Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Уехал с компанией в пустыню.
   - Зачем? - удивился я.
   - Сафари...
   Мне определенно везло. Я бесцеремонно выпроводил управляющего и тут  же
достал из чемодана электронный затвор, запирающий  дверь  изнутри.  Теперь
снаружи ее открывал только особый ключ - любая отмычка была бесполезна. Не
переодеваясь, я спустился вниз, узнал у портье адрес единственной вечерней
газеты в городе и помчался по  эскалаторам  в  редакцию.  Часы  показывали
половину двенадцатого: успею. В окошке отдела объявлений спросил:
   - Список прибывших сегодня в город будет опубликован вечером?
   - Да.
   - Я успею дать объявление, чтобы оно появилось в этом же номере?
   - "Персоналия"? Диктуйте.
   И я продиктовал:

   "Историку,  работающему  над  диссертацией  об  экономическом  освоении
Второй Планеты, требуется номер "Новостей" с отчетом о первой промышленной
экспедиции на планету. Вознаграждение по договоренности. Доставшего газету
будут ожидать сегодня в вестибюле отеля "Ороно" в 18:30".


   В половине седьмого я услышал жужжание видеозуммера.
   - Не включай экран. Ты один?
   - Поднимайся. Шестой этаж. Дверь открыта.
   Линнет появилась в строгом костюме и тектоновых туфлях с искусственными
бриллиантами  на  пряжках.  Камуфляж   для   великосветского   отеля   был
превосходен.
   - Догадалась сразу? - спросил я.
   - Конечно. Ноль отбросила, осталось сто восемьдесят три -  номер  твоей
комнаты.
   Я передал ей шифровку для отправки в Центр.
   - По лазеру, - добавил я. - Обеспечишь?
   - Есть, капитан. Много узнал в космопорте?
   - Кое-что. Кажется, мне все-таки придется принять предложение Факетти.
   - Мы это предполагали. Где будешь базироваться? В СВК-два?
   - Нет, в Лоусоне.
   -  Я  не  знаю  такого  места  здесь.  -  Реплика  ее  прозвучала  явно
растерянно.
   - Теперь будешь знать.  Засекреченный  рудничный  город  с  собственным
космопортом, откуда, минуя СВК-два, доставляются  засекреченные  грузы  на
засекреченный космодром  где-то  на  юге  Системы.  Служба  Криса  Уоррена
работает почти идеально.
   Я подчеркнул слово "почти", и Линнет тотчас же ухватилась за подсказку:
   - Почему почти?
   - Потому что я кое-что рассекретил.
   - Сомневаюсь, - сказала Линнет.
   - В том, что есть такой город?
   - Нет, в том, что тебя туда пустят.
   - Почему нет? Пройду проверку. Попытка не пытка.
   - Боюсь, что пытка.  Ты  не  знаешь,  как  проверяют  людей  в  системе
Уоррена.
   - Меня подготовили.
   - Когда?
   - Полгода назад.
   - Здесь новые методы. Иные машины и другая химия. Тебе надо встретиться
с моей теткой, Эллен Мит. До катастрофы она работала психиатром в  той  же
системе.
   - До какой катастрофы? - насторожился я.
   - С аэробусом. Перелом  бедра  и  голеностопного  сустава.  Сейчас  она
поправляется.
   - А ей можно доверять?
   - Абсолютно.
   - Когда можешь устроить встречу?
   - Хоть сейчас. Она никуда не выходит.
   - Тогда поехали, - решил я. - Лучшего времени  для  встречи  не  будет.
Весь этаж гуляет в пустыне, а меня, по-видимому, еще не засекли.
   Эллен Мит оказалась  пятидесятилетней  сухопарой  южанкой,  похожей  на
директрису пансиона  для  благовоспитанных  девочек.  Умные,  внимательные
глаза и жестко очерченный рот. За все время нашего разговора она  ни  разу
не улыбнулась.
   Разговор начался без преамбулы.
   -  Чабби  Лайк  должен  пройти  проверку  в  системе   Уоррена.   Нужна
консультация, - сказала Линнет.
   - Кто будет проверять? - последовал строгий вопрос.
   - Возможно, Уоррен лично.
   - С какой целью?
   -  Определить  готовность  для  ответственной,  очень  важной  и  очень
секретной работы.
   - Значит, проверка досье, детектор лжи, сомнифоксы и химия.
   Я молчал: ей лучше знать.
   - Его уже готовили для такой проверки, - пояснила Линнет.  -  Не  важно
где, но готовили. Полгода назад.
   - Легенда закреплена гипнотически? - спросила Мит.
   - Да. Теперь она уже часть моего сознания, - ответил я.
   - Есть еще подсознание.
   - Психологический барьер, созданный непосредственно в мозговых клетках,
сможет противостоять любой вторичной попытке гипноза.
   - Какие химические средства применялись для закрепления такого барьера?
   Я облизал пересохшие губы. Вопросы  задавались  знатоком  своего  дела,
отбирающим самое существенное.
   - Сначала препараты из группы барбитуратов, чтобы  отключить  сознание,
вызвать длительный мозговой шок. Потом амальгебоид.
   - Сомнифоксы учитывались?
   - Сомниферы? - поправил я неуверенно.
   -  Сомниферы  наводят  по   заказу   любые   галлюцинации,   сомнифоксы
просматривают ненаведенные сны. В первом случае -  наводка,  во  втором  -
контроль, - пояснила она без улыбки.
   - Контроль учитывался.
   Она встала и прошлась по комнате, тяжело опираясь на палку.
   - Сейчас амальгебоид - это  вчерашний  день,  -  произнесла  она  тоном
лектора. - Действие его целиком снимается глизолом.  Когда  вас  готовили,
глизол еще не был открыт.
   - И вы думаете, что его применят?
   - Уверена.
   -  А  зачем?  Меня  будут  проверять   не   для   того,   чтобы   найти
замаскированного сламиста псевдо-Лайка - это уже было! - а  чтобы  узнать,
годится ли Лайк - настоящий, конечно! - для сверхсекретной работы.
   Она усмехнулась:
   - Они и будут проверять настоящего  Лайка  -  так  всегда  поступают  с
кандидатами на секретную работу, - а вы или в  бессознательном  состоянии,
или во сне расскажете всю правду, тщательно упрятанную в мозговых клетках.
   - Значит, провал?
   Она ответила не сразу:
   - Если бы вы с Линнет не обратились ко мне, я сказала бы:  да,  провал.
Почти неминуемый. Но  и  против  глизола  есть  средство.  Назовем  его...
Впрочем, зачем вам  это?  Не  надо  перегружать  вашу  память.  Вам  нужно
действие, а не название. Линнет, приготовь шприц, а я возьму ампулу.
   Укол.  Почти  безболезненный  и  точный:  вену  она   нашла   сразу   и
безошибочно.
   - Ну как? - спросила Эллен.
   Я пожал плечами:
   - Никак. Ничего не чувствую. Может, не подействовало?
   - Нет, - сказала она опять без улыбки.  -  Миллионы  крохотных  стражей
входят сейчас к вам в мозг и  занимают  оборонительные  позиции.  Ни  один
реагент глизола даже близко не подойдет, а почки и потовые железы выбросят
его - обезвреженный. Но не показывайте виду, что вы  вооружены.  На  ввод
глизола ответьте псевдопотерей сознания и работой воображения  -  как  вам
будет выгодно.
   Я низко поклонился и поцеловал ее сухую узкую руку. Еще один союзник  в
осином гнезде врага.



   18. ЛАЙК ПРОХОДИТ ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ У "ТЕНИ"

   Утром я встал поздно и с головной болью: сказались все-таки  остаточные
явления вчерашнего препарата. Половина одиннадцатого. Джин, вероятно,  уже
прибыл и отсыпается в  своих  апартаментах.  Звонок  по  видео  подтвердил
предположение. Хриплый голос машины сообщил в ответ, что господин  Факетти
спит и просил не беспокоить его до трех часов дня.  Но  завтракать  одному
мне не пришлось. Пока  я  орудовал  кнопками,  выбирая  холодные  блюда  -
горячих моя система  "для  прислуги"  не  подавала,  -  появилась  Жаклин.
Свежая, завитая и косметически выхоленная, как на официальный прием.
   - Когда это вы успели? - удивился я.
   - Я мало сплю, Чабби. Привыкла. А почему вы отказались от  предложенных
вам апартаментов?
   - Привык, Жаклин, - ответил я тем же тоном, - к тесноте привык, увы.
   - Не кривите душой. Я ведь знаю, чем отличаются помещения для гостей от
комнат для прислуги. Впрочем, это меня  не  касается.  Закажите  коктейль,
пока завтракаете, - мне достаточно.
   - Визиты вежливости не в ваших привычках, Жаклин. Я вам нужен. Зачем?
   - Сначала новость: Джин назначен генеральным директором рудников СВК.
   - Понятно. Но эту новость я мог бы узнать и позже.
   - А мне нужно, чтобы вы узнали ее раньше. Ведь  вы  будете  работать  с
Факетти,  -  вероятно,  будете  работать  с  Факетти,  -  повторила   она,
подчеркнув "вероятно".
   - Согласен на "вероятно". Имею право подумать и  отказаться.  Но  вы-то
при чем?
   - Чтобы сообщить вам,  что  вы,  по-видимому,  не  сможете  подумать  и
отказаться. И не надейтесь на Факетти, Чабби. Вами заинтересовался Уоррен.
   Я обозлился:
   - Ясно: значит, из аппарата Тейлора в ведомство Уоррена?
   - Увы, Чабби, я уже давно не в  аппарате  Тейлора.  С  его  подчинением
Биглю отпала необходимость не только во мне. У Бигля свой аппарат  и  своя
агентура. Но дело не в том:  при  чем  здесь  моя  работа?  Как-то  Уоррен
попросил Тейлора подыскать ему подходящие кандидатуры летчиков-космонавтов
для специальной работы. Вы подходили по многим данным:  холост,  бездетен,
не стар и с отличной профессиональной характеристикой. Учитывалась и  ваша
дружба с Факетти. Итак, уже ваша экскурсионная поездка на  Вторую  явилась
поводом для знакомства с Уорреном. Теперь от повода для  знакомства  можно
перейти к самому знакомству. Словом, Уоррен ждет вас сегодня к часу, и моя
миссия на этом кончается.
   На свидание я не спешил. Времени было достаточно - я мог  присмотреться
к городу, к его витринам и вывескам, уличным кафе  и  бистро.  СВК-два  не
походил ни на один город Системы. Не только из-за  отсутствия  экипажей  и
светофоров, бульваров и памятников, и не только из-за  пирамидальной  формы
общей архитектурной конструкции. И не  эскалаторная  суетня  была  главным
отличием СВК-два от  его  коллег  на  Планете.  Нет,  таким  отличием  был
искусственный климат под куполом, вечное лето,  не  жаркое  и  не  слишком
прохладное,  а  ласково-теплое.  Воздух  прозрачный  и  чистый,  напоенный
озоном, совсем как в лесу после грозы, не  задымленный  и  не  провонявший
обычными миазмами города,  воспринимался  как  курортная  благодать  после
наших очагов дыма и копоти. Растительности, однако, было мало: не  хватало
места для парков, да и почвенный грунт надо  было  ввозить  с  Планеты,  и
улицы здесь украшались кустарником и цветами, а не  деревьями,  требующими
простора для своих корневых систем. На местной  же  почве  не  росли  наши
обычные деревья, а редкие местные погибали в искусственной атмосфере.
   Двадцатиэтажное   административное   здание   возвышалось   в    центре
пирамидальной конструкции города, окруженное плотным  кольцом  кустов,  на
которых уже алели длинные сочные ягоды. В двух местах дом,  как  и  многие
другие  здания,  пересекали  этажи-сады  с  короткоствольными   фруктовыми
деревьями, третий сад с бассейном и солярием находился на  плоской  крыше,
куда мне и надлежало прибыть. Здесь с часу до  двух  принимал  Кристофер
Уоррен,  управляющий  делами  концерна  "Шахты  Факетти",   а   фактически
некоронованный король СВК на этой планете.
   Уоррена я нашел сразу в саду,  куда  выбросила  меня  клетка  лифта,  в
ухоженном и цветущем саду в  каких-нибудь  тридцати  -  сорока  метрах  от
искрящегося на солнце купола.  Он  полулежал  в  соломенном  кресле  перед
столом с напитками, удовлетворившими бы любого томимого жаждой.
   Я подошел ближе, вытянулся и спросил,  не  "снимая"  улыбки,  -  должно
быть, она получилась у меня независимой и нахальной.
   - Господин Уоррен?
   Не поднимаясь, Уоррен ногой подвинул ко мне такое же кресло.
   - Садитесь, Лайк, и угощайтесь без церемоний. Вы в гостях.
   Я  сел  и  без  церемоний  принялся  рассматривать  собеседника,  благо
посмотреть было на что. "Тень" отнюдь не  был  серой  тенью,  бесшумной  и
незаметной.  Двухметровый  гигант  с  соответственной   шириной   плеч   и
внушительной игрой мускулов, заметной даже под облегающей торс серебристой
рубашкой, и совершенно бритой головой, неуместно голой в наши  дни,  когда
искусственное взращение волос стало доступным каждому лысому. Большое, без
единой морщинки лицо скрывало возраст - я бы не рискнул  дать  ему  больше
сорока, учитывая, что до сорока сейчас лысеют сравнительно редко.
   - А вы не из разговорчивых,  -  сказал  он  после  паузы  -  тоже  меня
рассматривал.
   -  Жду.  -  Я  дернул  плечом.  -  Спрашивать,  зачем  я   вам   нужен,
бессмысленно. Я это знаю.
   - Отлично. Люблю здоровый лаконизм, когда он не тормозит разговора. Мне
нужен космический летчик  для  доставки  специальных  грузов  на  Планету.
Хороший профессионал, знающий свое дело и  не  страдающий  любопытством  к
тому, что не входит в его компетенцию.
   - Иначе говоря, не задающий вопросов: каких грузов,  с  какой  целью  и
кому адресованных. Понял вас.
   - Тем лучше. Оплата, втрое превышающая вашу оплату  на  государственных
рейсах  и  вдесятеро - ваши  отпускные.  После  полета  и   возвращения   -
двухнедельный оплачиваемый отдых. Королевские условия.
   - Допустим, что я согласен, - сказал я. - К чему же мы приходим?
   - К проверке, дружок, к проверке. И должен сказать,  что  кандидаты  на
секретную службу проверяются у нас особенно строго.
   - Меня уже проверяли, - отмахнулся я.
   - Знаю, - сказал он и поднялся во весь свой  двухметровый  рост,  -  то
были цветочки, а теперь вы полакомитесь ягодками.
   Все стало ясно: я был нужен Уоррену как бывший космический летчик Лайк,
а бывший космический  летчик  Лайк  требовался  как  зеркало,  перед  коим
собирались поставить меня. Здесь мне могло  очень  не  повезти,  если  моя
легенда  не  будет  в  чем-то  соответствовать  образу,  извлеченному   из
бездонных архивов службы безопасности.
   Комната, куда меня  привели,  меньше  всего  напоминала  камеру  пыток.
Скорее кабинет врача-диагноста с кибернетическим устройством для  проверки
всяческих хвороб пациента. И кресло было врачебное, в меру удобное, в меру
пугающее, с хитроумным венцом над головой сидящего и  отводными  от  венца
змейками-шлангами. Без змеек он чем-то напоминал  театральную  корону,  но
надевался  мягко,  как  шляпа,  плотно  охватывая  голову  незаметными   и
неощутимыми присосками-датчиками.
   Уоррена  не  было,  он  куда-то  исчез  по  пути,  передав  меня   трем
ассистентам или лаборантам  в  белых  медицинских  халатах.  Один  из  них
подогнал мне венец, другой встал у экрана со стрелкой, несколько раз нажал
на какой-то рычаг, проверил ход стрелки - она  тотчас  же  легла  поперек,
соединив синюю и красную точки, расположенные как двенадцать  и  шесть  на
часовом циферблате.
   - Шприц, - сказал третий, лица его  я  не  запомнил  -  только  улыбку,
вежливо-равнодушную и необязательную. Психиатр, решил  я.  Шприц,  значит,
химия и, вероятно, глизол.
   - Больно не будет, не бойтесь.
   Я пожал плечами:
   - Почему вы решили, что я боюсь? Я не в застенке, надеюсь?
   Он, не реагируя на реплику, молча ввел мне в вену прозрачное содержание

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг