Я так и предполагал. Разведчик с тенью. Тень следует за ним, помогает,
страхует и бережет от опасностей.
- Тебе дадут все нужное в гостинице космопорта, - сказала она. -
Кстати, и лучевой пистолет.
- Пистолет - это хорошо. Даже отлично. Но почему в гостинице
космопорта? Я же еду с Факетти.
- В космопорте на Второй тебя задержат. Проверка им ничего не даст -
фактов нет. Но попадешь в СВК-два уже после Факетти.
- Джин сорвет все их замыслы.
- На Второй он в руках папочки и его второго "я" - Уоррена. Не
тормошись - это еще не самое страшное. В гостинице космопорта можно что-то
узнать. Тес... она возвращается.
Жаклин подкралась к нам с беззвучностью кошки, но Линнет все же ее
заметила.
- Где вы останавливаетесь в СВК-два? - спросила Жаклин.
- У больной тетки. Я ее единственная родственница, а ей нужен уход.
- Не лучше ли нанять сиделку, а самой поселиться в гостинице?
Линнет сымпровизировала наивный испуг:
- Я боюсь этих гостиниц. Вы сами сказали: "золотой ад". Повсюду
стреляют, как в тире.
Кажется, она решила все-таки сыграть глупышку. Не поздно ли? Должно
быть, это заметила и Жаклин, потому что следующий ее вопрос был задан уже
тоном следователя:
- Почему ваша тетка живет на Второй?
- Она там работает.
- Кем?
- Врачом.
- Вы сказали, она больна. Чем?
- Результат аварии аэробуса. Переломы и прочее.
- И долго вы там пробудете?
- Как поживется. Я взяла длительный отпуск за свой счет.
- И вам его дали?
- Помог Факетти.
- А откуда вы его знаете?
- Я бы могла задать тот же вопрос и вам.
"Следователь" на минуту задумался, отыскивая брешь в показаниях
"допрашиваемой". Я воспользовался этим и демонстративно зевнул:
- Спать хочется.
Меня действительно что-то убаюкивало, как мелодия, доносившаяся из
глубин космоса.
- И меня клонит ко сну, - обрадовалась Линнет.
Жаклин поморщилась:
- Надо было выпить вербены. Тогда бы вы продержались дольше. Они
выпустили снотворный газ... Теперь вы проспите все путешествие.
Я даже поежился от удовольствия. Какое счастье лететь с таким
предупредительным экипажем.
15. ЛАЙК СОВЕРШАЕТ ВЫНУЖДЕННУЮ ПОСАДКУ
После посадки у космовокзала СВК-два металлический голос диктора
объявил:
- Всех поименованных в списке пассажиров ожидают въездные визы в
сервис-бюро вокзала. Непоименованных просят пройти в гостиницу.
Регистрация не обязательна.
Голос откашлялся и прочитал список. В списке меня не было. Мы
переглянулись с Линнет, и глаза ее сказали: "Я же предупреждала. Выходи
последним".
Ко мне подошел явно смущенный и растерянный Джин.
- Ничего не понимаю. Я сам продиктовал список в лазерограмме.
- Может быть, здесь перепутали?
- Ты подожди в отеле. Надеюсь, все тут же будет исправлено.
По стыковому туннелю эскалаторная дорожка доставила нас прямо в холл
космовокзала под высоким стекловидным куполом, открывающим тусклое небо. У
киоска с местными сувенирами она разветвлялась - правая с теснящимися на
ней пассажирами уходила в сервис-бюро, левая уводила меня одного в
привокзальный отель. Я поймал утешающий взгляд Линнет: "Не волнуйся. Все
будет как надо".
Незаметно и неизвестно откуда на мою сиротливую панель вскочил атлет в
белом мундире и таком же шлеме с буквами "ПОЛ". Полиция СВК-два,
расшифровал я. Он подхватил мой чемодан и перескочил на другую
ответвляющуюся дорожку: "За мной!"
Завернув у бара, дорожка взвилась вверх и снова выпрямилась на втором
этаже, минуя поочередно строй выпуклых белых дверей, похожих на сейфы или
холодильники. У одной из них мой спутник поднял руку и соскочил на
уложенную цветными плитками площадку. Дверь "сейфа" вела в мой гостиничный
номер из двух комнат и ванной, где мне предстояло ожидать решения судей:
чист я перед властями или нет.
- Шон Лири, сержант службы безопасности, - представился мой
беломундирный спутник, войдя в комнату, служившую, по-видимому, гостиной
или домашним баром, и снял шлем. Без шлема он оказался здоровым, рыжим
веснушчатым парнем, всосавшим вместе с молоком матери древний наказ
"держать улыбку". И он держал ее, не снимая в течение всей последовавшей
процедуры.
Сначала нажал кнопку на стене, и копия знаменитых "Сумерек" Уонтона в
серебряной раме сдвинулась вправо, открыв ряд замаскированных полок,
наподобие древнего бара, модного лет сто назад. С одной из полок он снял
что-то вроде сброшенной шкуры змеи, оказавшейся свернутым
комбинезоном-скафандром, длинноствольный пистолет-лучевик и знакомую рацию
космолетчика на чужих планетах: приемник - серьга и передатчик -
часы-браслет.
- Получите весь набор, о вас уже позаботились. Только заполните и
подпишите обязательство вернуть все при отбытии назад. - Он подбросил
пистолет в руке, ему, видимо, не хотелось уходить. - Пистолет
гиперзвуковой на двести молний. Заряжать не нужно, наводка автоматическая.
При попадании, если вы предварительно переключите вот этот рычажок на
панельке, трансформированный луч не убивает, а только выводит из строя на
несколько часов без членовредительства. У меня такой же. - Еще шире
улыбнувшись, он сунул руку под мышку.
- Все это мне знакомо, - зевнул я. - У меня сухость во рту после спячки
в космосе. Есть чем горло промочить?
Сержант бросился к панели вполне уже современного бара, поколдовал
стрелкой на шкале и принес бутылку с блюдечком на подносе. В блюдце
чернели сморщенные горошинки.
- Чилит, - сказал Лири, - местный земляной орех, поджаренный, между
прочим. Жуем между выпивками.
Я пожевал. Приемлемо. Выпил. Тоже приемлемо. Спросил у сержанта:
- Значит, въездных ждут здесь? А выездных?
- Выездные редко кому дают. Чаще совсем не дают. На родной Планете
возвращение не жалуют - перенаселенность. Приехал работать - работай!
- Где?
- Есть назначение - где положено. Нет - отправляем в "Синау" или
Лоусон.
- "Синау" - это понятно. Медные рудники, - сказал я. - А Лоусон?
Полицейского словно подменили. Он даже не пробормотал, а промычал
сквозь ореховую жвачку:
- Не понимаю.
- Ты назвал только что "Синау" и Лоусон.
- Вы ослышались. Я назвал "Разработки Синау".
- А Лоусон?
- Не знаю, что вы имеете в виду.
Проболтался, шельма! Обронил карту и теперь отчаянно тянет ее назад. Я
мысленно плюнул и кивнул на дверь. Его как водой смыло!
Лоусон! Когда-то это был и вправду "золотой ад". Почему вдруг на карте
Второй Планеты повторилось имя достопочтенного ныне города, где давно уже
забыли о выстрелах, а золото видят только в зубных коронках и украшениях?
Может быть, старожилы СВК-два открыли новый золотоносный район? Бруски,
выпавшие из электрокара на стратегическом шоссе Южного Мегалополиса, тоже
матово блестели, как золотые. Правда, Мак-Брайт не без основания отрицал
их золотоносное происхождение, но почему же все-таки Лоусон? Сержант не
оговорился, а проговорился - он очумел от страха, как зверек в капкане.
Нет, Линнет права. И в космопорте можно узнать кое-что существенное, я уже
узнал, хотя тайну Лоусона берегут, как ключи от города. Но я найду их,
черт побери, где б они ни звенели - в сейфе ли у Факетти или прямо на
рудниках.
Черные орешки возбуждали аппетит, мне захотелось есть. Я пошел к той же
панели, где несколько минут назад колдовал рыжий парень. Стрелка снабжения
шла по кругу, в секторах которого значились блюда и напитки, какие можно
было получить немедленно, не спускаясь в ресторан. Тут-то меня и настиг
Факетти.
- Неважно, Чабби, - вздохнул он.
- Въездной визы не дают?
- Я бы им весь СВК-два перевернул, если б не дали. Потерпи денек -
передадут визу по телексу. Ты в списке есть - все в порядке. Только тобой
заинтересовался почему-то сам Крис Уоррен.
- "Тень" никогда не наводит справок попусту.
- Если останешься на Второй, не произноси вслух этой глупой и
бессмысленной клички. - Теперь Джин уже злился.
Он замолчал, перебирая пальцами скатерть. А мне было смешно. Я
раскусил, что его огорчало. Избалованный и капризный, он боялся потерять
игрушку-друга, собутыльника, напарника в лихих кавалерийских набегах на
рестораны и бары. В СВК-два не любят праздношатающихся, а я был типичным
праздношатающимся, отпускным космиком, баловнем счастья в долгосрочном
отпуске, полным хозяином своих часов и минут. Так думал Джин. Его
заставили работать, а меня никто и ничем заставить не мог. Я мог сказать:
"Плевать я хотел! Что-то не нравится мне сидеть в тухлой гостинице в
пустыне под куполом и жевать вонючие орешки". Только одного не знал Джин,
что именно так я никогда не скажу, а согнусь в три погибели, если нужно,
чтобы получить заветную визу, и буду гнуться так перед любыми уорренами и
факетти, чтобы хоть доползти до засекреченного города с именем Лоусон.
Бедный-бедный, наивный Джин!
- Тебе дадут бессрочную визу, - сказал он.
- Ценю.
- Но в один прекрасный день спросят, что ты собираешься делать дальше.
- Поглядим. Может, мне и не захочется с тобой расставаться.
Джин вскочил, протягивая бокал.
- За что пьете? - спросила Жаклин у двери. Она вошла без стука.
- За прекрасную, прекрасную, прекрасную Вторую Планету, - сказал я.
- Тебя ждут в баре, Джин, - деловито произнесла Жаклин, подойдя. -
"Песчанка" уже стыкуется.
"Песчанка" - песчаный корабль, сообразил я и с трудом сдержал вздох: на
этом корабле для меня не было места.
- Мы пришлем за тобой специальный, - понял меня Джин. - И с жильем
порядок: я законтрактовал целый этаж в отеле.
- Иди, иди, - подтолкнула его Жаклин, - я догоню. Мне еще надо
проститься с Чабби.
Мы остались одни.
- Повезло с визой? - усмехнулась она.
- Вопреки вашим стараниям, мадам.
- Неужели вы думаете, что я летела на Вторую только из удовольствия
увидеть, как вы останетесь с носом? Смешно и наивно. Вы плохой психолог.
- Не нужно быть психологом. Я знаю все виды ищеек.
- Грубо.
- Что заслужили. Я бы сказал это вам еще в космолете, да мешала Линнет.
- Вы явно не в духе, Чабби. Вы даже не спросили, почему я сейчас у вас.
- Я это знаю. У всех пассажиров была цель. Одни ехали к родственникам,
другие на работу. Только у меня ее не было и нет.
- А если появится?
- Цель?
- Нет, работа. Неужели старого космика не тянет к своей профессии?
Я подумал и спросил:
- Что же мне они предлагают? Летать?
- Если вас тянет - летать. Пилотировать транспортные космолеты. Если
хочется пожить в местных условиях, могут предложить контроль грузов на
космодромах. Нечто вроде инспекционных осмотров перед полетом.
- Вы сказали: на космодромах. Я не ослышался?
- Не ослышались. У нас их несколько.
- Не секрет, где еще?
- Секрет. Узнаете после проверки.
- Значит, будут опять проверять?
- Будут, Чабби, - сказала она твердо. - И серьезнее, чем вы думаете.
16. О ПРЕВРАТНОСТЯХ ДЕТСКОЙ ИГРЫ В "ГОРЯЧО-ХОЛОДНО"
Одно из окон моего двухзального номера выходило на территорию
космовокзала, вернее, отражало ее с помощью невидимой системы зеркал,
другое окно-стена было частью накрывающего вокзал купола. Сквозь его
суперглассовую толщу далекое солнце казалось еще более холодным и блеклым,
а кирпичная пустыня до горизонта и нависшее над ней мертвенно-лиловое небо
только завершали пейзаж, от которого даже у здорового человека сводило
челюсти. За толщей купола свирепствовала песчаная буря, вздымая валы
песка, как морские волны. Сквозь этот пыльный туман можно было
рассмотреть, как внизу под окном у стыковочного шлюза в синюшной траве
пришвартовался песчаный корабль, а проще говоря, аэробус на воздушной
подушке. С такими же стекловидными стенками, как и наш купол, он отчетливо
просматривался, и даже сквозь пылевые вихри можно было видеть, как
рассаживались в креслах пассажиры, мелькнула мальчишеская стрижка Линнет,
космы Джина и латунные пряди Жаклин. На меня никто не взглянул, вероятно,
не предполагая даже, что я наблюдал за ними, стыковочные швы разошлись, и
"песчанка", похожая на стеклянного жука, убрав стойки, поплыла над
кирпичной пустыней.
Холл космовокзала вдруг словно вымер - смотреть было не на что, а меня
после дрянной выпивки неудержимо клонило ко сну.
Чтобы не заснуть - до ночи было еще далеко, хотя на потемневшей
мертвенности неба уже заблестел узенький серп спутника, - я переоделся и
спустился вниз, в привокзальный бар, в надежде на глоток чего-нибудь
настоящего, несинтетического, продукта природы, а не химии, а спустившись,
подивился, до чего же этот бар не похож на привычный. Там вас встречал
расторопный бармен, молниеносно орудующий смесителем и бокалами, а
кокетливые девицы в крахмальных наколках с пусть заученными, но такими
приятными улыбками и с такой любезной готовностью принимали любой ваш
заказ за цветным глянцем столика. Здесь же орудовали машины -
автоматическая кофеварка, автоматический смеситель, кнопочная выдача
заказов и разъезжающие по залу столики-роботы с готовым набором блюд и
напитков. На какое удовольствие можно рассчитывать, когда тебя
автоматически подбросит вверх внезапно выросший стул, когда бокал
автоматически поедет от одного крана к другому и так же автоматически
польется из этих кранов то что-нибудь крепкое, то что-нибудь
прохладительное, а в лучшем случае не та, а спьяну нажатая кнопка выбросит
вам сосиски вместо желаемых сигарет.
Пытаясь разнообразить это безмолвное удовольствие, я пробовал подсесть
к столикам, где харчевались редкие посетители, чего-нибудь ожидающие, -
вроде меня пассажиры, но один говорил: "Прошу пересесть - свободных
столиков много", - другой молчал, упорно игнорируя все попытки к
сближению, а третий просто сам пересаживался за пустой столик, захватив
свой бокал с местным пойлом или жестянку с привозным. В конце концов мне
это надоело, и я снова перебрался к стойке бара на выросший стул.
И тут за стойкой внезапно возник не бармен, нет, хотя белая куртка и
могла ввести в заблуждение. То был техник-контролер, наблюдающий за
работой раздаточных автоматов. Не все же здесь некоммуникабельны, в конце
концов! И я сделал робкий шажок к общению:
- Вторая смена?
- Подменяю товарища. Обычно я работаю утром.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг