- Странность на странности, - загадочно сказал Рогов и добавил: - Впрочем,
послушаем, что нам хочет поведать наш милый студент: его явно прислал
Артур.
К ним подбежал взволнованный и запыхавшийся Нолик - студент-географ, чья
дипломная работа, как и диссертация Малинина, создавалась в экспедиции.
- Павел Николаевич, вас капитан зовет!
- Идем, - Рогов с сожалением отошел от борта, обернулся. - Сейчас Артур
будет удивлять нас своим сообщением.
Малинин шел с Ноликом и думал, чем еще может их удивить капитан. Машина не
тянет? Это и так ясно. Видимо, сопротивление среды возросло настолько, что
она тормозит ход. Да и легко ли плавать в киселе? Кто-нибудь пробовал?
Он не ошибся: капитан только что вылез из машинного отделения, и на его
обычно непроницаемом лице ясно читалось удивление.
- Мы все знаем, - опередил его Рогов. - За бортом что-то странное: похоже
на планктон, только плотность много выше. Останавливайте судно. Будем
брать пробу. - Он окликнул уже уходящего капитана: - Кстати, корпус не
перегрелся?
- Не успел, - сказал капитан и пошел в рубку, а Малинин - в который раз? -
расстроился: почему до простых вещей Рогов доходит значительно быстрее?
Ведь ясное же дело: возросло трение, возросла и температура...
Он сердито сказал Нолику:
- Позови ребят и тащите сюда оборудование.
Нолик побежал в лабораторию, а капитан, видно, уже успел отдать приказ: на
корабле застопорили машины, он прошел еще немного по инерции и лег в дрейф.
Когда Рогов с Малининым дошли до кормы, Нолик с лаборантами уже спустили
за борт люльку с приборами, два матроса встали у лебедки, а капитан Артур
Лепик, посасывая свою неизменную трубку, наблюдал за происходящим, всем
своим видом показывая, что не интересует его ни странная граница между
тайфуном и штилем, ни загадочный феномен моря, тормозящий ход судна, а
если что и волнует, так только отсутствие связи, да и то самую малость,
чуть-чуть...
В лабораторной люльке помещались двое. Рогов быстро перелез через борт, а
следом за ним в люльку спрыгнул Нолик. Малинин хотел заявить, что Нолику
неплохо было бы постоять на борту, посмотреть, как старшие товарищи будут
работать у воды, но не успел: Рогов махнул матросам рукой, и люлька
поползла вниз.
Она остановилась у самой воды, и Рогов подумал, что слова "у воды" здесь
не подходят: у ног его застыла странная зеленая кашица, на вид густая и
вязкая. Он присел на корточки и опустил в нее руку.
- Осторожнее! - крикнул сверху Малинин, но Рогов не услышал его.
За тридцать с лишним лет работы он, казалось ему, успел узнать об океане
все, что знала о нем земная наука. Он вдоль и поперек прошел эти широты.
Он читал лекции в Оксфорде и МГУ, в Гарварде и Беркли. Его работы
цитировались на многих симпозиумах и конференциях. О нем знал ученый мир.
И сейчас, сидя на корточках над зеленой кашицей, которая полчаса назад
была обыкновенной морской водой, он с ужасом понял, что все его завидные
знания ничтожны, пусты и бессмысленны, потому что ни одно из них не могло
даже намекнуть, с чем они встретились. Он понимал, что казнить себя
бессмысленно и бесполезно: наука - в его лице, сейчас! - встречается с
подобным феноменом впервые, и феномен этот необъясним, не похож ни на что
привычное. Прекрасная формула существовала некогда: "Этого не может быть,
потому что не может быть никогда". Закрой глаза, отмахнись, не верь,
улыбнись презрительно: нет этого, нет, нет! Но рука с трудом входила в
зеленое месиво, как входит ложка в желе, и желе это сдавливало руку,
неприятно холодило кожу. Рогов резко поднялся, покачнув люльку, и осмотрел
руку. Она была абсолютно сухой.
Сверху опять кричали что-то, но он опять не слышал, пытаясь все-таки
объяснить необъяснимое привычными понятиями, найти какие-то аналогии, но
привычные понятия не подходили сюда, а знакомые аналогии ничуть не
напоминали то странное состояние воды (именно воды: Рогов не хотел, не мог
думать иначе!), которое превращало ее в желе.
- Павел Николаевич, - Рогов вздрогнул и обернулся: Нолик смотрел с
восторгом и ужасом, причем восторга было больше. Естественно: он не
обременен всеми знаниями, он вообще не очень-то обременен знаниями,
поэтому ему не страшно необъяснимое, а лишь любопытно до ужаса, который
все-таки читался на его лице. Счастливое качество молодого ученого -
верить тому, что есть, а не тому, что объяснено или объяснимо. Именно это
качество и движет вперед науку, а Рогов? Ты его потерял, разбросал по
симпозиумам, по ученым советам, по докладам и рефератам, которые и не
нужны-то уже, ничего они объяснить не могут ни тебе, ни Нолику, никому.
Значит, перешагни через них, забудь, начни сначала - вот отсюда, от этого
киселя за бортом. И не бойся признать поражение, великий Рогов. Как знать,
вдруг да обернется оно чем-нибудь, отдаленно похожим на победу...
Он встряхнул головой, будто сбросил оцепенение, спросил Нолика:
- Ну что?
- Температура невероятная! - Нолик даже захлебывался от восторга. - По
Цельсию - тридцать восемь. А плотность все время растет, записывать не
успеваю.
- Пробы взял?
- Конечно.
- Тогда поехали наверх: посмотрим, подумаем, - и вдруг замолчал,
пораженный услышанным. - Говоришь, плотность непрерывно растет?
- Растет! А что?
- Это хорошо, - сказал Рогов, - это просто великолепно, - добавил он и,
перешагнув через барьерчик люльки, встал на воду.
Именно встал; зеленое желе чуть прогнулось под ногами, как батут, качнуло
его, и он ухватился за люльку, чтобы удержать равновесие.
Наверху ахнули. Он поднял голову, помахал им рукой, хитро подмигнул
ошеломленному Нолику и шагнул вперед. Потом сделал еще шаг, пошел медленно
вдоль корпуса судна. Желе отлично держало его, только идти было
трудновато: поверхность неровная и качается, того и гляди упадешь.
- Стойте, Павел Николаевич! - заорал Нолик. - Я с вами!
Он тоже перелез через барьер, нелепо размахивая руками, побежал к Рогову,
не удержался, плюхнулся во весь рост, но тут же поднялся, осмотрел себя,
спросил удивленно:
- Почему следов никаких нет? Даже не намок...
- А это не вода, - спокойно ответил Рогов, внутренне содрогаясь, - ересь!
бред! И все же не вода!
- Что же? - Нолик с надеждой смотрел на своего бога.
- Не знаю, - вздохнув, признался бог.
- А почему она нас держит?
- Тоже не знаю. Ты лучше не спрашивай: мы с тобой сейчас на равных - ни о
чем не догадываемся. Ты подумай лучше: плотность среды растет отчего?
Нолик пожал плечами с недоуменной гримасой.
- Высказываю гипотезу, - Рогова внезапно охватило ощущение охотника:
добыча рядом, только руку протяни! - Постороннее тело, помещенное в среду,
вызывает повышение плотности вокруг него. А значит...
- А значит, - восторженно подхватил Нолик, - чем дальше от корабля, тем
плотность меньше! Так?
- Пятерка, - похвалил Рогов. - Проверим?
Позади загрохотала лебедка. Рогов обернулся: люлька стремительно взлетела
вверх, в нее влезли Малинин и два лаборанта, и через три минуты они
присоединились к Рогову с Ноликом.
Малинин даже задыхался от изумления.
- Держит. Нет, вы подумайте: держит, - повторял он, глупо улыбаясь, и
вдруг уже серьезно спросил: - Павел Николаевич, это же не вода, верно?
Рогов усмехнулся про себя: молодость, несомненно, имеет преимущества. Вот
и Малинин: он не придавлен авторитетом Большой науки, вернее, еще не
придавлен, и ему понадобилось меньше времени и меньше усилий, чтобы
признать невероятное.
- А что же это? - он задал Малинину тот же вопрос, что пятью минутами
раньше Нолик.
Но Малинин не прикрылся спасительным "не знаю", он пошевелил тубами,
подумал, потом засмеялся, сказал:
- Бред, конечно, но вдруг это жизнь?
- Мыслящий океан? - лениво спросил Рогов. - Лема начитались...
- Почему обязательно мыслящий? - фантазировал Малинин. - Даже наверняка не
мыслящий. Микроорганизмы, растворенные в питательной среде. Или не в
среде... Сама среда - совокупность микроорганизмов.
- Не опровергаю, - сказал Рогов. - Здесь любая гипотеза допустима.
Проверим нашу с Ноликом: ее хоть сразу проверить можно.
Они подошли к люльке. Нолик обвязал вокруг пояса тонкий канат, второй
конец закрепил за барьер люльки и медленно, как по льду, пробуя
поверхность желе носком кеды, пошел прочь от корабля. Он отошел шагов на
десять, обернулся и крикнул:
- Держит хуже!
- Иди обратно, - приказал Рогов, но парень не послушался, шагнул дальше и
вдруг провалился по щиколотку, не удержался, сел, и Малинин с лаборантами,
ухватившись за канат, подтащили Нолика к люльке. Рогов нагнулся и
внимательно осмотрел его кеды: они были по-прежнему сухи, неведомая среда
не оставляла следов.
- Как в болоте, - ошеломленно проговорил Нолик. - Засасывает и давит.
- Хватит экспериментов, - сердито бросил Рогов. - Пробы у нас есть, можно
и подниматься.
Он влез в люльку вместе с Ноликом, сказал Малинину:
- Вы с ребятами вторым рейсом.
Малинин кивнул, не оборачиваясь. Он смотрел на корпус судна: зеленая
"плесень" - оторванная от своей среды, она казалась именно плесенью -
обхватила корпус "Миклухо-Маклая", поднялась почти до иллюминаторов.
Верхний ее край, неровный, ажурно-рваный, ощутимо полз вверх, а внизу этот
тонкий, почти прозрачный слой "плесени" переходил в уже привычное желе, и
там, где эта "плесень" вырастала, желе чуть покачивалось взад-вперед,
словно подталкивало ее по борту судна вверх.
- Ну и ну! - изумленно воскликнул Рогов. - Пять минут назад плесени не
было.
Малинин и сам помнил, что борт был абсолютно чист, когда они спускались
вниз. Значит, плесень выросла недавно и очень быстро.
- Это же не опасно, - неуверенно, словно уговаривая самого себя, сказал
Нолик. - Она ведь не оставляет следов.
"Верно, - подумал Малинин, - следов не оставляет. На кедах. На
человеческом теле, руке к примеру. И это все? Но есть еще корпус судна,
есть еще вещи в каютах..." И вдруг с какой-то особенной остротой понял,
что вся их восторженная беготня вокруг морского феномена может быть
опасной. Он задрал голову вверх и заорал изо всех сил:
- Артур Янович! Прикажите задраить иллюминаторы везде. И побыстрее!
Рогов внимательно разглядывал зеленую корку на борту.
- Не успеем, - проговорил он задумчиво. - Спохватились, да поздно. Видите:
эта штука уже к каютам подобралась.
Кое-где хлопали иллюминаторы, а "плесень" уже застилала их, и там, где
хозяева не успели забаррикадироваться, пробиралась в каюты, и кто знает,
что она там натворит.
- У нас иллюминатор открыт, - сказал Малинин. - Поднимайтесь, Павел
Николаевич, и бегом в каюту.
Рогов и сам понимал, что надо спешить. Едва люлька поравнялась с палубой,
он легко перескочил через поручень, сбежал по трапу, толкнул дверь в
каюту. Сзади сопел Нолик, пытаясь через его плечо рассмотреть, что же
успела захватить зеленая "плесень".
А захватить-то она успела не так уж много. Зеленый кисель сполз из кольца
иллюминатора на письменный стол, растекся по его полированной деревянной
крышке.
- Вот вам и еще пробы для опытов, - сказал Нолик, задраивая иллюминатор.
- Ладно, - махнул рукой Рогов, - потом соберем. Пошли на палубу.
Честно говоря, он был чуть-чуть разочарован: зеленая "плесень" не ползла
по каюте, не пожирала все на своем пути, не росла с каждой минутой.
Однажды разыгравшаяся фантазия уже неудержима. Ступив на плотный кисель за
бортом "Миклухо-Маклая", Рогов уже не сдерживал свое закованное в строго
научные шоры воображение. Да и как можно сдерживать, если эти "строго
научные шоры" ни черта не объясняют, а явно ненаучное воображение
подсказывает гипотезы одна другой хлеще, зато все объясняющие. Пока они с
Ноликом бежали к каюте, Рогов успел наделить "плесень" разумом и ждал от
нее бурных проявлений. Но растекшийся по столу кисель мало походил на
существо или вещество "сапиенс", и шаткие ножки безумной гипотезы легко и
охотно подломились. Рогов усмехнулся: "Совсем спятил, старик. Ты же на
Земле, а не на альфе Центавра. Откуда здесь "разумная плесень"?"
На палубе стоял Малинин и смотрел в капитанский бинокль. Растерянный Артур
Янович топтался рядом, порываясь отобрать бинокль. Малинин не давал,
толкался и повторял:
- Погодите, погодите, сейчас, сейчас...
- Что-нибудь новенькое нашли? - поинтересовался Рогов.
- Старенькое, - невежливо буркнул Малинин, неохотно отдавая бинокль
капитану, который тотчас же прилип к нему, застыл памятником. - Как вы
смотрите на то, что мы в плену?
- У пиратов? - спросил Нолик.
- У "плесени", - не поддержал шутки Малинин. - Артур Янович, дайте шефу
полюбоваться...
Может быть, Малинин и преувеличивал, но ведь Рогов решил ничему сегодня не
удивляться, верить самому невероятному. Везде, до самого горизонта, а быть
может, и дальше, за ним, по всей земле, расстилалась ровная зеленая
поверхность. Ни волн на ней не было, ни всплесков, ни белых пенных
гребешков, столь привычных на море. Да и море ли это было? Скорее, "суша",
жадное агрессивное болото, которое заперло корабль наглухо, намертво,
навеки - какие еще слова подобрать? Рогов обернулся: позади, там, откуда
они пришли в этот странный зеленый мир, по-прежнему качалась прозрачная
занавеска. За ней, как в гигантском аквариуме, бился синий тайфун. В
двенадцатикратный "цейс" видны были волны, которые разбивались об эту
занавеску, вероятно, с грохотом, с воем ветра. Но звуки, как и волны,
оставались за ней, как за синим стеклом, неизвестно кем и зачем
повешенным, неизвестно как пропустившим судно в это диковинное тихое
болото. Да, здесь была тишина, безоблачное голубое небо, застывшая зеленая
пленка болота, ровная, как по линейке проведенная линия горизонта.
- Эфир все еще молчит? - спросил Рогов.
- Молчит, - сказал капитан и добавил просительно: - Куда же мы попали,
Павел Николаевич?
Рогов пожал плечами: мол, спросите что-нибудь полегче, а Малинин ответил
неожиданно сорвавшимся голосом:
- Хотите знать? Могу объяснить, - и даже рукой махнул. - Только кто мне
поверит...
- Я сегодня всему верю, - безнадежно сказал Рогов и не соврал: какая в
сущности разница - верить или не верить? От объяснений легче не будет. Да
и кто докажет: верны они или нет? Все возможно за синей завесой тайфуна.
- Говорите, - попросил он Малинина.
Малинин начал, посмеиваясь: "Не верите - опровергайте". Но Рогов знал
своего ученика: тот не шутил, не выламывался, не пытался огорошить
супероригинальной идеей. Эта идея у него явно была выношена, продумана за
последние часы, а смешочки, они от неуверенности, от привычной робости:
как примут?
- Мы не на Земле, - говорил Малинин. - Или, вернее, на Земле, но не нашей
- другой. Проклятый тайфун родился на грани двух миров: того, где мы
живем, и этого - чужого. Я не оригинален: идея множественности миров
существует давно. И кое-кто из серьезных ученых - вы слышали, Павел
Николаевич, - уже пробует найти дверку в соседний мир. Пока безуспешно, наощупь, но пробует! А мы нашли ее, случайно наткнулись в потемках и
прорвались сюда, где все иное, непохожее на привычные земные атрибуты. Я
читал в каком-то фантастическом романе о том, как человек путешествует из
мира в мир, вернее, путешествует его биополе, совмещаясь в соседних мирах
с биополями его аналогов.
Авторы предположили, что миры эти бесконечно повторяют друг друга,
отличаясь лишь по времени; где-то оно отстает от нашего, где-то его
опережает. А почему бы не допустить, что миры эти вообще не похожи на
земной? Ну вот как здешний, - он обвел вокруг рукой и засмеялся: - Красив?
Рогов кивнул:
- Красив. Ваша гипотеза имеет право на существование, - он помолчал и
добавил: - Впрочем, как и всякая другая. У тебя никакой нет, Нолик?
У Нолика не было гипотезы: его заворожила малининская, и он готов был
охотно принять ее на веру. Да и Рогов не находил возражений против нее:
она все объяснила. А то, что она невероятна, так через невероятность можно
перешагнуть, и тогда все становится понятным и объяснимым. Но гипотеза
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг