Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
темный строй наполовину сожженных елей. Какой пожар здесь бушевал, было
ясно.
  До сих пор я шел, охваченный только возбуждением и любопытством. И страха
не испытывал ни чуточки. Понимать-то я понимал, на что иду, а вот оценить
опасности не мог. А сейчас бешеные глаза Прохорова, его нехотя, сквозь
зубы брошенная реплика, словно в прорубь меня окунули. Даже сердце
заледенело и судорогой икры свело. Душа в пятки ушла. Все-таки есть что-то
в этой прилипшей к языку поговорочке.
  Так и двинулись мы вслед за Прохоровым, даже словом не обмолвились. Должно
быть, и до Панкина дошло: снял с плеча огнетушитель и шепотком попросил:
  - Покажи, как действовать. Сроду в руках не держал.
  Я показал наскоро и побежал, боясь потерять Прохорова в этом, вдруг
ставшем каким-то неземным, лесу. Митькин лог находился, оказывается,
буквально в двух шагах - этакая рыжая ложбинка метров десяти в поперечнике
с черной водой на дне. По дороге прикончили еще два скелетных созданьица,
любопытно, что вся эта тварь погибала беззвучно, не пискнув, не простонав,
должно быть, не было у нее органов, способных воспроизводить звуки, а как
она угадывала наше приближение, можно только гадать.
  Мы очутились на краю ложбины, освещенной еще низким нежарким солнцем, но
туман уже растаял, и все было видно как на ладони. По мелководью плавали
зеленые шары - точь-в-точь арбузы на бахче, только вдвое крупнее, а по
обеим сторонам ложбины на подсохшем торфе близко-близко друг к другу
валялись скрученные, как ковры и коврики, знакомые рыжие листы, почти
неотличимые от торфяной ржави. Сколько их было, я не считал, вероятно,
больше десятка. Лежали они беззвучно, но не мертво, то и дело ворочались и
потягивались, словно утреннее ласковое солнце доставляло им явное
удовольствие. Что это были за организмы, растительные или животные, и что
ими руководило, инстинкт или разум, думаю, никто не сумел бы ответить. Но
перед нами была жизнь, и жизнь враждебная. Любой из ковров и ковриков мог
развернуться и обнажить свое огненное нутро, в тисках которого плавилась
даже сталь.
  С огнетушителями в руках, нацеленными как автоматы, стояли мы молча,
неподвижно, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Но огневки
обладали каким-то локатором: не прошло и минуты, как "ковры" и "коврики"
начали набухать. Вероятно, то же самое, только в миниатюре, видел и
Кросби, наблюдая за своими "листиками-трубочками" в пластмассовой камере.
Только он не предвидел последствий, а мы их знали и потому не мешкали.
  Пенные струи с двух противоположных краев одновременно ударили по ложбине.
Я успел заметить, что Панкин в последний момент все же сменил свой
огнетушитель на "Зоркий". Но и без его помощи сражение было выиграно. За
какие-нибудь полторы-две минуты в ложбине будто выпал снег. В хлопьях его
сразу же угасли шары, они так и не выбрались из-под густого слоя
губительной пены. Но огневки боролись. То одна, то другая, стряхнув брызги
пены, разворачивалась, докрасна накаленная, но в тот же миг в нее ударяла
смертоносная струя, лист съеживался, мельчал, таял, смешиваясь с белыми
пенными хлопьями. Некоторым удалось подняться метра на два, но тут их
настигали щелочь и кислота. Я уже давно взял огнетушитель Панкина. Забыв
обо всем, он даже спустился со своей камерой в ложбину и чуть не погиб,
подвернувшись под огненное крыло огневки. Мой огнетушитель срезал это
крыло, как нож. Оно съежилось и погасло. А Панкин словно и не заметил
ничего, пока чья-то пенная струя не ударила ему прямо в лицо. Отплевываясь
и ругаясь, он выбрался из ложбины, чтобы сменить кассету.
  Не более десяти минут продолжался бой. Сейчас рассказ об этом может
показаться даже забавным - подумаешь, как пожар потушили десятком
огнетушителей. Но тогда нам было не до смеху. "Не на волка идем", -
охарактеризовал предстоявший бой Прохоров, сразу понявший, какую угрозу
несли эти твари, способные восстанавливать свою структуру даже после
взрыва гранаты. И кто знает, нашла бы наша наука так быстро столь простое
и надежное оружие, какое подсказал случай английскому школьнику Родди.
  Когда пена улеглась и перестала пузыриться, покрыв погребенные в ней
останки нерожденных Землею созданий, Прохоров подошел ко мне. Его глаза
горели уже не закипающим бешенством, а благостным торжеством победы.
  - Ну как? Кажись, справились. Прочешем еще раз островок - и домой.
  Мы уничтожили еще десяток синих и желтых "авосек", притаившихся в мелком
ельнике, несколько зеленых шаров, дремавших на отмели, и одну огневку,
вероятно как-то уцелевшую в хлопьях губительной пены. Маленький коврик был
покрыт большим, двухметровым. Переждав немного, он потом выполз на
торфяной откос, отделавшись двумя-тремя выщербленными пеной кусками. Но
все учитывающий Прохоров вернулся и добил огневку.
  Обратный путь прошли молча и почему-то вдвое скорее, может быть потому,
что ничто не настораживало, не тревожило, не отвлекало внимания. Сложили
огнетушители во дворе у Прохорова и разошлись по домам, будто ничего
особенного и не случилось, так, удачная охота, не больше.
  Только Прохоров, прощаясь, предупредил:
  - Завтра ученые прибудут. Никому далеко не уходить.
  Панкин тяжело вздохнул, но ничего не сказал. И только у Прохорова,
согреваясь чаем с медовым настоем, проговорил, опустив глаза:
  - А меня, наверное, с работы снимут.
  - За что?
  - За самовольство. Огнетушители дал.
  - Ты же не давал. Мы сами взяли.
  - А думаешь, вам сойдет? Соображаешь, что потеряла наука? Уничтожить
единственный очаг внеземной жизни. Судом, по-моему, пахнет. И не районным.
  Я даже растерялся, не зная, что ответить завхозу. Меня опередил Прохоров.
Его черные глаза буравили Панкина со знакомым мне бешенством.
  - Ты вот что скажи. Эта твоя неземная жизнь людям враждебна? Враждебна?
Признаешь? А за сколько дней, по-твоему, она опериться может?
  Панкин, как школьник, считая загибал пальцы.
  - С падения контейнера, думаю, дней двенадцать прошло.
  - А через пяток они уже вылетывают. И нападают. Сколько людей в больнице?
И еще хорошо отделались. Скажешь, огневки, мол, жгли, а не "арбузы". А ты
ел этот "арбуз"? Может, он сам съел бы тебя, сойдись с ним один на один.
Неземная жизнь! Да кто знает, зачем ее к нам забросили. И с какой
быстротой она плод дает. И можно ли ее приручить или огородить, как в
зоопарке. И твои ученые на это не ответят. Поглядят на твои картинки и
будут гадать. Хошь верь, хошь не верь, так все и выйдет.
  Никого из нас, понятно, не судили. Панкина с работы не сняли и даже
вынесли ему благодарность за находчивость. Как-никак он дал науке
ценнейший материал для изучения спор внеземной жизни. Фотоснимки Панкина,
размноженные в миллионах экземпляров, появились в печати и на телеэкранах
всех континентов, изучались и обсуждались на симпозиумах и конгрессах. И
все же мировая наука так и не смогла дать ответа на вопросы, бесхитростно
сформулированные Прохоровым.
  Пожалуй, единственно бесспорным документом оказалась выпущенная
одновременно в СССР и Англии (не без моего участия) красочно
иллюстрированная "История хейлшемского и усть-хотимского метеоритов", из
которой я и заимствую все здесь рассказанное, опуская многочисленные,
порой смелые, но едва ли достаточно обоснованные научно гипотезы.


  Об авторах

  Абрамов Александр Иванович. Родился в 1900 году в Москве. Окончил
Литературный институт имени В. Я. Брюсова, Институт иностранных языков,
член Союза писателей СССР. Печататься начал еще в 20-х годах и как
журналист, театральный критик, и как автор повестей и рассказов. С конца
50-х годов им опубликованы повести: "Я ищу Китежград", "Прошу встать",
"Когда скорый опаздывает". В жанре научной фантастики выступает вместе со
своим сыном С. А. Абрамовым.
  Абрамов Сергей Александрович. Родился в 1942 году в Москве. Окончил
Московский автодорожный институт. С 1961 года выступает в периодической
печати с репортажами, очерками, критическими статьями. Вместе с А. И.
Абрамовым является автором сборника научно-фантастических рассказов "Тень
императора", фантастических романов "Всадники ниоткуда", "Рай без памяти",
"Селеста - 7000".
  Сейчас авторы работают над новым фантастическим романом. В нашем сборнике
выступают второй раз.



  На суше и на море - 72: Фантастика

Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг