помалкивал.
Потом не выдержал, спросил Олега:
- Что ты на меня уставился? Давно не видел?
- Давненько, - протянул Олег. - Считайте: тридцать пять лет. Изменились
вы здорово...
Старков подался вперед, чуть не опрокинув кружку. Все было мгновенно
забыто: и показное равнодушие, нелепое желание убедить всех, да и себя
тоже, в том, что важен лишь удачно поставленный эксперимент, само
путешествие-во времени, а не его содержание. Мол, с таким же успехом можно
было переместиться в год тридцатый, пятый, восемьсот девяностый - в какой
угодно... В какой угодно? Ох, врешь, Старков, сам с собой душой кривишь!
Ждал ты ребят из своего года, мучился, сгорал от нетерпения. Так не ломай
комедию - не перед кем.
- Рассказывайте, - почему-то шепотом сказал Старков.
- То-то же... - Олег не собирался долго мучить шефа и председателя.
Начал рассказ, к нему присоединились Раф с Димкой, перебивали друг друга,
вспоминали подробности, вскакивали, размахивали руками, демонстрируя
перипетии боя.
Поймали Димку: тот вырывался, прикрывал руками голову. Подтащили к
Старкову, показали след борьбы с "летающей доской". Вопреки Димкиным
страхам Старков не рассердился, только сказал огорченно:
- Вечно тебе не везет. Прошлый раз - пуля. Теперь - деревяшка.
- Почему не везет? - удивился логичный Раф. - Наоборот: все пули, равно
как и все доски, мимо него. Жив, здоров и невредим мальчик Вася Бородин.
- Он герой, - заявил Олег. - Он всех спас.
- Я герой, - скромно согласился Димка.
Здесь, в натопленной избушке, в привычной обстановке, в своем времени
все пережитое казалось далеким и, пожалуй, игрушечным. Даже запекшаяся
кровь на затылке вызывала скорее приятные воспоминания. Тем более, что
голова уже не болела. Теперь и пошутить можно, покуражиться, посмеяться
над Рафом, который сначала растерялся, увидев живого фашиста, а потом
"совершил рекордный прыжок", прикрыв от пули старого учителя. Или
вспомнить бдительного Севку, рыжего Севку и его пикировку с
"подозрительными типами". Или то, как умелец Димка разобрался за пять
минут в партизанской рации. Или вышутить Олега, ставшего командиром отряда
всего на... полчаса, когда шли из леса к деревне.
Все-таки это было не их прошлое. Даже не потому, что лежало оно на
какой-то иной ветке времени, не совпадало с прошлым Старкова и
председателя, вернее, не во всем совпадало. А прежде всего потому, что их
прошлое было детсадовским, школьным прошлым веселых игр в
"казаки-разбойники", прошлым серьезных фильмов "про войну", которые
остались только фильмами, пусть убедительной, но все же иллюзией реальной
жизни. И не казалось ли им путешествие таким же фильмом, в котором они
сами сыграли прекрасные роли? Вот так: сыграли, а не пережили...
Может быть, может быть. И трудно, думал Старков, их упрекнуть за то,
что относятся они к прошедшему эксперименту как к лихой игре, к опасной
игре, к серьезной, к увлекательной, но - игре. Хотя действовали они - или
играли? - надо признать, умно и по-взрослому. Здорово действовали - не
упрекнешь ни в чем.
- А ведь я никак не мог поверить в ваше ветвящееся время, - задумчиво
проговорил председатель. - Как это так: мышь вчера убили, а она сегодня
жива-здоровехонька? Не укладывалось такое в моем крестьянском сознании.
- Теперь улеглось? - ехидно спросил Раф.
Председатель не заметил ехидства или не захотел замечать.
- Теперь улеглось. Не в моем прошлом вы побывали. Са-авсем в чужом. Вон
у вас Макарыча только ранило, хотя и серьезно, а наш Макарыч еще до этого
боя убит был. И Стас в вашем прошлом с отрядом ушел. Значит, жив остался,
не казнили его... - Помолчал, подумал, сказал убежденно: - Хорошее у вас
прошлое, что и говорить.
Так и сказал: "у вас". Он так же, как и студенты, не считал это своим
прошлым, своим и старковским. Но раз и навсегда отдал его самим ребятам:
вы воевали, вы все переживали, вам вспоминать. Он уже не смотрел на них
как на сосунков неумелых, которые жизни не знают, пороха не нюхали. Они
были равны ему, равны далекому Рытову, о котором председатель не слыхал с
конца войны, равны Старкову, кого партизаны избрали комиссаром отряда
прикрытия, несмотря на его тоже несерьезный возраст. И у председателя и у
студентов сейчас было прошлое, которым стоило гордиться. И он гордился им,
как гордился самими ребятами, хорошими ребятами, смелыми и надежными - так
он считал.
А Старков молчал. Он узнал все, что хотел узнать.
- Скажите, профессор, - спросил его Димка. - Почему вы так настаивали
именно на сорок втором, на этих местах, на вашем отряде? Ностальгия по
былому?
Старков усмехнулся: красиво говорит парень. Может, и вправду
ностальгия? Пожалуй, что так. Но не только она. Надо ли скрывать дальше?
Он встал, подошел к шкафу, стащил с него свой чемодан, старый кожаный
чемоданчик, щелкнул замками, порылся, выбросил на стол толстую тетрадь, по
сути даже не одну, несколько, переплетенных в общий клеенчатый переплет.
На переплете синими чернилами значилось: "1941-1944".
- Что это? - спросил Олег.
- Посмотри сам.
Олег протянул было руку, но Димка опередил его. Он сейчас вспомнил
полутемную землянку, вспомнил бородатого комиссара, что-то сосредоточенно
пишущего при свете коптилки. Схватил тетрадь, быстро перелистал ее, нашел
то, что искал, поднял голову:
- Можно прочесть?
Старков кивнул.
- Давай вслух, - нетерпеливо сказал Раф.
Димка начал запинаясь: почерк неважный, да и карандаш истерся с тех
пор, некоторых слов вообще не разберешь.
- "Нас осталось двадцать девять, - читал Димка. - Подождем день-другой
и тоже тронемся. В деревне пока тихо. Стас молчит, никого не присылает.
Выставил дозоры, следим за дорогой. Сегодня дозор Торопова привел троих.
Говорят: из отряда Лескова. Парни молодые, из бывших окруженцев. Принесли
весть: отряд Лескова разбит наголову, только они трое и спаслись..."
Димка оторопело посмотрел на Старкова. Тот сидел с закрытыми глазами,
улыбался воспоминаниям.
- Как же так? - Димка почему-то осип, говорил хрипло, будто простыл
днем: - Выходит, это мы были? Выходит, вы все заранее знали?
Старков встал, подошел к Димке, отобрал дневник, снова сунул в чемодан.
- Ничего я толком не знал. Разве догадывался... - Сел за стол,
подмигнул Димке: - Давайте ужинать. Самое время.
---------------------------------------------------------------------
("Старков" #2). Авт.сб. "Канатоходцы". М., Центрполиграф, 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 October 2000
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 05.11.2001 14:28
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг