не то поступил приказ сверху - не вмешиваться и шума не поднимать. Второе
казалось Скифу более вероятным; сколь мало он ни знал о Системе, но
догадывался, что эта организация не любит вмешательства в свои дела.
Ему уже рассказали, что гости к Джамалю заявились ранним утром, прикончив
двух охранников у ворот (один из них, по словам шефа, был из наблюдателей,
присматривавших за торговым князем). Дверь в пещеры Али-Бабы была вскрыта,
непонятно как и чем; сигнализация - уникальное творение питерских умельцев
- не сработала. Выходило, пришли, как к себе домой, сделали, что хотели, и
удалились... По-видимому, вся операция заняла минут пять или шесть, так
как остолбеневших стражей жильцы обнаружили в половине восьмого, а вслед
за тем и распахнутую дверь в хоромы Джамаля. Он лежал в своей роскошной
спальне на палисандровой кровати и пускал пузыри.
Примириться с этим было трудновато. Невозможно, по правде говоря! Но шеф
буркнул, что с костлявой, мол, не поспоришь: мозговые ткани необратимо
повреждены и все "разряженные" умрут в самом скором времени, так и не
очнувшись ни на миг. Информация эта, по утверждению Пал Нилыча, пришла
"сверху" - с таких верхов, где ошибаются крайне редко, а коли речь заходит
о самых пакостных вестях - то вообще никогда. На сей раз вести являлись
совершенно определенными: разрядники в руках атарактов за долю секунды
делали то, что "голд" творил месяцами.
Накачивая Скифа и остальных агентов этими жуткими историями, шеф поминал
то каких-то двеллеров, обитающих в тумане, то операцию "Blank" да увядшие
листья в осеннем лесу, то полицейского из городка Грейт Фоллз, штат
Монтана, то злодеяния неуловимых мафиози из Черной Роты, то секту
хитроумных калькуттских сатанистов, то прочих столь же подозрительных
фанатиков и бандитов и других безвинных людей, отведавших хлыста. Как
понял Скиф, хлыст (он же синеватый стерженек, предположительно -
гравитационный излучатель) отнюдь не являлся аллегорией либо объектом
трансцендентного мира, чем-то таинственно-неопределенным; это устройство
видели воочию все участники утренней битвы. Но в речах Сарагосы хлыст
обретал второе и более страшное значение, делался как бы символом грядущих
бед, прообразом затаившегося во мраке ужаса; его прикосновение означало
коллапс, каталепсию и гибель.
Быть может, подумал Скиф, хлыст и стал бы самым лучшим выходом для
поклонников медовых ароматов - таких, как Марк Догал? Быть может...
Но Джамаль! Джамаль!
Он испытывал сейчас два чувства, одинаково сильных и в равной мере
заслонявших недавние шардисские сны, воспоминания о Большой Игре, о
выпавшей ему удаче, о рыжей гадюке Ксарин и Чакаре, серадди Куу-Каппы. С
одной стороны, все разъяснилось - все, о чем он гадал последний месяц, что
будоражило его воображение; мир сделался четким и ясным, и теперь он знал
свое место в нем, понимал свое назначение и свои задачи. В том числе и
последнюю, вновь открывавшую перед ним двери Амм Хаммата.
Это было хорошо! И Амм Хаммат, и все остальное, о чем он услышал от
Сарагосы за истекшие десять часов. Он как бы вырос в собственных глазах,
обретя новый и неизмеримо более высокий статус - не проводника,
увеселявшего праздных лоботрясов, но защитника человечества.
Была, однако, и другая сторона медали, другие обстоятельства, наполнявшие
его душу горечью. Джамаль! Почему это должно было случиться с Джамалем? С
человеком, не имевшим отношения к Системе и к тому незримому сражению,
которое она вела? Обстоятельства, обстоятельства... Джамаль, да и многие
другие стали их жертвой, бессмысленной и бесполезной... Но других, если не
считать Марка Догала, Скиф не знал, Джамаль же за неделю амм-хамматских
странствий сделался ему другом. И сейчас даже мысль о скором свидании с
Сийей не могла растопить горечи.
Ах, Джамаль, Джамаль!..
Пал Нилыч закончил инструктаж и, шевельнув бровями, произнес:
- Все, парни! С этой минуты мы в осаде, а потому домой носа не казать и
ухо держать востро! Скиф сейчас пойдет со мной, остальные дежурят
посменно, по четыре часа: Сентябрь со Стилетом, Снайпер с Самураем. Вторая
очередь может сейчас спать. Обходы здания - каждые тридцать минут. К
Доктору в кабинет можно не соваться, за ним присмотрят люди из центра...
Вопросы?
Вопросов не было, хотя Стилет и Снайпер выглядели слегка ошеломленными.
Они подобно Скифу не ведали до сего момента, кому служат и с чем
сражаются, и новую информацию требовалось переварить. Впрочем, они
являлись настоящими триариями, и не многое в жизни сей могло смутить этих
мрачноватых сорокалетних мужчин. Разве что гибель друзей... Но, как
говаривал майор Звягин, друзья почему-то умирают, а враги почему-то
здравствуют...
Может, чтоб жизнь медом не казалась, размышлял Скиф, направляясь следом за
Пал Нилычем в его кабинет. Окна в Приемной и кабинете были задраены
решетками, и сумеречный свет августовской ночи омывал картины на стенах и
зеркальную дверцу бара, скользил по сиротливо пустому столу Элечки,
посверкивал стальными отблесками на цилиндрической поверхности сейфа,
тонул в ворсистой обивке кресел. Скиф машинально оглянулся на диван, будто
ожидая увидеть там Доктора, но его обычное место оставалось пустым.
Красноглазый экстрасенс сидел сейчас в своей комнате, и три стража,
присланных, по словам Сарагосы, откуда-то "из центра", охраняли главное
сокровище группы С. Шеф, не включая свет, пнул кресло ногой.
- Садись, скифеныш!
Сам он, однако, не сел, а принялся расхаживать по кабинету, от окна к
окну, резко поворачивая и пристукивая кулаком о ладонь. Потом пошарил в
карманах, вытащил трубку - самую большую из всех, какие Скифу доводилось
видеть: она походила на гнездо аиста, набитое под завязку золотистым
табаком. Пал Нилыч прикурил, выдохнул почти невидимую в полумраке струйку
дыма.
- Ну, про амм-хамматские дела поговорим потом. Сначала - Шардис...
Выспаться-то хоть успел? - Достигнув окна, он круто развернулся к Скифу.
- Успел.
Поспать ему удалось часов шесть, с десяти утра до четырех, когда его
разбудил Сарагоса, вернувшийся на запыленном "Форесте" в сопровождении
грузового фургона. Времени на разговоры у шефа в тот момент не нашлось; он
только буркнул, что нынешней ночью Скифу предстоит отправиться в
амм-хамматские пределы, а потому не худо бы приготовить снаряжение. Затем
сдал ему с рук на руки дядю Колю и велел отправляться на склад. От дяди
Коли, угрюмого, как полярная ночь, Скиф и выведал кое-что об утренней
операции - про щель-окошко, сосалку да сизую мразь с голодным оскалом.
Правда, о сражении "механик" во всех деталях рассказать не мог, поскольку
в битве не участвовал. Но главную деталь Скиф разглядел и сам - когда из
подогнанного вплотную к двери фургона выносили тела Сингапура, Самума и
Селенита.
- Так что о Шардисе? - Шеф уставился на него, попыхивая трубкой. Пепел в
"гнезде" тлел, словно крохотная угасающая звезда.
- Забавная история вышла, - сказал Скиф. - Нашелся там один давний
приятель Сержа... Сингапура, я хотел сказать...
Сингапура уже не было, но почему-то участь его казалась Скифу не столь
горькой, как бедствие, постигшее Джамаля. Сингапур был бойцом и погиб
честной смертью, в бою; Джамаля же превратили в тихо угасающего идиота.
Лучше пулю в лоб, чем такое!..
- Ну, и что знакомец? - Басистый голос Пал Нилыча прервал его раздумья.
- Он меня расколол. Понял, что мы с рыжей чужаки, как Сентябрь, Сингапур и
остальные... Ну, кто мы да откуда, его не занимало. Он хотел
поэкспериментировать со мной. С моей удачей! Я там, Пал Нилыч, в большом
выигрыше оказался, а он...
Сарагоса махнул рукой, словно отметая несущественные подробности.
- Расколол тебя, говоришь? Учуял чужака? Ну, ничего... Чужаки, видишь ли,
тоже разные бывают. Такие, как мы, безобидны, а другие... - Он выпустил
яростный клуб дыма. - Ну, расколол, и ладно! Черт с ним!
- Тем более что дело-то случилось во сне, - осторожно добавил Скиф.
- Во сне?
- Ну да. Шардис, Альба, Ронтар, Амм Хаммат - это ведь сны, Пал Нилыч, не
так ли?
Шеф остановился, засопел, потом буркнул:
- А твоя амм-хамматская красавица - тоже сон? Э? Сказано ведь было: сон
или не сон - о том никому не известно! Ни богу, ни дьяволу!
Голова Скифа покаянно склонилась, и Пал Нилыч, раздраженно посопев еще с
минуту, сказал:
- Об этом Сингапуровом приятеле доложишь подробней, ио не сейчас, не
сейчас... Когда вернешься из Амм Хаммата, тогда и доложишь. А теперь
давай-ка о рыжей. Допрашивала тебя?
- С пристрастием. Ну, я ее напоил, улестил да наврал с три короба. О
моржах и плотниках, о королях и капусте... Как вы советовали! Сказал, что
вы с Доктором - как Сатана с Люцифером, любого в ад запихнете... если не в
ад, так в адский сон... и ее, любопытную стерву, и меня.
- О! - Сарагоса приподнял бровь. - Фантазия у тебя работает, сержант! И
что ж она? Напугалась?
- Не очень. Сказала: есть люди, интересуются твоим шефом, могут помочь.
- Люди, - медленно протянул Пал Нилыч, мрачнея, - люди! Знаем мы теперь,
что за люди! Нелюдь поганая! Твари! И эта рыжая ведьма работает на них!
Ну, разберемся с ней, а пока пусть посидит в Шардисе, пусть поскучает! -
Его лицо искривилось мстительной гримасой. - Пусть поскучает! Ты со своим
Стражем и всем выигранным - тут, а она - там! И денег ей хватит разве что
на стакан сельтерской да пирог с Капустой!
- Не думаю, - произнес Скиф. - Свое-то при ней осталось. - Он обрисовал в
воздухе контуры соблазнительной женской фигурки.
- Что осталось, то осталось, - внезапно успокоившись, согласился Пал
Нилыч. - Ну и хватит о ней! Главное ты выяснил - красотка наша из той же
шайки, у которой мы на прицеле. А так как из Шардиса не сбежишь, то
попадет она прямиком сюда... или в один из адских снов, которыми ты ее
пугал. Скажем, в Сафари-4, к динозаврам, э? Там уж она разговорится! Пошлю
с ней, скажем, Сентября...
- Сентября не надо, Пал Нилыч. Сентябрь ее ящерам скормит. За Сергея...
- Верно! - Сарагоса кивнул. - Пошлю ее лучше с Дорджи Чучуевым, он парень
спокойный и шустрый. Или, может, сам желаешь сопроводить? - он прищурился,
разглядывая Скифа сквозь табачный дым.
- Святой Харана! Спаси и помилуй! Я ведь в Амм Хаммат собрался!
- Ну, раз собрался... - Шеф покивал головой, будто Скиф должен был уйти в
амм-хамматские сны исключительно по собственному желанию. - Раз собрался,
так слушай! Меня слушай и своего Харану, чтоб в беду не влипнуть! Пойдешь
один. Людей у меня осталось четверо, каждый на счету, да и сам я тут
нужен, не до прогулок... Так что пойдешь один! И все разведаешь, все
выяснишь - и про этих сену, и про ару-интанов, и про заклятия, коими от
них защищаются. Но главное - деревья! Падда! Все собери, что о них
известно, и пробы чтоб были! Листья, сучья, кора... И до куполов, если они
тебе не поблазнились, не худо бы добраться.
- Не поблазнились, Пал Нилыч. Джамаль их тоже видел. При упоминании о
Джамале шеф мрачно скривился и запыхтел трубкой. Искры стайкой крохотных
птиц вознеслись из разлапистого "гнезда".
- Ну, раз не поблазнились, так разведай! Бродит у меня мысль, что все это
связано... как-то связано... "голд", рощи твои золотые, всякие запахи,
ару-интаны, сену да наши зомби-атаракты... - Сарагоса пошевелил толстыми
волосатыми пальцами и угрюмо усмехнулся. - Может, ты и защиту какую
найдешь в этом самом Амм Хаммате? Заклятия, э? Заклятия от хлыстов нам бы
сейчас очень пригодились...
- Вы же в них не верили, Пал Нилыч?! - вскинулся Скиф.
- Верил, не верил... А ты сам-то веришь?
- Ну-у... Песни слышал... очень впечатляющие песни... Еще видел, как
девушки с белыми зверями говорят... А вот что касается заклятий...
Скиф смолк под насмешливым взглядом Сарагосы.
- Вот так! - менторским тоном заметил шеф. - То, что ты должен выяснить,
не есть вопрос веры. Факты, сержант, факты! Деревья падда навевают дурные
сны - это факт! Звери, как ты рассказывал, боятся их запаха - второй факт!
Амазонки тоже боятся - и запаха, и шинкасов, и ару-интанов... Шинкасов
колют копьями, от демонов творят заклятия. Почему? Сколь те заклятия
действенны? Считать ли их бесспорным фактом или примитивной магией до
смерти перепуганных женщин? Выясни и доложи!
- Я выясню, - сказал Скиф. - Только женщины не показались мне
перепуганными до смерти. Они из породы бойцов, из тех, кто верит и в силу
свою, и в копье, и в магию. Их вера - тоже факт. Пал Нилыч.
- Потому ты и отправляешься в амм-хамматский фэнтриэл, что я готов
считаться с этим фактом. Сперва-то я думал, что все это блажь, - нехотя
признался Сарагоса, - но потом... - Он смолк и будто бы про себя
пробормотал: - Да еще эти сны... сны...
- Какие сны? Про Амм Хаммат? Про Шардис?
- Нет. - Пал Нилыч отвернулся, скрывая лицо. - Другие сны, мои... Ну,
хватит о том! - Он посмотрел на часы. - Сейчас половина второго. Собирайся
- и к Доктору! Прямо к нему в логово! Я там буду через сорок минут.
- Мне хватит тридцати, - сказал Скиф, поднимаясь.
* * *
Он спустился в каптерку к дяде Коле, где было приготовлено все нужное
снаряжение: мешок с дорожным припасом, комбинезон - тот самый,
амм-хамматский, с десятью карманами и зашитой в секретное место
проволокой, таймер, компас, нож и кое-какие мелочи. Автомат он решил не
брать, лазер казался надежнее, а вместо тяжелых обойм дядя Коля приготовил
пару коробок с запасными батареями. Двадцать первое столетие все-таки,
подумал Скиф, вкладывая свое оружие в наплечную кобуру. Да, двадцать
первое столетие... Слидеры, видеотелефоны, трехмерные "эл-пи", боевые
лазеры, пришельцы... Судя по первым годам, век обещал массу развлечений, и
Скиф не сомневался, что в ближайшие пятьдесят лет ему не придется скучать.
Если он их проживет, конечно! Пример Сингапура подсказывал, что агентам
Системы суждена жизнь яркая, но недолгая. Правда, у счастливчика Сержа
Никитина не имелось святого Хараны, и феноменом-акцидентом он тоже не был,
так что вряд ли представлял интерес для любознательного Чакары уко Экоба.
Жизнь его вполне подчинялась статистическим закономерностям: множество
мелких удач уравновесила одна неудача, зато самая крупная, какая может
случиться с человеком.
Дядя Коля следил за тем, как облачается Скиф, спросонья моргая глазами. Он
тоже находился на осадном положении и по такому случаю, а также ввиду
утренних волнений принял на сон грядущий лишний стаканчик. Но это его не
развеселило, был он мрачен и угрюм. Когда Скиф взялся за свой лучемет, он
вытянул руку-клешню и буркнул:
- Клади сюда, Кирюха... Проверю...
Скиф покорно отдал оружие. Старый "механик" поводил над ним двумя
растопыренными пальцами, словно делая "козу" младенчику, и ощерился в
ухмылке.
- Не заржавеет, как рубль в сберкассе... Ежели, блин, тех гадов встретишь,
что Серегу Сингапура срубили, жги в брюхо. От дырок в брюхе дольше
мучаются.
- Тех гадов больше нет, дядя Коля, - сказал Скиф. - Им ребята с Пал
Нилычем дырок понавертели.
- Не-а... - "Механик" сморщился и покачал головой. - Не-а, Киря... Самый
главный гад улизнул... Я-то знаю! Щелка там была зелененькая, навроде
окошка... Туда он, бляха-муха, и просочился!
Дядя Коля с кряхтеньем присел, покопался в шкафчике под верстаком и
протянул Скифу плоскую коробочку - небольшую, величиной со старый железный
рубль.
- Вот, возьми да сунь куда подальше... Соорудил я тут штучку... так, от
безделья... Придет нужда, открой, погляди да подумай.
- Спасибо, дядя Коля. - Скиф сунул "штучку" в нарукавный карман. - А
думать-то о чем?
- Там нарисовано Чего нарисовано, о том и думай. - Дядя Коля опустился на
раскладушку, вытянул ноги и повернулся к стене. - Ну, удачи тебе, Киря...
- невнятно пробормотал он, засыпая.
Скиф подпоясался, достал из мешка калгану и, подвесив ее к наплечному
ремню, покинул склад. С минуту он постоял на лестничной площадке,
раздумывая, куда идти - вверх или вниз, потом решительно направился на
первый этаж. Там у одной из бронированных дверей он опять остановился и
надавил кнопку звонка.
Выглянул дюжий медбрат лет сорока пяти, в накрахмаленном халате, косая
сажень в плечах - сестер и нянечек в медицинском секторе звена С не
держали. Этот крепкий мужичок, в отличие от дяди Коли, глазами не моргал,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг