знали друг друга добрый десяток лет. И понимали друг друга даже не с
полуслова, а со взгляда, с интонации, с мимолетного движения губ. Все трое
были профессионалами, да и дело связывало общее, знакомое до мелочей: от
психологии разведчика до умелого обобщения частностей, что в жизни зовут
пустяками, а в разведке объективными данными.
- Вы ознакомились с моим докладом Совету? - спросил Дибитц и в ответ на
молчаливый кивок собеседников добавил: - Значит, преамбула не потребуется.
- О рудниках на Второй мы уже слышали, - сказал Шари. - Вербовщики СВК
появились не так давно и у нас.
- Рудники, с которых не возвращаются, - усмехнулся Амер. - И у нас
побывали эти ловцы человечины.
- Официальный отбор?
- Вполне. Вежливое приглашение от имени "Разработок Синау". Алюминий и
медь.
- Чепуха, - сказал Дибитц. - Активность медеплавильных и алюминиевых
заводов в СВК не увеличилась. Тут что-то другое.
- А почему они не отправляют на Вторую механизмы? - спросил Амер. -
Человечина дешевле?
- Не только. Разные месторождения - разные механизмы. Пошлют машины -
мы сразу скажем, какая руда.
- А вдруг золото?
- Едва ли. Какой им смысл скрывать? Их территория - их и золото. На
долю в добыче мы не покушаемся. И еще одно: почему не возвращаются с
рудников? Нагруженные золотом по возвращении были бы лучшей рекламой
приисков. Новый бум, золотая лихорадка в космосе! Нет, друзья, тут что-то
другое. Я не называю, что именно, в докладе Совету, но у меня есть свои
предположения.
- Поделишься?
- Для этого мы и собрались. Прибыл связной от нашего резидента в
Восточном Мегалополисе. Послушаем?
Он нажал кнопку селектора.
- Кто в приемной?
Светловолосая девушка на экране вежливо проворковала:
- Даблью-би.
- Надеюсь, вы не будете в претензии, если я не раскрою кодовый
псевдоним. Имен у него много, а настоящее он и сам забыл, - улыбнулся
Дибитц, вставая навстречу вошедшему.
Описывать его мы не будем. Это Мак-Брайт. Он чисто выбрит, подтянут,
вежлив и холоден.
- Связной из Мегалополиса, - представил его Дибитц. - Садитесь.
Мак-Брайт, поклонившись, молча сел в подвинутое Дибитцем кресло.
- Рассказывайте.
- Основное я уже изложил в памятной записке.
- Товарищи ее не читали. Повторите вкратце.
- Около полугода назад у нас появились сведения о загадочной активности
администрации СВК в сто тридцать втором квадрате юго-восточного сектора
Второй Планеты. По официальной версии, речь шла об открытии богатых
месторождений меди и алюминия. Однако, в геологических кругах сообщение не
подтвердилось. А между тем резко увеличилось число грузовых космических
рейсов. Проследить прибытие и характер грузов на космодромах СВК, к
сожалению, не удалось. Один космодром на юге мы засекли, но ни проникнуть
туда, ни выяснить направление грузовых маршрутов не сумели: охрана почти
непреодолима, специальные локаторы и круговой лучевой прострел не
позволяют приблизиться к объекту даже на сто километров.
- Судя по данным памятной записки, вам больше повезло с обратными
грузовыми рейсами.
- Они проходили в обычных, незасекреченных условиях. Регулярные
грузовые рейсы в соответствии с потребностями колонии. Самое любопытное,
что из СВК не было отправлено ни одной партии рудничных механизмов - ни
экскаваторов, ни драг, ни буров. Только люди. Или завербованные рабочие,
или приговоренные к каторжным работам в колониальных геоместорождениях.
- Откуда сведения? - спросил Амер.
- От нашей агентуры в подполье, частично из "космических" источников и
непосредственно от Даблью-эй. По его предложению и был нацелен ваш агент
на разгадку этой засекреченной операции. Коэффициент секретности ее мы
кодируем как шесть к тринадцати - самый высокий уровень охраняемости
научных и промышленных тайн. Однако, и в ее "стенке" открылась щелка,
агентуре связанных с нами сламистов все же удалось в конце концов засечь
продвижение грузов специального назначения на стратегическом шоссе Южного
Мегалополиса и даже увидеть - к сожалению, случайно! - столкновение
электрокаров. Но подойти к месту аварии оказалось невозможно: все было
оцеплено кругом на несколько километров. Свидетели аварии были схвачены,
сумел бежать только один мальчик лет десяти - двенадцати. По его словам,
из разбитой машины выпали на шоссе огромные брикеты, более полуметра
каждый, из желтого металла, блестящего, как армейские пуговицы.
- Что же вы предполагаете?
- Металлическую оболочку, футляр. Латунь или краска. Камуфляж под
золото. Золото в глазах обывателей объяснит и охрану, и секретность, и
жестокость расправы со свидетелями.
- Кто же возглавляет операцию? "Разработки Синау"? - поинтересовался
Шари.
- "Разработки Синау" - такой же камуфляж, как и псевдозолотые футляры.
Финансирует операцию мультимиллиардер Факетти, президент Восточного
банковского консорциума, а суть операции, ее перспективы и характер - не разгаданная еще загадка. Над разгадкой ее мы сейчас и работаем. Ваш
агент уже успел подружиться с сыном Факетти, прожигающим жизнь балбесом, и
его светским окружением в Мегалополисе. Это одна из дорожек к раскрытию
тайны, другая - в подполье. Третья - непосредственно в СВК-два, куда и
вылетел сейчас ваш агент.
- Я думаю, все, - сказал Дибитц и кивнул Мак-Брайту. - Подождите в
приемной. Возможен дополнительный разговор.
Дибитц задумался. Что-то в рассказе Мак-Брайта подсознательно его очень
встревожило, но что именно, он бы не мог ответить.
- Я полагаю, - сказал он наконец, - что вас всех волнует одна деталь.
Что в брусках? Промышленные тайны уже не тайны, и нужно что-то
сверхординарное, чтобы так зашифровать операцию. Предположения, конечно, у
нас есть.
Есть и некоторые подтверждения их. Например, мне приходит на память
один случай, до сих пор не нашедший объяснения. Месяца два назад к
границам нашей зоны на Второй Планете приполз человек. Буквально приполз
по холодным пескам планеты. Одежда в клочьях, изъязвленное тело и мутный
взгляд умирающего. Он действительно умирал и умер на глазах у
пограничников, успев только даже не вымолвить, а выдохнуть с последним
вздохом: "Это не золото... Не верьте... Нет..."
- Человек оттуда? - спросил Шари.
Дибитц кивнул.
- Отчего же он умер? От истощения, от голода или...
- Вот именно "или"! - вздохнул Дибитц и помолчал, прежде чем закончить:
- Он умер от радиации. Скафандр с поврежденной антирадиационной пропиткой.
Когда совещание окончилось, генерал снова включил селектор.
- Даблью-би ждет? Пригласите.
Мак-Брайт снова вошел, такой же подтянутый и холодный.
- Садись, Мак.
Взгляд Мак-Брайта потеплел.
- Спасибо, шеф.
- Брось шефа. Мы одни. И к тому же старые приятели. Вместе учились...
- Теперь я юрист. Торговец.
- Юрист - сопутствующая нашей профессия. Много у нас
профессий-спутников. Сегодня юрист, завтра химик. Сможешь?
- Смогу.
- Пока не требуем. Сейчас требуется одно. Сыграть всем партию Лайка.
Продумать каждый его ход. А Лайк не промахнется, если увидит цель. Но цель
прикрыта, а Лайк открыт.
- Легенда сверхпрочная. Металл.
- И металл подвержен коррозии. Давай откровенно, Мак: так ли безоблачно
небо Лайка?
- Облака есть... Одно даже следует за ним повсюду. Жаклин Тибо.
- Тибо... Тибо... - раздумчиво повторил Дибитц. - Рыжеволосая русалка с
несходящим загаром. Вспоминаю. Лет десять назад мы накрыли ее как некую
Гордон, студентку. Была замешана в деле Темпесты. Но ушла. Дьявольски
умная баба. Теперь ей, должно быть, тридцать пять или больше.
- Похоже.
- Опасна?
- Не знаю. По-моему, Лайк справляется.
- Меня пугает не слежка. Я просто не знаю его следующего хода в нашей
игре. Мы уже в ней не участвуем.
Глаза Мак-Брайта улыбнулись.
- Как знать? - сказал он.
- Мы же не имеем агентов в СВК-два.
- Кодовых нет. Но цепочка "слама" завязана и на Второй Планете. Кроме
того, я посылаю одного вместе с Лайком. Вернее, одну - Линнет Тэкер.
Теперь мы будем играть по переписке.
- Космолеты - это месяцы и месяцы, а лазерная связь закрыта для частных
лиц.
- Мы протащим нужное в любом ведомственном сообщении. Между строчками
или между словами. Смотря как и что кодировать. А первый ход Лайка уже
намечен. Выход на Факетти. Прямой и бескомпромиссный.
- Точнее, на его "тень"?
- Естественно.
- Значит, еще одна проверка. Лайк предупрежден?
- Конечно.
- Я старомоден, Мак. Не доверяю я нашей психотехнике. А Крис Уоррен -
один из лучших контрразведчиков СВК. Умеет ставить рогатки.
- Мне тоже их ставили по пути сюда. Прошел...
14. ЛАЙК ВЫЛЕТАЕТ НА ВТОРУЮ ПЛАНЕТУ
Я выбрал ее все-таки по трем соображениям.
Все ощутимее сгущалась вокруг меня атмосфера подозрений, не
рассасывающаяся, как северные туманы. Тейлора я чисто не "прошел". Где-то
оставил позади кончик ниточки, которую неутомимо вытягивали чьи-то цепкие
пальцы.
Другой причиной, побудившей меня расстаться с Восточным Мегалополисом,
было его информационное истощение. Никто по-прежнему не возвращался с
рудников Второй, ни один космолет с завербованными не покидал космопорта
Мегалополиса, и содержимое интересовавших Центр загадочных металлических
брусков, один раз обнаруженных в грузах СВК-два, по-прежнему оставалось
загадкой.
Последним толчком, который снял мои колебания перед поездкой, была
встреча с Первым в темноте старого трущобного небоскреба. Командировка в
СВК-два была обдумана и утверждена, хотя и не обещала мне непременной
удачи. Пройти "тень" было еще труднее, чем Тейлора. Я не обдумывал заранее
всех возможных вариантов проверки - путешествие предстояло неблизкое.
А в салоне космолета меня ждали совсем уже непредвиденные встречи. В
стороне от Дикого и незнакомых подонков, с увлечением играющих в "фаро" -
кого только Факетти не тащит с собой в свои поездки, - с отчужденным и
независимым видом сидела Линнет. Синие глаза ее из-под мальчишеской челки
скользили по страницам иллюстрированного журнала, не обращая на меня
никакого внимания. Мне следовало обрадоваться, а я недоумевал. Случай это
или запланированное мероприятие? Выяснить следовало сразу, и я сел рядом,
презрев конспирацию.
- На Луну или дальше? - в упор спросил я, даже не поздоровавшись:
церемонии между нами были излишни.
- На Вторую, - ответила она, синие глаза смотрели строго, без
удивления. - И не с тобой. Я сама по себе. У меня в СВК-два тетка,
врач-психиатр.
- Интересно, - сказал я, - может пригодиться.
- Тебе - да. - Она произнесла это без малейшей иронии, даже без улыбки.
Значит, все-таки запланированное мероприятие. Вероятность
психопроверки, оказывается, предусмотрена: выводят на рудники. Только
почему Первый позаботился о явке и связном, но ничего не сказал о
возможной психопроверке? Должно быть, решили не ограничивать моей свободы
действий, а выход на связь предоставить инициативе связного.
И я переменил тему:
- Я давно хотел спросить, откуда ты знаешь Факетти?
- Кого я только не знаю! Мой киоск в космопорте - все равно что бар в
районе центральных улиц.
- Он что-то опаздывает.
- Кто? Факетти? Он уже давно здесь. В кабине экипажа. Сейчас выйдет.
Но вышел не он, а... Жаклин, как всегда, элегантная, в легком
туристском костюме. Научились мы все-таки обходиться без скафандров в
космических путешествиях.
Она присела на ручку переднего кресла. Линнет мгновенно замаскировалась
в ледяной отчужденности.
- На Вторую вместе с Джином? - Дурацкий вопрос, как будто она не
знает...
- Угу. А вы?
- Тоже. Я года три не была на Второй. Люблю этот "золотой ад".
- И я, - сказал я сквозь зубы.
- Почему вы так лаконичны? Помешала?
- Не говорите глупостей, Жаклин.
- Тогда хоть познакомьте меня с вашей дамой.
- Линнет Тэкер, - сухо представилась Линнет, не давая возможности этого
сделать мне. И очевидно, с умыслом, потому что продолжила она совсем
неожиданно: - Однако вы ошибаетесь, госпожа Тибо, я не его дама. Мы только
что познакомились.
- Вы меня знаете? - удивилась Жаклин. - Я вас не помню.
- Вас знают многие, а меня трудно вспомнить в сутолоке космопорта. Вы
не раз покупали у меня журналы в киоске.
- Значит, ищете интересных знакомств?
Прозвучало грубовато. Не в духе Жаклин. Но я промолчал, ожидая ответной
реплики. Она не замедлила:
- Преимущественно интеллектуальных.
- Что ж, Лайк подходит.
- Вы тоже подходите.
У Жаклин опять появился знакомый мне пристальный, буравящий взгляд.
- Не знаю, что вы можете извлечь из знакомства со мной.
- Другие не менее интересные знакомства, госпожа Тибо.
- Среди мужчин, конечно?
- Преимущественно.
- Женихов или поклонников?
- Ограниченный диапазон, мадам. Я включаю в него и друзей, и партнеров
за ужином, и просто умных и внимательных собеседников.
Подошел Факетти.
- Чабби, как всегда, окружен женщинами. Уступи хоть одну, дружище. Нам
нужна партнерша в "фаро".
Он подхватил Жаклин под руку. Жаклин поморщилась: ей не хотелось
уходить.
- Когда же мы полетим? - спросила она, сдерживая зевок.
- А мы уже давно летим, - засмеялся Джин. - Вот что значит иметь
космолет-модерн. Никаких перегрузок и невесомости.
Когда они удалились, Линнет шепнула, оглядываясь:
- Я не пересолила?
- Отлично, - шепнул я в ответ, - но лучше бы тебе сыграть глупышку.
- Какая разница? Меня же засекли в разговоре с тобой.
- Увы. Теперь со Второй Планеты пойдет запрос о тебе и твоих
знакомствах. Жаклин - матерая волчица сыска.
- Во-первых, на Второй это не страшно. Волчиц бьют из лучевых
пистолетов или топят в зыбучих песках. Во-вторых, вряд ли она летит только
из-за тебя: здесь и Факетти, а она явно приставлена к нему.
- И к нему и ко мне. Но черт с ней: я привык. Лучше скажи: как мы
увидимся?
- Я найду тебя, когда понадобится. Дашь объявление в вечерней газете в
колонке "персоналия". В тексте упомяни любой номер "Новостей" и
какие-нибудь данные, подразумевающие время и место встречи.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг