- Сейчас он нужен мне. Есть бомбы у нас на складе?
- Пластиковые? Сколько угодно.
- Не подойдет. Ядерных не достанешь, а, скажем, тротиловые?
- Ого! Сколько выкладываете?
- Сколько запросят. Срок - сутки. Вес достаточный, чтобы уничтожить
риф, айсберг, скалу в масштабе сто на сто. Объект должен быть доставлен
послезавтра до рассвета в наш ангар в Сан-Диего.
- Руди в курсе?
- Не задавай лишних вопросов.
Через час пилот спортивного самолета Руди Мэрдок доставил Игер-Райта в
Санта-Барбару. Выходя к поджидавшему его роскошному своей старомодностью
"ройсу", Трэси сказал пилоту:
- Завтра рейсов не будет. Поедешь в Сан-Диего и подготовишь к полету
"локхид". Подождешь Тэрри в баре или в бильярдной. Примешь от него пирожок
с начинкой. Что дальше, где, как, когда и зачем, узнаешь на месте.
Цепная реакция продолжалась. Дома Трэси ждал Видер.
- К вам труднее пройти, чем в Белый дом к президенту. Охрана проверяла
меня по отпечаткам пальцев.
- Трудно жить в Америке, сынок. Вот перееду в Европу, поближе к Афинам,
или куплю островок в Средиземном море.
- Вы бы охотнее купили другой островок. Только судьба его решена.
- Пока еще нет.
- Долго ли ждать до утра? А оно у них раньше, чем у нас.
- Заседание отложено. Бревер в больнице, Бертини без объяснения причин
сбежал в Неаполь.
- Найдут других.
- Уже нашли. Есть предположение: Чаррел вместо Бревера, Баумгольц
вместо Бертини.
Видер, не позволив себе даже улыбки, спросил:
- А что противопоставит Баумгольц меморандуму Шпагина? Сыскное бюро во
главе с Ниро Вулфом? [герой популярных детективных романов в Америке]
Самая невежественная интерпретация научной проблемы, взволновавшей весь
мир.
- Есть еще Чаррел.
- Идея Чаррела непроходима. Никаких шансов в Совете Безопасности.
- А на Генеральной Ассамблее?
- Никаких шансов в ООН вообще. Селеста вне науки - это война. И еще
неизвестно, на чьей стороне будет Селеста. Можно владеть островом, но
нельзя принудить связанный с ним феномен к контактам.
- Ты прав, сынок. Что ни шаг, то болото. Легче нам было жить без
Селесты.
Цепная реакция заканчивалась. Еще один междугородный вызов.
- Откуда, Тэрри?
- Из Сан-Диего, шеф. Груз доставлен.
- Никаких осложнений?
- Тихо, как в церкви. Только Руди пьян.
- Приведи его в чувство - и ни капли виски до завтра. Вылет из
Сан-Диего обеспечишь без инцидентов. Посадку в Норфолке обеспечит сам
Руди. Кстати, это в его интересах: пирожок начинен не вареными яблоками.
Вылет из Норфолка Уинтер берет на себя, если не придерутся таможенники.
Впрочем, на таможню я позвоню сам.
- Нужна карта?
- Зачем? Место Руди знает. Он уже летал на разведку с ближайших
островов. Говорит, что защитное поле включается на высоте одной-двух миль
при подходе рейсовых к Гамильтону. Есть шанс, не сбрасывая груза,
спикировать прямо на риф с большой высоты и катапультироваться. Патрульный
катер подберет, а о дальнейшем я позабочусь. Надеюсь, пилот не подведет?
- Руди? Смешно. Но гонорар, шеф...
- Тебе в тройном размере, Руди - в десятикратном.
Реакция подошла к критической точке. Трэси прошелся по комнате,
стараясь не думать о предстоящей акции. Он прочел все наиболее стоящее из
написанного о Селесте и знал, что избирательный аппарат селектора не
принимает рассеянных, нестабильных мыслей. Селеста мог не заметить
задуманного Игер-Райтом, как не замечал семейных ссор, уличных скандалов и
служебных конфликтов. А вдруг заметил? Трэси сознавал, что надеется на
случайность. Прорвется самолет на максимальной скорости, не сработает
защита, полетит к черту риф. Если верить ученым, судьба информария в этом
случае становилась критической. Трэси был игроком, не мог им не быть,
нажив миллионы на нелегальном и легальном игорном бизнесе. Он знал, что
играет крупно, но выигрыш стоил риска. Единственно, что его останавливало,
- это телефонный аппарат, скрытый в замаскированном стенном сейфе. По
этому телефону Трэси никто не звонил, звонил лишь он сам, да и то не часто
и в условиях строгой секретности, повторяя вызов, пока не откликнется
трубка. На этот раз она откликнулась сразу:
- Я знаю все, что вы мне скажете.
Трэси ответил так же без преамбулы:
- Кто-нибудь возражает?
- Не возражает, но и не одобряет. Во всяком случае, не прямо. Акция
пойдет целиком под вашу ответственность.
- Я не вижу возможности использовать его в наших интересах.
- Есть мнения, что научный прогресс всегда можно направить по
надлежащему руслу.
- В легальных условиях?
- Совет Безопасности пока нам не мешает.
- А если я все-таки рискну?
- Если эксперимент удастся, вас не осудят. Если нет - не поддержат.
Клинг! Трубка щелкнула и умолкла. Трэси запер сейф и задумался. Не
поддержат? Значит, в случае неудачи - скандал. Прижмут на бирже. Слопают,
может быть, африканские рудники. Потери будут исчисляться в семизначных
цифрах. И все-таки это еще не разорение. Селеста угрожает стать опасным, и
Трэси лучше будет жить без него. Джошуа Игер-Райт уже потерял тысячи
долларов и Джино, стоившего десятки тысяч. Но даже миллионы можно будет
воспроизвести. Нельзя было воспроизвести только потерянного времени, а в
его годы оно с каждым днем становилось дороже.
И Трэси нажал кнопку.
30. КНОПКА ТРЭСИ
Руди Мэрдок, личный пилот Игер-Райта, был не только спортсменом в
жизни, он был спортсменом в душе. Задача, предложенная шефом, искренне его
обрадовала, как радует уверенного в своих силах атлета возможность побить
олимпийский рекорд. К Селесте он был совершенно равнодушен, никаких
угрызений совести не испытывал, но и славы Герострата в случае успеха не
жаждал. Его радовала сама попытка перехитрить космический разум, нанести
удар прежде, чем тот успеет включить свою невидимую, но непроницаемую
защиту.
Одно его смущало: он не хотел человеческих жертв.
- Их и не будет, - уверил его Тэрри. - Все работы на острове
прекращены. Сняты даже дежурства.
- Но институт уже построен.
- Где? В столице, а не на коралловой "мыльнице". И потом, судьба его
еще не решена. По распоряжению Совета Безопасности запрещены пока все
неконтролируемые контакты с Селестой.
- Откуда ты знаешь?
- Я еще утром говорил по телефону с Корнхиллом. Это начальник местной
полиции, блокировавшей, кстати говоря, все морские подходы к рифу. Но
вашему "Кондору" они не страшны. Меня больше пугает посадка в Норфолке и
блокада таможенников...
Но взлетно-посадочная полоса норфолкского аэропорта приняла "Кондор",
как лед пущенную без адреса шайбу, - коснулась, заскользила. Руди посадил
самолет играючи, даже не покачнув грузового отсека. Встретивший Руди
неопределенного возраста человек в форме гражданской воздушной
администрации был пилоту хорошо знаком. Это и был Уинтер, от которого
зависело выполнение всех необходимых формальностей, связанных с дальнейшим
полетом. Да кто и зачем мог ему воспрепятствовать? Самолет Руди был
известен на всех крупнейших рейсовых аэродромах Америки, имя его хозяина
тоже. Багаж Игер-Райта никогда не досматривался, выездные визы ему не
требовались. Возможные же осложнения мультимиллионер предусмотрел сам,
лично сообщив таможенным чиновникам аэропорта, что самолет его следует на
Бермуды с грузом хрупких приборов из тончайшего стекла для института
"Селеста-7000" в Гамильтоне. Вскрывать ящик совершенно не требуется; слово
Игер-Райта является достаточной гарантией законности перевозки.
Но Трэси не учел существования подозрительного и несговорчивого
инспектора Интерпола О'Лири. Вспыльчивый и упрямый, как все ирландцы,
О'Лири возмутился халатной доверчивостью таможенников. Какое ему, О'Лири,
дело до того, кто хозяин самолета - Рокфеллер или Игер-Райт. Он служит не
хозяевам Чейз-нейшнл банка или американских урановых рудников. Кто и чем
может доказать ему, что в ящике не ампулы с наркотиками? И когда
реактивный "локхид" Трэси, под именем "Кондор", уже готовился к старту, на
"место преступления" прибыл на мотоцикле инспектор О'Лири.
- Отставить полет, - объявил он без предупреждений. - Я требую вскрытия
ящика.
- Все таможенные формальности уже выполнены, - сказал Уинтер.
- Я настаиваю на вскрытии ящика, - повторил инспектор. - У меня свои
права. Кто пилот самолета?
Руди Мэрдок, находившийся у самолета, не спеша подошел к говорившим:
- Я пилот самолета.
- Без моего разрешения самолет не поднимется в воздух.
Руди молча оглянулся - поблизости, кроме них, никого не было - и так же
молча обвязал носовым платком ладонь левой руки.
- Почему? - удивился инспектор.
- Потому что я левша, - миролюбиво пояснил Руди и перевязанной рукой
снизу, профессионально, как на ринге, толкнул инспектора в челюсть.
Что-то хрустнуло, инспектор икнул и плюхнулся на землю. Руди снял
платок с пальцев.
- Чистый нокаут, - сказал Уинтер. - Счета не открываю. Взлетай.
О'Лири открыл глаза, услышав шум авиационных моторов. Но остановить
самолет инспектор уже не мог. Он мог только сесть, опираясь на руки, и
мутно взглянуть на Уинтера.
- Нокаут продолжался полторы минуты, - сказал тот. - Не вставайте.
Глубже дышите.
- Вы... вы за это ответите, - прохрипел инспектор.
Он все-таки поднялся и, не оглядываясь, с трудом поспешил к
аэровокзалу. Он торопился послать радиограмму начальнику полиции
Гамильтона. Она должна была по крайней мере на час опередить самолет...
Корнхиллу подали ее в тот момент, когда к нему заехал поговорить
Смайли. Было около девяти утра, но жара приучила обоих вставать
спозаранку.
- Занятно, - сказал Корнхилл, прочитав телеграмму, и передал ее Смайли.
- Кажется, наш общий друг опять что-то замыслил.
Смайли прочел:
"Восемь тридцать утра по местному времени из Норфолка вылетел
реактивный "локхид". Направление - Бермуды. Владелец - Игер-Райт, пилот -
Мэрдок. На борту самолета тысячефунтовый ящик с надписью: "Осторожно, не
вскрывать, стекло". По документам - приборы для института "Селеста-7000".
Груз не досматривался. При попытке досмотра пилот оказал сопротивление,
применив силу. Подозреваю контрабанду и настаиваю на немедленном досмотре
груза после посадки в Гамильтоне. О'Лири".
- Кто это О'Лири? - спросил Смайли.
- Инспектор Интерпола. Очевидно, Уинтер обошел его на финише, обеспечив
самолету "зеленую улицу".
- А кто Уинтер?
- Человек Игер-Райта в Норфолке. Ты что-нибудь знаешь об этих приборах?
- Мы не заказывали лабораторного оборудования в Америке. В Европе оно
дешевле. Да и какие приборы можно купить у Трэси, кроме игральных карт или
фишек?
- Неужели старик занялся контрабандой? Мелко и не умно. Тут что-то
другое.
- В телеграмме сказано: направление - Бермуды, - задумался Смайли. -
Это по документам. Инспектор подразумевает Гамильтон. А если не Гамильтон?
Здесь триста шестьдесят островов, и среди них один, очень интересующий
Трэси.
- Думаешь, снова угроза? - насторожился Корнхилл.
- А почему бы нет? Трэси упрямый человек. Но если угроза, то чем? На
борту самолета кроме пилота только этот тысячефунтовый ящик. А что в
ящике?
- Явно не десант. Приземление на острове исключается - не позволит
защита, да и островок маловат. Посадка на воду - тоже: реактивный "локхид"
не гидроплан. Значит, ящик предполагается сбросить. Зачем? Отравить воду?
Бессмысленно. Воздух? Может быть, есть какой-нибудь газ, опасный для
Невидимки? Селеста ведь тоже газ.
- Где Шпагин?
- На острове.
- Каким образом? Ведь контакты запрещены.
- Разве можно запретить их автору знаменитого меморандума? Шпагин уехал
туда с разрешения уполномоченного Совета Безопасности.
- Тогда радируй в "переговорную".
Минуту спустя Шпагин ответил:
- Что случилось?
Смайли объяснил. Шпагин потребовал прочесть телеграмму, выслушал
соображения Корнхилла и попросил несколько минут на раздумье: "Штука
серьезная, сразу не разгадаешь". Думал он три с половиной минуты, но
сгоравшим от нетерпения Корнхиллу и Смайли показалось, что прошла добрая
четверть часа.
- Никакой газ Селесте не страшен, - ответил Шпагин, - да и ящик тоже,
что бы в нем ни было. Угол падения его изменит защитное поле.
- А если самолет спикирует прямо на риф? - предположил Смайли. -
Достаточно ли мощно защитное поле, чтобы погасить скорость реактивного
самолета в пике?
Шпагин опять замолчал: дайте подумать.
- Не знаю, - наконец откликнулся он. - Допустим, что мощность поля
окажется недостаточной, а в ящике бомба или взрывчатка, способные
вдребезги разнести эту коралловую лепешку, то последствия мне не ясны.
Селесте нужна тяготеющая масса, она стабилизирует его местожительство в
земной биосфере, и что произойдет, когда этой массы не будет, предугадать
трудно. Лучше всего спросить у Селесты.
- Но для этого потребуется время. Селеста может не сразу откликнуться,
а самолет приближается с угрожающей быстротой.
- Пока его не видно, а небо без облачка.
- Но он может появиться с минуты на минуту. Что бы ни случилось,
рисковать глупо. Садитесь в лодку и отъезжайте на приличное расстояние, -
предложил Корнхилл. - Когда покажется самолет, вы не успеете даже
выскочить из кабины.
Шпагин помолчал и снова откликнулся:
- Я не покину острова, не переговорив с Селестой. Может быть, у него
нет информации о самолете и его грузе. Может быть, Игер-Райт так провел
операцию, что она не оставила стабильных информативных следов. Кроме того,
нечестно оставлять друга в опасности.
- Не глупи, Сэм! - горячился Смайли. - Селеста не человек.
- Какая разница? Он друг.
- Чем ты поможешь, если не сработает защита?
- Смогу предупредить.
- Защита запрограммирована и действует автоматически. Ваше
предупреждение - излишнее рыцарство, - вмешался Корнхилл. - Даже Селеста
его не оценит.
- А вдруг оценит? Вдруг программа допускает увеличение защитных
мощностей, если соответствующая информация получена вовремя? Нет, друзья,
я остаюсь здесь до конца, во всяком случае до исхода переговоров с
Селестой. Я не герой и не играю в героев, но подлецом и трусом никогда не
был.
Аппарат замолчал.
- Псих! - в сердцах сказал Смайли.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг