Гоберти. Он глядел, слегка испуганный и словно зачарованный, на эту
существующую и в то же время словно отсутствующую преграду между
поселком и океаном. Там, за стеной, шла своя таинственная жизнь. На
уровне дна вспыхивали разноцветные огоньки, загорались и гасли на
короткие мгновения какие-то высокие стебли, покрытые узорными листьями
и странными цветами. В вышине, над ними и над сводом поселка, изредка
мелькали в разных направлениях то темные гибкие тени, то цветистые
гирлянды и точки огней, блеклых и туманных, едва заметных сквозь
сильный свет из поселка. Молчание длилось долго. Наконец Гоберти
глубоко вздохнул, снял клетчатую кепку и вытер платком высокий
морщинистый лоб.
- Это стекло? - хрипло спросил он.
- Стекло, - ответил Лавров, - но только стальное стекло, очень
легкое и в то же время необычайно прочное. Я вам говорил о нем, теперь
можете убедиться, что это не мистификация1.
1 Мистификация - обман, намеренное введение кого-либо в
заблуждение.
- Я не мог себе этого представить, - пробормотал Гоберти.
- Имейте в виду, дорогой Гоберти, мы теперь не довольствуемся
лишь тем, что нам предлагает в готовом или полуготовом виде природа,
хотя бы это было лучшее из того, что она может предложить. Нет! Мы
сами изготовляем для своих нужд именно тот материал, который нам
требуется. Благодаря успехам физической и синтетической химии2 мы
настолько проникли в таинственные глубины вещества, в законы его
внутреннего строения, образования и расположения молекул, что, беря из
природы самое простое, дешевое, имеющееся всюду в изобилии, мы создаем
из него нечто совершенно новое, чего в природе даже не встретишь. И,
уверяю вас, этот новый материал получается у нас гораздо лучше, чем
тот, что выходит из мастерской природы.
2 Синтетическая химия - наука и технология получения сложных
химических соединений из более простых или получение соединений
непосредственно из элементов.
- А эта прозрачная сталь?
- Эта прозрачная сталь - просто пластмасса. Но по своей
необычайной твердости, легкости, кислото- и жароупорности она
превосходит все известные стали и сплавы металлов.
- И все же, - спросил Гоберти, - над нами, вероятно, огромное
давление воды?
- Не такое огромное, как может показаться, - ответил Лавров. -
Глубина здесь не достигает и двухсот метров, следовательно давление
воды на свод не превышает двадцати атмосфер. Примите во внимание также
идеальную сопротивляемость геометрически точного полусферического
свода, который к тому же опирается на башню, построенную из того же
материала. Такое сооружение может выдержать значительно большую
нагрузку. Однако пойдем дальше. Сначала в шахту, Самуил Лазаревич, -
повернулся Лавров к Гуревичу и сейчас же, спохватившись, воскликнул: -
Да, простите! Забыл вас познакомить. Самуил Лазаревич Гуревич -
начальник строительства и главный инженер шахты номер три - товарищ
Красницкий. Эрик Гоберти - корреспондент иностранных газет.
Покончив с этой неизбежной церемонией, Лавров двинулся вперед.
- На какой глубине сейчас работаете, Самуил Лазаревич? -
обратился он к Гуревичу.
- Тысяча двести десять метров, Сергей Петрович.
- Температура?
- Пятьдесят пять градусов.
- Мне помнится, - вмешался Гоберти, - вы предполагали достигнуть
температуры что-то около трехсот пятидесяти градусов. На какой же
глубине вы ее встретите, если разрешите спросить?
- Примерно около пяти километров, - ответил Гуревич.
- Колоссально... Колоссально... - бормотал Гоберти, торопливо
занося в записную книжку свои заметки.
Поселок казался безлюдным. Лишь изредка встречался одинокий
прохожий и, приветливо поздоровавшись с новыми людьми, исчезал в
ближайшем здании. С левой стороны поселка, из густо разросшейся
зелени, внезапно донесся веселый детский смех.
- Неужели здесь дети? - удивленно спросил Гоберти.
- Ну как же! - ответил Гуревнч. - В поселке немало семейных
людей, которые привезли сюда и своих детей. Сейчас, вероятно, в школе
перерыв и ребята выбежали в наш крохотный сад.
- Черт возьми! - не мог удержаться Гоберти. - Вы, однако, с
комфортом устроились на дне морском.
- Без детей было бы скучно, - объяснил Гуревич. - И уверяю вас,
они себя чувствуют здесь не хуже, чем на поверхности земли. Зелень,
озонированный воздух1, кварцевые фонари, под которыми ребята загорают
не хуже, чем на солнце... Даже теннис и футбол у нас процветают.
Такого вратаря, как наш Андрей Глебович, и на поверхности земли не
скоро найдете, - сказал Гуревич, показывая на улыбающегося
Красницкого. - Если вам захочется отдохнуть на даче, приезжайте сюда,
господин Гоберти. Право, не пожалеете, - заключил он, открывая высокую
стеклянную дверь у подножия башни.
1 Озон (видоизменение кислорода) - газ, являющийся окислителем.
Применяется для очистки воды и воздуха. Озонированный воздух -
очищенный, обеззараженный, лишенный дурного запаха.
Гоберти ничего не успел ответить - новое зрелище захватило его.
Тихий шорох вертящихся колес, шелест ползущих тросов, музыкальное
гуденье моторов, тяжелое пыхтенье и вздохи где-то скрытых насосов
наполняли огромное внутреннее пространство башни. Ее противоположная
прозрачная стена виднелась далеко впереди. Высоко над головами
вошедших густо сплетались в ажурную сеть бесчисленные балки, подкосы,
среди которых изредка мелькала маленькая фигура человека. На разной
высоте то здесь, то там в эту сеть были вкраплены баки и газгольдеры2,
перевитые трубами и змеевиками. Круглый ровный пол был составлен из
огромных четырехугольных плит. Из-под пола выходило наверх множество
кабелей и труб. Через большой круглый люк двигались вверх и вниз
прозрачные кабины лифта с грузом или изредка с людьми. Через другой
люк, огороженный легкими перилами, виднелись ступеньки металлической
лестницы, уходящей куда-то вниз, в светлую пустоту.
2 Газгольдер - резервуар для хранения газа.
После чистого, свежего воздуха поселка в башне чувствовался какой
то едва уловимый, щекочущий горло запах.
- Что это? Чем здесь пахнет? - поспешно повернулся к Гуревичу
Лавров.
- Вот уже несколько дней, как этот запас держится в башне, -
ответил Гуревич, недовольно проводя рукой по пушистым седым усам. - Мы
вынуждены употреблять низкосортный георастворитель, совершенно
непригодный для закрытых помещений.
- Почему же вы не замените его высококачественным? - нетерпеливо
спросил Лавров
- У нас другого нет, Сергей Петрович, - хмуро ответил Красницкий.
- Вся последняя партия растворителя никуда не годится.
- Надо было немедленно сообщить нам об этом! - уже не скрывая
волнения, заметил Лавров.
- Мы говорили об этом лично товарищу Березину по телевизефону, -
сказал Гуревич.
Лавров вопросительно посмотрел на Березина.
- Я уже распорядился, Сергей Петрович, о срочной отправке на
шахту номер три новой партии георастворителя, - ответил Березин
смущенно и поспешно. - Произошла ошибка на заводе. Я сделал внушение
нашему приемщику.
Лавров укоризненно покачал головой.
- Примите меры, чтобы это больше не повторялось. Когда будет
доставлена новая партия?
- Дней через десять, - подумав, ответит Березин. - Партия уже
отправлена из Архангельска на "Васлии Прончищеве".
- Ну нет! - решительно возразил Лавров. - Вы переправите сюда в
аварийном порядке на самолете одну тонну растворителя. Вам хватит
тонны на десять дней, товарищи? - спросил он Гуревича и Красницкого. -
До прибытия "Прончищева"?
- Хватит, Сергеи Петрович, вполне хватит!
- Вот и отлично! Я попрошу вас, Николаи Антонович, пройти в
контору, связаться по телевизефону с кем нужно на "Большой земле" и
распорядиться об отправке этой тонны. А вы, товарищ Красницкий,
проводите, пожалуйста, Николая Антоновича в контору... Мы спустимся в
шахту с товарищем Гуревичем. Вы догоните нас... Пойдем дальше,
товарищи, - продолжал Лавров, после того как Березин и Красницкий
вышли из башни.
- На лифте или по лестнице, Сергей Петрович? - спросил Гуревич.
- По лестнице, Самуил Лазаревич.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
В НЕДРАХ ЗЕМЛИ
Металлическая лестница вилась уступами и через каждые два-три
десятка метров прерывалась площадкой. Справа она примыкала к стене
шахты, слева была пустота - светлая, пугающая, от близости которой у
человека замирало сердце. Лестница, легкая, словно паутина, висела в
пространстве, и Гоберти, сжав зубы, с трудом заставлял себя
переставлять ноги, спускаясь по ступенькам.
Впереди и позади лестницы уходили вниз две сетчатые клетки
лифтов: грузового и пассажирского.
Залитая светом круглая пропасть открылась перед глазами людей,
как только они сошли на первую площадку лестницы. Шахта уходила
глубоко вниз, в звездную туманность скопившихся там огней. По ее
гладким светло-голубым стенам тянулось множество проводов, шлангов,
труб.
Глухой ровный гул шел из глубины шахты, чмокающие звуки
доносились из толстых труб; тяжко вздыхая, ухали насосы и компрессоры;
где-то грозно гудели мощные моторы.
Осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к возрастающему гулу,
все молча спускались по лестнице ниже и ниже. Над каждой площадкой
висели на стене мраморные щиты с рубильниками, выключателями,
разноцветными кнопками.
Гоберти спускался рядом с Лавровым, присматриваясь, ежеминутно
делая на ходу заметки в своей записной книжке.
- Что за хлюпающие звуки доносятся из этой трубы, Сергей
Петрович? - спросил он после долгого молчания.
- Из этой толстой? Придется сначала объяснить вам значение
водонапорной трубы, которая идет рядом с ней. Как видите, она немного
тоньше первой. По ней под собственным напором - я вам уже говорил, что
здесь, у дна океана, давление равно двадцати атмосферам - внешняя
морская вода устремляется вниз, в шахту. В нижнем, глухом конце этой
трубы вода разбивается на несколько десятков мощных струй, и каждая из
этих струй по своему шлангу, через свой брандспойт1, вырывается наружу
и с огромной силой бьет и разбивает горную породу на дне шахты...
1 Брандспойт - металлический наконечник шланга (гибкой трубы из
прорезиненной водонепроницаемой ткани)
- Простите, Сергей Петрович. Я, конечно, мало понимаю в технике,
но все же слышал, что этим способом размывают, скажем, песчаную почву,
глинистую или, как их там...
- Вы хотите сказать - осадочные породы?
- Да, да, мягкие породы. Но только что товарищ Красницкий
докладывал вам, что они пробивают шахту в базальте2. В базальте! Он
ведь, кажется, такой же твердый, как гранит. Не так ли? Что же может с
ним сделать вода даже под напором в двадцать атмосфер?
2 Базальт - плотная темная стеклообразная вулканическая порода
сложного состава.
- Это вполне естественный вопрос, - сказал, улыбаясь, Лавров. -
Надо знать, что под таким давлением струя воды получает твердость
стали и действует, как стальной лом. Но, кроме того, мы получили еще
добавочную силу благодаря успехам советской химии. Недавно, один из
наших химических институтов открыл состав, который называется
геологическим растворителем. Это о нем мы только что разговаривали
наверху. Подробно говорить об этом составе я не могу. Могу сказать
лишь, что одна его крупинка, растворенная в кубометре воды, позволяет
ей под сильным давлением разъедать и растворять почти мгновенно
верхний слой любой горной породы, в том числе и самой твердой, как,
например, гранит, базальт, диорит3. Ну, хотя бы вот так, как соляная
кислота растворяет в себе без остатка большинство металлов,
органические ткани, кости. По водонапорной трубе идет вода уже с
ничтожной примесью растворителя, но этого достаточно, чтобы наши
гидромониторы даже в базальте каждые сутки углубляли шахту на
десять-пятнадцать метров.
3 Диорит - горная, весьма прочная порода, состоящая из полевого
шпата, роговой обманки, магнезии и слюды.
- Так... Интересно... О чем же вздыхает другая труба? - спросил
Гоберти.
- Другая труба - отводная, - продолжал Лавров. - Внутри нее через
равные промежутки помещаются мощные электрические насосы, которые
поднимают наверх пульпу - то есть уже отработанную воду с размытой
горной породой. Эта пульпоотводная труба уходит далеко от поселка по
морскому дну, и там теперь образуется, если можно так выразиться,
новый геологический слой отложений из выбрасываемой породы. Работу
этих насосов вы и слышите из пульпоотводной трубы.
- Замечательно! - проговорил Гоберти, снимая кепку и на ходу
вытирая покрытые капельками пота лоб и розовый лысый череп.
- Кстати, Самуил Лазаревич, - обернулся Лавров к Гуревичу, - как
работают пульпоотводные насосы? Какая производительность?
- Великолепно работают, Сергей Петрович, и монтаж идеальный.
Прекрасная конструкция! Поршень с расширяющимся эластичным ободом, и
зазора между поршнем и цилиндром насоса фактически нет.
Производительность выше проектной.
- Вот как! Очень хорошо. Какой завод поставлял?
- Московский гидротехнический. А конструкция - Ирины Васильевны
Денисовой, начальника производства на этом заводе. Мы с ней обменялись
визетон-письмами, и я прямо благословлял ее за эти насосы...
Обычно бледное лицо Лаврова порозовело.
- Вот как! - пробормотал он с улыбкой. - Очень рад... Очень...
Гоберти энергично обмахивал кепкой раскрасневшееся лицо.
- Что-то очень жарко становится, - говорил он. - Сердце у меня
неважное, с трудом выносит такую температуру.
- Сейчас будет станция, господин Гоберти, - отозвался Гуревич. -
Минуту потерпите.
Через два лестничных пролета на площадке, в стене шахты,
показалась плотно закрытая дверь. Гуревич открыл ее, за ней другую и
пропустил мимо себя гостей. Они очутились в высокой, мягко освещенной
комнате, уставленной мебелью. Здесь была тишина и приятная прохлада.
Из боковой двери появился человек в белом халате и быстро направился
навстречу вошедшим.
- Наш врач, - представил его Гуревич и обратился к нему: - Илья
Сергеевич, господин Гоберти жалуется на сердце. Можно ли ему
продолжать спуск?
Врач подошел к журналисту, пощупал пульс, взял со стола какой-то
миниатюрный сложный прибор и приставил его к груди Гоберти. На
наружной стороне прибора задрожала стрелка и затем начала быстро и
неравномерно колебаться из стороны в сторону.
Врач покачал головой.
- Только в скафандре, - сказал он. - Вам нельзя утруждать свое
сердце.
- В таком случае, - обратился Гуревич к Лаврову, - я предложил бы
всем сейчас одеться. Все равно нам придется это сделать на следующей
станции. Внизу довольно высокая температура.
- Ну что же, давайте, - согласился Лавров.
- Давайте давайте - весело говорил Гоберти, к которому в прохладе
и тишине вернулась обычная жизнерадостность. - Мое сердце не раз уже
доставляло мне неприятности в самые интересные моменты. Лучше заранее
принять меры.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг