был План. Именно так: с большой буквы... - А куда мы поедем?
- Домой. Я должна привести себя в порядок после такого боя.
Этот вариант очень устраивал Александра Павловича: впервые испытывать
"портсигар" следовало в обычной для испытуемого обстановке, в привычном и
расслабляющем окружении. Испытуемым была Валерия. Точнее: должна была
стать, если получится...
Александр Павлович вел машину и ворчал для порядка:
- Бой, битва, сражение... Не жизнь, а сеча какая-то... А хочется покоя,
тишины, мира...
- Покой нам только снится, - рассеянно сказала Валерия. Она смотрела в
окно, думала о чем-то своем и Александра Павловича слушала вполуха.
- Банально, - немедленно отреагировал Александр Павлович.
- Зато верно... Слушай, Саша, помолчи чуть-чуть, дай мне в себя прийти.
- Ты еще там? - Он имел в виду предзащиту, так, кажется, назвала ее
Валерия.
Усмехнулась:
- Я еще там. Не все высказала...
- Ну досказывай, - согласился Александр Павлович. - Можешь вслух.
Считай меня шефом - деспотом и рутинером.
- Ты не деспот, - она легонько, кончиками пальцев, погладила его по
щеке. - Ты добрый и тактичный. Ты во всем со мной соглашаешься: тебе так
удобнее. Ты не стремишься меня переделать...
- А все стремятся?
- Не все, но многие. Вот шеф, например...
- Какой негодяй!.. А ты, естественно, не даешься?
- Естественно.
- А если и я начну тебя переделывать?
Сказал вроде в шутку, а прозвучало всерьез. И ответила Валерия
серьезно:
- Уйду, Саша... - Она отвернулась, смотрела вперед. Впереди шла
"Волга", на ее заднем стекле качалась зеленая ладонь с желтой надписью
по-английски: "Внимание!" - Только ты не начнешь. Тебе этого не надо. И
лень.
- Как знать...
- Знаю, знаю... - И замолчала, даже глаза закрыла. Устала, видимо,
здорово.
"Тяжко вам бои даются, - думал Александр Павлович. - Вот уж и вправду
не женское дело... Воины... А качать науку с боку на бок - женское?..
Много ль та девочка науке должна? Да ничего не должна!.. Вот наука ей
должна. Как роды, к примеру, облегчить, совсем обезболить. Чтоб нарожала
она с десяток мужиков. Воинов..." - улыбнулся про себя: по нынешним
временам "десяток" - число нереальное, двое - уже перебором считается.
Заикнись сейчас Валерии о втором ребенке - убьет. И вовсе не потому, что
одна: был бы муж - его убила бы...
- Наташа дома? - спросил Александр Павлович, когда в лифте поднимались.
- Дома... - Валерия посмотрела на часы. - Уроки заканчивает.
- Точно знаешь?
- Есть домашний график.
Не преминул - вставил:
- В какой системе координат?
Посмотрела на него с интересом.
- Все-таки обиделся...
- Ни за что! - отчеканил. - Просто умные слова на ус мотаю.
- Ну-ну... Не забудь, что ты звонок обещал починить. Причем не мне
обещал - Наташе. Она сегодня спрашивала...
- Про звонок?
- И про звонок, и про фокусы. Купил ты ребенка, иллюзионист... -
затвердила наконец, как цирковая профессия Александра Павловича
называется. А может, и раньше знала, только нарочно перевирала.
...Валерия принимала ванну или душ, Александр Павлович чинил звонок, а
Наташа, которая, оказывается, график опередила, уроки уже сделала, стояла
рядом с Александром Павловичем и держала винтики и изоляционную ленту.
- Запоминаешь? - спросил он.
Она кивнула.
- В другой раз сама сможешь?
- Вряд ли.
- Почему?
- Мама говорит: я к технике неспособная.
Разумно. Только с чего бы Валерии делать столь "антиэмансипационные"
выводы? Не в ее стиле...
- А к чему ты способная? Она пожала плечами.
- Не знаю.
- А мама знает?
- И мама не знает. Это-то ее и расстраивает.
- Рано расстраиваться. Тебе десять?
- Десять. Мама говорит, что в десять лет человек уже должен
определиться.
"Неопределившаяся" дочь - это, конечно, не может не огорчать Валерию.
Интересно: сама-то она в десять лет знала про свои технические
чудо-способности?..
- Слушай, а может, тебя в цирк взять?
- Как это?
- Ну будешь артисткой.
- Как это? - повторила. А глаза загорелись, рот приоткрылся, даже
винтики в кулаке судорожно зажала.
Александр Павлович тут же пожалел о сказанном: такими обещаниями перед
детьми не бросаются.
- Обыкновенно - как... Ты в цирке-то была хоть раз?
- Была. Ребенком.
- А сейчас ты кто?
- Сейчас я - сознательный элемент общества.
- Красиво! - восхитился Александр Павлович. Он привинтил последний
винтик, надавил кнопку. Звонок загудел ровно и мощно.
- Звонят! - крикнула из ванной комнаты Валерия.
- Это мы! - крикнул в ответ Александр Павлович. Захлопнул дверь, отдал
отвертку Наташе. - Слушай, элемент, у тебя завтра когда уроки
заканчиваются?
- В два десять. А что?
- Я к школе подъеду и увезу тебя в цирк. Хочешь?
- Насовсем? - В голосе ее слышался ужас пополам с восхищением.
Александр Павлович и не хотел, а засмеялся.
- Пока на время. Часов до шести. А потом мы вместе за мамой заедем.
- Надо спросить у мамы, - сказала Наташа.
- А если б насовсем, то не надо? - провокационный вопрос.
Наташа помолчала. Смотрела в ладошку, катала по ней отверткой
оставшиеся винтики. Потом подняла глаза, и Александр Павлович неожиданно
уловил в них какое-то сомнение.
- Наверно, не надо... Насовсем мама все равно бы не разрешила... - И
пошла в комнату: винтики и отвертку в стол прятать.
А Александр Павлович так и не понял: то ли она не спросила бы и ушла
сама, как "сознательный элемент общества", то ли и спрашивать не стала бы,
потому что все равно не уйти? Впрочем, интерес у него был чисто
риторический...
...Валерия вышла из ванной в большом параде. Ни тебе домашнего халата,
ни тебе трубочек бигуди на голове, ни тебе растоптанных шлепанцев: полный
"марафет", туфли, прическа, платье - хоть сейчас на подиум, моду
демонстрировать. Это несколько осложняло условия эксперимента; Александр
Павлович рассчитывал, что Валерия малость расслабится, позволит себе некие
"бытовые уступки": ну хотя бы халат. Александр Павлович знал: он у нее
вполне элегантным был - прямо с картинки из французского модного журнала.
Но нет так нет: Александр Павлович все же надеялся, что "портсигар" не
подведет, его мощности хватит и на полный "марафет".
- О чем вы тут беседовали? - поинтересовалась Валерия. Она села в
кресло напротив Александра Павловича, облегченно вздохнула: похоже, ванна
прямо-таки вернула ее к жизни, можно опять в бой.
- О цирке, - сказал Александр Павлович.
- Фокусы показывал?
- Не успел... Я хочу ее завтра повести в цирк.
- Ты же говорил, что представления еще не идут.
- Я ей не представление, я ей _цирк_ хочу показать.
- А что там смотреть? - вполне искренне удивилась Валерия.
- Все, что Наташа захочет.
- А Наташа захочет?.. - Валерия обернулась: девочка стояла позади
матери, слушала разговор. - Сядь, Наташка, - Валерия подвинулась в кресле,
- посиди со мной. Ты действительно хочешь пойти завтра с Александром
Павловичем?
Наташа осторожно, словно боясь помять платье матери, села на краешек
кресла, кивнула согласно:
- Хочу.
- Дурило ты мое, - легко засмеялась Валерия, прижала к себе Наташкину
голову, чмокнула в макушку. - Валяйте идите...
Пора, решил Александр Павлович.
Сейчас перед ним сидела женщина - настоящая, а не ею самой придуманная,
такой момент с Валерией мог и не повториться. Он сунул руку в карман,
нащупал кнопку на "портсигаре", резко нажал ее и сразу же крутанул
колесико до упора.
Ничего не произошло, да ничего и не должно было произойти. Просто
Валерия вдруг посмотрела на Александра Павловича, и он увидел, что глаза у
нее - черные, непрозрачные, глубокие и два крохотных заоконных вечерних
солнца качались в них.
- Идите... - как-то замедленно, заторможенно повторила она, по-прежнему
глядя на Александра Павловича, и вдруг будто бы очнулась: - Саша, а давай
сегодня останемся дома?
- Давай, - сказал он.
"Портсигар" действовал, сомнений у Александра Павловича, пожалуй, не
было. Можно сразу выключить его, вернуть реальность, а можно и не
выключать, продлить мгновение, тем более что оно и вправду, кажется,
прекрасно...
Александр Павлович решил не выключать, подождать немного. В конце
концов, это была его маленькая месть Валерии, а месть, как известно,
сладка.
- Вы никуда не уйдете? - удивленно спросила Наташа.
- Ни-ку-да! - счастливо протянула Валерия. - А ты что, не веришь?
- Ты обычно вечером уходишь или работаешь. Время ведь дорого...
- Да наплевать на него! На наш век хватит... Будем чай пить.
- А у меня в машине коньячок есть, - сказал Александр Павлович.
- Тащи. Грех не выпить.
- С чего бы это? - Александра Павловича так и тянуло сегодня на
провокационные вопросы: уже второй за вечер задавал.
- Не знаю, Сашенька, не знаю, настроение что-то хорошее, просто летное
настроение, давно такого не было... Иди за коньяком.
- Ушел... - Александр Павлович тронулся было, но вспомнил о
"портсигаре", вернулся, снял пиджак, повесил его на спинку стула:
работающий прибор должен оставаться в квартире.
- Ты что это? - удивилась Валерия.
- Жарко...
Пока ходил к машине, анализировал; что происходило? Может, прибор ни
при чем, а внезапное решение Валерии Остаться дома - всего лишь результат
ее необъяснимо хорошего настроения? В том-то и дело, что необъяснимо... Но
"чистым" эксперимент пока не назовешь. Александр Павлович правильно
сделал, что не выключил "портсигар". Стоило посмотреть, как будут
развиваться события...
Пили коньяк, пили чай, у Валерии в холодильнике сухой торт нашелся.
Кухонька в квартире тесная, стол крошечный, еле-еле втроем поместились.
- Саша, ты, наверно, голоден? - спросила Валерия.
- Три часа назад я наелся на неделю вперед. И на сутки назад. Ты лучше
Наташку покорми.
- Я не хочу, - быстро сказала Наташа. Ее вполне устраивал торт с чаем.
- То есть как это "не хочу"? - спросила Валерия. - Время ужинать...
- Я правда не хочу... - Наташа умоляюще смотрела на мать, зная
прекрасно, что послабления не будет.
- Минутку, - сказал Александр Павлович. - Сейчас ваш спор сам собой
решится.
Он сходил в комнату и надел пиджак. Потрогал карман: "портсигар" на
месте.
- Замерз, - пояснил он, усаживаясь за стол.
- Что с тобой? - В голосе Валерии звучала доселе незнакомая Александру
Павловичу нотка заботы. Впрочем, забота эта была круто замешена на
железной категоричности Валерии, побороть которую не мог никакой
"портсигар": - Ты не заболел? Ну-ка, дай лоб попробую... - Она быстро
протянула руку.
Александр Павлович успел отстраниться.
- Здоров я... Так о чем ты, Наталья?
- Я не хочу ужинать, - повторила Наташа.
- Не хочешь - не надо, - Валерия, казалось, была удивлена странной
непонятливостью дочери. - Кто тебя заставляет?
- Никто, - подтвердил Александр Павлович и поднял рюмку. - Наталья, я
хочу выпить за твою маму. Ты не против?
- Не против.
- И я не против, - согласилась Валерия. И вдруг встревожилась: - Саша,
а как ты поедешь? Ты же за рулем, а тут коньяк... Нет, поставь рюмку, я
тебе не разрешаю.
Интересное кино: вчера она почему-то не спрашивала, как поедет
Александр Павлович, просто села в машину - и привет. Другое дело, что
вчера Александр Павлович ни капли не выпил, но голову давал на отсечение,
что Валерия на это не обратила внимания. Все равно ей было: пил - не пил.
Лишь бы ехалось...
- Я немножко. Пока уйду - выдохнется...
Потом они играли в скучнейшую игру "Эрудит", которая Наталье почему-то
нравилась, да по большей части она и выигрывала. Потом смотрели программу
"Время". Потом Валерия почему-то вздумала вымыть Наташе голову: это для
девочки было совсем уж странным.
- Я сама могу, - сказала она.
- Сама ты толком не промоешь, - настаивала Валерия.
- Но ведь всегда промывала... - Наташе хотелось, чтобы мама ей помогла,
и сопротивлялась она лишь по инерции.
- Не уверена, - резко возразила Валерия, и Александр Павлович подумал,
что возражение вполне точно отражает положение дел в семье: вряд ли
Валерия когда-нибудь обращала внимание на то, промыла голову Наташа или не
промыла. Должна промыть - вот и весь сказ.
Должна...
Александр Павлович не без сожаления отметил, что этот жесткий глагол
по-прежнему руководит Валерией, хотя намерения вроде куда как благие...
В ванной комнате они долго орали - в основном Валерия орала: то Наташа
не так стоит, то голову не так держит, а Александр Павлович сидел в
пиджаке неподалеку от двери в ванную; боялся отпускать Валерию из зоны
действия "портсигара". Думал: просто идиллия получилась, история из цикла
святочных...
Потом они уложили Наташу спать, и Александр Павлович засобирался домой.
Честно говоря, он устал за сегодняшний вечер, устал все время быть в
напряжении, "на стреме", да и бессонная ночь давала о себе знать.
Уже в прихожей Валерия быстро прижалась к нему, спрятала лицо на груди,
спросила глухо - пиджак ей мешал:
- Может, останешься, а?..
И тут Александр Павлович подумал, что для Валерии вредно находиться
слишком близко к "портсигару": он у нее совсем под носом очутился.
- Ты что? - ошарашенно сказал он. - Наташка ведь...
- Ну и пусть! Это было настолько непохоже на Валерию, что Александр
Павлович испугался: а не переборщил ли он?
- Нет, не пусть, - взял за плечи, поцеловал: - До завтра, Лера.
Она крикнула вслед:
- Будь осторожен!
От чего, интересно, она его остерегала?..
...Только сев в машину и опустив стекло, он вспомнил о "портсигаре".
Вытащил его, ударил по кнопке - выключил. Приборчик был по-прежнему
холодным, будто и не работал вовсе. Александр Павлович закурил - еще бы,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг