- С антирадиационной пропиткой. А это уже проблема. Коэффициент
излучения очень высок.
- Ты когда вылетаешь? - задумался Мак-Брайт.
- Завтра вечером.
- Придется доложить Первому. Может быть, еще сегодня. Об инструкциях
сообщим.
- Пароль, явка?
- Не будет. Найдем тебя, когда будет нужно. Кстати, с этой минуты
каждый твой шаг с нашей страховкой.
- Тейлор? - спросил я понимающе. - С Уорреном мы поладили. Он мне
доверяет.
- Вот именно поэтому Тейлор, видимо, решил, что ему удобнее тебя
устранить. Они же с Уорреном терпеть друг друга не могут.
- Знаю, - усмехнулся я и рассказал о схватке с черным дельфином.
Мак-Брайт встревожился:
- С электролем они нас предупредили. Но с булавкой мы еще успеем.
- Какая еще булавка? - не понял я.
- Обыкновенная. Заколка для бантов и галстуков. С золоченой головкой,
каких сотни в любом универмаге. Только эта не в фирменной упаковке, а в
стеклянном тюбике от таблеток "Альфа" и смазана особым химическим
составом.
- Яд?
- Не смертельный. Но даже легкая царапина вызывает истощение нервной
системы. Ухудшаются слух и память, слабеют соображение и реакции. А через
месяц ты уже ни на что не способен - разве только что ставить штампы на
почтовых конвертах или подметать улицы.
- Кому же поручен укол?
- К сожалению, нам не удалось выяснить личность агента. Но известно,
что он встретится с тобою сегодня.
- Сегодня вечером я встречаюсь с Жаклин Тибо. Личность, по-моему, уже
выяснена. Интересно другое: я только полчаса назад условился об этой
встрече, заменяя Ли на ремонтной станции. Жаклин нашла меня там неожиданно
для себя самой.
- Возможно, что и неожиданно. Но встреча с тобой сегодня вечером была
запланирована у них на случай неудачи дельфина. Они знали, куда ты едешь,
и, несомненно, проинструктировали Жаклин.
Я вынужден был согласиться.
- Где состоится встреча?
- У нее в Милтон-отеле.
Мак поморщился.
- В трехкомнатном номере люкс миллион способов спрятать крошечный тюбик
с булавкой. У нас нет шансов его найти, даже если удастся провести обыск.
Придется устранить Жаклин, не кривись.
Возражать Мак-Брайту было бесполезно, да и чем бы я мог мотивировать
свое возражение? Враг есть враг.
С чувством нарастающего беспокойства я добрался до отеля и поднялся в
номер. Света не зажигал: в темноте лучше думалось, а подумать нужно было о
многом. Еще одно препятствие удалено с пути, а сколько таких препятствий
еще ожидало меня на Второй. Время шло, я не считал ни минут, ни часов и
уже собрался было зажечь свет, чтобы почитать на ночь, как чей-то глухой,
странно знакомый голос остановил меня:
- Не старайтесь, Лайк. Ток отключен.
- Кто здесь? - спросил я, осторожно вынимая пистолет.
- Спрячьте его в карман, Лайк, - снова услышал я. - У меня очки,
позволяющие видеть в темноте. К тому же в своих не стреляют.
- В своих? - повторил я удивленно.
- Когда-то мы уже беседовали.
Я вспомнил трущобы Мегалополиса, длинный коридор и дверь, которая
открылась без скрипа, комнату-пенал в темноте и хриплый мужской голос.
Этот же самый глуховатый, властный голос привыкшего руководить человека.
- Первый? - спросил я, замирая.
И услышал ласковое, родное:
- Ты не ошибся, сынок. Это я.
Я даже онемел от удивления. Оказывается, Первый - мой соотечественник.
Земляк, законспирированный в диктаторской резиденции. Жизнь - риск, жизнь
- борьба, жизнь - подвиг. Один неверный шаг...
- Как вы рискнули прийти сюда? - вырвалось у меня. - В электронную
мышеловку! На базар, где вас знает каждый!
- Мышеловку можно разрядить, а на базаре преображают грим и костюм. На
мне сейчас, например, табачный пиджак отельного сыщика. А свет отключен
потому, что не хочется, чтобы у тебя создалось обо мне ложное впечатление.
Внешность моя сейчас, мягко говоря, мало согласуется со словами.
- Вы же могли послать Мак-Брайта.
- Твои сообщения настолько важны, что Мак-Брайта пришлось срочно
послать в ОСГ - наша подпольная дорога туда еще пока действует. Но
вернется он с ответом лишь через несколько дней. Поэтому и пришлось
рискнуть мне. Другой связи нет, а ты вылетаешь завтра.
- Утром, - сказал я.
- Тем более. И несколько месяцев в пути. А передать инструкции на
Вторую - сложное дело. Если их утвердят, сигнала не будет. Если нет -
уведомим.
- Что требуется?
- Один брусок блистона. Взять его здесь трудно - согласен. Еще труднее
- переправить в ОСГ. Усложняет все радиация. Поэтому и решили сделать это
на Второй Планете. Проще взять и проще переправить...
- Куда?
- На контролируемый нами сектор Планеты. План твой, средства обеспечит
Линнет, помощников найдешь сам: в Лоусоне недовольных полгорода.
- И Лайк исчезнет?
- Исчезнет Лайк, родится другой. Ты же не собираешься менять профессию?
- Пока она еще нужна, - вздохнул я, - а завтра, быть может, уже не
понадобится.
- Вполне вероятно, но до завтра еще есть время. И человеку твоей
профессии понадобятся не только ум и отвага, но и оружие. Разное оружие.
Даже такое. Возьми.
Я протянул руку в темноту и ощутил на ладони что-то маленькое и
гладкое, похожее на тюбик губной помады. А голос продолжил:
- Булавка Тейлора. Я воспользовался случаем, чтобы передать тебе ее
лично - не хотел подпускать к тебе незнакомых связных. Держи тюбик при
себе - он из прочного неразбивающегося стекла - и никогда не открывай,
пока не понадобится. А теперь прощай. Свет включат тотчас же после моего
ухода.
Минуту спустя я увидел булавку, вернее, только тюбик из черного,
похожего на металл стекла. Но раскрывать его я не стал.
Ах, Жаклин, Жаклин!.. К сожалению, я не умею писать надгробные
эпитафии.
23. ЛАЙК НАХОДИТ ДРУГА НА РУДНИКАХ ЛОУСОНА
Неприветливым, настороженным и холодным показался мне Лоусон. Теплота
дружбы Джина Факетти как-то скрашивала мое пребывание в этой дыре с
искусственной атмосферой и климатом. Теперь же меня ожидало одиночество в
тягостно чужом и неприязненном мире, равнодушие окружающих, их
незаинтересованность и душевная глухота. Кто мог помочь мне найти выход из
лежавшего передо мной лабиринта? Уоррен? Возможно, и он, негативно,
конечно. В какой-то степени он мог стать пружиной придуманного мной
механизма. Встретил он меня внимательно, даже радушно, живо интересовался
подробностями гибели Джина Факетти, даже упрекнул меня в том, что я
недостаточно энергично удерживал Джина от бессмысленного предсмертного
шага, и вдруг в заключение разговора спросил:
- Вы, наверное, знали его подругу Жаклин Тибо?
- Конечно, - сказал я, - только впервые узнаю о том, что она была его
подругой.
- Они скрывали это, чтоб не раздражать старшего Факетти. Старик не
особенно одобрял эту близость.
И правильно, что не одобрял. Только никакой близости не было, Уоррен
почему-то соврал.
- Вы встречали ее перед вылетом? - спросил он.
- Нет. - Тут я мог не бояться соврать: она ни с кем не встречалась и
никому не звонила - это проверили. Видимо, хотела сделать сюрприз своему
шефу. - А почему вас это интересует?
- Она исчезла.
- Вероятно, уехала куда-нибудь развлекаться, - продолжал я игру в той
же манере.
Но Уоррен уже не скрывал своей озабоченности.
- Ни на Юге, ни на Западном побережье, ни вообще в пределах СВК ее не
нашли.
- Лазерная связь, вероятно, стоит больших денег?
- Безусловно, - согласился он, - но почему вы об этом спрашиваете?
- А стоит ли тратить их ради такого события, как исчезновение Тибо?
Уоррен мгновенно понял игру.
- Вы очень догадливый человек, Лайк. Но не злоупотребляйте своей
догадливостью. Жаклин не доверяла вам, она никому не доверяла, кроме
своего разлюбезного Тейлора. А я вам верю. И цените это. - Он встал,
массивный и картинный, позволяя мне откланяться и уйти.
Что преследовал этот допрос о Жаклин? Не считали же они меня виновным в
ее исчезновении. Чушь какая-то... Но за мной сейчас, несомненно, будут
присматривать. Пусть! В Лоусоне мне пока ничто не грозит...
Но я ошибся. Вечером от нечего делать я отправился "отдыхать" в один из
двух лоусоновских салунов. Я выбрал второразрядный - во-первых, потому,
что в "Мекензи" уже был, а во-вторых, потому, что не хотелось встречаться
со Стивом Кодбюри: вероятно, новый генеральный директор рудников выбирает
для своих развлечений более аристократические притоны. И я опять ошибся.
Но об этом потом. Салун встретил меня воем электроджаза, пьяным
галдежом за столиками, клубами дыма у потолка и полированной стойкой бара,
по которой можно было гонять кружки с пивом, как кегельные шары. Я
присмотрелся к ней, поймал полную кружку и оглянулся на молча сосущего
пиво соседа.
- Айк? - спросил я.
Ко мне обернулось обросшее русой бородой лицо моего недавнего знакомца,
"первака" из бара центрального космопорта. Он не сразу узнал меня: в своем
живописном мундире пилота я мало походил на прощелыгу, перемахнувшего
через стойку, чтобы удрать от проверки.
- Значит, не сцапали? - улыбнулся он.
Я свистнул:
- Не от таких уходил.
- А теперь кто ты?
- Космик. Вожу вашу бодягу домой.
- Бруски?
- Ага.
- Будь они прокляты! Сбежал бы, да некуда.
- А ведь говорил: не все ли равно, что в скафандрах. Дышать дают,
заправку тоже.
- Дают. Контракт на пять лет, а ты уже через год инвалид.
Я задумался. Кажется, открывался рычаг воображенного мной механизма.
- Говоришь, сбежал бы, да некуда. А вдруг есть куда?
- Может, с собой возьмешь? Спрячешь в машине?
- Приземлимся на военном космодроме. Только сядем - схватят.
- Так куда же бежать? Кругом пустыня. "Зыбучка" да камень.
- А за пустыней?
- В зону Содружества?
- А что тебе их бояться? Думаешь, местные слаще?
- Не думаю... А как сбежишь? Ножками? На второй день свалишься. Да и в
баллонах сжатого воздуха часов на восемь, не больше. Нужна машина, Чабби.
А где ее раздобудешь?
Я огляделся по сторонам и сказал, понизив голос до шепота:
- Подумаем. У меня здесь, между прочим, тоже не рай. Тес...
Я предупредил ответ Айка. К нам подходил Стив Кодбюри в кожаном пиджаке
с дубинкой у пояса. С такими же эластичными, шоковыми дубинками шагали
позади трое его телохранителей - ражие парни, косая сажень в плечах.
- Привет блудному сыну, - усмехнулся он нагловато, - в честь
возвращения прикажу, пожалуй, зажарить барашка.
- Не фиглярничай, - сказал я. - Противно.
Он присел возле меня у стойки. Телохранители стали сзади.
- Противно? - повторил он с издевкой. - А как мне было противно слушать
Жаклин.
- О чем же? - спросил я невинно.
- О волке в овечьей шкуре. Она тебе никогда не верила. Только здесь
молчала.
Я оглянулся. Телохранители выстроились угрожающим веером. Айк куда-то
исчез. Вероятно, не захотел связываться с директором. Что ж,
по-человечески это понятно.
Я решил отбиваться, пока есть время.
- Бред собачий. Кто поверит психованной бабе? Даже Уоррен не верил.
- Я поверил.
- К счастью, ты не всесилен.
- Достаточно силен, чтобы проучить тебя здесь и отвезти на "зыбучку".
- Не рискнешь. Я еще нужен Уоррену.
- А что он узнает? О пьяной драке в салуне, где не слишком уважают
законы?
- Есть свидетели - зал полон.
- Кто из них рискнет пойти против меня в открытую? Тебе конец... Я
только свистну...
Но свистнуть он не успел. Я сбил его одним ударом с табурета, успев
стать к стойке спиной. Маневр был своевременный, потому что один из
телохранителей тотчас же ринулся на меня как таран. Я отбросил его ногой.
Но парировать дубинку второго не успел - только отклонился чуть-чуть так,
что удар пришелся в плечо. Укол электротока сковал меня, в глазах
потемнело, защищаться я уже не мог - только обхватил голову руками, чтобы
смягчить еще удар. Но удара не последовало: кто-то отшвырнул охранника с
такой силой, что тот опрокинул в падении соседний стол. Я поднялся,
сообразив, что у меня появились союзники. И не ошибся.
Десятка полтора завсегдатаев салуна, сидевших в зале - в дыму я не
сумел сосчитать точно, - буквально навалились на банду Дикого, обезоружив
и выловив каждого поодиночке. В пять минут все было кончено. Стиву
плеснули чем-то в лицо, от чего он буквально взвыл, стоя на коленях и
протирая кулаками глаза. Так его, "коленопреклоненного", и вынесли за
дверь, выбросив вслед и его растерявших дубинки охранников. Я даже не
успел поблагодарить неожиданных избавителей - они тут же разошлись к
столикам в зале, вероятно, заняв прежние свои места. Возле меня остались
только Айк и рослый белобрысый малый со шрамом на лице и пудовыми
кулачищами, которые, как оказалось, и отшвырнули парня с дубинкой.
- А я думал, что ты смылся, - сказал я Айку.
- Смылся, чтобы людей собрать. Сразу учуял, чем пахнет.
- Мы друзей не бросаем, - вступил в разговор парень со шрамом.
- Род Мэллори, - представил его Айк, - мы с ним бок о бок в карьере
работали.
- Сейчас я на обогатительной, - пояснил Род, - зову Айка напарником, а
он не идет.
Я мгновенно учел ситуацию. Именно на обогатительной мне и требовались
помощники.
- Соглашайся, Айк, не прогадаешь. К воскресенью чтобы ты уже был на
обогатительной. Кто там у вас контролером на шлюзе?
- Индюк Гиш, - сказал Род.
- Индюк - это имя?
- Нет, кличка. Такой же надутый и жадный.
- До денег?
- Еще как!
- Подходит, - сказал я, не объясняя ребятам, что я задумал: поймут
позже. - Значит, до воскресенья, здесь же. А сейчас расходиться, пока Стив
не вернулся.
- Он не вернется. В салунах свои законы, и не ему их отменять.
- Подстережет в карьере.
- Подстереги лягушку на болоте, - усмехнулся Айк. - Все зеленые, все в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг