по наитию, а по праву?
Что ж, кому суждено быть повешенным, тот не утонет...
Пытаясь собраться с мыслями, он вытащил сигарету, закурил и с нарочитой
небрежностью произнес:
- Значит, фэнтриэл... все, как на самом деле, и никаких иллюзий... Почему
же вы мне сразу не сказали? На челе Сарагосы заиграла усмешка.
- А если б сказал, ты бы поверил? Э?
"Он прав, не поверил бы", - пронеслось в голове. Кирилл выдохнул дым в
окошко, наблюдая, как горбоносый брюнет размахивает тростью и о чем-то
горячо толкует с механиком из гаража. Потом оба направились к слидеру, и
хозяин приподнял капот. Судя по экспансивным жестам и богатой мимике, он
был кавказцем - скорее всего армянином или грузином. Не спуская с него
взгляда, Кирилл сказал:
- Вот вы говорили, что спасаете толстосумов от скуки...
- Э? - Сарагоса привстал, посмотрел в окно на брюнета, хмыкнул и кивнул. -
Да, такова одна из наших задан. Я бы сказал, главная - в коммерческом
отношении.
- И много находится охотников эдак поразвлечься? Крезы наши, они ведь
осторожные... берегут шкуру... а в этих снах - не снах всякое бывает... -
Кирилл потер разбитые в кровь костяшки.
Короткопалая волосатая лапа шефа протянулась к компьютеру, любовно
огладила клавиши; монитор ответил вспышкой розоватых огней, затем по
экрану сверху вниз побежали ровные строчки.
- Наш архив! - не без гордости произнес Сарагоса. - Ты не поверишь,
сержант, какая выстроилась очередь! Вот, пришлось целую картотеку
завести... Да, целую картотеку... - Его глаза лукаво блеснули, и Кирилл
подумал, что шеф чего-то не договаривает. - Видишь ли, - продолжал он, - с
развлечениями у нас не густо... ну, с развлечениями для богатых... очень
богатых... Казино там, девочки, кабак, эротический массаж с чесанием
пяток... Собственно, и все. А если двинуть в заокеанские края в поисках
чего-нибудь этакого... - он снова хмыкнул и пошевелил пальцами, - то тут
возникают всякие сложности - языки, визы, провоз валюты, время, нервы...
Мы же доставляем экзотику прямо к порогу, Скиф, и экзотика наша вне
конкуренции!
- К порогу, это точно, - заметил Кирилл, разглядывая кавказца с механиком,
увлеченно копавшихся во внутренностях серебристого "Твинго". - И местечко
вы нашли подходящее... Поближе к клиентам, э? - Сарагоса строго шевельнул
бровями, но смолчал, и Кирилл, решив, что дерзость сошла с рук, опустился
на диван. - Может, вы поведаете все как есть, шеф? Про сны и фэнтриэлы,
про Доктора и эту вашу экзотику... ну, которая вне конкуренции?
- Поведаю. - Строгое выражение внезапно исчезло с лица Сарагосы, и на
полных его губах тенью промелькнула улыбка. - Поведаю, парень, отчего же
не поведать... Только сперва сдай-ка казенное имущество.
- А! Универсальную валюту! - Поднявшись, Кирилл полез в карман, нашарил
колечки, вздрогнул и вдруг застыл подобно кариатиде, придавленной
неподъемным грузом. Прошло, наверное, с полминуты, пока ему удалось
вытащить руку из кармана и раскрыть ладонь.
Колец было три!
Некоторое время он взирал на золотые ободки, весело сиявшие у него на
ладони. Казалось, они искрятся загадочно и насмешливо, точь-в-точь, как
карие глаза Сарагосы, словно намекая, кто тут записной враль, а кто -
доверчивый простак. "Может быть, - подумал Кирилл, - пробуют меня на зуб?
Испытывают? На первое - гипноз, на второе - порция баек от шефа плюс
намеки на наркотики... Вполне разумная мысль,э?"
Он поднял взгляд на Сарагосу - тот откровенно ухмылялся.
- Значит, все-таки сон... - протянул Кирилл, ощущая под сердцем какую-то
пустоту. - Зачем же вы так?.. Язвительная улыбка на губах шефа исчезла.
- Ну-ка, проверь в другом кармане! - резко приказал он. - Что там у тебя?
Кроме родимой валюты - "мишек", "димок" да "юрок", там было с дюжину
синеватых купюр: одна - с треугольником и выпученным багровым глазом,
четыре - с квадратом, из коего, словно из клетки, скалился неведомый
зверь, быть может, шайкал или трипидавр, а остальные - с кружком. Кирилл
взглянул на деньги, затем на кольца и осторожно, словно хрупкую фарфоровую
вазу, положил и то и другое на краешек стола. Нет, произошедшее не было
сном! Внезапно он вспомнил про свои руки - костяшки пальцев саднили, и
кровь - там, где была содрана кожа, - только начинала подсыхать.
- Ну, ценности сданы, - с удовлетворением заметил Сарагоса, пряча золото в
ящик и небрежно сметая синюхи в мусорную корзинку. - Теперь послушай,
сержант...
* * *
Когда Кирилл покинул апартаменты фирмы "Сэйф Сэйв", в голове у него
гудело, а перед глазами расплывались радужные ореолы. Точно сомнамбула в
полнолуние, он промаршировал к воротам, не замечая уже ни бассейна, ни
фонтанов, ни мраморных скамей, вышел на улицу, окинул невидящим взглядом
кирпичную крепость кондоминиума и направился мимо длинной шеренги киосков
к автобусной остановке. Мужики, толпившиеся у пивного ларька, проводили
его сочувственными взглядами. Похоже, перебрал кореш - читалось в них;
перебрал, а похмелиться не на что... Ну отчего бы не составить компанию
честным людям?
Однако ни у ларька, ни на остановке Кирилл не задержался. Он шел и шел, не
поднимая глаз на металлические штыри с желтыми прямоугольниками, пока
улица не уткнулась в парковую зону. Тогда он свернул на поперечную
магистраль и двинулся дальше, словно хотел добраться пешком с южной
окраины до своей Гражданки, отмерив километров двадцать пять, а то и все
тридцать. Долгий путь, немалое расстояние! Но сейчас в голове у него
кружились совсем другие мысли.
По словам Сарагосы, который действительно оказался отставным полковником,
только железнодорожных войск, получалось, что фирма "Спасение" названа так
недаром. Тут и вправду спасали - если не от смерти, так от радикулита,
подагры и остеохондроза, отпаивали целебными настойками язвенников и
сердечников, лечили иглоукалыванием и гипнозом, снимали бородавки, родимые
пятна и нервные стрессы. В штате фирмы числилось несколько отличных
специалистов по массажу и мануальной терапии, пяток гомеопатов,
гипнотизеры-профессионалы и пара загадочных личностей, именовавших себя
народными целителями. Правда, деятельность всей этой медицинской братии
осуществлялась в филиалах, разбросанных по городу, особнячок же в шикарном
новом кондоминиуме был предназначен для иных целей.
Главным в нем являлся Сарагоса, совмещавший должности менеджера,
рекламного агента и первого инструктора-проводника, - главным, но не самым
важным. Несомненно, красноглазый альбинос был поважнее отставного
полковника, ибо на нем, на его уникальных паранормальных талантах и
держалось все предприятие. Хотя он именовался Доктором, но лечить не умел,
так что титул сей можно было рассматривать как почетное прозвище - точно
такое же, как Скиф, Сентябрь или Самурай. По сути дела Доктор обладал лишь
одной способностью - навевать сны, жуткие или сладостные, смотря по
Желанию пациента. Человеком он был нелюдимым и странным, что, однако, не
мешало ему трудиться с потрясающей эффективностью; как утверждал Сарагоса,
в голове у него пощелкивало быстрей, чем в любом компьютере.
Но больше всего шеф Кирилла толковал не о Докторе, а о том, что Доктор мог
и чего не мог. Результат манипуляций красноглазого экстрасенса он называл
то Сном, то Погружением, то фэнтриэлом или странствием в иную реальность,
либо эфемерную и воображаемую, либо существовавшую да самом деле где-то в
иных пространствах и временах, в прошлом или будущем, на расстоянии ногтя
или по другую сторону Млечного Пути. Оба эти предположения имели право на
жизнь, ибо факты в пользу той или другой гипотезы, накопленные за три с
лишним сотни путешествий, распределялись поровну, а значит, ценность их в
части установления истины была близка к нулю.
С одной стороны, Тот мир мог оказаться настолько невероятным, настолько
невозможным с точки зрения логики и здравого рассудка, что его полагалось
бы счесть сновидением, с другой - его воздействие было столь же
явственным, столь же осязаемым, как зубная боль или чувство голода. Свет и
краски, ароматы и запахи, жар и холод, звуки, вкус, тактильные ощущения...
Если это и был сон, то поразительно реальный!
Но может ли одинаковый сон сниться сразу нескольким людям? Можно ли
пропутешествовать в сновидение с мешком, набитым припасами, с ножом на
поясе, с золотыми кольцами в карманах? Можно ли надеяться, что твои
спутники, снаряженные всем Необходимым для пикника, для охотничьей
экспедиции или для праздного времяпрепровождения в каком-нибудь курортном
местечке, не исчезнут, не растают, как дым?
Однако они не исчезали. В снах, в которые погружал Доктор, люди
оказывались вместе, и все, что они брали с собой, все, что можно было
повесить за спину, на плечо, сунуть в карман или прицепить к поясу,
оставалось при них - палатки и оружие, рюкзаки и фонари, консервы и фляги,
надувные лодки, рыболовная снасть, драгоценности и коробки с дорогими
туалетами. Все, что нужно для романтического вояжа в горы и джунгли или
для отдыха в более цивилизованных краях. Обвешанные всем этим добром
путники садились в кресла и - фьють! Как выразился Сарагоса, они попадали
туда, куда стремились их души; если же говорить точнее - в сновидение или
реальность, заказанную и описанную Доктору. Ее соответствие желаемому было
тем полней, чем более детальную информацию заказчик мог предоставить
экстрасенсу, и Кирилл не удивился, узнав, что многие использовали с этой
целью документальные или художественные видеоленты.
Итак, компании не распадались, люди не исчезали, отправляясь в Мир Снов,
но - что самое поразительное! - и место старта тоже не было пустым.
Радужная дымка скрывала путников - на миг, на час, на день или неделю,
затем туман пропадал, и странники, пробуждаясь, раскрывали глаза. Так это
выглядело со стороны, и случалось, что малое время в земной реальности
растягивалось в волшебном сне на сутки или месяцы, если не на годы или на
целую жизнь. Пока самый долгий вояж длился всего сто пятьдесят дней, и
этот срок был слишком незначительным, чтобы подметить возрастные
изменения. Возможно, их не существовало вообще. Способен ли постареть
человек, погруженный в сон на пару дней или на долю секунды?
Значит, все-таки сон? Может быть, да, а может быть, нет, говорил Сарагоса
с неопределенной усмешкой. Может быть, клиент-сновидец никуда не исчезает
под своим радужным колпаком, как и его снаряжение, и все потерянное, все
истраченное во сне на самом деле остается при нем, словно в иной
реальности он питается запахом взятого с собой хлеба, тратит призрачное
золото и убивает дичь не пулей, а звуком холостого выстрела... Все, как
положено во сне! Но почему же тогда, пробуждаясь, он достает из кармана
камешек или травинку, птичье перо, монетку или цветок - нечто реальное,
принесенное из мира сновидений?
Сновидений ли? А травмы, ссадины и синяки, любые телесные повреждения,
полученные Там? Разве они мираж, фантом, иллюзия? Раны болят и ноют, они
мучительны и столь же опасны, как если бы их нанесли на Земле... Плоть
человеческая, в отличие от мертвого металла, от дерева или ткани,
сохраняет знаки иного мира - быть может, потому, что сотворен он разумом?
Воображением? Ментальной силой? Но, что бы и каким бы способом ни
создавало этот мир, можно ли считать его иллюзией? Бывает, что кровь,
пролитую в подобном сновидении, удается остановить лишь на Земле...
Так утверждал Сарагоса. Возвращаясь, путник приносит с собой не только
безобидные сувениры вроде фотографий, перышек и монеток, говорил он, тыча
пальцем в разбитые кулаки Кирилла. Ссадины, царапины - пустяк, но если
клиент подвергся нападению хищника?.. Если стал жертвой стихийного
бедствия, бури, наводнения или пожара?.. Если получил стрелу под лопатку
или пулю в живот?.. Если ему переломали руку или - упаси боже! - свернули
шею?.. Если его прикончили одним из сотен способов, изобретенных
иномирянами и практикуемых, как правило, на подозрительных чужаках?
Допустить такое было нельзя. И потому, если даже клиент выбирал
идиллический отдых на каком-нибудь безлюдном атолле в теплых морях или
желал посетить уже проверенную и безопасную реальность, ему придавался
проводник-инструктор, персональный ангел-хранитель, отвечавший за
подопечного головой. Как правило, любая подобная экспедиция в чужой мир
занимала от нескольких дней до месяца, и Доктор умел программировать
момент возврата с исключительной точностью практически до минуты; если все
шло гладко, клиенту не мешали наслаждаться плодами собственного
воображения весь оплаченный срок. Предусматривались, однако, и аварийные
ситуации, когда лишь быстрое возвращение могло спасти его здоровье или
жизнь. Тут все решал проводник; он мог попытаться ликвидировать опасность
на месте либо произнести кодовую фразу и вернуться. Фирма "Спасение"
обычно рекомендовала второй путь; ей были не нужны трупы и увечные клиенты.
Этим предупреждением Сарагоса и завершил инструктаж или, вернее, ту его
часть, которая попахивала не то мистикой, не то фантастикой. Затем он
перешел к вещам более прозаическим, сообщив, что зовут его Пал Нилыч, что
фамилия его - Ивахнов, а прозвище себе он взял, как и остальные
инструкторы, по самому звучному слову из персональной кодовой фразы: "Над
Сарагосой ясное небо". Проводников же, лихих парней с воображением,
крепкими нервами и тяжелыми кулаками, в настоящий момент насчитывалось
трое, и Кирилл должен был стать четвертым; Скиф замыкал список, в который,
кроме шефа, уже входили Сентябрь, Сингапур и Самурай. Ожидалось и новое
пополнение. Фирме "Сэйф Сэйв" были нужны люди, и, как понял Кирилл, шеф
разыскивал подходящих кандидатов уже не первый день.
Заверив, что новобранцу предстоит познакомиться с коллегами в самом
ближайшем будущем, Пал Нилыч принялся заносить сведения о нем в компьютер.
Делал он это не спеша, басовито хмыкая и осторожно прикасаясь к клавишам
толстыми волосатыми пальцами; невольно чудилось, что ему привычней
нажимать на курок или выдергивать чеку из гранаты. Почти механически
отвечая на вопросы шефа, Кирилл пытался отыскать алмаз истины в сверкавшей
перед ним груде соблазнительных побрякушек. Он верил - не мог не верить! -
этому человеку, который, как опытный фокусник, сначала вытащил кролика из
шляпы и лишь потом пустился в объяснения. Но были ли показанные им чудеса
всего лишь развлечением для богатых? Экзотическим сафари, оплаченным
долларами или пачками зеленых "толстовок"? Отдыхом для избранных, бегством
в странные сны, навеваемые красноглазым экстрасенсом?
Что-то в голосе Сарагосы подсказывало Кириллу, что дела обстоят не так
просто, не столь прямолинейно, как виделось с первого взгляда. Но никакие
доводы рассудка, никакие предчувствия и расчеты уже не могли остановить
его, слишком необычным и манящим являлся предложенный ему выбор.
Собственно, выбора уже не было: затарахтел принтер, и Пал Нилыч Ивахнов,
новый его шеф, протянул Кириллу бланк контракта. Бедная мама, подумал он,
ставя свою подпись; кажется, мечты о тихом месте учителя, охранника или
санитара канули в Лету!
Но это его совсем не расстроило. Скорее, наоборот! Он был готов хоть
сейчас доставить в кабачок папаши Дейка любую компанию толстосумов -
любителей пожировать в иных мирах. Они тоскуют? Они желают поразвлечься?
Они готовы раскрыть кошельки? Прекрасно! Получат массу свежих впечатлений,
и фирма "Спасение" в самом деле спасет их от скуки! Развеет тоску,
доставит экзотику прямо к порогу! Что ж, если шефу хочется убедить в том
нового сотрудника... Почему бы и нет, э?
Он решил, что ничего не скажет родителям. Отец, возможно, поверил бы, но
мама... Мама скорее всего подумает, что он ввязался в какое-то странное и
темное дело, в какую-то новую авантюру, еще похлеще, чем пресловутая
команда "Зет"... И она, пожалуй, будет права! Кирилл не представлял, чем и
как смог бы ее успокоить - разве что солдатскими байками насчет
бдительного Хараны? Харана и в самом деле молчал; выходит, смерть Кириллу
не грозила. По крайней мере в ближайшие двадцать четыре часа.
...Поперечная улочка закончилась тупиком, и он очнулся. Он стоял у ветхой
пятиэтажной "хрущевки", столь же прозаической, сколь и неприглядной, но
напротив нее шаловливые летние ветры играли в чехарду среди древесных
крон, серебристая поверхность пруда выглядела стартовым полем для
космолетов, а темные стволы дубов вздымались вверх подобно башням
рыцарского замка.
Парк, как страна фей... А что за ним? Другой мир, другая Вселенная?
Сказочный сон фэнтриэла, в котором скифские всадники стремительно мчатся
по степи, торопясь поспеть к закату на пир в родном становище?
Сунув руку в карман, Кирилл нащупал позабытую там синюшку, вытащил ее,
расправил и подарил ветрам.
Глава 6
Земля, Петербург
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг