помалкивает, и не поймешь, о чем он думает. Мол, что это за два чудака за
мной увязались? Элементарных вещей не знают, за информацией не гоняются -
странные, может быть даже опасные существа. А может, и не об этом он
думает, а просто переваривает информацию, добытую в дурацкой дуэли с
подражателем. Тоже, кстати, субъекты. Ходят с полицейскими дубинками,
избивают запросто, могут и до смерти забить - и все это в порядке вещей.
Даже удивления не вызывает. И подбитому, наверно, никто не помог - просто
перешагнули и пошли дальше: инединицы за участие не насчитываются.
Интересно, что бы вы сейчас сказали, уважаемый Библ? Смотреть и
анализировать? Ладно. Посмотрели. А вот с анализом плохо: исходные данные
не поддаются обработке.
Что мы знаем о нашем спутнике? Немногословен, собран, видимо, неглуп,
ловок, умеет отражать чисто мускульным напряжением любой удар. Что еще?
Принадлежит к какому-то клану ксоров, или замкнутых. Как он сказал:
информация, замкнутая сама на себя. Или не так? А хотя, какая разница: все
равно непонятно.
Кое-что, впрочем, ясно: в городе существуют различные группы. Делятся
они по методам накопления и объему накопленной информации. Вольные, ксоры,
подражатели, гатры, сирги - сколько их еще и зачем? А что считается
информацией? Видимо, все, что ими делается: от выбора одежды до умения
убивать. Измеряют ее в каких-то инединицах и панически боятся недобрать
нормы. А какова норма? Может быть, одинаковая для всех, а может быть, для
ксоров одна, а для вольных другая? Задам-ка еще вопросик.
Вопросик был задан, и Капитан получил ответ:
- Никто не знает, какова норма. Набрал - зеленый сигнал.
- Где?
- В ячейке Координатора. Проверка уровня проводится каждый цикл.
- А если не набрал?
- Белый сигнал - предупреждение. Три предупреждения - перекройка.
Хорошенькое дело: добываешь информацию, стараешься, а тебе - раз! - и
белый сигнал. Все вслепую. Жизнь вслепую, смерть вслепую. Хотя смерти нет:
есть перекройка, смена личности. А после?
- Новая личность, новое состояние, - пояснил ксор.
Каков же механизм перекройки? Стирание памяти или изменение
генетического кода? Бессмысленно спрашивать: ответа не будет.
- Где же она проходит?
- Не знаю.
А кто знает? Координатор. А где он находится? Опять не знаю. И так до
бесконечности. Вот куда мы идем, он знает. В лепо мы идем. Зачем?
- Ждут, - послал ответ ксор.
- Кто?
- Ксоры. Я покажу вас.
Отлично! Пусть показывает. Заодно и мы поглядим. Не знаю, как по
гедонийским меркам, но по земным - информации здесь непочатый край. Много
выше нормы. Так что нас-то на перекройку не отправят.
- Пришли, - сказал ксор.
Они стояли у прямоугольного прохода в крыше, от которого уходил вниз
светящийся пандус.
- Идите. - Ксор подтолкнул их к пролету. - Вниз. Прямо.
3. ЛЕПО. ВСЕСИЛЬНЫЕ И БЕССИЛЬНЫЕ
Навстречу им вышли неизвестно откуда четверо гедонийцев с такими же
черными лентами, туго перетянувшими лбы. Ксор что-то мысленно передал им,
но Капитан не "услышал": мысль была заблокирована. А все четверо, как по
команде, молча уставились на гостей из другого мира. Странный,
страшноватый взгляд: сквозь человека, как сквозь стекло.
Ксор не назвал ничьих имен, не сделал ни одного жеста, в каком можно
было бы усмотреть ритуал знакомства. Но мысленное сообщение его, видимо,
не было ни враждебным, ни равнодушным. Один из четверых шагнул к Капитану
и дружески тронул его за плечо.
- Будешь с нами, - мысленно сказал он. - Круг замкнут, и мысли
спокойны... - И тут же повторил это невразумительное приветствие по адресу
Малыша.
Тот выжидающе взглянул на Капитана: что, мил, ответить? Взгляд Капитана
был понятен без слов: откуда я знаю? А может быть, они и не ждут ответа.
Ответа действительно не ждали. Один за другим гедонийцы, считая, должно
быть, преамбулу знакомства исчерпанной, беззвучно исчезли в толще
молочно-белой стены, куда за ними последовали и космонавты. Очутились они
в длинном, похожем на ресторан зале. Вероятно, это и был ресторан, или
столовая, или кафе, поименованное ксором, как лепо. Да разве дело в
названии, если гедонийское лепо почти не отличалось от своих земных
аналогов. Может быть, только стол без ножек, повисший в воздухе вопреки
закону тяготения, да непривычная, почти зловещая тишина.
"Когда я ем, я глух и нем", - вспомнилось Капитану.
- С пищеварением у них порядочек, - съязвил Малыш, - разговоры не
отвлекают да и шума нет.
Он не успел продолжить, как перед ним повис, материализовавшись как в
эстрадном фокусе, противень-стол - строго говоря, просто легкая розовая
пластинка с неровными, зыбкими, что ли, краями.
Капитан подошел ближе, и стол изменил форму: сжался, вытянулся, будто
почувствовал приближение еще одного человека.
- Садитесь, - пригласил их один из сопровождавших молчунов.
Капитан не успел спросить, куда. Подле стола тотчас же возникли такие
же бледно-розовые пластинки-стулья, словно чашечки неведомых экзотических
цветов без стеблей и листьев. Они мягко, изогнулись, принимая форму кресла
со спинкой.
- Что хотите? - спросил ксор.
- Не знаю, - ответил Капитан. - Что вы, то и мы.
На розовой поверхности стола появилось семь пирамидок.
- Коро, - сказал ксор. - Надо линять.
- Кому линять? - удивился Малыш.
- Не кому, а что, - поправил ксор. - Зито и постепенно.
Малыш ошалело взглянул на Капитана.
- Чему удивляешься? - усмехнулся тот. - Сказано тебе: сразу не линяй, а
постепенно, не торопясь.
Пирамидки на столе щелкнули и раскололись, а из них на розовую
пластинку потекло что-то коричневое: кисель не кисель - не понять, что. Но
странная штука: коричневая масса не растекалась по глянцу стола, а
застывала, булькая и пузырясь, принимая знакомую форму пирога с
подгоревшей корочкой. Сюда бы солонку да полотенце вышитое - хлеб-соль, да
и только.
- Линяйте, - сказал ксор и наклонился над пирогом, блаженно закрыв
глаза. Остальные гедонийцы последовали его примеру.
Малыш осторожно потрогал пирог.
- Мягкий, - оценил он. - Попробовать, а?
- Не стоит, - сказал Капитан. - Зачем рисковать? Да и они не едят.
Он понюхал пирог и почувствовал легкий, едва уловимый запах. Все было в
нем: сладкий дурман клевера, плывущий над полем, нежнейший аромат розовых
кустов, горечь сизого дыма над таежным костром. Он туманил сознание, этот
запах, укутывал в теплоту воспоминаний детства и юности, уводил куда-то
далеко в сказку-быль.
Капитан рванул ворот рубахи - жарко! - и поглядел на небо. Белая вата
кучевых облаков в синеве неба - низко-низко, рукой дотянешься. Скосил
глаза: у самого лица его покачивалась травинка-былинка и карабкался по ней
коричневый муравей. "Где ж это я?" - думалось лениво, без удивления.
Поляна в лесу, трава еще мокрая. Роса или дождь прошел? И вдруг, как
вспышка молнии, сверкнула мысль: да это же Земля! Он вскочил, побежал по
росистой траве к пестрым, в желтых ромашках холмам, из-за которых
поблескивало на солнце речное зеркальце. Вода по колено - как ноги
холодит! - хрупкий песок на дне, серебристые плотвички брызнули в стороны.
Капитан зачерпнул ладонями воду, хлебнул; заломило зубы. Он упал на
колени, шорты сразу намокли - и пил, пил, пил эту воду с привкусом осоки,
полынной горечи, пил, не в силах оторваться, пока кто-то не рванул его за
плечо.
- Очнись!
И все пропало: и река, и трава, и облака над полем. Он снова сидел за
розовым столом-амебой, растерянно оглядываясь по сторонам.
- Что это было?
- Наркотик, - сказал Малыш.
- Коро. - Ксор взглянул на Капитана, и губы его скривились в некоем
подобии улыбки. - В первый раз?
Капитан кивнул согласно, постепенно приходя в себя. Он чувствовал
какую-то легкость во всем теле, свежесть и бодрость, как после ионного
душа.
- Выпей! - Ксор махнул рукой и поставил перед Капитаном бокал с
мутно-голубой жидкостью.
- Что это?
- Пей. И ты пей. - Перед Малышом возник такой же бокал. -
Нейтрализатор. Для пищеварения.
Жидкость была кисловатой и густой, как кисель. Капитан мгновенно
вспомнил питательную жижицу для ребят-здоровяков в Зеленом лесу, взял
бокал, понюхал - никакого запаха - и выпил до дна. Малыш тоже выпил,
чуточку поморщась: он не любил кислятины.
- Ты что-нибудь чувствовал? - спросил Капитан.
- Ничего. Мгновенное забвение, черный колодец - ни звуков, ни света.
Очнулся, как после доброго сна.
- Коро восстанавливает силы, - вмешался ксор, - но действует
по-разному: у одних вызывает галлюцинации, у других - шок. Результат один:
зарядка организма. Стимулятор.
- А пища?
- Несколько минов необходимых организму химических веществ вы всегда
получите с любым насыщающим вариантом. Остальное для вкуса и для балласта
в желудке. Хочешь - придумаешь. Посмотрите внимательно. - Он обвел рукой
зал.
На разноцветных столах-пленках, в беспорядке разбросанных в
пространстве зала, то и дело возникали и сменялись бокалы всех форм и
расцветок: какие-то кубы, призмы, шары. Кто-то склонился над "пирогами"
коро, кто-то подбрасывал вверх блестящие шарики, я они, повиснув над
столами, разбухали и лопались, а в подставленные сосуды лилась золотистая
жидкость прямо из воздуха. И кто-то прямо из воздуха вытягивал зеленые
нити, сматывал их в клубок и отправлял в рот, запивая уже знакомой
мутно-голубой жидкостью.
И все-таки зрелище это походило скорее на репетицию цирковых
иллюзионистов, чем на привычный земной ресторан или столовку с
шумом-гамом, тостами над вспотевшими бокалами с ледяным шампанским или
байками под кефир или мороженое. Глупо мерить все земными мерками: не
подходят они здесь. Только внешний вид лепо, так сказать, общий антураж,
заставлял вспомнить о земных ресторанах. Что ж, в мире, где существуют
такие предметы обихода, как стул и стол, антураж этот наиболее логичен. Но
лишь антураж, не надо обманываться! Гедонийцы, кстати, тоже похожи на
людей. Внешне? Пожалуй. А психология, а поступки?
- Смотри. - Малыш дернул Капитана за петли шнуровки.
Тот обернулся. Между столами на четвереньках ползли, по-собачьи высунув
языки, четверо гедонийцев, голых по пояс, бритоголовых или преждевременно
облысевших. Крупные капли пота выступили на их загорелых спинах, тяжелое
дыхание доносилось издали. Здоровенные мужланы, ладони-лопаты - встретишь
такого, обойдешь, чтоб не столкнуться, - беспомощно ползли, подгоняемые
гортанными выкриками, странно неуместными в сонной тишине лепо.
Их было двое - погонщиков с дубинками в руках. Капитан искоса взглянул
на свою, болтавшуюся у пояса, - такая же. Эти черные дубинки угрожающе
посвистывали, а сидевшие за столами на стульях-пленках опускали головы или
отворачивались, чтобы не встретиться взглядом с погонщиками. А
встретившись, замирали и не могли отвернуться. Так луч автомобильных фар
гипнотизирует зайчишку на темной лесной дороге, не давая ему свернуть.
Капитан ждал, когда кто-нибудь из обладателей черных дубинок обернется
к нему. Зачем - неизвестно: просто мальчишеское желание Посмотреть в
глаза, не мигая, напряженно, как в детской игре в "гляделки" - кто кого
пересмотрит. Но "пересматривать" не пришлось. Гедониец мельком взглянул на
Капитана, чуть задержал на нем шипы холодных голубых (что, у них у всех
голубые?) глаз и что-то мысленно передал своему спутнику. Тот никак не
ответил, даже не посмотрел на "говорившего", просто прошел дальше,
подгоняя своих "четвероногих", бессмысленно и безропотно двигавшихся к
свободному месту у светящейся стенки.
- Кто это? - спросил Капитан удивленно и только теперь заметил, что их
приятель ксор вытирает ладонью вспотевший лоб, что у его соседа течет
кровь из прокушенной губы, а остальные двое тяжело дышат, стараясь не
смотреть на происходившее рядом. - Кто это? - вынужден был повторить
Капитан.
- Маги, - ответил ксор, не подымая головы от стола. - Властители.
- Властители? - удивился Малыш. - Разве не Координатор управляет Аорой?
- Маги управляют всеми, кто подчиняется.
- А кто не подчинится?
- Того заставят пресмыкаться, ползать, терпеть или даже утратить
память.
- Не понял. Что значит утратить память?
- Мы же не умираем. Лишенных памяти, сознания, личности просто
отправляют на перекройку.
- Чем же они добились этой власти? Дубинкой?
- Взглядом.
Капитан усмехнулся: детская наивность рядом с технической зрелостью.
Парадокс? Скорее ошибочка в сложнейшем механизме гедонийской цивилизации.
Кто-то где-то что-то недосмотрел, и вот уже олимпийцы-полубоги пугаются
"магических" взглядов, откровенно пугаются, даже не пытаясь скрыть
трусости.
- А почему вы сердитесь? - спросил ксор.
- Сердимся? - мысленно переспросил Капитан. - Скорее удивляемся. А как
ты заметил?
- У вас то расширяются, то сужаются зрачки. И лицо дергается.
Капитан сразу понял, почему их лица заинтересовали ксора. Гедонийцы не
щеголяли мимикой, сохраняя даже в минуты душевного волнения, как в данном
случае, мимическую неподвижность лица. Вот почему ксор спутал удивление с
гневом - "зрачки выдали. Да и не только удивление. Капитан скосил глаза на
устроившихся по соседству магов, у стола которых застыли на корточках
"порабощенные взглядом". Пожалуй, ксор прав: тут не удивляться, а кричать
надо, когда кучка отпетых негодяев может запугать целый город, издеваясь и
безобразничая потому, что всем все дозволено, а поскольку их
информационный багаж побольше, то, значит, "ндраву моему не препятствуй".
А если бы их самих проучить, показать бы "высшую математику"
гипноуправления? Пусть бы сами поползали, послужили на задних лапках. И
чтоб все видели, как их так называемая всесильность держится: толкни и
рассыплется карточный домик псевдомогущества.
- Проучил бы ты их, - подсказал Малыш. - Вспомни психологический
практикум в институте. Попробуй - не промахнешься.
Лепесток-стул медленно отодвинулся, отпуская уже вставшего Капитана.
Как это было - мгновенная псипередача или почти невероятная локационная
способность гедонийцев, - но лица всех находившихся в лепо повернулись к
нему. Он чувствовал себя форвардом, идущим к футбольному мячу на
одиннадцатиметровой отметке: еще шаг, еще, удар и... Нет, гола не было.
Капитан не ударил. Он остановился перед магами, воссевшими за таким же
столом-амебой. Их красные трико вызывающе выделялись даже среди общей
пестроты. Но Капитана не интересовали костюмы противников, он сам,
насмешливо прищурившись - совсем мальчишка, напрашивающийся на драку, -
ловил их замораживающий взгляд: а ну, кто кого?!
Голубоглазый маг не был психологом и подвоха не усмотрел. Да и проблемы
"кто кого?" для него не существовало. Самый сильный - он, самый умный -
он.
- Присядь! - приказал он Капитану, кивнув на возникший тут же
стул-пленку.
Посланная им мысль не приказывала, а скорее предлагала, продиктованная
не гневом, а любопытством к смельчаку. Капитан сел, внутренне посмеиваясь
над ситуацией: высокопоставленный феодал снизошел до беседы с дерзновенным
латником. Ну что ж, пусть всесильный испытает ничтожнейшего.
- Что тебе нужно? - послал свой вопрос маг.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг