Быть может, подумал он. И решил: пора вернуться.
* * *
Над ним вновь громоздились этажи с хрустальными саркофагами,
чудовищный колодец-усыпальница, заполненный неярким зеленоватым светом.
Пятьдесят ярусов, сотни тысяч спящих... И еще миллионы - в других городах
Сайдары, на всех ее архипелагах, под каждым храмом, под защитой стен и
роботов, за электромагнитным барьером, уже не столь неодолимым, как
тридцать лет назад...
Пусть спят, решил Саймон. У них своя цель, у него - своя. Он был
грешником, они - праведниками; он искал смысл реальной жизни, они верили в
иллюзию и дожидались Божьего Суда. Suum cuique, как говорили латиняне,
каждому - свое! Саймон не мог ни осудить их, ни спасти, ибо они не
нуждались в спасении. Во всяком случае, не из его рук.
Он откинул крышку саркофага и поднялся. Рыжеволосая красавица дремала
рядом, ее прекрасное лицо казалось умиротворенным и счастливым - то ли ее
обнимал сейчас возлюбленный, то ли сидела она у ног Господних, наигрывая
нежные мелодии на арфе. Мгновенное сожаление пронзило Саймона - девушка
была так хороша... Чего ей не хватало? Чего не хватало всем прочим апи? Мир
их был подобен райским садам, и все же они оставили его... Отчего? Кто им
мешал дожидаться явления Господа наяву, а не во сне?
Это было последним вопросом, и Саймон знал, где получить ответ. Он
вновь направился к креслу с высокой спинкой, уселся и нахлобучил контактный
шлем; панель с клавиатурой тут же возникла перед глазами. Саймон потянулся
к клавишам. Их, разумеется, не требовалось нажимать, только коснуться, но
ощущение было таким, будто под пальцами теплый и гладкий пластик.
На этот раз Паскаль-Иаков откликнулся без промедления, голосом, а не
надписью на экране. Его баритон звучал с легкой обидой.
- Ты уходишь? Ты недоволен своими снами? Жаль... Я так старался...
- Я доволен, - сказал Саймон. - Я очень доволен и хочу поблагодарить
тебя. Ты мне помог, Паскаль.
- Помог? Чем же?
- Не будем это обсуждать. У людей, Паскаль, свои проблемы... у меня и
у других... Я думаю, ты понимаешь. Твоим хозяевам тоже что-то мешало?
Раздался странный звук - Саймон готов был поклясться, что Паскаль
вздыхает. Причем с явным сожалением.
- Мешало, - вымолвил он, помолчав. - Ты верно понял, мешало. Ты -
человек и лучше меня разбираешься в человеческих побуждениях... гораздо
быстрее и вернее... А мне пришлось размышлять над ними долгие годы. Правда,
у меня иное восприятие времени... Время для меня не столь важный фактор,
как для людей.
Саймон затаил дыхание. Туман над последним из секретов Сайдары
рассеивался.
- Значит, ты размышлял долгие годы, Паскаль? - произнес он. - И каков
же результат? К какому выводу ты пришел?
Снова раздался вздох - вернее, его имитация, настолько искусная, что
Саймон, закрыв глаза, не отличил бы Паскаля-Иакова от человека.
- Они были праведниками, - раздался негромкий голос компьютера. - Они
обитали здесь как в раю... Трудились, молились и не грешили... - Паскаль
сделал паузу и закончил: - Но быть праведником так скучно! Лучше спать и
видеть грешные сны...
* * *
КОММЕНТАРИЙ МЕЖДУ СТРОК
- Готов проинформировать вас, леди и джентльмены, что проект "Земля"
вступил в решающую фазу, - произнес Директор. - Установка, созданная
транспортниками, работает, и мы осуществили первую из намеченных операций.
Рейд прошел вполне успешно. - Он поджал сухие губы, оглядел сидевших за
столом - женщину и двух мужчин - и добавил: - Разумеется, эти факты строго
конфиденциальны, относятся к категории "А" и разглашению не подлежат.
- Нас об этом предупреждать не нужно, Свен, - пробурчал представитель
России, и его украинский соратник согласно кивнул, пощипывая вислые усы.
Леди Дот, последняя из участников совещания, сидела с невозмутимым видом,
уставившись в некую точку на пиджаке Директора - как раз в области левого
нагрудного кармана.
Николай Москвин, российский резидент ЦРУ, был немолодым густобровым и
полноватым, с обвисшими щеками и крепкой квадратной челюстью. Такое обличье
являлось традиционным для российских политиков и генералов во все эпохи и
при любых общественных системах. И. хоть теперь Россия была страной
демократической, русские по-прежнему желали видеть на высших постах не
женщин, а мужчин, не Молодых, а старых, не худощавых и обаятельных, а
внушительно полных и мрачных. Этот национальный обычай соблюдался даже в
российском филиале ЦРУ, которым руководил Москвин. Что до Конопченко,
украинского эмиссара, то он казался слегка расплывшимся изданием коллеги из
России и глядел еще более мрачно, сосредоточенно и серьезно.
Побарабанив пальцами по краю стола, Москвин спросил:
- Мы можем ознакомиться подробней с деталями этого рейда? Какой объект
был выбран, как сформулировано задание, кто исполнитель и каковы
результаты?
Директор кивнул.
- Разумеется, Николае. Исполнитель - пятьдесят четвертый, объектом
выбрана Сайдара, в предписании - четыре позиции, выполнены все. С
подробностями вас ознакомит Хелли. Когда мы закончим с основными вопросами.
- Пятьдесят четвертый - Тень Ветра? Кажется, американец? -
поинтересовался Конопченко, оглаживая усы. - Почему был выбран именно он?
На мой взгляд, Казак ничем не хуже.
- Как и наш претендент, - хмуро добавил Москвин.
- Потому, что этот вопрос находится в моей компетенции, - сухо
напомнил Директор. - Первую стадию проекта осуществляет главная
штаб-квартира.
- Но не вторую! - Москвин поднял палец. - Все, что касается Старой
Земли, мы решаем коллегиально!
- По этому поводу вы и вызваны. Вы, Николас, и коллега Конопченко. -
Фамилию украинского эмиссара Директор произнес чуть ли не по слогам -
славянские фамилии давались ему тяжелей имен, которые почти всегда можно
было переиначить на привычный лад. Он повернулся к Леди Дот: -
Ориентировку, Хелли.
Тонкие губы женщины шевельнулись.
- Мы располагаем сейчас тремя подготовленными агентами экстра-класса.
Я имею в виду - специально подготовлен нами для предстоящей операции...
- Простите, - Москвин тяжело шевельнулся в кресле, - их, если не
ошибаюсь, было четверо?
- Да. Было четверо. Хромой Конь погиб. На Сицилии-2. - Леди Дот
говорила отрывистыми фразами, словно нажимая спуск "амиго". Закончив, она
вопросительно взглянула на Директора. Тот кивнул. - Итак, трое. Андрей
Божко, кличка Казак, Анвер Ходжаев, кличка Карабаш, Ричард Саймон, кличка
Тень Ветра. Имеется еще две группы - на стадии обучения. Они пока что для
нас бесполезны. Выбирать придется из трех имеющихся кандидатов.
- Все-таки я этого не понимаю, - заявил Конопченко. - В нашей системе
- сотни отличных агентов с великолепным послужным списком. Преданные,
опытные люди... Почему мы должны выбирать из трех? Почему не из трехсот?
- У этих парней есть необходимые физические данные, - пояснил
Директор. - Очень сильны, выносливы и обладают еще одним качеством... - Он
возвел глаза к потолку и усмехнулся. - Я бы назвал его жизнестойкостью...
да, способностью выживать в самых экстремальных ситуациях. К тому же
переход с помощью установки ИТ, как и предполагалось, сопряжен с
чудовищными нагрузками. Те триста преданных и опытных, которых вы
упомянули, - теперь глаза Директора Уставились на Конопченко, - имеют шанс
превратиться в триста свежих трупов.
- Я считаю, у нас вполне достаточно претендентов, - сказал Москвин,
воинственно выпятив челюсть. - Их даже слишком много. По сути дела,
рассматривать надо лишь двоих - Ходжаева и этого Божко. Иные варианты
исключены.
- Вы слишком категоричны, Николае. - На морщинистом лице Директора
отразилось неодобрение.
- Отчего же? Вопрос о проникновении на Землю - проблема политическая.
Прежде всего - политическая! И вы понимаете это не хуже меня, Свен. Как
принято считать, источником всех неприятностей - я говорю о блокировке
Пандуса - явился Русско-украинский конфликт... - глаза Москвина скользнули
по лицу Конопченко, - конфликт, возникший в Эпоху Исхода из-за Донецка,
Харьковской области, Одессы и крымских городов. Они так и не были
эвакуированы, а Земля внезапно превратилась в Закрытый Мир, где, по нашим
предположениям, доминируют либо русские, либо украинцы - смотря кто одержал
верх в перечисленных мной регионах. Вся остальная планета, не считая
пустынь, джунглей и тундры, - руины и кратеры, кратеры и руины... На фоне
этого разора потенциал нескольких городов, сохранивших промышленность и
население, обеспечивает всемирную гегемонию... Либо русских, либо
украинцев! И разбираться с этим делом обязаны наши посланцы.
- Карабаш - не русский, - проскрипел Конопченко. - Карабаш - татарин.
- Из российского города Астрахань, - возразил Москвин. - Русским
языком он владеет лучше, чем татарским. Еще - английским и немецким.
- Украинского зато не знает, - буркнул Конопченко. - А немецкий и
английский там ни к чему. Разве что аукаться в кратерах.
- Не так сложно выучить украинский...
- А зачем? Андрей Божко говорит на обоих языках.
И внешность у него подходящая, славянская. Значит, смотря по ситуации,
он может сыграть роль украинца или русского. А Карабаш - чужак! Его в том
же Харькове пустят в распыл на первом углу... не говоря уж об Одессе...
Москвин ощетинился.
- Хотел бы я поглядеть, как пустят в распыл Карабаша!
- У вас, мой дорогой, предубеждение против татар - я полагаю, еще со
времен Запорожской Сечи. Это сколько же лет минуло, а? И сколько теперь
парсеков от Киева до Астрахани и Казани? Я думаю, что...
Эдна Хелли глядела, как они препираются: Москвин - выпятив подбородок
и потрясая щеками, Конопченко - распушив усы, потом прищурилась и
неторопливо, спокойно произнесла:
- Тень Ветра...
Над столом повисло молчание. Директор, скрывая усмешку, разглядывал
потолок, российский и украинский резиденты хмурились, отдувались, отирали
платками испарину. Наконец Конопченко пробормотал:
- Не надо нам американцев. Дело семейное... разберемся сами...
- Это вы так считаете, - палец Леди Дот уставился в висок Конопченко.
- Семейные дрязги, семейная свара... политика! Выяснить, кто виноват... Кто
сделал Землю Закрытым Миром - украинские непримиримые или русские
сепаратисты?.. Прикинуть, как это скажется на ситуации в данный момент...
На международном рейтинге России и Украины... Извлечь выгоду... В конце
концов, какое нам до этого дело? - Теперь палец Леди Дот глядел в грудь
Москвину. - Мы - разведчики! Мы - подразделение ООН, и наши задачи -
добывать информацию и ликвидировать террористов, а не заниматься политикой!
Голова Директора одобрительно качнулась.
- Напомню еще о загадке Сергея Невлюдова, - вымолвил он, - о взрывном
характере технического прогресса, чему подтверждением служит Пандус...
Наука нас постоянно радует: позавчера - ничего, и вчера - ничего, а сегодня
- бабах! - фризерная бомба! Что завтра? Боевой космолет с радиусом действия
до Магеллановых Облаков? И откуда? С Закрытого Мира Земли? - Он выдержал
точно рассчитанную паузу и добавил: - Это дело семейным не назовешь!
-Хм-м... По крупному счету вы правы, Свен. Только крупный счет обычно
откладывают на завтра... Когда космолеты уже над головой... - протянул
Москвин и вдруг усмехнулся, меняя тему: - Кстати, о загадках и тайнах
Невлюдова: удалось ли прочитать тот диск с Аллах Акбара?.. Ну, с его Дневниками?
- Нет. Пока что нет, - Директор поджал губы. - Три с половиной
столетия, сами понимаете, Николае... Восстановить информацию непросто,
отнюдь не просто. Занятие для ювелиров... Словом, сейчас нам доступны
пятнадцать процентов текста. И я предпочел бы не оглашать его содержание.
Москвин согласно потряс щеками и спросил:
- Кажется, этот диск обнаружен нашим человеком? Кем? Что-то не
припоминаю...
По губам Леди Дот зазмеилась саркастическая усмешка.
- Тень Ветра. Свободный поиск. Счастливая Аравия, Аллах Акбар... Пару
лет тому назад.
- Да ну! - Москвин с деланным изумлением всплеснул руками. - Наш
пострел везде поспел!
- Американец... - просипел Конопченко, но тут же стушевался под
яростным взглядом Эдны Хелли.
- Если на то пошло, - заявила она, - такой же американец, как вы -
негр банту! Родился в международной Колонии Тайяхат, мать - русская из
Смоленска, отец - потомок мормонов из Юты... Не из нынешней Юты, а из той,
земной... Воспитан фохендами... Вы знаете, Конопченко, кто такие фохенды? И
как они тренируют молодежь? Вы помните, какое тяготение на Тайяхате? А
предки этого парня прожили там без малого триста лет! Вы можете сообразить,
что это значит?
Украинский резидент безмолвствовал, и тут Эдна Хелли его добила.
- Помнится, у вас или у вас, - ее указующий палец переместился с
Конопченко на Москвина и обратно, - был такой фольклорный персонаж,
супермен и защитник обиженных - Илль-а Муро-метз, да? Он кто - русский или
украинец?
Москвин заломил бровь.
- Трудно сказать. Я подозреваю, что в его времена мы не делились на
украинцев и русских. Мы были киевлянами, муромчанами или новгородцами.
Ранний феодализм, что попишешь! А при чем здесь Илья Муромец?
- Саймон на него похож. Кудри золотые, глаза синие, и в плечах -
ко-сай саджень... так у вас говорят? Родные языки - английский и русский,
свободно общается на украинском, испанском и арабском. Какого рожна вам
исчо надо? - Последнюю фразу, как и замечание насчет "косой сажени", Леди
Дот произнесла по-русски.
- Значит, мать из Смоленска, - задумчиво произнес Москвин. - И русский
язык - родной... Что ж, готов согласиться: это меняет дело. С точки зрения
исторической преемственности, кандидатура не хуже Карабаша... Как
полагаете, Конопченко?
- Мормон, - проскрежетал тот, - мормон, да еще москаль...
Москвин ехидно ухмыльнулся и обратил взгляд на Директора.
- Будем голосовать, босс?
Они проголосовали. Три "за" при одном воздержавшемся.
Эпилог
Эту директиву он готовил сам. Лично! Не прибегая к услугам компьютера,
Эдны Хелли и своих ближайших помощников. Не то чтобы он им не доверял, но
операция являлась В слишком ответственной, имевшей множество нюансов и
последствий; тут были важны каждое слово и каждый знак препинания. Однако
он лишь обманывал себя, считая, что справится с делом лучше своих
сотрудников. Истинная причина заключалась в другом: он желал лично
поставить точку в этом затянувшемся расследовании.
Пальцы Директора засновали над клавиатурой, и в прозрачной глубине
горизонтального экрана возникли фразы:
"РЕЗИДЕНЦИЯ ДИРЕКТОРА ЦРУ АГЕНТУ: DCS-54 КЛИЧКА: Тень Ветра ФАЙЛ:
19551-25 ДИРЕКТИВА: 01/12004-MR СТЕПЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ: А".
Он помедлил мгновение, глядя в крышку стола, превратившуюся в
компьютерный экран. Там, за шестью набранными, строчками, маячило его
отражение: голова в сетчатом контактном шлеме, лоб и щеки, изрезанные
морщинами, крупный нос, запавшие глазницы, сухие губы. На губах играла
торжествующая улыбка. "Вот ты и дождался этого, Свен", - пробормотал
Директор, вновь касаясь клавиш. На экране возникло:
"ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: Старая Земля.
СТАТУС: Закрытый Мир. Каналы Пандуса блокированы
В 2072 году. Ориентировочный диаметр сферы помех около 1,2 парсека.
ПЛАНЕТОГРАФИЧЕСКОЕ ОПИСАНИЕ:
Гравитация: 1,00 стандартной.
Суточный оборот: 1,00 стандартного.
Годовой оборот: 1,00 стандартного.
Звезда: класса G, светимость 1,00 стандартной величины.
Расстояние до звезды: одна астрономическая единица".
Прищурившись, он поглядел на планетарные характеристики и опять
усмехнулся. Одни стандартные величины! Такого Директор не видел никогда, за
все пятьдесят пять лет, проведенных в стенах ЦРУ. "Хорошая цифра "единица",
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг