судьбе своего самого талантливого ученика, желание найти еще одного
товарища, помощника в борьбе за свободу, и, наконец, любознательность
исследователя человеческих душ заставили Орантеса самого пойти в
энергоузел.
Энергоузел размещался глубоко под землей. Доктор, спустившись на лифте,
прошел в приборный отсек и увидел Ромеро, который сидел перед пультом и
следил за показаниями датчиков.
- Здравствуй, Эрнандес! - сказал доктор.
- Добрый день, господин Орантес! - вскочил юноша. - Садитесь,
пожалуйста, - засуетился он, подставляя доктору кресло.
Доктор Орантес сел, огляделся. Ромеро работал один, впрочем, наверное,
и он был в энергоузле лишним, автоматы превосходно справлялись со своими
задачами и без участия человека.
- Почему ты тут оказался? - спросил доктор. Ромеро опустил голову.
- Я провинился, и профессор Маршан перевел меня в четвертый разряд.
- И в чем же ты провинился?
- Профессор Маршан неделю назад вызвал меня для беседы и в конце сделал
замечание, что я слишком много размышляю о не относящихся к работе вещах.
После этого меня перевели в четвертый разряд и поручили работу в
энергоузле.
- И ты не протестовал?! - Доктор Орантес надеялся увидеть в выражении
лица Ромеро гнев, ярость, возмущение или хотя бы обыкновенное
недовольство. Но увы...
- Я счастлив, что господин профессор не направил меня в лечебницу! -
воскликнул Ромеро и громко всхлипнул. Нет, это был не боец...
- Я поговорю о тебе с Маршаном, - сдержанно сказал доктор Орантес.
Ромеро упал на колени.
- Благодарю вас, благодарю вас, доктор! Я теперь слежу за собой. Я
выбросил из головы все дурные мысли. Только работа, только работа!..
Доктор с трудом подавил в себе чувство брезгливости к ползающему у его
ног человеку, сухо попрощался и ушел.
Длительное время доктор Орантес терпеливо и осторожно выяснял, где же
хранится отобранный у него мини-УМП. В конце концов он это узнал, но
надежда, что прибор снова станет его верным помощником, была очень мала.
УМП держал у себя Маршан, а это означало, что захватить его практически
невозможно: старика охраняли лучше, чем крупный банк. И тогда доктор
Орантес более энергично взялся за изготовление нового, сверхмощного УМПа,
заказанного Маршаном.
Однажды он только закончил занятие, вдруг без стука вошел Стальский.
- Добрый день. Вас немедленно требует профессор Маршан. Немедленно! -
повторил он.
- А что стряслось? Почему такая спешка? - спросил доктор Орантес.
Маршан давно не вызывал его к себе.
- Не знаю, но вы должны пойти со мной. Сейчас же.
Маршан был один. Он не ответил на приветствие Орантеса, и доктор
насторожился. Стальский, по знаку профессора, покинул зал.
- Доктор Орантес, когда вы заканчиваете установку? - тихо, но уже
знакомым Орантесу зловещим тоном спросил Маршан.
- В следующем месяце.
- Почему же ваши ученики до сих пор не знают принципов ее действия?
- Устройство УМПа очень сложно, - ответил доктор Орантес. Он почуял
опасность и тут же выбросил из головы все доводы, которые приготовил,
чтобы вернуть в группу Ромеро. Теперь не до того.
- Вам дали самых талантливых молодых ученых Сольвента. Их отличная
научная подготовленность неоспорима, и они безусловно способны разобраться
в самой сложной установке. Я считаю, доктор Орантес, что вы сознательно
мешаете им овладеть технологией изготовления УМПов, - устремил Маршан
пронзительный взгляд на Орантеса.
- Вас ввели в заблуждение, господин профессор! - Доктор старался
выиграть время, понять, в чем его просчет, и, возможно, придумать что-то в
свое оправдание. - Я добросовестно учил ваших людей, но, быть может, я
плохой педагог?..
- Вы плохой артист. И взялись играть не свою роль.
- Вас ввели в заблуждение, - повторил доктор Орантес.
- Прекратите! - брезгливо поморщился Маршан. - Вы умный человек и уже
поняли, что проиграли. Отвечайте честно: зачем вы приехали в Сельвент и
кто указал вам его местонахождение?
- Ну что ж! - Орантес махнул рукой на осторожность. - Да, я
действительно не случайно попал в Сельвент. Я ехал сюда, чтобы спасти
своего сына. А местонахождение Сельвента мне сообщил за приличную сумму
один человек...
- Ну слава богу! - воскликнул Маршан. - Наконец-то вы заговорили о сыне.
Признаюсь, я специально молчал о нем. Если мы обо всем договоримся,
думал я, то ни к чему будет прибегать к угрозам. Честное слово, доктор, я
надеялся, что мы договоримся... Увы, сделка не состоялась, а жаль. В вашем
лице я желал бы иметь союзника, а не врага. Не получилось... Да, кстати,
сына вашего здесь нет и никогда не было. Он в надежном месте, а вы... вы у
меня в руках. Скажу больше, я вас и заманил сюда, и было очень интересно
наблюдать за вашей игрой, за тем, с каким "интересом" вы приняли мое
предложение...
- Но оно действительно меня заинтересовало, да и потом, я же не имел
другого выхода.
- Вот именно, - подчеркнул Маршан. - А теперь вы решили, что у вас есть
выход?
- Нет, но... Если честно, господин профессор, я боюсь потерять свою
монополию на технологию изготовления УМПов. Ведь тогда я сделаюсь вам не
нужен. Это и заставило меня сдерживать процесс обучения ваших людей.
- А сын? Его судьба вам стала безразлична?
Доктор Орантес помолчал несколько минут и наконец произнес:
- Профессор Маршан, я предлагаю вам союз, но только вам. Какой смысл
вовлекать в это дело юнцов? Освоив технологию, они наделают УМПов, и
тогда...
- Вы наивны, доктор Орантес, и до смешного самоуверенны. Вы снова
хотите меня надуть. По своей воле вы не сделаете для меня УМП, это ясно.
Но я заставлю вас сделать его. И как нелепо выглядит теперь ваше
предложение, доктор Орантес! Он предлагает мне сотрудничество.
Сотрудничество - человеку, в руках которого уже через год будет весь мир!
Сейчас я скажу вам то, чего не знают даже старейшины Сельвента, - вы мне
уже не опасны. Я создал Зет-поле. Зет-поле! - повысил голос Маршан. - Оно
резонансным образом избирательно действует на важнейшие компоненты ядер
клеток человека и разрушает их. В считанные секунды я смогу, если захочу,
освободить от людей целые континенты. Вот что даст мне власть над миром, а
не ваши УМПы.
Сегодняшние вандалы своими бомбами, огненными и радиационными лучами и
прочей мерзостью грозятся погубить все живое на нашей многострадальной
планете. Идиоты!.. Я же люблю, обожаю жизнь. Чудный цветок, дивный листик,
робкая травинка и крохотный жучок бесконечно близки и дороги мне. Жизнь на
Земле - это волшебное творение природы - должна сохраниться во всем ее
многообразии. Гуманизм, высший гуманизм умер в сердцах современных людей.
- Глаза Маршана повлажнели. Он достал платок. - Я же спасу жизнь на нашей
планете. Мое Зет-поле устранит из собрания прекрасных творений всевышнего
только людей-чудовищ, людей, не пожелавших подчиниться моей воле. Я
гуманист, великий гуманист. Я мечтаю о том, чтобы никогда не использовать
свое Зет-поле. Но порядок, твердый порядок должен быть наконец установлен
на Земле. Божественное преклонение перед природой и наукой должно подавить
нынешнее безверие и цинизм...
"Он сумасшедший... - невольно закрыл глаза доктор Орантес. - О господи,
и в руках этого маньяка такое оружие..."
А профессор уже почти сорвался на крик:
- ... дикари, дикари, не принявшие моего порядка, должны будут уйти с
планеты. Мое Зет-поле поможет им в этом. А я приду на их земли, и
сказочные леса, луга, степи со своими милыми обитателями останутся целы и
невредимы.
Ваши же УМПы мне будут нужны для поддержания твердого порядка на Земле.
И вы сделаете их! Молчите! Я не желаю больше ничего слушать!..
Маршан нажал кнопку. Появилась группа людей во главе со Стальским.
- Ваши действия, Орантес, - процедил Маршан, - вынуждают меня принять
жесткие меры. С сегодняшнего дня будете продолжать работу в подземной
лаборатории. Это, кстати, продиктовано и заботой о вашей же безопасности.
Наши конкуренты могут узнать, что знаменитый доктор Орантес работает в
Сельвенте над сверхмощным УМПом, и попытаться захватить или уничтожить
город. Так что вашей изоляцией мы убьем сразу двух зайцев, доктор. Уведите
его! - приказал Маршан.
- Я могу зайти домой и взять кое-какие вещи? - спросил Орантес в
надежде увидеть Джона.
- Все необходимое получите в бункере! - отрезал старик.
По его знаку охранники взяли доктора Орантеса за руки и подтолкнули к
двери.
В подземной лаборатории действительно было все необходимое для жизни и
для работы. Сюда уже доставили и незаконченный УМП. К продолжению работ
были допущены только трое из прежних учеников доктора, наиболее способные
и подготовленные. Остальной персонал подземной лаборатории составляли
"пятиразрядные" рабочие и вооруженная охрана.
Бункер пронизывал длинный коридор. В одном его конце находились шахта
лифта, ведущего на поверхность, и страховочная лестница, в другом -
информационный зал. В коридор же выходили двери лабораторий и жилых
помещений. Бункер был расположен на глубине 250 метров, но система связи,
запасы пищи и установка регенерации воздуха давали возможность автономного
существования здесь в течение нескольких месяцев.
Орантеса постоянно беспокоила мысль об О'Рейли. Доктора, видимо, не
собирались в ближайшее время отпустить на поверхность, а выбраться из
охраняемого бункера самому было невозможно. Оставалось только надеяться на
благоразумие и счастливую звезду Джона.
Когда О'Рейли зашел переодеться, чтобы отправиться вместе с Орантесом
на спортплощадку, доктора дома не оказалось. Джон подумал, что Орантеса
вызвали к Маршану или в ученый совет, и пошел на площадку один.
К вечеру он вернулся домой и обеспокоился уже всерьез - сгущались
сумерки, а друга все не было.
О'Рейли позвонил Стальскому, но никто не взял трубку. Джон понял:
произошло что-то серьезное. Ночью он не сомкнул глаз, а рано утром
отправился к Маршану.
На улице Джону сразу бросилось в глаза большое количество вооруженных
людей в серой форме. Когда до дома Маршана оставалось совсем немного,
"серые" вдруг оживленно забегали, поглядывая вверх, на прозрачный пластиковый
купол, покрывающий Сельвент. Джон остановился и тоже поднял голову. В
чистом небе он заметил быстро приближающуюся стайку вертолетов.
Сельвентцы засуетились, принялись поспешно сбрасывать зеленые ветки с
замаскированных лазерных пушек.
"Что за ерунда? - подумал Джон. - Неужели какие-то враги?.."
Когда через несколько мгновений вертолеты зависли над куполом, их
встретили ослепительные лучи пушек Сельвента. Однако, мощные лазерные
импульсы не наносили вертолетам никакого урона. В свою очередь, из них на
прозрачный пластик посыпались вооруженные люди в пятнистой маскировочной
одежде.
Лазерные лучи сельвентцев стали гуще, но все равно не достигали цели -
они словно отражались от поверхности невидимой, но непробиваемой оболочки,
внутри которой находились вертолеты и напавшие на Сельвент люди. Вероятно,
эта оболочка была образована защитным полем, генерируемым установками
внутри вертолетов.
Люди в зеленой униформе тем временем уже энергично прорезали отверстия
в куполе.
Сельвентцы, очевидно, поняв бесполезность лазеров, выкатили из
небольшого ангара орудия иного вида и спешно наводили их на вертолеты. Но
"пятнистые" уже успели приделать в куполе дыры и, закрепив на их краях тонкие
тросы, быстро спускались на землю. А на купол садились все новые вертолеты.
Гулко ударила пушка. Одна из машин, ломая пластик, рухнула на
спортплощадку и взорвалась. Почти в это же время несколько огненных струй
из других вертолетов накрыли пушку, сжигая ее вместе с расчетом.
О'Рейли, спрятавшись за опорой ближайшего здания, наблюдал за сражением.
Совсем рядом несколько "пятнистых" вели перестрелку с сельвентцами.
Убежище было ненадежным, оставаться здесь становилось все более опасно, и
надо было найти подходящее место, чтобы пересидеть эту кутерьму. Джон
успел хорошо рассмотреть "пятнистых", одетых в термостойкие бронежилеты,
защищающие и от пуль, и от лазерного импульса. Нападавшие короткими
перебежками продвигались к дому Маршана и явно брали верх над сельвентцами.
Пригнувшись, О'Рейли рванул к густым посадкам и, упав под пышный куст,
продолжал наблюдать за боем.
"Пятнистые", рассеяв уже слабо сопротивляющихся сельвентцев, врывались
в дома и лаборатории, а сверху один за другим сыпались все новые
десантники.
Неожиданно рядом с О'Рейли сверкнул ослепительный луч, и пластиковая
дорожка, плавясь, зашипела. К дому Маршана пробежали трое "пятнистых", на
ходу стреляя в охранников. Однако, те упорно отбивались и заставили
нападавших укрыться за деревьями.
Сверху посыпался горячий пепел и труха. Джон поднял глаза и увидел, что
половину куста, под которым он лежал, срезал луч лазера. Рядом с дорожкой
в опасной близости за клумбой залег один из "пятнистых", и подошвы его
сапог оказались прямо перед лицом Джона.
Осторожно высунувшись через некоторое время, О'Рейли увидел, что,
кроме ног, возле дорожки уже ничего не осталось: белый луч прямым
попаданием буквально испепелил верхнюю часть тела "пятнистого". Мощнейшие
стационарные лазерные установки у входа в резиденцию Маршана могли
сокрушить не только бронежилет, но и бетонную или металлическую плиту.
К дому бежал еще десяток десантников. Джон быстро пополз в сторону от
дорожки - и вовремя: огненный луч сельвентцев заплясал по посадкам,
разрезая "пятнистых" на куски.
Один из нападавших положил на плечо длинный ящик. По форме предмета
Джон понял, что это переносная ракетная установка. "Пятнистый" выстрелил -
и над землей пронесся яркий огненный шквал. Следующего выстрела он сделать
не успел. Лазерный луч превратил его самого в факел и взорвал ракеты. И в
этот момент О'Рейли вдруг почувствовал невыносимую, стремительно
нарастающую боль в голове. По-видимому, то же ощутили и нападавшие.
Побросав оружие, они со стонами корчились на траве. В угасающем сознании
Джона мелькнула мысль, что, очевидно, Маршан применил какое-то секретное
оружие. Он, естественно, не знал, что диктатор включил Зет-поле. Маршан
шел ва-банк, лишь бы спастись самому, и теперь и "пятнистые", и сельвентцы
валялись на земле в предсмертных судорогах. Люди падали и с купола
Сельвента. Однако Джону было не до наблюдений: ужасная пульсирующая боль
разливалась по всему телу, гнула к земле, давила на мозг так, что в глазах
запрыгали красные пятна. Плохо сознавая, что делает, О'Рейли бросился к
дому Маршана.
В это время уцелевшие охранники дома Маршана, до того отчасти укрытые
от действия Зет-поля стенами бетонных дотов, где находились лазерные
установки, выскочили наружу, надеясь спастись в здании. Корчась от
чудовищной боли, они все же успели распахнуть бронированные двери и
попадали замертво. Тем самым они помогли О'Рейли. Шатаясь, он вошел в
коридор здания, жизнь пока ему спасали препарат СИС да мощный организм.
О'Рейли сорвал с шеи одного из охранников лазер и, подойдя к кабинету
Маршака, выстрелил в замок. В тот же момент от нового приступа боли он
выронил лазер из рук и, теряя сознание, повалился на дверь. Дверь
распахнулась, и Джон упал на пол кабинета, а Маршан, спасавшийся в этой
экранированной от действия Зет-поля комнате, тотчас рухнул на ковер,
судорожно хватая ртом воздух. Даже небольшая доза излучения, которое
проникло через взломанную О'Рейли дверь, стала для старика смертельной.
Из последних сил О'Рейли подполз к распахнутой двери и толкнул ее ногой.
Потом наступила тьма...
На новом месте Орантес спал плохо. Поднявшись на рассвете, он решил,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг