бы этот могучий напор гиганта. Но стебли макроциста словно смеялись над
усилиями Скворешни и ни на йоту не ослабили своих объятий. Скворешня в
первый момент казался ошеломленным такой неудачей, потом пришел в бешенство.
- Да что они, железные, что ли? - вскричал он.
- Не иначе! - засмеялся зоолог, подмигивая Павлику. - Наверно, с
какого-нибудь проходящего корабля уронили ломы, и вот выросли стальные
тросы... Вот тебе, Павлик, предметный урок, что такое "Макроцистис
перифера"...
- Ага! Значит, это, вы говорите, урок Павлику? - со сдержанным гневом
сказал Скворешня. - А я хочу дать урок этому проклятому макроцисту!
Он отошел на два шага назад, постоял с минуту, наконец, глубоко
вздохнув, с силой пушечного снаряда ринулся вперед. Дальше произошло что-то
невообразимое. Огромные, толстые, как колонны, ноги Скворешни взметнулись
кверху, его шлем исчез внизу, под чащей; Павлика что-то сокрушительно
хлестнуло по груди и свалило с ног; падая, он ударил ногами по шлему
зоолога, и тот, ошеломленный, сел на дно, ничего не понимая. В один момент
три человека внезапно исчезли, словно их тут и не было. Среди густой чащи,
на небольшом примятом пространстве, колыхались лишь два высоких отростка
стеблей; потом чаща сомкнулась, поглотив и этих свидетелей необычайного
сражения, разыгравшегося в молчаливых подводных джунглях океана...
Первым пришел в себя зоолог. Кряхтя и охая, он поднялся на ноги,
воззвал в пространство:
- Что случилось? Где вы тут, ребята? - Он раздвинул чащу и увидел перед
собой растерянное лицо Павлика.
- Я здесь, Арсен Давидович... А где Скворешня? - Павлик оглянулся,
сделал шаг вперед и развел руками пелену водорослей.
Скворешня стоял среди чащи, молча и угрюмо снимая с себя оборванные
петли злополучного макроциста. Скворешня поднял голову и посмотрел на
мальчика.
- Ко всем сегодняшним урокам, Павлик, - сказал он с непередаваемым
юмором, - прибавь еще один: нельзя, как бык, бросаться очертя голову, забыв
о сохранении равновесия...
Зоолог разразился хохотом, к которому сейчас же присоединился Павлик, а
немного погодя и сам Скворешня.
- Какое изящное сальто-мортале вы проделали сейчас, дорогой Скворешня!
- проговорил, захлебываясь от смеха, зоолог. - Ваши ножки... О-хо-хо!..
Вашим неподражаемым ножкам позавидует любая балетная танцовщица... Ой, не
могу!.. О-хо-хо!..
Он схватился за свои металлические бока, продолжая хохотать и не имея
сил успокоиться. Вообще со дня знаменательной беседы с капитаном, словно
омытый и освеженный ею, зоолог находился в прекрасном настроении и в
продолжение всего десятидневного пребывания у Огненной Земли, начиная от
бухты Нассау, работал с прежним увлечением.
Через двадцать минут в том же строю, со Скворешней впереди, все трое
вышли из чащи гигантских макроцистов и вступили в спокойную полосу
прибрежья. И здесь дно было неровное, усыпанное подводными скалами, утесами;
масса крохотных гранитных, базальтовых, сланцевых островков поднималась над
поверхностью океана. Все они были увиты и оплетены теми же водорослями, но
значительно меньших размеров, чем встреченные раньше, со стороны открытого
океана. Казалось, что эти водоросли процветают и особенно пышно разрастаются
именно в местах наибольшего волнения, среди непрерывно грохочущих бурунов.
Едва выйдя из чащи, зоолог вдруг остановился и сказал:
- А о Горелове мы и забыли! Ведь он нас должен был догнать... Одну
минутку, я с ним соединюсь...
На вызов зоолога Горелов ответил, что он сейчас пробирается сквозь чащу
макроцистов и держит курс к условленному месту встречи - безымянной скале,
которой они дали название "Львиная голова", у крайнего островка из цепи,
окаймляющей большой остров Гести.
Горелов просил подождать его там, чтобы дальше пойти вместе: он еще
здесь не был ни разу, да и за все десять дней работы у Огненной Земли
выходит лишь второй раз и не хотел бы оставаться один.
Островов, отдельных скал и утесов, поднимавшихся над уровнем океана,
была здесь такая масса, что многие мореплаватели называют это западное
прибрежье Огненной Земли "Млечным Путем". Под водой же, если присоединить и
множество усыпавших дно подводных камней и скал, был полный хаос, настоящий
лабиринт.
С частыми остановками для сбора организмов прошло не менее двух часов,
прежде чем подводные исследователи приблизились к "Львиной голове".
Горелов уже ждал их. Он сидел на небольшом обломке, разбираясь в
содержимом своего экскурсионного мешка, и захлопнул его, как только различил
фигуры приближающихся к нему товарищей.
- Давайте, друзья мои, разойдемся здесь в разные стороны, чтобы
обследовать возможно большее пространство, - предложил зоолог. - Я пойду по
направлению к островам Лондондерри, Федор Михайлович - южнее, к бухте Кука,
а Скворешня с Павликом - на юг, в лабиринт островков вдоль острова Гести. С
таким моряком, как Андрей Васильевич, Павлик не заблудится в этом лабиринте.
Сбор здесь же, у этой скалы. В пути не разъединять телефонную связь.
- Я думаю, Арсен Давидович, - с живостью возразил Горелов, - что мы
напрасно уменьшаем охватываемую область тем, что соединяем Скворешню с
Павликом. Павлик мог бы и один пойти. Он уже такой опытный подводник... Еще
в истории с кашалотом он показал себя прямо героем. А в случае каких-либо
затруднений он всегда сможет нам пеленговать, и мы его быстро найдем... Не
правда ли, Павлик? Ведь ты уже вырос из пеленок...
Он улыбнулся и ласково посмотрел на мальчика. Но Павлика внезапно
охватил какой-то необъяснимый страх и почему-то сжалось сердце. Он отвел
глаза и промолчал.
- А по-моему, - вмешался Скворешня, - предложение Арсена Давидовича
самое правильное. Я ведь только потому и увязался за вами, что Иван
Степанович, мой шеф, прекратил уже гидрофизические работы и оставил меня
безработным. А в вашей зоологии я ни бельмеса не понимаю. Такого понахватаю
вам, что рады не будете! Под руководством же такого опытного зоолога, як
оций хлопчик, и я буду полезен.
После некоторого колебания Горелов перестал возражать против
предложения зоолога. Все разошлись и через минуту потеряли друг друга в
густых зеленоватых сумерках вод.
Глава XII. ПОСЛЕДНЕЕ УСИЛИЕ СКВОРЕШНИ
Оставшись одни, Скворешня и Павлик запустили винты, поднялись на
несколько метров над дном и понеслись на восток-юго-восток. Они плыли на
трех десятых хода, остерегаясь многочисленных препятствий, смутные силуэты
которых то и дело появлялись со всех сторон.
Встречая заросли водорослей, они пробивали их, спустив
предохранительные решетки на винты. Через час перед ними возникла
непрерывная гранитная стена, границы которой как вверху, так и к северу и
югу уходили, теряясь в подводной мгле. Стена была изборождена глубокими
морщинами фиордов, бухт, массой больших и малых пещер, гротов, выступами
мысов, нагромождениями свалившихся скал и обломков. Все было покрыто
водорослями, тянувшимися к поверхности моря или стелющимися по дну: на
огромных скалах и их обломках, на валунах и мелких камнях.
Павлик и Скворешня стали на дно. Вокруг них шмыгали разнообразные рыбы,
промелькнул тюлень, в испуге бросившийся в сторону; морская выдра с большой
рыбой в острых зубах резко взмыла кверху. По дну на водорослевом ковре
ползала масса различных иглокожих, крабов, ракообразных.
- Отдать якорь! Приехали, товарищ начальник, - сказал Скворешня.
В увлечении занимательной охотой они долго блуждали по дну, среди хаоса
"Млечного Пути", взбирались на отмели, на нагромождения скал, заглядывали в
жуткую, полную тайн темноту подводных пещер и гротов.
Наконец мальчик объявил, что он устал и голоден.
- Давайте закусим и отдохнем, Андрей Васильевич, - предложил он. -
Обедать мы сегодня не вернемся на подлодку - Арсен Давидович предупредил
капитана.
- Знаю, - подтвердил Скворешня. - Ну что же! Глоток горячего какао не
помешает.
Павлик случайно поднял глаза кверху. Высоко, у границ луча фонаря,
быстро промелькнула длинная тень, отливающая металлически-матовым синим
блеском.
- Что бы это было? - спросил себя Павлик вслух. - Должно быть,
тюлень. Только узкий какой-то... Жаль, не разглядел.
- Ну, в другой раз увидишь, - равнодушно заметил Скворешня. -
Закусывать так закусывать! И у меня аппетит разыгрался. Где бы тут присесть?
- оглянулся он вокруг себя.
- Зайдем вот в эту пещеру, Андрей Васильевич, - сказал Павлик,
указывая на темнеющий недалеко от них вход. - Осмотрим ее да там же закусим
и отдохнем.
- Валяй, ваше благородие!
Над входом в пещеру, словно козырек, нависал небольшой свод, на нем
громоздилось несколько огромных скал, густо обросших водорослями. Скворешня
и Павлик вступили в пещеру и, держа наготове ультразвуковые пистолеты,
настороженно и тщательно осмотрели ее дно и стены. Пещера оказалась очень
небольшим гротом, не больше двух метров в глубину. Два луча ярко осветили
его. Грот был пуст; по дну и стенам ползали звезды, ежи, голотурии. На дне
валялось несколько небольших валунов.
- Ну и чепуха! - сказал Скворешня, подвешивая пистолет к поясу. - А
отдохнуть, поглотать какао здесь будет недурно. Садись, хлопчик,
располагайся!
Они сняли мешки и сели рядом прямо на песчаное дно, опершись спинами о
заднюю стену грота. Было уютно, как в ложе театра. Открыли патронташи,
нажали кнопки от термосов и с наслаждением сделали несколько глотков.
- Хорошо! - довольно прогудел Скворешня. Павлик хотел что-то
ответить, но не успел. Глухой грохочущий гул неожиданно потряс стены грота.
Перед входом мелькнула в песчаном облаке огромная темная масса и не далее
чем в полуметре от вытянутых ног Скворешни ударилась о дно.
Одним прыжком Скворешня очутился на ногах и кинулся к выходу.
Первое мгновение Скворешня в полном замешательстве стоял, не зная, что
делать, перед высокой глухой стеной из гранита, плотно закупорившей грот.
Потом с криком: "Мы заперты!" - бросился плечом вперед, на стену. С глухим
металлическим звоном его отбросило, как мяч, назад. Скворешня стоял
оглядываясь, словно ища чего-то. Крутые стены вздымались вокруг - немые,
спокойные, равнодушные. Павлик сидел молча в том же положении, в каком его
застигла катастрофа, окаменевший, бледный. Его губы что-то невнятно шептали,
но Скворешне было не до него.
Успокоившись, он начал внимательно осматривать так неожиданно возникшее
препятствие.
- Это скала, - рассуждал он вслух, - та скала, что нависала на
козырьке над входом. Как она свалилась? Почему? Она стояла прочно. Я успел
это заметить.
Павлик шевельнулся при этих словах, попробовал что-то сказать, но не
смог: он словно онемел.
Скворешня на минуту замолчал, продолжая обшаривать скалу рукой. Потом
он возобновил свое бормотание:
- Ни щели, ни просвета... Гляди, точно по заказу. Как в гнездо засела.
Он опять замолчал, потом уперся в скалу и медленно, все сильней и
сильней начал нажимать на нее. Лицо его сделалось багровым, жилы на лбу
надулись, колонноподобные ноги уходили все глубже в песок. Казалось, этим
гигантским усилием можно было опрокинуть гору. Но скала стояла не
шелохнувшись. Вдруг лицо Скворешни посинело, и, тяжело дыша, он медленно
опустился на дно у подножия скалы.
Павлик с криком бросился к нему:
- Андрей Васильевич, Андрей Васильевич, придите в себя!.. Андрей
Васильевич, нам надо иначе... Выпейте глоток какао. Трубка перед вами. Надо
иначе... иначе...
Скворешня приоткрыл глаза. С минуту он бессмысленно смотрел на Павлика,
словно не узнавая его. Потом приподнялся на локте и сел у скалы, спиной
опираясь на нее. Отдышавшись, он поднял голову:
- Что ты говоришь, Павлик? Как иначе?
- Нужно вызвать помощь из подлодки, Андрей Васильевич. Нужно взорвать
скалу.
Скворешня безнадежно махнул рукой:
- Зови.
Павлик громко позвал:
- Арсен Давидович! Арсен Давидович!
- Слушаю, бичо. Чем ты так взволнован?
- Арсен Давидович, скала обвалилась и закрыла выход из маленькой
пещеры, куда мы зашли. И Андрей Васильевич ничего не может сделать с ней.
Помогите нам, Арсен Давидович! Вызовите помощь из подлодки.
- Что ты говоришь, бичо!
С этим возгласом зоолога, полным тревоги, переплелся глухой,
взволнованный голос Горелова:
- Где это произошло, Павлик? Надо прежде всего найти вас!
- Мы плыли сначала на ост-зюйд-ост, ближе к осту, а потом шли все
время на зюйд. Но тут ужасный лабиринт. Я не могу даже сказать, сколько
километров мы проделали по дну.
- Арсен Давидович, - быстро заговорил Горелов, - я нахожусь к ним
ближе. Вызывайте подлодку и договоритесь с вахтенным о помощи, а я пока
поплыву на зюйд и попытаюсь отыскать их. Ладно?
- Хорошо, Федор Михайлович, - согласился зоолог. - Плывите.
- Павлик, - продолжал Горелов, - подавай мне непрерывно ультразвуковые
пеленги.
- Но тут со всех сторон гранитная стена, сплошная!
- Неужели нельзя найти хоть какую-нибудь щель?
- Андрей Васильевич говорит, что нет.
- Ага! Вот как! - сказал Горелов, и настороженному уху Павлика
послышалась какая-то тень удовлетворения в его голосе.
- Укажи хоть какой-нибудь заметный признак возле вас.
Павлик задумался.
- Недалеко от нас, - вмешался Скворешня, - примерно в пятнадцати
минутах ходьбы к норду, стоит высокая и тонкая, как шпиль, скала.
- Ну, и на том спасибо. Плыву.
Тяжелое молчание воцарилось в маленьком тесном гроте. Время тянулось
медленно. Нарастала тревога и тоска. Изредка слышались вопросы, сообщения
зоолога и Горелова. Ученый передавал, что отряд вышел уже из подлодки,
снабженный патронами теренита - взрывчатого вещества огромной силы, и что
он плывет отряду навстречу. Горелов говорил, что он медленно плывет к югу
зигзагами, чтобы лучше обыскать местность и не пропустить скалистый шпиль.
Марат и Цой, находившиеся в отряде, соединились по радиотелефону с Павликом
и Скворешней и старались подбодрить и развлечь осужденных на бездействие
узников гранита.
Часы уходили за часами. Время от времени Скворешня вслух задавал себе
вопрос, очевидно с особой силой и настойчивостью мучивший его:
- Почему она свалилась? Если бы было землетрясение, то все остальные
скалы последовали бы за ней. Не понимаю.
И каждый раз, когда Скворешня заговаривал об этом, Павлик порывался
что-то сказать, но не решался. Наконец, как бы невзначай, он промолвил:
- Андрей Васильевич, вы видели, как скала падала?
- Нет. Я смотрел на стену. А что?
- А я как раз видел...
- Ну и что?
- Когда скала упала, то не сразу закрыла вход... Ее верхняя часть
описала дугу слева направо. И вот в последний момент, в самый последний
момент, когда уже оставался только узкий просвет между стеной и скалой, я
увидел... а может быть, мне показалось...
- Ну, говори же, Павлик, чего ты тянешь?
- Мне показалось, что в просвете опять промелькнул, но теперь уже
сверху вниз, почти рядом со скалой тот самый синеватый тюлень...
- Тюлень?! Так что же из этого? Не думаешь ли ты, что он задел скалу и
так удачно сбросил ее?
- Разве смог бы тюлень это сделать? Я думаю... тюлень ли это был?
- Почему же нет? Правда, я не видел его тогда, когда он пронесся над
нами.
- Странный какой-то тюлень! Узкий, длинный. И плечи не покатые,
сливающиеся с шеей, а прямые, квадратные... И не работал ни ластами, ни
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг