предупреждал меня Мартин: взвешивает все "про" и "контра" вероятности
нашего участия в удаче полиции. Но говорит Мердок о другом: - Мне очень
жаль, что вы не взяли моего чека, Ано.
- Я работаю на Стила, дружище, - напоминаю я.
- Меня не интересует личность Стила, - сердито перебивает Мердок, -
меня интересует личность Уэнделла. Сейчас, во время предвыборной кампании,
возможны всякие маневры конкурирующих партий. Любопытно, например,
собираются ли ущемить меня популисты в связи с делом таинственно бежавшего
Пасквы?
- Я не выдаю партийных секретов, Мердок.
- Вы же не популист.
- Тем более. Меня к секретам и не подпускают.
- Но с вами достаточно откровенны.
- Поверхностно, Мердок. По касательной. Но то, что мог рассказать,
рассказал. Из чистой взаимоприязни. Пока, конечно.
- Пока?
- Разве можно заглянуть в будущее? Мало ли куда и когда разбросает нас
жизнь. Обойдемся без чеков.
Мердок встает. Мы прощаемся. Похоже, он мне поверил. Тогда все идет как
надо. Мат в два хода, и оба сделаны. Остается ждать конца Пасквы.
Я узнаю о нем от Мартина в баре "Омона" через два дня.
- Отойдем от стойки, - шепчет он, - есть новости.
Мы отходим с пивными кружками к столику.
- Сейчас встретил инспектора привокзального района. Сегодня утром
Паскву нашли мертвым у бильярдной, с тремя пулевыми ранениями, в грудь и
живот. Инспектор предполагает конкурентные счеты. Месть за Бидо. Но мы-то
знаем.
- Угадали, - говорю я.
- Ты угадал и отомстил за Луи.
- Это не месть, а возмездие.
- Может, и так, - соглашается Мартин и почему-то спрашивает: - А что
делает Пит?
- Собирает материалы, теперь уже против Мердока.
- У Жанвье?
- Не только. В бильярдных и барах.
- Рискуем и его жизнью, Юри.
- Пит сам вызвался. А он человек осторожный. Ни во что не вмешивается.
Лишь угощает и слушает.
- Кажется, скоро Мердоку будет жарко.
Я соглашаюсь с Мартином, не вдаваясь в подробности, - тороплюсь. Нужно
повидаться с Бойлем, Уэнделлом и Стилом. Первых двух рассчитываю найти на
бирже. О том, что Уэнделл поехал туда, сообщила мне его секретарша в
управлении заводов. Бойль, надо думать, воспользовался тем же источником
информации. Доложить Уэнделлу о Паскве он должен до выпуска вечерних
газет.
В шестом кабинете фондовой биржи я вижу сразу троих - Уэнделла, его
маклера Кингстона и Бойля, несколько смущенного моим появлением. Но
Уэнделл как будто даже обрадован.
- Привет человеку, который всегда появляется вовремя. Мы только что о
вас вспоминали, - улыбается он и обращается к маклеру: - Проверьте ваших
брокеров, Кингстон, а мы тут обсудим одно дело.
Кингстон, почтительно поклонившись, уходит в биржевой зал, а Уэнделл
продолжает:
- Конечно, вы уже знаете, мсье Ано.
"Мсье" он добавляет для Бойля.
- Знаю, мистер Уэнделл.
- От кого, не секрет?
- Не секрет. От репортера "Брэд энд баттер".
- И в каком же духе будет сообщение в газете?
- Полиция предполагает конкурентные счеты, - повторяю я слова Мартина.
- Привокзальный район - я имею в виду ночные бары, закусочные и бильярдные
- это район "пистолетников", услугами которых пользуются и наши конкуренты
на выборах, в частности "джентльмены". Убийство Пасквы рассматривается как
месть за Бидо. В том же духе будет подана заметка в газете.
- А что вы скажете, Бойль? - спрашивает Уэнделл.
- Не возражу, когда ко мне обратятся.
- Правильно, Бойль. Пока эта версия устраивает нас. Мы так и сообщим в
"Сити ньюс", только не на первой полосе и как можно сдержаннее. В свое
время мы к этому вернемся - в прямой связи с серебром. Вы меня понимаете,
Ано?
Он забывает о "мсье", Бойль тотчас это замечает.
- У меня есть предложение, мистер Уэнделл. - Я продолжаю держаться
официально. - Хорошо, если бы статья о похитителях серебра была написана
не рядовым сотрудником газеты и даже не ее редактором. Автором, мне
кажется, должен быть человек более влиятельный и, главное, более
авторитетный для всех избирателей.
- Кто же, по-вашему?
- Скажем, сенатор Стил.
Уэнделл долго молчит, он очень серьезен.
- Ценное предложение, - откликается наконец он, - весьма ценное. Статья
сенатора Стила - это бомба. Она сметет и самого Мердока, и его кандидатов.
Но достаточно ли обвинительных материалов будет у Стила? И достаточно ли
они будут убедительны?
- А мы ему поможем.
- Вы - первый, - говорит Бойль. - Вспомните, что вы рассказывали мне о
галунщиках.
- Многие вспомнят, когда это потребуется, - отвечаю я. - Бойль же
соберет все сведения о лице, внесшем тридцать тысяч франков на текущий
счет комиссионной конторы, подытожит показания мердоковских
"пистолетников", потревожит жертв их предвыборного шантажа - Стилу никто
не откажет, - вот вам и тезисы для обвиняющего удара сенатора. Подготовит
его профессиональный журналист, сохранив речевую манеру Стила. А сенатора
уговаривать не придется. Он сделает это с полной убежденностью в
собственной правоте.
Не знаю, почему я с такой категоричностью предложил кандидатуру Стила.
Лучшей, правда, не найти для задуманного Уэнделлом выступления. Но Стил
упрям и по-своему капризен. Нелегко убедить его, если упрется. Сколько раз
спорили с ним о Доноване - все бесплодно. Однако о Мердоке он спорить не
будет. Нужно только вовремя и решительно подсказать.
Стил еще хворает и, несмотря на теплый вечер, сидит у камина, вытянув
ноги к огню. Он внимательно и не без удовольствия выслушивает сплетни и
новости, но мне кажется, что на уме у него другое.
- Вас что-то беспокоит, Стил? - спрашиваю я.
- Минни задерживается. Уехала кататься с Мартином и до сих пор не
вернулась.
- И вас это тревожит?
- Откровенно говоря, да. Боюсь, как бы дружба не перешла в увлечение.
- Забудьте об этом. Джемс. - Я впервые после давнего обещания называю
его по имени. - Мартин не соблазнитель и на роль жениха тоже не
претендует. Он человек из иного мира и скоро, вероятно, исчезнет отсюда,
как и я. А пока поговорим лучше о делах...
Я рассказываю ему о встречах с Мердоком и о его попытках сделать меня
своим агентом в лагере Стила, о шантаже избирателей, о преступлении в
"Аполло" с целью скомпрометировать партию популистов и о моих ответных
действиях, закончившихся казнью Пасквы. Последнее почему-то больше всего
заинтересовывает сенатора.
- А вы, оказывается, умный и хитрый политик, Ано, - говорит он. -
Перехитрили Мердока. Хотите, я отдам вам все свои голоса, которые получу
на выборах? Это разрешается по конституции, если я тут же подам в
отставку.
- Не надо, Стил. Отдайте их кому-нибудь. Я только гость здесь. А если
судьба забросила меня к вам надолго, то я просто перейду в другой лагерь.
- К Доновану?
- Конечно. Он наиболее прогрессивен.
- Жаль, - вздыхает Стил, - спорить не буду. Я давно знаю ваши
политические симпатии. Но пока вы работаете у меня и предлагаете покончить
с Мердоком. Как? У нас нет главного - доказательства его вины в ограблении
казначейства.
- Может быть, и не личной вины, ее приходится только предполагать, но
вина его ассистентов бесспорна. Вы помните повязки на рукавах у парней,
спускавших нам лодку с остановленного на Реке парохода?
Стил морщится.
- Кажется, помню. У одного, во всяком случае. Но это еще не
доказательство.
- А кто задержал пароход? Кто перестрелял охрану? Кто знал о нападении?
Я вам скажу: Мердок. Он сам предупредил меня и Мартина, чтобы мы не
покидали ночью каюту, когда начнется перестрелка на палубе. Далее, на чьи
средства и кем была построена пристань на лесистом берегу, куда выгрузили
серебро из пароходного люка, и кому принадлежала лесная хижина, где нашли
ящики со слитками? Бойль уже выяснил - Паскве.
Стил молчит, о чем-то сосредоточенно думая.
- Все эти доказательства - косвенные. Иначе Бойль давно бы арестовал
Мердока, - наконец произносит он.
- Мердока и не требуется арестовывать. Прямых улик нет. Но
скомпрометировать его шайку можно и должно. Так считают и Бойль, и
Уэнделл. А сделаете это вы, выступив против реставраторов с обвинением их
в грабеже, шантаже и мошенничестве. Именно вы, сенатор, как самый
решительный противник закона об ассоциациях. Все дополнительные сведения
предоставит вам Бойль. Статью подготовит Мартин. Вам останется только
подписать ее. Как сказал Уэнделл, она станет бомбой, которая сметет на
выборах и Мердока, и его шайку.
- Хорошо, - говорит Стил, - я это сделаю.
18. ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ
Сегодня в девять - полдень по-здешнему - в Главном полицейском
управлении состоится пресс-конференция по делу о похищении серебра с
"Гекльберри Финна". Бойль уже объявил, что следствие закончено и он может
назвать ожидающих суда виновников преступления.
Сейчас семь утра - у меня еще два часа свободного времени. На улице
дождь и слякоть; можно, конечно, побродить по бесконечным коридорам
Леймонт-пассажа, но почему-то не хочется, и я - от нечего делать -
отсиживаюсь у себя в гостиничном номере.
Что я узнал о Городе в его нынешнем состоянии? Пожалуй, все, чтобы
возвратиться на Землю, домой.
Я бродил по его улицам, бывал в общественных местах, учреждениях,
сенатских залах и на "дне" Города, в его ночных клубах, барах, бильярдных
и простых забегаловках, где можно перекусить и выпить за несколько медных
монет, в смраде требухи, поджариваемой на горячей плите, в копоти и вони
от газовых ламп и дешевых сигар. Я видел, как изменился внешне Город за
пятьдесят лет, как постарел. Я слышал обрывки разговоров в ресторанах,
магазинах и за стойками баров вроде "Аполло", вопли на бирже, шепоток в
кулуарах сената. Но, находясь рядом с людьми, я никогда не чувствовал себя
одним из них, не знал ни их дум, ни тревог, ни радостей.
У меня почти не было здесь друзей, приятелей, даже просто знакомых, за
исключением лиц, с которыми общался по службе. Я ни у кого не бывал
запросто, ограничивался чисто деловыми встречами, как с Мердоком и
Уэнделлом. О многом я только догадывался, читая газеты, раздумывая об
увиденном и услышанном. Минни, например, рассказывала о монастырском
пансионе, вероятно типичном женском учебном заведении в Городе, где
пуританское воспитание вполне соответствовало представлениям Стила и
Уэнделла о нравственном облике порядочной девушки. Минни говорила мне и о
том, что девушке или даже замужней даме неприлично показываться в
общественных местах без спутника - отца, брата, мужа, предполагаемого
жениха. Действительно, ни в ресторанах, ни в кафе я не встречал одиноких
женщин, женских студенческих стаек, кроме девиц городского "дна".
Однажды я увидел в руках Уэнделла книжку с яркой обложкой. Уэнделл,
заметив мое внимание, спросил: "Не читали? Ну и не читайте. Чтиво для
клерков и продавцов, но развлекать - развлекает". Я перелистал книжку:
старомодный цветистый язык, смесь сантиментов и жаргона.
Была в городе опера, давались концерты, но к музыке я не проявлял
интереса и на Земле. Театральные афиши пестрели незнакомыми мне именами
авторов - должно быть, современных и популярных. Попав как-то на
представление одной из таких пьес в драматическом театре, я так и не
досидел до конца. Сентиментальная мелодрама о девушке, пренебрегшей
богатым женихом и влюбившейся в клерка своего отца-банкира. Но зрителям
нравилось - они аплодировали и утирали слезы. В кинотеатры я вообще не
ходил. Трудно смотреть сейчас старинные немые фильмы с Полонским и
Холодной или Глупышкиным и Монти Бенксом. А фильмы такого типа, с молча
бегущими фигурками и огромными, заменяющими диалог титрами, наводняли
городские экраны.
Я втянулся в политику. Именно она давала мне возможность верно понять
законы исторического развития Города. Ведь для того, мне казалось, и
позвали нас хозяева этого мира. Я уже понимал, что экономика Города мало
чем отличалась от экономики наиболее отсталых капиталистических стран
Европы лет восемьдесят назад. Правда, безработицы тут не было из-за острой
нужды в рабочих руках. Это же являлось и одним из факторов,
противодействующих повышению эксплуатации трудящихся на фабриках и в
мастерских, но полное отсутствие техники безопасности и длинный рабочий
день не могли не вызывать протеста у нарождающегося рабочего класса. Не
сладко жилось мелким фермерам и батракам или арендаторам у крупных
фермеров вроде Веррье и Стила. Здесь тоже возникало движение,
свидетельствующее о росте политической сознательности масс, что отмечалось
и поддерживалось ассоциацией Донована. Трудовиков нельзя еще было назвать
коммунистами, но я понимал: создавалась и крепла марксистски мыслящая
партия. Пока слабая, численно небольшая, она со временем, в случае победы
на выборах, могла бы повести страну к социализму.
Я мысленно как бы видел дальнейший путь исторического развития Города,
умеющего сдерживать наскоки реакционеров и реваншистов типа Мердока, -
Города, который не скоро, может быть, но обязательно признает ведущую
политическую роль Донована или его преемников. Теперь, казалось мне,
галактисты "прочли" мои соображения и выводы, они могут объяснить себе все
происходящее здесь и отпустить нас с Мартином домой, не задерживая больше
в чужом пространстве и времени.
А пока мы остаемся в нем, надо делать то, что и делали, или, вернее,
доделывать то, что начали. Надо ехать на пресс-конференцию в Главное
полицейское управление.
Проводится она в большом зале с чисто вымытыми окнами и натертым до
блеска дубовым паркетом - Бойль во всем любит порядок. Присутствуют
корреспонденты "Брэд энд баттер", "Джентльмена", популистской "Сити ньюс",
французской католической "Суар" и биржевого "Бюллетеня", фоторепортеры,
кинооператоры и просто любопытные, получившие пропуска в канцелярии
полицейского управления.
Бойль. Леди и джентльмены, мадам и месье! Итак, следствие закончено.
Как было похищено серебро и как оно было найдено, вам уже известно. Сейчас
я расскажу о том, чего не знала общественность, пока велось следствие. Нам
удалось установить, что похищение готовилось заранее - была построена
новая пристань на лесистом берегу, организована шайка головорезов, которых
у нас зовут "пистолетниками", куплена у Вудвилльского охотничьего общества
лесная хижина, куда затем преступники и доставили серебро с парохода.
Приобрел эту хижину некий Чек Пасква за тридцать тысяч франков через
комиссионную контору "Гопкинс и сын". Пасква, хорошо известный полиции
уголовник, был арестован нами за убийство в ресторане "Аполло". Он
находился в тюрьме, когда мы нашли серебро и узнали имя владельца хижины.
В покупке хижины Пасква сознался, но свое участие в похищении серебра
отрицал, уверяя нас, что и понятия не имел о таком богатстве. Тридцать
тысяч франков он якобы выиграл в карты и совершил сделку с представителем
комиссионной конторы в состоянии полного опьянения. Прекрасно понимая, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг