Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Я так и предполагал. Разведчик с тенью. Тень следует за ним,  помогает,
страхует и бережет от опасностей.
   - Тебе дадут все нужное  в  гостинице  космопорта,  -  сказала  она.  -
Кстати, и лучевой пистолет.
   -  Пистолет  -  это  хорошо.  Даже  отлично.  Но  почему  в   гостинице
космопорта? Я же еду с Факетти.
   - В космопорте на Второй тебя задержат. Проверка им ничего  не  даст  -
фактов нет. Но попадешь в СВК-два уже после Факетти.
   - Джин сорвет все их замыслы.
   - На Второй он в  руках  папочки  и  его  второго  "я"  -  Уоррена.  Не
тормошись - это еще не самое страшное. В гостинице космопорта можно что-то
узнать. Тес... она возвращается.
   Жаклин подкралась к нам с беззвучностью кошки,  но  Линнет  все  же  ее
заметила.
   - Где вы останавливаетесь в СВК-два? - спросила Жаклин.
   - У больной тетки. Я ее единственная родственница, а ей нужен уход.
   - Не лучше ли нанять сиделку, а самой поселиться в гостинице?
   Линнет сымпровизировала наивный испуг:
   - Я боюсь  этих  гостиниц.  Вы  сами  сказали:  "золотой  ад".  Повсюду
стреляют, как в тире.
   Кажется, она решила все-таки сыграть глупышку.  Не  поздно  ли?  Должно
быть, это заметила и Жаклин, потому что следующий ее вопрос был задан  уже
тоном следователя:
   - Почему ваша тетка живет на Второй?
   - Она там работает.
   - Кем?
   - Врачом.
   - Вы сказали, она больна. Чем?
   - Результат аварии аэробуса. Переломы и прочее.
   - И долго вы там пробудете?
   - Как поживется. Я взяла длительный отпуск за свой счет.
   - И вам его дали?
   - Помог Факетти.
   - А откуда вы его знаете?
   - Я бы могла задать тот же вопрос и вам.
   "Следователь"  на  минуту  задумался,  отыскивая  брешь  в   показаниях
"допрашиваемой". Я воспользовался этим и демонстративно зевнул:
   - Спать хочется.
   Меня действительно что-то  убаюкивало,  как  мелодия,  доносившаяся  из
глубин космоса.
   - И меня клонит ко сну, - обрадовалась Линнет.
   Жаклин поморщилась:
   - Надо было выпить  вербены.  Тогда  бы  вы  продержались  дольше.  Они
выпустили снотворный газ... Теперь вы проспите все путешествие.
   Я  даже  поежился  от  удовольствия.  Какое  счастье  лететь  с   таким
предупредительным экипажем.



   15. ЛАЙК СОВЕРШАЕТ ВЫНУЖДЕННУЮ ПОСАДКУ

   После  посадки  у  космовокзала  СВК-два  металлический  голос  диктора
объявил:
   - Всех поименованных  в  списке  пассажиров  ожидают  въездные  визы  в
сервис-бюро  вокзала.   Непоименованных   просят   пройти   в   гостиницу.
Регистрация не обязательна.
   Голос  откашлялся  и  прочитал  список.  В  списке  меня  не  было.  Мы
переглянулись с Линнет, и глаза ее сказали: "Я  же  предупреждала.  Выходи
последним".
   Ко мне подошел явно смущенный и растерянный Джин.
   - Ничего не понимаю. Я сам продиктовал список в лазерограмме.
   - Может быть, здесь перепутали?
   - Ты подожди в отеле. Надеюсь, все тут же будет исправлено.
   По стыковому туннелю эскалаторная дорожка доставила нас  прямо  в  холл
космовокзала под высоким стекловидным куполом, открывающим тусклое небо. У
киоска с местными сувенирами она разветвлялась - правая с  теснящимися  на
ней пассажирами  уходила  в  сервис-бюро,  левая  уводила  меня  одного  в
привокзальный отель. Я поймал утешающий взгляд Линнет: "Не  волнуйся.  Все
будет как надо".
   Незаметно и неизвестно откуда на мою сиротливую панель вскочил атлет  в
белом  мундире  и  таком  же  шлеме  с  буквами  "ПОЛ".  Полиция  СВК-два,
расшифровал  я.  Он  подхватил  мой  чемодан  и   перескочил   на   другую
ответвляющуюся дорожку: "За мной!"
   Завернув у бара, дорожка взвилась вверх и снова выпрямилась  на  втором
этаже, минуя поочередно строй выпуклых белых дверей, похожих на сейфы  или
холодильники. У одной из  них  мой  спутник  поднял  руку  и  соскочил  на
уложенную цветными плитками площадку. Дверь "сейфа" вела в мой гостиничный
номер из двух комнат и ванной, где мне предстояло ожидать  решения  судей:
чист я перед властями или нет.
   -  Шон  Лири,  сержант  службы   безопасности,   -   представился   мой
беломундирный спутник, войдя в комнату, служившую,  по-видимому,  гостиной
или домашним баром, и снял шлем. Без шлема  он  оказался  здоровым,  рыжим
веснушчатым парнем,  всосавшим  вместе  с  молоком  матери  древний  наказ
"держать улыбку". И он держал ее, не снимая в течение  всей  последовавшей
процедуры.
   Сначала нажал кнопку на стене, и копия знаменитых "Сумерек"  Уонтона  в
серебряной раме  сдвинулась  вправо,  открыв  ряд  замаскированных  полок,
наподобие древнего бара, модного лет сто назад. С одной из полок  он  снял
что-то   вроде    сброшенной    шкуры    змеи,    оказавшейся    свернутым
комбинезоном-скафандром, длинноствольный пистолет-лучевик и знакомую рацию
космолетчика  на  чужих  планетах:  приемник  -  серьга  и  передатчик   -
часы-браслет.
   - Получите весь набор, о  вас  уже  позаботились.  Только  заполните  и
подпишите обязательство вернуть все при  отбытии  назад.  -  Он  подбросил
пистолет  в  руке,  ему,  видимо,  не   хотелось   уходить.   -   Пистолет
гиперзвуковой на двести молний. Заряжать не нужно, наводка автоматическая.
При попадании, если вы предварительно  переключите  вот  этот  рычажок  на
панельке, трансформированный луч не убивает, а только выводит из строя  на
несколько часов без членовредительства.  У  меня  такой  же.  -  Еще  шире
улыбнувшись, он сунул руку под мышку.
   - Все это мне знакомо, - зевнул я. - У меня сухость во рту после спячки
в космосе. Есть чем горло промочить?
   Сержант бросился к панели  вполне  уже  современного  бара,  поколдовал
стрелкой на шкале и принес  бутылку  с  блюдечком  на  подносе.  В  блюдце
чернели сморщенные горошинки.
   - Чилит, - сказал Лири, -  местный  земляной  орех,  поджаренный, между
прочим. Жуем между выпивками.
   Я пожевал. Приемлемо. Выпил. Тоже приемлемо. Спросил у сержанта:
   - Значит, въездных ждут здесь? А выездных?
   - Выездные редко кому дают. Чаще совсем  не  дают.  На  родной  Планете
возвращение не жалуют - перенаселенность. Приехал работать - работай!
   - Где?
   - Есть назначение - где  положено.  Нет  -  отправляем  в  "Синау"  или
Лоусон.
   - "Синау" - это понятно. Медные рудники, - сказал я. - А Лоусон?
   Полицейского словно подменили.  Он  даже  не  пробормотал,  а  промычал
сквозь ореховую жвачку:
   - Не понимаю.
   - Ты назвал только что "Синау" и Лоусон.
   - Вы ослышались. Я назвал "Разработки Синау".
   - А Лоусон?
   - Не знаю, что вы имеете в виду.
   Проболтался, шельма! Обронил карту и теперь отчаянно тянет ее назад.  Я
мысленно плюнул и кивнул на дверь. Его как водой смыло!
   Лоусон! Когда-то это был и вправду "золотой ад". Почему вдруг на  карте
Второй Планеты повторилось имя достопочтенного ныне города, где давно  уже
забыли о выстрелах, а золото видят только в зубных коронках и  украшениях?
Может быть, старожилы СВК-два открыли новый  золотоносный  район?  Бруски,
выпавшие из электрокара на стратегическом шоссе Южного Мегалополиса,  тоже
матово блестели, как золотые. Правда, Мак-Брайт не без  основания  отрицал
их золотоносное происхождение, но почему же все-таки  Лоусон?  Сержант  не
оговорился, а проговорился - он очумел от страха, как  зверек  в  капкане.
Нет, Линнет права. И в космопорте можно узнать кое-что существенное, я уже
узнал, хотя тайну Лоусона берегут, как ключи от города.  Но  я  найду  их,
черт побери, где б они ни звенели - в сейфе ли  у  Факетти  или  прямо  на
рудниках.
   Черные орешки возбуждали аппетит, мне захотелось есть. Я пошел к той же
панели, где несколько минут назад колдовал рыжий парень. Стрелка снабжения
шла по кругу, в секторах которого значились блюда и напитки,  какие  можно
было получить немедленно, не спускаясь в ресторан. Тут-то  меня  и  настиг
Факетти.
   - Неважно, Чабби, - вздохнул он.
   - Въездной визы не дают?
   - Я бы им весь СВК-два перевернул, если б  не  дали.  Потерпи  денек  -
передадут визу по телексу. Ты в списке есть - все в порядке. Только  тобой
заинтересовался почему-то сам Крис Уоррен.
   - "Тень" никогда не наводит справок попусту.
   -  Если  останешься  на  Второй,  не  произноси  вслух  этой  глупой  и
бессмысленной клички. - Теперь Джин уже злился.
   Он  замолчал,  перебирая  пальцами  скатерть.  А  мне  было  смешно.  Я
раскусил, что его огорчало. Избалованный и капризный, он  боялся  потерять
игрушку-друга, собутыльника, напарника в лихих  кавалерийских  набегах  на
рестораны и бары. В СВК-два не любят праздношатающихся, а я  был  типичным
праздношатающимся, отпускным космиком,  баловнем  счастья  в  долгосрочном
отпуске, полным  хозяином  своих  часов  и  минут.  Так  думал  Джин.  Его
заставили работать, а меня никто и ничем заставить не мог. Я мог  сказать:
"Плевать я хотел! Что-то не нравится  мне  сидеть  в  тухлой  гостинице  в
пустыне под куполом и жевать вонючие орешки". Только одного не знал  Джин,
что именно так я никогда не скажу, а согнусь в три погибели,  если  нужно,
чтобы получить заветную визу, и буду гнуться так перед любыми уорренами  и
факетти, чтобы хоть доползти до засекреченного  города  с  именем  Лоусон.
Бедный-бедный, наивный Джин!
   - Тебе дадут бессрочную визу, - сказал он.
   - Ценю.
   - Но в один прекрасный день спросят, что ты собираешься делать дальше.
   - Поглядим. Может, мне и не захочется с тобой расставаться.
   Джин вскочил, протягивая бокал.
   - За что пьете? - спросила Жаклин у двери. Она вошла без стука.
   - За прекрасную, прекрасную, прекрасную Вторую Планету, - сказал я.
   - Тебя ждут в баре, Джин, -  деловито  произнесла  Жаклин,  подойдя.  -
"Песчанка" уже стыкуется.
   "Песчанка" - песчаный корабль, сообразил я и с трудом сдержал вздох: на
этом корабле для меня не было места.
   - Мы пришлем за тобой специальный, - понял меня  Джин.  -  И  с  жильем
порядок: я законтрактовал целый этаж в отеле.
   - Иди, иди, -  подтолкнула  его  Жаклин,  -  я  догоню.  Мне  еще  надо
проститься с Чабби.
   Мы остались одни.
   - Повезло с визой? - усмехнулась она.
   - Вопреки вашим стараниям, мадам.
   - Неужели вы думаете, что я летела на  Вторую  только  из  удовольствия
увидеть, как вы останетесь с носом? Смешно и наивно. Вы плохой психолог.
   - Не нужно быть психологом. Я знаю все виды ищеек.
   - Грубо.
   - Что заслужили. Я бы сказал это вам еще в космолете, да мешала Линнет.
   - Вы явно не в духе, Чабби. Вы даже не спросили, почему я сейчас у вас.
   - Я это знаю. У всех пассажиров была цель. Одни ехали к  родственникам,
другие на работу. Только у меня ее не было и нет.
   - А если появится?
   - Цель?
   - Нет, работа. Неужели старого космика не тянет к своей профессии?
   Я подумал и спросил:
   - Что же мне они предлагают? Летать?
   - Если вас тянет - летать. Пилотировать  транспортные  космолеты.  Если
хочется пожить в местных условиях, могут  предложить  контроль  грузов  на
космодромах. Нечто вроде инспекционных осмотров перед полетом.
   - Вы сказали: на космодромах. Я не ослышался?
   - Не ослышались. У нас их несколько.
   - Не секрет, где еще?
   - Секрет. Узнаете после проверки.
   - Значит, будут опять проверять?
   - Будут, Чабби, - сказала она твердо. - И серьезнее, чем вы думаете.



   16. О ПРЕВРАТНОСТЯХ ДЕТСКОЙ ИГРЫ В "ГОРЯЧО-ХОЛОДНО"

   Одно  из  окон  моего  двухзального  номера  выходило   на   территорию
космовокзала, вернее, отражало ее  с  помощью  невидимой  системы  зеркал,
другое окно-стена было  частью  накрывающего  вокзал  купола.  Сквозь  его
суперглассовую толщу далекое солнце казалось еще более холодным и блеклым,
а кирпичная пустыня до горизонта и нависшее над ней мертвенно-лиловое небо
только завершали пейзаж, от которого даже  у  здорового  человека  сводило
челюсти. За толщей  купола  свирепствовала  песчаная  буря,  вздымая  валы
песка,  как  морские  волны.  Сквозь  этот  пыльный   туман   можно   было
рассмотреть, как внизу под окном у стыковочного  шлюза  в  синюшной  траве
пришвартовался песчаный корабль, а  проще  говоря,  аэробус  на  воздушной
подушке. С такими же стекловидными стенками, как и наш купол, он отчетливо
просматривался, и  даже  сквозь  пылевые  вихри  можно  было  видеть,  как
рассаживались в креслах пассажиры, мелькнула мальчишеская стрижка  Линнет,
космы Джина и латунные пряди Жаклин. На меня никто не  взглянул,  вероятно,
не предполагая даже, что я наблюдал за ними, стыковочные швы разошлись,  и
"песчанка",  похожая  на  стеклянного  жука,  убрав  стойки,  поплыла  над
кирпичной пустыней.
   Холл космовокзала вдруг словно вымер - смотреть было не на что, а  меня
после дрянной выпивки неудержимо клонило ко сну.
   Чтобы не заснуть -  до  ночи  было  еще  далеко,  хотя  на  потемневшей
мертвенности неба уже заблестел узенький серп спутника, - я  переоделся  и
спустился вниз, в привокзальный  бар,  в  надежде  на  глоток  чего-нибудь
настоящего, несинтетического, продукта природы, а не химии, а спустившись,
подивился, до чего же этот бар не похож на  привычный.  Там  вас  встречал
расторопный  бармен,  молниеносно  орудующий  смесителем  и  бокалами,   а
кокетливые девицы в крахмальных наколках с  пусть  заученными,  но  такими
приятными улыбками и с такой  любезной  готовностью  принимали  любой  ваш
заказ  за  цветным  глянцем  столика.  Здесь   же   орудовали   машины   -
автоматическая  кофеварка,  автоматический  смеситель,  кнопочная   выдача
заказов и разъезжающие по залу столики-роботы с  готовым  набором  блюд  и
напитков.  На  какое   удовольствие   можно   рассчитывать,   когда   тебя
автоматически  подбросит  вверх  внезапно  выросший  стул,   когда   бокал
автоматически поедет от одного крана к  другому  и  так  же  автоматически
польется  из  этих   кранов   то   что-нибудь   крепкое,   то   что-нибудь
прохладительное, а в лучшем случае не та, а спьяну нажатая кнопка выбросит
вам сосиски вместо желаемых сигарет.
   Пытаясь разнообразить это безмолвное удовольствие, я пробовал  подсесть
к столикам, где харчевались редкие посетители,  чего-нибудь  ожидающие,  -
вроде меня пассажиры,  но  один  говорил:  "Прошу  пересесть  -  свободных
столиков  много",  -  другой  молчал,  упорно  игнорируя  все  попытки   к
сближению, а третий просто сам пересаживался за  пустой  столик,  захватив
свой бокал с местным пойлом или жестянку с привозным. В конце  концов  мне
это надоело, и я снова перебрался к стойке бара на выросший стул.
   И тут за стойкой внезапно возник не бармен, нет, хотя  белая  куртка  и
могла ввести  в  заблуждение.  То  был  техник-контролер,  наблюдающий  за
работой раздаточных автоматов. Не все же здесь некоммуникабельны, в  конце
концов! И я сделал робкий шажок к общению:
   - Вторая смена?
   - Подменяю товарища. Обычно я работаю утром.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг