а потом пошло красными пятнами.
- Истопник - прохрипел наконец он.
- Что - отозвался Истопник пытаясь зажечь спичку одной рукой.
- Это сделал кто-то из команды!
- Несомненно.
- И ты так спокойно об этом говоришь!
- Я много чего видел на своем веку, да и ты тоже, Первый!
- Да - задумчиво кивнул Первый Помощник, разжимая пальцы. Вытер со лба
холодный пот и задумался положив подбородок на свой кулак.
Истопник подошел к иллюминатору и глянул в пустоту за стеклом, и спрятав
коробок, прикурил трубку от указательного пальца.
- Надо что-то делать! - с нажимом сказал Помощник - надо искать
- Как - оборвал его Истопник - как ты собрался искать того, кто это сделал?
- Я соберу всех в рубке и опрошу их!
- И что? Ты тут же поймешь кто это сделал? Или ты думаешь, что член
команды, пошедший на убийство просто встанет и признается под твоим
грозным взглядом?
- Нет - севшим голосом отозвался Первый - я так не думаю.
- Веди корабль! - отрезал Истопник и добрые морщинки исчезли с его лица.
Взгляд стал холодным и острым. Как клинок меча. Помолчав, он добавил на
тон ниже:
- Сейчас это твоя главная задача. А завтра мы разберемся с этим
происшествием!
Истопник резко повернулся, и спрятав в карман раскуренную трубку, пошел к
двери. Уже приоткрыв ее, Истопник обернулся и сказал:
- Ты кажется остался без Штурмана? Подумай что станет с кораблем без курса!
- и ушел хлопнув дверью.
* * *
Рулевой вглядывался в россыпь звезд, - эти яркие точки манили его своим
мягким светом. Он ждал когда одна из них резко увеличиться и превратиться
в огромный корабль. Рулевой верил в это и просто ждал, уверенный в
неизбежном.
Хлопнула дверь и в рубку вошел Первый Помощник. Рулевой узнал его по
походке. Он давно уже научился узнавать своих знакомых по звуку шагов.
- Трудный день - сказал устало Первый.
- Да - согласился рулевой - как Юнга?
- Разбирается в бумагах Штурмана и ужасно смущается. Наверно, ему кажется
что ночью явиться призрак Капитана и бухнет об стол пачкой карт - Первый
фыркнул и присел на диван. Рулевой поморщился - он ненавидел скрип дивана,
но ничего не мог поделать. Этот диван был старше его и убрать диван из
рубки означало нарушить обстановку царившую в рубке целыми циклами.
- Скоро я отправлюсь спать - хрипло сказал Первый - ты по-прежнему в форме?
- Да - откликнулся Рулевой - еще несколько циклов я простою без сна. А
потом придется искать нового Рулевого. Я буду отсыпаться три цикла подряд.
- Как всегда - проворчал Первый - надеюсь что к тому времени проснется
Вахтенный, что стоял до тебя.
- Я то же надеюсь - сухо сказал Рулевой. Ему не хотелось уходить от
штурвала. Он боялся пропустить Корабль. Другой Корабль. И другого Рулевого.
Снова скрипнул диван -Первый поднялся.
- Хорошо. Пойду на боковую. Спокойной ночи, Рулевой.
- Спокойной ночи, Первый.
* * *
- Доброе утро, Рулевой!
- Доброе утро Юнга. Или теперь тебя надо называть Штурман?
Юнга промолчал. Рулевой представил как румянец заливает щеки юноши и
усмехнулся про себя.
- Да, наверно все-таки, Штурманом - пробормотал наконец бывший Юнга.
- Доброе утро, Штурман - сказал Рулевой - Ты принес мне курс?
- Вот - бумажный лист бесшумно лег на круглый столик, рядом с локтем
Рулевого.
- Ну как, Штурман, ты встретил Капитана?
Молчание в ответ. "Новая порция краски на щеках" -подумал Рулевой.
- Нет. Листок появился под утро на моем столе. Я сверился с вчерашними
расчетами - все правильно.
- Замечательно - отозвался Рулевой - скоро должен зайти Первый Помощник.
- Я знаю. Он собирался к медику - обсудить вчерашнее происшествие.
В рубке повисло молчание. Штурман не садился на диван, как было принято.
Он стоял рядом с Рулевым и рассматривал тусклые звезды.
- Ты знаешь, Рулевой, я сам не знаю куда мы идем -неожиданно произнес
бывший Юнга - а ты не знаешь случайно?
- Нет - отозвался Рулевой - думаю, что никто не знает кроме Капитана.
- Ты еще не встретил свой Корабль? - спросил юноша.
Рулевой почувствовал как кровь прилила к его щекам. "Вот так-то" -
мелькнуло у него в голове. На этот раз порция смущения пришлась на его
долю.
- Нет ответил он тихо - но я его обязательно встречу.
Дверь тихо скрипнула и медленно отворилась. На пороге стоял Первый
Помощник. Штурман испуганно обернулся на звук и увидел перед собой
перекошенное лицо Первого помощника. Слова приветствия застыли в горле
новоиспеченного штурмана. Первый шагнул в комнату и сделал несколько
неверных шагов к дивану.
- Доброе утро, Первый - сказал Рулевой, не оборачиваясь - что случилось?
Первый Помощник зашипел как проткнутая шина но не смог вымолвить ни слова.
Шумно выдохнув, он набрал полную грудь воздуху и плюхнулся на жалобно
завопивший диван. Вцепившись обеими руками в свою кудрявую шевелюру,
Первый прошептал.
- Там Медик. С ним то же самое что и со Штурманом.
Юнга отшатнулся и случайно толкнул Рулевого. Но тот даже не покачнулся -
он стоял на ногах как скала. Ничто не могло стронуть его с места.
- Как это случилось, Первый - хладнокровно спросил Рулевой.
- Я пришел к нему поговорить о вчерашнем, - Первый оставил в покое свою
прическу и поднял голову. В глазах его плескался ужас - Медик лежал на
кровати, так же как Штурман! Это кто-то из нас! Я этого не выдержу!!!
- Да нас всего осталось здесь четверо. Я, ты, Юнга и Истопник. Спят
Вахтенный, Адмирал, Связник и Стрелок. Где-то спит Лоцман, я никогда не
видел его и боюсь не увижу пока мы не придем к Цели. Кандидаты в Команду
на палубу ниже, они не могли попасть к нам. Только во время набора. А
набор еще через пол цикла. У них просто нет выхода с той палубы на которой
они находятся!
Первый безумным взглядом окинул Рубку:
- Все равно это человек из Команды! Больше никто не мог отправить Штурмана
и Медика в небытие минуя Истопника!
- Рассуди сам - спокойно продолжал Рулевой - я всю ночь стоял у штурвала.
Ты спал. Юнга, то есть наш новый Штурман считал курс и караулил Капитана.
Истопник не мог выбраться из своих подвалов ночью. У него самая работа в
это время. Я слышал как гудели топки.
Какой то хлюпающий звук нарушил рассуждения Рулевого. Он умолк а Первый
посмотрел на Юнгу. Тот сидел на полу обхватив себя руками и смотрел в пол
прямо перед собой. Наконец он шумно сглотнул и более внятно произнес:
- Ну нельзя же так! Никто из нас не мог этого сделать! Это прямо фокус
какой то! Жестокий и злой фокус!
- Фокус - неожиданно зло сказал Первый - знаю я одного фокусника который
болтается неизвестно где.
- Боцман? - неуверенно предположил Рулевой.
- Вот именно - прошипел Первый - это мог устроить только он! Мы не видели
его два цикла подряд. Никто не знает где он бродит!
- Не может быть - прошептал Рулевой. Руки его сделались влажными и
деревянные рукоятки потемнели от пота.
- К тому же он всегда не ладил со Штурманом - продолжил Первый, - Да и со
мной. Кажется он претендовал на место Первого помощника, перед тем как
уйти на нижние палубы!
- Ты слишком подозрителен, Первый - сказал Штурман - на тебя слишком сильно
повлияли пассажиры, когда ты был Связником.
- Ни капельки - раздраженно отозвался Первый - я вполне отдаю себе отчет..
Скрипнула дверь. Рулевой напрягся - он услышал как в рубку входит
Истопник. Не то чтобы Рулевой недолюбливал Истопника, нет, но никогда бы
не согласился работать у топок. Кидать пассажиров в огонь, ни за что!
Пусть даже для достижения Цели.
- Доброе утро - мягко сказал Истопник - боюсь, что у меня неприятная
новость.
Он замолчал и внимательно посмотрел на побледневшее лицо Первого
помощника. Бросив быстрый взгляд на юнгу, истопник понял что, его новость
- не первая новость на сегодняшнее утро.
- Что случилось?
- Медик - Первый скрипнул зубами - я нашел его в постели. Как Штурмана
вчера.
Диван жалобно запищал под Истопником, когда тот присел на его краешек.
- Первый думает что это вернулся Боцман - заметил Рулевой - а что думаешь
ты, Истопник?
- Рулевой прав - глухо заметил Истопник - Боцман вернулся. Пол часа назад
Боцман попал ко мне в топку. По-видимому это пассажиры с той самой палубы,
на которую он отправился.
- Не может быть - простонал Первый - что же делать?
- Я думаю тебе нужно вызвать капитана - сказал Истопник резко поднимаясь -
я пойду к топкам. Держите меня в курсе.
Хлопнула дверь и Рулевой вздрогнул.
- Проклятье, проклятье! - простонал Первый - ну почему именно я!
- А что ты? - откликнулся Рулевой - посмотри вон на Юнгу.
Юнга сидел на полу бессмысленно таращась на дверь захлопнувшуюся за
Истопником.
- Совсем ошалел, пацан - заметил Первый - ты прав Рулевой, нельзя
раскисать. Я пойду вызову Капитана. Не знаю когда он появиться, но больше
ничего сделать я не могу.
Первый поднялся, отдернул китель и направился к двери. Уже взявшись за
ручку он остановился, словно вспомнил что-то.
- Юнга! Ах да - Первый откашлялся - Штурман! Следуете за мной! Вы поможете
настроить аппаратуру вызова!
Бывший Юнга поднялся на ноги и шаркая на ходу, побрел к двери.
- Соберись, Штурман! - приказал Первый Помощник и взял Бывшего Юнгу под
руку - пойдем!
И они вышли, оставив Рулевого наедине со звездами.
Рулевой остался стоять. Он ждал. Еще не зная чего он ждал. Сердце тревожно
защемило, чего раньше никогда не случалось с Рулевым. Он привычно окинул
острым взором звездное небо но на этот раз без былого интереса.
Таинственные смерти вытеснили из его головы мысли о Другом корабле. Его
занимал один вопрос. Нет ни КТО - как первого Помощника. Вопрос был ЗАЧЕМ?
Рулевой чувствовал, что ответив на этот вопрос, можно будет ответить и на
вопрос КТО. Но ничего в голову не приходило. Он стояли размышлял в течение
получаса. Наконец пришла пора делать поворот. Его руки уверенно повернули
штурвал и корабль дрогнул, ложась но новый курс. Первый раз за последние
два цикла, Рулевой отнял руки от штурвала и вытер их прямо о китель. Его
била дрожь. Казалось что решение близко - вот-вот все кусочки сложатся в
единую картину и наконец станет все понятно. Воздух наэлектризовался,
Рулевой чувствовал малейшие колебания корабля он словно стал им. На миг
его взгляд зацепился за яркую звездочку в бескрайнем пространстве - она
была больше остальных. Дрожа от возбуждения, Рулевой прошептал ей
- Ну же, скажи, зачем?
Скрипнула дверь. В полной тишине она медленно открывалась, визжа
несмазанными петлями. Этот звук ударил по Рулевому и он затрясся как в
лихорадке. Остался один миг. Наконец дверь замерла и раздались шаги,
громом разорвав жуткую тишину повисшую в рубке. Они приближались. Рулевой
сразу обмяк, словно шарик из которого вышел весь воздух. Его плечи
опустились и он перестал дрожать. Он все понял.
- Входи - сказал Рулевой не оборачиваясь - я узнал тебя по походке. Теперь
остался я, так ведь?
Молчание. Звук шагов исчез. Теперь Рулевой слышал дыхание того, кто пришел
за ним.
- Так - отозвался Юнга и сделал еще один шаг.
- ЗАЧЕМ? - фигура за штурвалом была неподвижна - зачем ты это сделал? Ты
нашел Капитана?
- Да Рулевой, - отозвал юноша делая еще один шаг - я нашел СВОЕГО
капитана, которого здесь называют Истопником. Это он рассказал мне, как
было раньше. Это он показал мне старый судовой журнал. Это он рассказал
мне как появился корабль и рассказал как раньше вы жили, как назывались. И
знаешь, Рулевой, то что было раньше, понравилось мне больше.
- А что скажет Капитан? Он ведь скоро вернется.
- О каком Капитане ты говоришь Рулевой? Нет никакого капитана, ты сам
знаешь это. Есть раздолбай который шляется по всем палубам в поисках
приключений. Это он придумал этот дурацкий Корабль и Команду. То что было
раньше - лучше. Я хочу что бы стало так как раньше. Что бы мы никуда не
летели, чтобы на одной стороне был Капитан, на другой Истопник и что бы
пассажиры боялись их обоих. А команда не менялась бы каждые полтора
периода. Пусть будет так. А для этого надо повернуть. Влево. Чуть-чуть. Ну
же, Рулевой, решайся!
Рулевой крепче сжал штурвал. Он не мог отойти от него. И не мог
повернуть. Шесть миллиардов Пассажиров это не шутка. Он просто не мог
повернуть, это было неправильно. Совсем неправильно. Могли погибнуть
пассажиры. Все. Или почти все.
- Ну же, Рулевой! - дико закричал Юнга и Рулевой почувствовал на шее его
горячее дыхание.
- Поворачивай!
- Ннннет - Рулевой выдавил из своих легких остаток воздуха.
Юнга шумно вздохнул. Левую лопатку Рулевого пронзила раскаленная игла. Из
глаз его брызнули искры и выпорхнув наружу смешались с яркими звездами в
бездне. Но Рулевой не разжал руки. Навалившись на штурвал широкой грудью
он вонзил свой взгляд в черную бездну. Одна из звезд светилась ярче
остальных, та самая у которой он спрашивал ответ. Теперь она стала еще
ярче. Рулевой закашлял и ноги его внезапно ослабели. Тем временем звезда
превратилась в яркую вспышку - словно взорвалась. И из этого сияния
вынырнул огромный святящийся шар. Он пронесся мимо на огромной скорости но
помутневшим взором, Рулевой успел заметить маленькую застекленную кабинку
на самой верхушке этого шара. И еще. Он увидел огромную зеленую рептилию с
широкими кожистыми крыльями. Из зубастой пасти рептилии вывалился тонкий
алый язык. На миг, Рулевой встретился с ней глазами и увидел в
вертикальных полосках чужих зрачков, свет любви и понимания. Это
волшебство длилось только один хрупкий миг. Чудесный Шар промчался мимо
и затерялся в звездной бездне. Только тогда Рулевой выдохнул, блаженно
зажмурился и отпустил штурвал. Сползая на пол он подумал что наконец-то
его мечта сбылась. Он пришел к своей Цели.
* * *
- Кто меня позвал?
- Я
Истопник сидел на жестком стуле в кабине Капитана. Только он знал туда
дорогу. И еще, разумеется, Первый Помощник. Но Помощника не было. А был
Истопник. Разодетый в белоснежную форму, без своей черной шапки он
выглядел очень молодо. Глаза его излучали саму доброту а морщинки вокруг
глаз превратились в солнечные лучики.
Напротив Истопника него сидел, вольготно развалясь в кресле, Капитан.
- И что случилось? - спросил Капитан.
- Да ничего. Нам нужен Новый Первый Помощник.
- И что, ради этого нужно было меня звать? - раздраженно спросил Капитан и
встал из-за стола. Истопник с неподдельным интересом рассматривал кожаную
куртку Капитана. Она была из черной толстой кожи, и на ней располагались
различные металлические цепочки и значки, которые и привлекли внимание
Истопника.
- Сами справитесь - сказал Капитан. Он привычным движением откинул длинные
волосы со лба и собрал бороду в кулак - вы меня отвлекли от классной
тусовки!
- Так что делать с Первым помощником?
- Сам выберешь - ответил капитан и достал из кармана зажигалку. Чиркнув
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг