Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Смайли не сможет усилить охрану рифа. Корнхилл просил увеличить штаты
полиции, но безрезультатно.
   - Сколько людей на острове? - спросил Трэси.
   - Немного. Попасть туда можно только с юга. Там бухточка и  вырубленная
в обрыве лестница  на  берег.  С  других  сторон  остров  недоступен:  или
отвесный подъем, или скат,  непосредственно  за  которым  подводные  рифы.
Лодку  вдребезги  расшибет.  Поэтому  охраняется  только  бухта:   четверо
часовых, прожектор и два пулемета. А в бараке на острове радист и дежурный
связной для переговоров с Селестой.
   - Координаты острова?
   - Записаны. - Кордона бросил на стол записную книжку. -  Кружным  путем
от Норфолка день ходу.
   - Ночные условия учел?
   - Обязательно.
   Трэси довольно потер  руки;  сейчас  он  напоминал  боксера-тяжеловеса,
готовящегося нанести нокаутирующий удар противнику.
   - Сколько человек пойдет на яхте?
   - Хватит десяти и Джино. -  Кордона  подвинул  к  себе  лист  бумаги  и
нарисовал посреди неровный кружок. - Это остров. Яхта бросит якорь в  трех
километрах к северу. Первыми к острову  пойдут  аквалангисты.  Они  снимут
охрану и просигналят на яхту. После этого обезвредят радиста и  подготовят
дежурного для связи с Селестой.
   - Как подготовят?
   Кордона криво усмехнулся:
   - Есть препараты, парализующие волевые центры. Один укол  -  и  человек
превращается в робота.
   - Ну нет. - Трэси раздумчиво остановил  собеседника.  -  Я  не  позволю
рисковать операцией. Селеста может  не  войти  в  контакт  с  обезволенным
человеком. Есть ведь и другой препарат, универсальный.
   - Что вы имеете в виду, шеф?
   - Деньги. Во все времена они убеждали лучше угроз и  пыток.  Я  еще  не
встречал человека, который отказался  бы  от  хорошего  заработка.  Только
считай правильно: одному достаточно десяти долларов, другому не  хватит  и
десяти тысяч. Цифру мы определим на месте. Я сам займусь этим.
   - Нет, шеф, - не согласился Кордона, - вам  небезопасно  появляться  на
острове.
   - Кто меня узнает? -  самоуверенно  отмахнулся  Трэси.  -  Полицейские?
Радист?  Но  их  не  воскресит  даже  Селеста.  Дежурный?  Он   промолчит,
естественно: купленные не проговариваются. Правда, остается еще свидетель,
самый для нас опасный. Но его не вызовешь в суд, и  ни  один  прокурор  не
возбудит дело на основании показаний свидетеля-невидимки.
   - А шум скандала, шеф?
   - И для него есть глушители.
   Но Кордона и Джино все еще сомневались.
   -  Можно  заткнуть  рот  газетчикам.   Сговориться   с   телевизионными
компаниями. А запросы в Конгрессе? Вас это не пугает?
   Но Джошуа Игер-Райт уже подсчитал все прибыли и убытки.
   - Не будем заглядывать так далеко, - сказал он. - Сейчас я еще не  вижу
просчетов в  этюде  гроссмейстера  Игер-Райта.  По-моему,  он  безупречен.
Черные начинают и выигрывают.
   - А почему черные? - не понял Кордона.
   Трэси поднялся, оскалив собственные, пока еще не вставные зубы.
   - Я не претендую на белый цвет добродетели, - резюмировал он.



24. ЧЕРНЫЕ НАЧИНАЮТ...

   Подготовка операции, по мнению Джино, могла быть закончена в  несколько
дней, но Трэси отпустил на нее три недели. Во-первых, он не любил спешки и
добивался от  помощников  скрупулезной  отработки  мельчайших  деталей,  а
во-вторых, и спешить было незачем. По сведениям,  полученным  от  "своего"
человека в столице штата, прибытие золота ожидалось не  раньше  чем  через
месяц. Преждевременный захват острова ничего бы  не  дал:  глупо  задавать
Селесте вопросы, на которые еще нет ответов. Такие  подробности,  как  час
разгрузки или состав конвоя, выясняются всего за два-три дня  до  прибытия
судна.
   - Но мы все равно не узнаем точно, когда эта чертова калоша  придет  во
Фриско, - горячился Джино, на что Трэси отвечал с неизменной уверенностью:
   - Точно я узнаю у Селесты. А пока меня не пугают погрешности в день или
два.
   Видимо, шеф всецело доверял своему агенту в Сакраменто. Поэтому в конце
трехнедельной подготовки Джино ничуть  не  удивился,  когда  ему  позвонил
Кордона.
   - Через два часа вылетаем в Норфолк. Билеты у меня.
   К вечеру они уже были на яхте Трэси, а с наступлением темноты на  борту
появился  и  шеф.  Он   коротко   поздоровался   с   командой,   еще   раз
проинструктировал аквалангистов,  лично  проверил  снаряжение:  акваланги,
широкие,   обоюдоострые   кинжалы   в   твердых   пластмассовых    ножнах,
короткоствольные  автоматы  типа  "стэн",  не  боящиеся   воды,   бортовые
крупнокалиберные пулеметы, установленные на случай нежелательной встречи с
таможенным катером, а в баре  кают-компании  набор  разноцветных  бутылок,
тщательно подобранных Джино.
   Результатом осмотра Трэси остался доволен,  вышел  на  палубу  и  зычно
скомандовал отплытие. Кордона отметил про себя, что, будь у  шефа  золотая
серьга в ухе и черная повязка на глазу, а  вместо  элегантного  пиджака  с
эмблемой   Ротари-клуба   полосатый   застиранный   тельник,   он   вполне
соответствовал бы облику карибских пиратов, бороздивших  когда-то  здешние
воды. Возможно, кто-то из английских предков Трэси и промышлял разбоем  на
голубых дорогах Атлантики,  во  всяком  случае  их  вероятный  потомок  не
покинул капитанского мостика, пока штурман не доложил ему, что они у цели.
   - До острова три километра. Пора глушить двигатель.
   Трэси всмотрелся в черную тушь ночи:  где-то  далеко,  почти  у  самого
горизонта, родился расплывчатый светлый луч, задрожал,  качнулся  вверх  и
пропал, словно нырнул  в  бездонную  отвесную  пропасть,  начинавшуюся  за
чертой горизонта.
   - Прожектор на острове, - произнес неслышно подошедший Кордона.
   - Шлюпку на воду! - приказал Трэси.
   С  чуть  слышным  скрипом  заработал  кабестан,  опуская  якорь.   Яхта
дернулась и встала, прикованная к  мягкому  грунту.  У  ее  правого  борта
закачалась на волнах шлюпка, которую легко  удерживали  на  месте  четверо
гребцов.
   - Далеко не отходить, - бросил им Трэси. - Спустить десант - и назад!
   Пятерка аквалангистов во главе с Кордоной, в черных резиновых костюмах,
с желтыми баллонами на спине, кинжалами у бедра  и  автоматами  на  груди,
спустилась в шлюпку. Через несколько минут Кордона, оглянувшись назад, уже
еле-еле различил силуэт судна, настолько  густой  была  окружающая  ночная
темь. Острова впереди по курсу тоже не было видно, и только по  светящейся
стрелке компаса Кордона определил его местоположение.
   - Суши весла! - скомандовал Кордона. - Десант в воду!
   Он подождал, пока  последний  аквалангист  покинул  шлюпку,  размашисто
перекрестился и нырнул в холодную черную  воду,  плотно  охватившую  тело.
Впереди заплясали тусклые огоньки  -  фонарики  на  груди  у  десантников.
Включив свой фонарь, Кордона подплыл к ним и  показал  рукой:  вперед!  Он
любил плавать ночью, когда вода кажется непрозрачной и вязкой. Он знал это
море, как свою квартиру на Ист-Лэгмур-стрит в Лос-Анджелесе,  гонял  здесь
на скутерах и ставил рекорды в многочасовом плавании до того, как попал  к
Трэси. Он знал, что не ошибется, не собьется с азимута, и  поэтому  ничуть
не удивился, когда верхний  пласт  неожиданно  засветился.  Точно  плывут,
прямо по лучу прожектора.
   Он подождал, пока прожектор погас, и вынырнул на поверхность.  В  сотне
метров от него белел коралловый каравай  острова  с  аккуратно  вырезанным
ломтем - бухточкой. Можно было уже начинать штурм. Кордона снова нырнул  и
через две-три  минуты  очутился  в  бухте.  Здесь  было  совсем  спокойно,
движение воды даже не ощущалось, а сама вода  была  настолько  прозрачной,
что Кордона поспешил погасить фонарь на груди.
   Но часовые не видели света из-под воды. Не видели они и того, как шесть
черных теней веером раскинулись по периметру бухты.  Часовых  было  только
два - больше Корнхилл не выделил, да еще двое ожидали своей вахты,  должно
быть, мирно похрапывая в деревянной пристройке к "переговорной".
   "Нам чертовски везет, - думал Кордона, вылезая  из  воды  и  отстегивая
ласты. - Это дурачье загипнотизировано уверенностью в своей безопасности".
Пригнувшись, он перебежал к погашенному  прожектору  и  вытащил  из  ножен
кинжал. Ничего не подозревавший часовой, что-то беспечно напевая, медленно
прошел мимо. В два прыжка  Кордона  догнал  его  и  сильным,  отработанным
ударом  оборвал  песенку.  Часовой  не  успел  даже  вскрикнуть.   Кордона
подхватил его уже в падении и тихонько опустил на коралловый скат.  Вокруг
было по-прежнему тихо, и только ленивые океанские  волны,  сердито,  урча,
разбивались у рифа.
   Кордона тихо свистнул, и  тотчас  же  с  противоположного  конца  бухты
послышался приглушенный голос:
   - Порядок, Кордона. Мой готов.
   - К бараку, быстро!
   В доме не спали. В небольшом  уютном  цирке  с  амфитеатром  стульев  и
круглым столом на пятачке манежа сидела худенькая белокурая женщина. Перед
ней на столе лежала пухлая стопка писчей  бумаги.  Женщина  что-то  быстро
писала, изредка заглядывая в блокнот.  Вдруг  она  посмотрела  в  окно,  и
Кордона резко  отпрянул  в  сторону.  Но  женщина  его  не  заметила.  Она
беззвучно пошевелила губами, словно  что-то  прикидывая  в  уме,  и  снова
склонилась над рукописью.
   Кордона опять подивился непонятному своему  везению.  Подумать  только:
дежурный - женщина! Что ж, хлопот поубавится: она, наверное, и стрелять не
умеет.
   В другой комнате два полисмена, сидя на застеленных кроватях, играли  в
карты. Тут же лежали  их  автоматы.  В  глубине  комнаты  Кордона  заметил
полуоткрытую  дверь,  из-за  которой  доносилась  чуть   слышная   музыка.
"Радиорубка, - подумал он. - Радиста надо убрать в первую очередь, чтоб не
успел предупредить Гамильтон". Он посмотрел на часы: три  часа  ночи.  Еще
десять минут, и можно вызывать Трэси. Хорошо бы обойтись без стрельбы, но,
видимо, не удастся: стрелять придется сразу, с порога.
   Но удача  и  тут  сопутствовала  Кордоне.  Полицейские,  бросив  карты,
забрали автоматы и направились  к  выходу.  "Смена  караула,  -  догадался
Кордона. - Сами идут к нам в руки". Так и произошло.  Полицейских  срезали
автоматной очередью прямо у выхода. Выбежавший на шум радист не успел даже
вскрикнуть. Оставалась дежурная. Сделав  знак  своим  спутникам,  чтоб  не
стреляли, Кордона подошел к двери в глубине комнаты и  рывком  открыл  ее.
Янина не обернулась. Увлеченная работой, она или не слышала выстрелов, или
не обратила на них внимания, могла подумать: гроза, гром, да и на  шумовом
фоне ревущего кругом океана выстрелы прозвучали не так уж громко  -  треск
хлопушки, не больше. И Янина  продолжала  писать,  не  подымая  головы  от
стола, освещенного только настольной лампой, выхватывающей из темноты чуть
сгорбившуюся фигурку в темном  жакете,  пачку  бумаги  да  белую  раковину
магнитофона для записи разговоров с Селестой.
   Кордона молча ждал, когда женщина  у  стола  обернется.  Ему  нравились
дешевые театральные эффекты:  небрежно-развязные  позы,  черные  резиновые
костюмы, автоматы, направленные на ничего не подозревавшую жертву. Все это
сулило приятный резонанс - неожиданный вскрик,  мольбу  о  пощаде,  слезы,
может быть, обморок. Вот только она обернется...
   Янина отложила исписанный лист бумаги и обернулась. Сначала она увидела
трех человек в  костюмах  аквалангистов.  "Может  быть,  Корнхилл  прислал
дополнительную охрану?" -  мелькнула  мысль  и  тут  же  погасла:  слишком
красноречивы были дула направленных на нее автоматов. Потом она удивлялась
тому,  что  не  испугалась  и  даже  не  позвала  на  помощь.  Ею  владело
любопытство, бессознательное стремление к опасности, о котором  она  знала
только  из  книг  и  фильмов  и  которое   живет   в   каждом,   будь   он
профессиональный разведчик, или ученый, идущий на  рискованный  опыт,  или
просто скромный бухгалтер, вступающий в неравный бой с хулиганами.
   - Видимо, я должна поднять руки? - спросила она.
   Кордона обаятельно улыбнулся и опустил автомат: эффекта не  получилось,
девчонка была не из слабонервных.
   - Зачем формальности? - галантно сказал он. - Вы  умная  женщина  и  не
станете отнимать у меня оружие, драться, кусаться или царапаться.
   - Не стану, - согласилась Янина. - Вы заведомо сильнее  меня,  а  я  не
знакома с приемами дзюдо или самбо. Но зато я умею кричать.
   - Кричите, - милостиво разрешил Кордона, - надрывайтесь.  Никто,  кроме
Бога, вас не услышит.
   - Вы забыли Селесту.
   - Это он забыл вас. Почему он не помешал моим людям устранить  радиста,
полицейских и держать на прицеле симпатичную женщину?  Кстати,  как  зовут
эту женщину?
   - А вам не все равно? - пожала плечами Янина. - Вы не Джеймс Бонд, и  я
не его героиня. Книжки не будет. И фильма не будет. Закругляйтесь,  как  у
нас говорят.
   Кордона опешил.
   "Так ему и надо", - не без удовольствия отметила Янина. Не  любезничать
же ей с этой галантной гадиной! Но  что  делать?  Вызвать  Селесту?  Может
быть, он остановит налетчиков? Но ответного отклика не было.
   "Почему он молчит? Почему  не  включил  магнитное  поле  и  не  помешал
убийству? Может быть, правы те, кто ставит его по ту сторону добра и  зла?
Может быть, в своем обучении он рассматривает этот налет как новый урок, в
котором еще раз проверяются параметры добра и зла. Добро - в  одну  ячейку
памяти, зло - в другую. Потом оценить, сравнить, сопоставить. Что и с чем?
Какая информация понадобилась ему сейчас? Инициатива обреченной?  Крыса  в
лабиринте в поисках выхода? Ладно, попробуем найти этот выход!"
   - Что вам нужно от меня? - спросила она молча выжидающего Кордону.
   - Немножко благосклонности и чуточку терпения.
   - Благосклонности не ждите. А терпение может лопнуть.
   Кордона бросил взгляд на водонепроницаемый  хронометр,  пристегнутый  к
запястью поверх резинового костюма. Еще пять минут  до  прибытия  шефа  он
вынужден выслушивать дерзости этой маленькой женщины. Он  видел,  что  она
боится его, тяжелого, угрожающего молчания его спутников, их  автоматов  и
кинжалов на бедрах. Боится и все же не становится на колени, не кричит, не
бьется  в  истерике,  не  умоляет  о  пощаде.  Кордона  уважал  не  только
откровенную смелость или профессиональное бесстрашие,  он  умел  ценить  и
тех, кто находил в  себе  силы  преодолеть  страх,  животный  страх  перед
опасностью, болью и  даже  смертью.  Он  сейчас  искренне  жалел  девушку,
которую все равно придется убрать, если шеф с ней не договорится. А ведь с
такой не договоришься.
   Он прислушался: за окном зашумели голоса, чей-то смех, потом нестройный
гомон в дежурке, и на пороге зала в светлом прямоугольнике двери  появился
Трэси. Его холодные глаза в несколько секунд оценили Янину.
   - Добрый вечер, девушка, - сдержанно поклонился он.  -  Вернее,  добрая
ночь. Простите, что мы ворвались к вам без приглашения, но поверьте, я  бы
не рискнул поступить столь бестактно, если б не не терпящее отлагательства
дело.
   Кордона поморщился: он уже поиграл в джентльмена, зачем второй актер на
ту же роль?  Но  Трэси  придерживался  иного  мнения:  он  вел  свою  игру
настойчиво.
   - Я много слышал о вас, - проговорил он, присаживаясь рядом с Яниной, -
и польщен знакомством. Вы, оказывается, не только известный ученый,  но  и
бесспорно интересная женщина. Будь я  продюсером,  никогда  не  прошел  бы
мимо.
   - Что вам угодно? - отчеканила Янина и отодвинулась. - Я  задавала  тот
же вопрос этой  пародии  на  Бонда.  -  Она  небрежно  кивнула  в  сторону
почтительно  отступившего  Кордоны,  -  но  он   загадочно   отмалчивался.
Вероятно, об этом нужно спросить у вас.
   Трэси заметил, как дернулся при  этих  словах  Кордона,  и  усмехнулся:
девчонка оказалась с норовом.
   - Верно, - сказал он,  -  Фернандо  не  Джеймс  Бонд,  а  Санчо  Панса.
Похудевший, но столь же послушный  хозяину.  Он  ждал  меня,  и  я  охотно
отвечу. Я просто уверен, что вы не откажете мне в небольшой просьбе.
   Янина,  склонив  голову  набок  -  нелепая  привычка,  сохранившаяся  с
детства, - молча смотрела на сидевшего перед ней широкоплечего человека  в
синем спортивном свитере, с седым ежиком волос над высоким лбом  -  не  то
киноактер на роли благородных ковбоев, не то тренер олимпийцев  по  боксу.
Она впервые видела гангстера не в кино, а в жизни, и  не  просто  рядового

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг