Города узнает правду. А пока мы еще раз спросим читателей: кто же теперь
будет голосовать на выборах за грабителей и убийц?"
20. НОВЫЙ ПРОТИВНИК
Прошло несколько дней. Сколько событий, тревожных и настораживающих!
Все началось с утра, когда "Сити ньюс" объявила о своем отказе
полемизировать с реставраторами. Я вышел из отеля и позвал стоявший
поблизости фиакр. Он медленно подъехал, но почему-то не остановился, а
рванул вперед по улице. В ту же секунду из окна кареты раздался выстрел, и
я услышал в двух сантиметрах от уха свист пули, скользнувшей по гранитному
пилону у входа в отель. Выскочил швейцар, подбежал дежуривший полицейский.
- Кто стрелял?
Я пожал плечами:
- Лица не видел, а номера экипажа не запомнил.
- Стреляли в вас?
- Не знаю. Вот след пули, - и я указал на щербинку в граните.
- По-моему, возница совсем не походил на кучера?
- Не обратил внимания, - сказал я.
Швейцар посмотрел на меня с любопытством и ушел. Полицейский бросился
докладывать о происшедшем начальству. Я оглянулся. Улица была пуста - ни
прохожих, ни экипажей.
"Совсем как с Пасквой, - подумал я, - та же направляющая рука". Почему
стреляли не в Стила? Во-первых, потому, что убийство сенатора после его
выступления сразу разоблачило бы виновников, а во-вторых, роль моя в
последних событиях была разгадана - холодная война подходила к точке
кипения. Ликвидировать меня было проще и безопаснее - невелика птица,
советник сенатора. И хотя стреляли не из полицейского автомата, но
стреляли метко - только рывок экипажа чуточку изменил направление пули.
Я вернулся в отель и позвонил в редакцию Мартину. Тот немедленно
приехал, и, присев подальше от стойки бара, мы подробно обсудили
случившееся.
- Думаешь, Мердок? - спросил Мартин.
- Не сам, конечно, но кто-нибудь вроде покойного Пасквы.
- Ну вот что, - решительно сказал Мартин после минутной паузы, - я
ухожу из газеты и буду сопровождать тебя, куда бы ты ни поехал. И номер в
отеле возьмем двухместный.
- Две мишени вместо одной, - усмехнулся я. - У тебя есть оружие? У меня
нет.
- Оружие надо добыть.
Я задумался, потом сообразил, что оружие можно достать у Главного
комиссара полиции. Времени терять не будем. Нельзя.
- Скажи портье, чтобы послал за фиакром, - попросил я Мартина.
- Куда собираемся?
- К Бойлю.
Мартин замялся:
- Бойль не очень меня любит, Юри.
- Полюбит, когда узнает, почему ты работаешь у Мердока. Когда война
объявлена, твоя маскировка уже не требуется.
Бойль принял нас любезно, хотя и не без удивления: увидел входящего со
мной Мартина.
- Что-нибудь срочное, мсье Ано?
- Первое: Дональд Мартин - наш человек. Он работал, - я подчеркнул это
слово в прошедшем времени, - у Мердока по нашему заданию. Был связным, а
сейчас срочно переквалифицируется в моего телохранителя. Отсюда и второе:
нам необходимо оружие. Не полицейские автоматы - они слишком громоздки, их
не спрячешь, - а обычные многозарядные пистолеты, такие, как у вас,
например.
- Значит, что-то случилось? - подумав, спросил Бойль.
- Случилось.
Я кратко рассказал ему о нападении у входа в отель.
- Но почему стреляли именно в вас?
Пришлось объяснить, почему, по моему мнению, они решили не трогать
сенатора.
- Мердок человек сообразительный и умеет делать правильные выводы. В
кого бы вы стреляли, если бы хотели ответить по-мердоковски на выступление
Стила? И меня, конечно, не устраивает участь Пасквы, сами понимаете.
Не задавая больше вопросов, Бойль вызвал дежурного адъютанта.
- Принесите два пистолета карманного образца и соответствующего
калибра, - распорядился он. - Разрешение выпишите на этих двух
джентльменов. Имена свои они вам сообщат. Кроме того, пошлите полицейского
для дежурства у отеля "Омон". Пусть осматривает все фиакры и ландо,
останавливающиеся поблизости.
- Привлечет внимание ваш полицейский, - сказал я Бойлю, когда адъютант
вышел из кабинета.
- Лишний глаз не помешает.
- Убийце-профессионалу он не страшен. Меня могут обстрелять и на
перекрестке, где скапливаются экипажи. Может это сделать и верховой с
конной дорожки. Годится и автомобиль - грохот только заглушит звук
выстрела. Главное, суметь вовремя ответить тем же.
Пистолеты нам выдали, но относительно полицейского я оказался прав. Его
застрелили на другой день, к вечеру, когда редкие газовые фонари в
переулке позволяли стрелять из любого темного уголка - или из соседнего с
отелем подъезда, или из окон жилого дома напротив.
Об этом мне сообщил по телефону Бойль, когда убитого уже увезли.
- Кто убил - неизвестно. Зачем - непонятно. Ведь нападения на вас не
последовало.
- Нам просто хотят напомнить, что они сильны и располагают для
достижения цели любыми средствами. И все-таки я почему-то не подозреваю
Мердока, Бойль. Может быть, Фревилл или какая-нибудь другая шушера. Может
быть даже, на свой риск и страх, без приказа шефа. Мне до сих пор
казалось, что я ему нужен живой, а не мертвый. Во всяком случае, не
посылайте больше людей к отелю, Бойль. Сами справимся...
Обычно поутру после душа я завтракаю у себя в номере или в баре внизу.
Но на этот раз до завтрака мне захотелось поразмяться, побродить по тихой
улочке со странным названием "Только для пешеходов". В утренние часы
пешеходов здесь почти не бывало: кафе, конторы и мастерские предпочитали
более людные улицы.
Слежку за собой я заметил не сразу. Правда, еще в вестибюле отеля, у
газетного киоска, мне попался на глаза парень небольшого роста, в сером
укороченном сюртуке и модных узких клетчатых брюках. С какой-то непонятной
рассеянностью листал он на прилавке одну из газет, словно ему было нечего
делать.
Я не спеша прошел мимо него, лишь скользнув взглядом по его нестерпимо
клетчатым панталонам, и, выйдя из отеля, свернул на пешеходную улочку.
Оглянулся. Так и есть: мой клетчатый молодчик следует за мной, как будто у
него тот же путь и те же намерения. Я остановился, якобы для того, чтобы
поправить брючную штрипку. Он тоже остановился: достает из портсигара
свернутую из табачного листа сигарку. Пока он ее раскурил, я быстро
двинулся вперед и, срезав путь, очутился в другом переулке. Все ясно:
"клетчатый" не отпускает меня, строго соблюдая дистанцию. Следовало
вернуться в отель и поразмыслить о том, что предпринимать дальше.
Позавтракав сыром и копченой свининой, выпив две чашки кофе, я успел
просмотреть газеты. Я твердо знал, что преследователя своего здесь не
увижу. У зала один выход, и "клетчатый" ждал либо в вестибюле отеля, либо
на прилегающей к нему улице.
Все правильно. Он действительно дежурил на посту у фонарного столба. Я
нанял кеб. К счастью для "клетчатого", свободных экипажей возле отеля было
много, и я смог легко убедиться, что "ищейка" взяла след.
Добравшись до биржи, я нырнул в толпу гомонящих брокеров. Но
"клетчатый" оказался рядом, с биржевым бюллетенем в руках.
Проверять больше незачем. Я возвратился в отель, зашел к Мартину.
Он был дома, лежал, постанывал.
- Что стряслось? - спросил я у него.
- Зуб заболел. Нестерпимо. Пришлось по рекомендации портье пойти к их
зубному врачу.
- Ну и как?
- Знаешь, как лечили зубы в девятнадцатом веке? Ни бормашины, ни
анестезии. Зубы рвут без наркоза клещами, будто гвозди из доски. От страха
у меня даже боль прошла. Теперь долечиваюсь старым "Эдемом", без разбавки.
А ты почему такой взмыленный?
Я рассказал Мартину о своей вынужденной прогулке по Городу. Дон сразу
же отставил недопитый "Эдем" в сторону.
- Сначала пытались подстрелить тебя у входа в отель, потом убили
полицейского. Теперь почему-то слежка. Кто следит и зачем?
- Если б я знал!
- Может быть, полицейское наблюдение?
- За какие проступки?
- Для охраны.
- Ее же сняли по договоренности с Бойлем.
- Мердок?
- Вряд ли. Ему не обязательно знать, куда я хожу, где ночую или в каком
баре ем мороженое и пью пиво. Его интересуют мои замыслы. Но никакая, тем
более столь примитивная, слежка ему этих замыслов не откроет.
- А если ты Мердоку очень мешаешь?
- Безусловно. Он мне сам сказал. Но зачем посылать филеров? Есть другие
способы устранять помехи.
- Эти способы уже применялись.
- Не Мердоком.
- Тогда тобой заинтересовался еще кто-то.
- Вот и я думаю. Не надо уходить от тени, лучше идти за ней.
Куда-нибудь да придем.
- Значит, подключаешь меня? Спасибо, - обрадовался Мартин.
Мы пообедали с завидным аппетитом. Из-за чего паника? Нас двое, оружие
есть. Страшно, конечно. - Столкнуться с неведомой опасностью всегда
страшно. Но выхода у нас не было. С Бойлем советоваться излишне: я сам
предложил ему снять полицейское прикрытие. С Мердоком тоже: ему плевать,
что за мной кто-то следит. Да и слежка эта настолько непрофессиональна,
что смешно обращаться за советами к специалистам. Тут надо решать
самостоятельно.
Для предстоящего маневра мы переоделись. Я надел сапоги с короткими и
мягкими голенищами, куда можно было засунуть пистолет без риска, что его
найдут при наружном, поверхностном осмотре, а Мартин облачился в свой
сильвервилльский, видавший виды костюм, позволяющий пистолет не прятать, а
держать под рукой - ведь следили-то не за ним и непосредственно ему ничего
не угрожало.
- Поедем раздельно. Куда, не важно. Хотя бы по кругу Больших бульваров.
Я сяду в первый попавшийся экипаж, ты - в следующий, и постараемся
обнаружить, кто именно за мной следит, с кем связывается в пути и кому
передает наблюдение. Может быть, что-то и выясним.
Нам повезло. Кеб стоял в двух шагах от подъезда. Возница в
нахлобученном на глаза цилиндре словно дремал и не обернулся, когда я,
открывая дверцу кареты, сказал ему: "От поворота с улицы Дормуа по кругу
Больших бульваров". Не все ли равно, смотрел он на меня или не смотрел, -
я плюхнулся на сиденье, поначалу не заметив, что рядом кто-то есть. И тут
же мгновенно сообразил, что попал в капкан, который ставили мои
преследователи. Он щелкнул наконец, я даже пошевелиться не успел.
Сидевший рядом ткнул меня пистолетом в бок.
- Не двигаться. Пуля не подарок, советник.
Голос этот я где-то уже слышал. Значит, знали, кто я такой. Я скосил
глаза, сколько мог, и узнал в соседе парня в клетчатых брюках. Но что-то
подсказывало мне, что я его еще раньше видел.
- Запамятовал, советник? А жаль. Тогда бы не мучился над тем, что тебя
ожидает. Даже сам главный не спасет, как спас когда-то на дороге в
Вудвилль. Зачем это понадобилось ему, не пойму. Но сейчас мы докладывать
ему не будем. Наше свиданьице запланировано без его благословения.
Теперь я, конечно, вспомнил его. Он вышел к нашему костру в лесу, когда
мы с Мартином остановились передохнуть по дороге из поместья Стила в
Вудвилль. Маленький юркий крепыш с толстым, как у мясника, лицом. Тогда я
мысленно назвал его коротышкой. Вышел он вместе с Пасквой. Итак, ясно, что
и слежка и "капкан" придуманы не Мердоком. Это месть за Паскву, инициатива
его дружков, явно не знавших, кто приказал застрелить Паскву и кто этот
приказ выполнил. Видимо, Мердок не счел нужным посвящать их в свои планы.
Но у захвативших меня молодчиков была своя логика: они знали, кто выдал
Паскву на очной ставке в полиции.
Дуло пистолета вдавливалось в меня, и беседовать спокойно было трудно.
Но я пытался.
- Мердок вам не простит.
- Откуда он узнает? Свидетелей нет.
- Так ты же не один, вас по меньшей мере двое. Кстати, где вы
собираетесь рассчитываться за Паскву?
- За Паскву? - захохотал коротышка. - Нет, советник, у тебя еще
должники есть.
- Кто?
- Увидишь.
- Когда?
- Любопытен ты, советник. Тебе бы не спрашивать, а пощады просить.
Только хозяин не помилует.
- А где твой хозяин?
- На козлах. Ему лишние свидетели не нужны.
Интересно, следует ли за нами Мартин? Собственно, сомнений на этот счет
у меня нет. Но сообразил ли он, что я попал в капкан? Мы, как мне кажется,
петляем по улицам. Наверное, для расправы со мной выбран какой-нибудь
притон на окраине. Если до этого Мартин не выпустит нас из виду, то,
увидев меня выходящим из кеба в сопровождении коротышки, тотчас примет
надлежащие меры. Только бы не оторваться от Мартина! У нас хороший рысак,
а частые и резкие повороты экипажа помогают замести след.
Мы поехали медленнее, кузов затрясся: значит, свернули с дороги. С
трудом, но все же мне удалось выглянуть в запыленное стекло дверцы. Кругом
был туман, в тумане - смутные очертания кустарника. Похоже, начался лес.
Так и есть: ни одного дома не видно, ни одного забора. Должно быть, мы уже
за городом.
Наконец кеб остановился. Коротышка, ткнув меня пистолетом, прошипел:
- Сползай! Приехали.
Я вылез, готовый прыгнуть в сумеречную муть. В тумане коротышка мог и
промахнуться. Но прыгнуть я не успел. Толчком в грудь меня остановил
сошедший с козел человек в темной крылатке и совсем не кучерском цилиндре.
Как я не обратил внимания на это, когда нанимал экипаж? Я вгляделся и
узнал "кучера", несмотря на туман.
- Освальд Ринки! - вскрикнул я, даже не пытаясь скрыть удивления.
- А вы думали, советник, - ухмыльнулся он, - я прощу вам издевательства
в "Гэмблинг-Хаус"?
- Придется простить. Ринки. - Я старался говорить твердо, без дрожи в
голосе. - Я ничего не предпринимаю без предварительного контакта с вашим
хозяином.
- На этот раз контактов не будет. Ни у меня, ни у вас. Медвежонок,
скрути-ка ему руки проволокой.
Только полметра отделяло меня от пистолета в сапоге, но достать его я
уже не мог. Медвежонок-коротышка почти мгновенно скрутил мне за спиной
руки, обмотав кисти проволокой настолько тонкой, что она врезалась в кожу.
- Я давно задумал покончить с вами, советник, - сказал Ринки. - Это я
стрелял тогда у входа в отель.
- Очень метко стреляли.
- Полицейского тоже я убил: рассчитывал, что снимут охрану, и не
просчитался. Но потом мне захотелось посмотреть вам в глаза с той же
усмешкой, с какой вы смотрели тогда на меня у бассейна.
- Вам бы в театре работать. Ринки. Такой талант пропадает.
Я сказал это, чтобы выиграть время. Мартин должен был бы уже догнать
нас и догадаться, что происходит. Но лес молчал. Ни шороха кустов, ни
треска попавшей под ногу сухой ветки - никаких надежд на появление
Мартина. Где он мог потерять нас? Вероятно, еще в Городе, где-то на
уличном перекрестке. Если бы туман стал плотнее, я бы отважился на побег.
Но передо мной стоял Освальд Ринки, а позади - коротышка, оба с
пистолетами. Чья-то пуля обязательно достала бы меня даже в тумане. В
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг