между
ребенком и подростком большая разница... В данный момент он вел себя, как
резвый пятилетний несмышленыш.
- Что-то ты развеселился, - сказал Язон. - Можно подумать, что мы на
пикнике - сидим, с благословения Безымянного Папы, под зеленым холмом,
слушаем, как звенит ручеек, и поедаем сандвичи с ветчиной. Или хотя бы
котлеты из рогоноса.
- Так быть, - сообщил Непоседа, энергично подскакивая. - Зеленый
холм, прозрачный речка и даже Безымянный Папа... Быть! Определенно!
- Вот как? Откуда ты знаешь?
Непоседа загадочно прищурил круглый глаз.
- Я знать. Ты, мой добрый сэр... как говорится у человеков?.. не
терзать свой душу. Тут, в Рой, я чувствовать/ощущать/предвидеть, что все
случиться хорошо.
- Мне бы твою уверенность, - пробормотал Язон, поднялся и подошел к
синтезатору.
Это была стандартная модель с двенадцатью отверстиями, в которых горели
разноцветные огоньки. Сунув палец наугад, Язон проглотил выпавшую в приемник
таблетку и недовольно скривился; поджаристый бифштекс с румяной лепешкой
мелькнули перед ним, дразня приятными ароматами, и, сплясав соблазнительный
танец, унеслись куда-то - должно быть, в Великую Пустоту. Даже этого его
лишили... Он чертыхнулся, вставил пальцы в синее, зеленое и оранжевое
отверстия и надавил - раз, другой, третий.
Доза горячительного прибавила ему бодрости. Язон напряг руку, щелкнул
курком выскочившего из кобуры пистолета, потом вытащил нож и осмотрел его
лезвие. "Небогатый арсенал!.." - мелькнула мысль. - "И в оружейном поясе
пусто... Явный непорядок! Ведь древняя мудрость гласит: хочешь мира,
готовься к войне".
Почесав затылок, Язон вытянул обе руки и воткнул в отверстия четыре
пальца. Фиолетовый-зеленый-желтый-алый... Волшебная пилюлька, что превращает
в оружие его самого... Пригодится - так, на всякий случай... Он сунул
стимулятор в кармашек пояса, потом ощупал его с задумчивым видом. Проглотить
и разнести стену? А заодно - и красных Стражей? Нет, это не выход...
Терпение, терпение и еще раз терпение! Патриция, Джек и все остальные
друзья-приятели не в силах ему помочь - ну так что же? Есть у него союзники
понадежней - богиня Судьба и леди Удача!
Язон вернулся в кресло, сел и погрузился в полудрему. Странное чувство,
не испытанное на корабле, вдруг охватило его; казалось, будто Рой, вся его
чудовищная конструкция с плотным ядром и вытянутыми в пространство
многокилометровыми Рукавами, с хранилищами причудливых очертаний, которые
связывала паутина лифтов, трубопроводов и решетчатых ферм, с посадочными
Гнездами и кораблями, торчавшими в них, словно шляпки грибов - словом, все
это как бы тонуло в серебристом тумане, слегка пульсирующем и едва заметном,
но все же доступном внутреннему зрению. Эта картина не в первый раз являлась
перед ним, дразня неразрешимой загадкой: откуда здесь ментальные поля? На
"Звездном звере" он не видел ничего подобного... вернее, не ощущал - слово
"видеть" тут совсем не подходило. Но, если отвлечься от слов, не
предназначенных для описания шестого чувства, если обратиться к смутным
образам и подсознательным воспоминаниям, то вывод будет ясен: Рой погружен в
телепатическую ауру, словно воздушный шарик, летящий в облаках.
Осознание этого пришло к Язону на третий день, когда чувства его
успокоились, гнев остыл, и возвратившийся паранормальный дар позволил
изучить пространство за стенами темницы. В первый момент его поразили
огромность Роя и многочисленность обитавших в нем существ, но удивление тут
же ушло - ведь он об этом слышал, знал и видел в записях Памяти, а значит,
был готов к тому, что Рой - весьма масштабное сооружение, прибежище для
пары миллиардов ругов. Аура, окружавшая этот космический архипелаг, была
гораздо более интересным открытием. Подобное он ощущал лишь на одной планете
из всех бесчисленных миров Галактики - там, где все живое объединялось в
ментальный союз с единственной идеей: уничтожить человека.
Пирр! На Пирре этот незримый туман был, несомненно, мощнее и отливал не
серебристым, а багровым - всполохами ярости, рождавшей водовороты и бурные
течения, лавины и некие центры, откуда давалась команда к атаке... Здесь, в
Рое, все было иным - ни ментальных водоворотов, ни лавин, ни даже заметных
течений, а только мерцающая мгла, подобная блеску тихих вод под лунным
светом. Ни знака ярости и никаких следов стремления к убийству; скорее -
умиротворяющий призыв к спокойствию, который Язон ощущал как некое тепло и
серебристое сияние.
Но откуда они взялись? Кто - или что - их источник? Язон мог
утверждать с полной и несомненной определенностью, что паранормальных
талантов у ругов столько же, сколько зубов во рту, и этот вывод не подлежал
ревизии - он чувствовал такие вещи. Может быть, они изобрели ментальный
излучатель?.. Это было бы таким же потрясающим открытием, как антиграв и
синтезатор; ведь до сих пор считалось, что только мозг способен порождать
ментальную волну. Но излучатель такого рода - оружие, страшное,
всепроникающее; он позволяет читать чужие мысли и навязывать свои, он
подавляет волю, делает врагов друзьями и наоборот, и к тому же от него не
защитишься ни броней, ни силовым экраном. Если у ругов имеется такой прибор,
зачем им лучевой разрядник, зачем канит, взрывающий звезды, и Кодекс Войн в
Пространстве? Значит, прибора нет, а есть лишь бледное его подобие -
ку'рири, определитель истины.
Странно, очень странно! И любопытно!
Язон приоткрыл один глаз и уставился на Непоседу. Тот забавлялся с
подушкой - то прыгал на нее со стола, то, разбежавшись от стены, делал
кувырок, стараясь приземлиться на мягкое. Импульсы радостного возбуждения,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг