сама... И она не испытывала страха, очутившись в обители демонов! Ни
малейшего страха! Она вступила в этот враждебный мир так, как подобает
воину: с мечом в руках и без боязни в сердце.
Но про врагов не стоило забывать, и Скиф, подумав об этом, повернулся к
звездному страннику.
- Надо бы сматывать отсюда, князь. Окно погасло, - он ткнул кулаком в
серую стену, - значит, в Амм Хаммате пробки перегорели... вместе со всем
остальным... Это называется авария. А где авария, там и аварийная бригада.
Согласен, нет?
- Согласен. Но тут, дорогой, пока что тихо... тихо и интересно. Пусть твоя
девушка стережет, а мы попробуем сообразить, куда попали... Вах! Ты только
взгляни! Взгляни, дорогой!
В возбуждении он ухватил компаньона за рукав. Вдруг, словно подчиняясь
беззвучной команде, несколько пятен заскользили по стене к шестиногим
механизмам, и в зеленоватых отблесках Скиф разглядел, что под каждым - то
ли само по себе, то ли уцепившись за какую-то невидимую опору - корчится и
трепещет чье-то тело. Эти темные силуэты выглядели бесформенными, но,
достигнув полусфер и утвердившись в них, начали обретать некие очертания,
сначала смутные и неясные, но с каждой секундой становившиеся все более
четкими. Казалось, невидимые пальцы месят плоть, податливую, как мягкая
глина, стремясь преобразовать нечто аморфное, расплывчатое, текучее в
определенный контур - с конечностями или крыльями, с торсом, плечами, шеей
и головой, со всем, что полагается живой твари, пусть даже самого
странного обличья и вида Ног или лап Скифу, однако, разглядеть не удалось;
вероятно, в них не было нужды, так как их заменяли подставки
полусферического механизма.
Трансформация заняла около десяти минут, и за все это время никто из
путников не проронил ни слова. Наконец метаморфоза завершилась; шестиногие
механизмы ожили, засеменили к одному из зеленых окон, один за другим
скрываясь в изумрудном сиянии. Скифу показалось, что врата эти,
расположенные у самого пола, были не круглыми, а прямоугольными; впрочем,
из-за дальности расстояния он не смог их разглядеть более подробно, так же
как наездников в полусферах; в царившем вокруг полумраке они казались
какими-то таинственными монстрами. Некоторые вроде бы походили на людей,
другие - на пауков или каракатиц со множеством гибких конечностей, третьи
простирали в стороны большие кожистые крылья. Не успели они исчезнуть, как
вдали по стенам заскользили новые пятна, подобные созвездиям падавших с
небес светил.
Джамаль шумно перевел дух.
- Аркарбы, - пробормотал он, - работники... Носители ущербных личностей...
шестиноги... Помнишь, что сказано о них тавалом?
- Шесть ног и пустота в голове, - отозвался Скиф. - Ноги я разглядел, а
вот головы... Видел ты головы, князь?
Но компаньон лишь скривился в ответ и махнул рукой; похоже, и он не
разобрал, какие головы были у воплотившихся тварей. Зеленые пятна
продолжали скользить по стенам, то падая вниз, то взмывая кверху, и Скифу
казалось, что попал он в гигантский планетарий, где показывают фильм о
метеоритах; правда, настоящие метеоры сыпались с небес на землю и никогда
не возвращались обратно.
Впрочем, у звездного странника эта картина не вызывала ассоциаций с
планетарием, да и вообще со звездными небесами; он дергал бородку,
морщился и, разглядывая нависавшие над головою своды, что-то бормотал себе
под нос. Прислушавшись, Скиф разобрал:
- Родильный дом... клянусь могилой матери, родильный дом... зеленые пятна
- колыбели... и сколько же их, сколько!.. тысячи врат, тысячи душ... или
миллионы?.. пятна... и каждое, каждое...
Голос его вдруг заглушили иные звуки, такое же неясное бормотание - Сийя
молилась Безмолвным. Но меч в ее руках не дрожал.
"А ведь верно, родильный дом, - подумал Скиф. - Каждое из этих пятен, этих
окошек, что ведут сквозь тайо в иные миры, связано с гихаром или
нишей-"сосалкой", про которую толковал дядя Коля; и сейчас тысячи
Перворожденных приникли к ним и сосут, сосут, сосут... И, возродившись
вторично, похитив у других то, в чем отказала им самим природа, спускаются
вниз, словно падающие звезды... Упала звезда-и погиб человек... или
нечеловек - какая разница? Губительный звездопад не делал различий меж
ними; всякий, кто обладал душой, разумом, памятью и чувством, подвергался
грабежу. Из стен этого родильного дома уходили Воплотившиеся сархи - а
там, по другую сторону реки Безвременья, в сотнях или в тысячах миров,
нарождались новые атаракты и сену, безумцы с оловянным взглядом, дебилы,
идиоты, опавшие листья в саду человеческом... И кто разберет, почему они
стали такими? То ли наследственность подкачала, то ли экология подвела, то
ли страсть к коварному зелью лишила разума, то ли похитили душу пришельцы
с другого края Галактики... Всякий овощ или сгниет, или в суп попадет, как
говаривал майор Звягин, незабвенный комбат..."
Так размышлял Скиф, и мысли эти, быть может, имели бы продолжение, но
вдруг в висках у него грохнули колокола, затылок резануло болью - и, не
успев даже вспомнить, кто и зачем посылает ему зловещий сигнал, он сшиб
Сийю с ног, крикнул "ложись!" и откатился вместе с девушкой к стене, к
шестиногим механизмам, покорно ожидавшим седоков. Через секунду Джамаль
был рядом, затаившийся в тени, застывший с кинжалом в руке, но Сийя все
порывалась встать и ринуться в бой с демонами, скользившими вниз в своих
зеленых колыбелях. Скиф, пытаясь совладать с гулом в висках, придавил ее к
полу и сказал, на сей раз совсем тихо:
- Не светись, солнышко, и не бросайся на эти шестиногие котелки. Туда
гляди... вон туда...
Метрах в двенадцати от них узкая изумрудная щель раскрывалась, образуя
квадратные врата. Они были большими, гораздо выше и шире, чем в куполе
Посредника-тавала, и в какой-то момент Скиф решил, что сейчас из них
выберется монстр размером с бронтозавра или возникнет нечто бронированное,
о пяти стволах, изрыгающих потоки плазмы. Но появились лишь четыре фигуры,
вполне человеческих пропорций и габаритов: трое в серебристо-зеркальных
шлемах и балахонах, и еще один - в переливчатом зеленом одеянии, мерцавшем
теми же оттенками изумрудного, что и завеса тайо. На фоне врат он был
почти незаметен, и Скиф не сразу разглядел его; а разглядев, тут же
перевел глаза на серебристых.
Харана, несомненно, беспокоился на их счет. От широкоплечих коренастых
фигур незнакомцев веяло угрозой; глухие шлемы не позволяли разглядеть их
лиц, только зрачки, сверкавшие в узких прорезях, да челюсти, слишком
массивные и выступающие сильней, чем у обитателей Земли и Амм Хаммата. Они
казались невооруженными, но Скиф помнил о гравитационных метателях, про
которые толковали и дядя Коля, и Сарагоса; эти устройства величиной с
карандаш помещались в кулаке. У серебристых наверняка было что-то подобное
или еще похуже.
Вот и аварийная бригада, подумал Скиф. Затем он выстрелил дважды, целясь в
узкие щели под яйцеобразными шлемами. Фиолетовые молнии с едва слышным
шипением пронизали воздух, и один из серебристых упал. Второй сложился
пополам, прижимая ладони к лицу, словно пытаясь защититься от жгучего
разряда, но, вероятно, лучевой удар был смертелен; колени его подогнулись,
руки упали, и он повалился ничком, словно набитый ватой мешок.
"Двое", - отсчитал Скиф, удивляясь, что колокола Хараны все еще не
умолкают. Впрочем, звон в висках и давящая боль в затылке не сказывались
на его боеспособности, и третий разряд угодил прямо в грудь серебристому,
еще остававшемуся на ногах.
Но тот, против ожиданий, не рухнул на пол. Его зеркальная накидка
вспыхнула и тут же погасла, не то поглотив, не то отразив энергетический
удар; затем он вскинул руку, и шестиногий полусферический механизм, под
которым прятался Скиф, внезапно разбрызгался по стене ровным кругом
блестящего металла. Путаясь в его стержнях-ногах, Скиф лихорадочно пытался
поймать в прицел темную прорезь в шлеме, но рука серебристого, вытянутая,
с пальцами, сжатыми в кулак, глядела прямо на него.
"Конец! - мелькнуло в голове Скифа. - Ошибка! Я сделал ошибку, стреляя в
плащ, и об этом предупреждал Харана - ибо удары тревожного колокола не
умолкали. Но, с другой стороны, Харана был нем, когда Джамаль
интересовался будущими неприятностями - еще там, в куполе тавала...
Возможно, все обойдется?.. Если брать по крупному счету?.."
Над головой Скифа свистнули кинжалы. Один, брошенный, видимо, неопытной
рукой, грохнул о шлем серебристого, на миг ослепив его; второй улетел
неведомо куда - Скиф, во всяком случае, попадания не отметил. Но дело было
сделано; кулак серебристого качнулся вверх, незримый удар вспорол стену
над головой Скифа, а в следующий момент сверкнул фиолетовый проблеск
разряда, дотянулся до темной прорези, и фигура в блестящем плаще осела на
пол. Набат, гудевший у Скифа в висках, смолк.
Правда, оставался еще четвертый - тот, в зеленом одеянии, - но его Скиф
никак не мог разглядеть. Он встал, отшвырнув перебитые стержни шестиногого
механизма, и скользнул вдоль стены к изумрудным вратам, высматривая
зеленого, последнюю из своих жертв. Но тот уже не шевелился; лежал на
спине у самых врат с кинжалом, торчавшим под челюстью. Сийя поспела,
машинально отметил Скиф, бросая взгляд на инкрустированную бирюзой
рукоятку.
Джамаль и девушка уже стояли за его спиной. Он присел над телом
серебристого, первого из сраженных, и, повозившись с застежкой, содрал с
его головы шлем. Открылось лицо - широкоскулое, бледное, с огромным ртом и
глазами, расставленными на полторы ладони. По виду - человек, однако не
землянин, решил Скиф; по сути - оборотень. Такой же, как все остальные в
этом сархатском гадючнике!
Во лбу покойника зияло черное отверстие от лазерного луча, в затылке, под
короткими бесцветными волосами, обнаружилось второе. Смерть этого существа
была мгновенной; даже оборотень гибнет, когда мозги пробиты и выжжены
лучевым разрядом. Но шлем, яйцевидная глухая каска с прорезями для глаз и
рта, оказался цел - в затылочной части не было ни дырочки, ни потеков
оплавленного металла.
Скиф поднялся и с угрюмой усмешкой продемонстрировал каску Джамалю.
- Добротная штука, князь! Моим лазером не прошибешь!
- Это смотря куда целиться, дорогой. Все-таки ты их убил!
- Убил, - согласился Скиф, разглядывая простертые на полу тела. - И что
дальше?
Минуты три они простояли в молчании. Сийя, брезгливо сморщившись,
выдернула свой кинжал, обтерла его о зеленый комбинезон убитого и спрятала
в ножны. Глаза ее сверкали, как у тигрицы, почуявшей кровь.
Наконец звездный странник задумчиво протянул:
- Плащи и шлемы, шлемы и плащи... Вах! Не о них ли говорил тот... ну...
под куполом?.. - Он сделал паузу, и Скиф догадался, что князю не хочется
произносить имя Зуу'Арборна. - Тот, под куполом, называл их Карателями...
Верно, дорогой?
- Карателями из касты Сегани, - уточнил Скиф. - А зеленый, может, оринхо?
Из Тех, Кто Решает?
Коли так, промелькнуло у него в голове, то Сийя поторопилась со своим
кинжалом. Оринхо было бы желательно взять живьем... Если он столь же
боялся смерти, как Посредник-тавал, ограбивший Зуу'Арборна, то мог бы
порассказать немало интересного.
Но Джамаль с сомнением хмыкнул.
- Видишь, генацвале, окошко зеленое, и этот в зеленом... Техник, я
полагаю, пришел чинить. А с ним - охрана.
Пожалуй, верно, решил Скиф; с чего бы Тем, Кто Решает, беспокоиться из-за
каждой аварии? Он склонился над убитым, изучая его лицо, хмурое, со
смугловатой кожей и тонкими чертами, совсем иное, чем широкие физиономии
Карателей. Сийя дышала ему в затылок.
- Злой, - вдруг произнесла она. - Злой, отмеченный злом, как эти... - ее
взгляд скользнул по фигурам в серебристых плащах. - Но не человек власти,
нет... Джаммала прав - скорее тот, кто служит... А жаль! - Девушка
выпрямилась, положив обе руки на украшенный бирюзой эфес. - Жаль! Хотела
бы я пронзить горло самому владыке демонов! Всех демонов! Ведь есть же у
них владыка? Как ты думаешь, Скиф ап'Хенан?
- Наверно, есть, ласточка. У вас - Правящие, а в этом мире - Те, Кто
Решает.
- А в твоем?
- И в моем тоже есть повелители, большие и поменьше... Словом, всякие! -
Скиф вздохнул, представив себе бровастую физиономию шефа. - Как же без
них, без тех, кто решает и правит... Видишь, даже у Бесформенных своя
власть и свои солдаты... - Он поглядел на трупы, нахмурился и добавил: -
Хотя не слишком-то они похожи на Бесформенных! И руки есть, и ноги, и
голова...
- Эти - Воплотившиеся, а Бесформенные - там! - сказал Джамаль, махнув в
сторону скользивших вверх и вниз пятен. - Получат свое, сядут в шестиногие
котелки и отправятся на работу. Мы им неинтересны, и они нам тоже. А вот
Каратели... Помнишь, что про них Посредник говорил? В плащах они, в шлемах
и с жезлами... Плащи и шлемы вижу, а вот жезлы надо бы найти! Пригодятся!
- Все пригодится, - сказал Скиф, надевая серебристую каску. - Плащи тоже
возьмем. Будет и маскировка, и защита, - добавил он и кивнул на труп
зеленого. - Обыщи-ка его, князь, а я погляжу насчет этих жезлов.
Пригодятся они, пригодятся... очень подходящие "штучки"... и стенку
пробить, и кишки выпустить... - Скиф чертыхнулся, разжимая костенеющую
ладонь Карателя.
Как ожидалось, в пальцах сегана был стиснут небольшой цилиндрик,
непохожий, однако, на карандаш. Диаметром сантиметра три и длиной
восемь-девять, он казался теплым и таким же зеркально блестящим, как шлемы
и плащи; в одном из торцов цилиндра зияло маленькое отверстие. Скиф
направил его вдоль стены и слегка сдавил; пяток шестиногих полусфер смело
и вмазало в пол, будто ударом огромной кувалды. Одобрительно вздернув
бровь, он подобрал остальные метатели, снял с мертвецов каски и балахоны;
один набросил на себя, прямо на пятнистый десантный комбинезон. Верхняя
часть этой накидки была изготовлена из более плотного материала и
топорщилась над плечами, расширяя их на длину ладони; книзу ткань спадала
мягкими невесомыми складками, и с трудом верилось, что это легкое одеяние
может отразить смертоносный лазерный луч.
Скиф поднял шлем и плащ и протянул Сийе. Девушка, отшатнувшись, брезгливо
поджала губы; на лице ее промелькнула тревога.
- Доспехи демонов... Я не хочу их касаться, светловолосый! Безмолвные не
простят нам...
- Безмолвные далеко, а смерть ходит рядом, - возразил Скиф и напялил на
нее шлем. Она гневно сверкнула глазами, но позволила ему набросить
зеркальную накидку; похоже, Сийя ап'Хенан больше доверяла своему мужчине,
чем своим богам.
Подобрав последний комплект серебристого облачения, Скиф направился к
Джамалю. Звездный странник стоял около врат, делая странные жесты - то
водил руками слева направо, то сверху вниз. Внезапно он хлопнул себя по
лбу, пробормотал что-то нелестное по-грузински и свел ладони, будто
собирался задернуть занавес, состоявший из двух частей. Изумрудный квадрат
исчез, обратившись в яркую полоску, но тут же появился вновь, стоило
только Джамалю развести руки.
- Колдуешь, князь? И как, успешно? - Скиф набросил на плечи компаньона
серебристый балахон.
- Тут не магия, дорогой, кое-что иное... Вот, смотри! - Он вновь сделал
жест, будто задергивая невидимые шторы, и ведущая в тайо дверь
захлопнулась. Теперь Скиф видел, что на запястьях звездного странника
сверкают широкие браслеты, то ли из зеленого металла, то ли отливавшие
зеленым в неярком сумеречном свете.
- У него взял! - Заметив взгляд Скифа, Джамаль покосился на мертвеца с
перерезанной глоткой. - Думаю, ключ. Видишь, открывает и закрывает
двери... Вах, совсем просто! Так - закрывает, а так - открывает... - Он
продемонстрировал это еще раз и с довольным выражением огладил бородку. -
Ну, теперь можем гулять, где захочется, генацвале! Пойдем туда? - Джамаль
кивнул на изумрудный квадрат, сиявший перед ними на стене.
- Пойдем, и поскорее, - сказал Скиф, делая Сийе призывные знаки. Ему
хотелось убраться из этого гигантского помещения, где скользили по куполу
зеленые звезды и с каждым падавшим огоньком кончалась чья-то жизнь. Кроме
того, он заметил, что трупы сраженных сархов начали изменяться самым
неприятным образом: конечности их укорачивались, головы врастали в плечи,
животы раздувались - точьв-точь как у Посредника-тавала. Только тот был
живым, а эти - мертвыми, и потому их трансформация выглядела особенно
жуткой и необъяснимой.
Но звездный странник, казалось, не испытывал удивления. Оглядев убитых,
напоминавших сейчас гротескные человеческие фигуры, он покачал головой и
подмигнул Скифу.
- Душа вон, а тело без души что бурдюк без вина, так? Это и для нас верно,
дорогой, а для них - вдвойне. Мы - люди, они - метаморфы... А с гибелью
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг