Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     -  Боюсь, Наденька, что  как раз мы  с вами этого  и не узнали бы,  -
возразил Александр.
     - Поняла! -  вскрикнула Надя.  Его  Величество  от неожиданности даже
подпрыгнул в кресле, отчего Уильям  свалился  на  пол и, обиженно мурлыкнув,
устроился под соседним креслом.
     - Что вы поняли? - чуть удивился король.
     - Я поняла, в чем тут дело! Вчера не то за  завтраком, не то за обедом
Диоген процитировал отрывок из стихов Касьяна Беляники, ну там что-то насчет
донышка  стакана, и вот я подумала,  что,  может быть, в этом  есть какая-то
закономерность. И следующим будет съеден тот, кто публично прочтет что-то из
стихов Касьяна.
     - Ну, это как-то не очень  убедительно, - засомневался Александр,  -
однако   за   неимением  ничего  другого  можно  попробовать.  Я  бы  сам  с
удовольствием  зачитал  что-нибудь  из его  стихов.  Хоть бы,  например,  за
обедом.
     -  Как,  Ваше  Величество!  -  запротестовала  Надя.  -  Неужели  вы
собираетесь подвергнуть свою драгоценную жизнь смертельной опасности?
     -  Нет,  ну мы ведь будем ожидать  людоеда  во всеоружии, -  возразил
король. - Надеюсь, вы разделите мое общество?
     - Что за вопрос! - возмутилась Чаликова.
     Александр поднялся и задумчиво подошел к окну.
     - Я понимаю,  - заговорил  король, глядя  куда-то вдаль, -  приезжим
трудно представить, за что можно любить эти болота...
     Чаликова  удивилась  столь  неожиданной  перемене  темы,  однако  молча
слушала,  не  задавая  вопросов,  да  и,  казалось,  Александр  говорил,  не
обращаясь ни к кому.
     - Просто я здесь родился и вырос. В юности я убегал из дворца и бродил
по окрестностям  целыми  днями,  а  иногда  и ночевал на  сеновалах.  Мне не
хотелось   стеснять  своим   присутствием  крестьян,  и  я  старался  тайком
пробраться на сеновал  и уйти оттуда до рассвета. А  крестьяне относились ко
мне с большой любовью. При случае угощали парным молоком  с ржаным хлебом. И
с гордостью говорили:  это наш маленький король. Нет, они не завидовали мне.
Более того  -  они,  кажется, жалели меня. И вот теперь,  став  королем,  я
понимаю почему.
     И, внезапно обернувшись, он спросил:
     - А вы как думаете, Надежда, зачем нужен король?
     Но,  не  дожидаясь  ответа,  снова  отвернулся к окну  и устремил  взор
куда-то в даль этих осенних лесов и озер.
     - Отец  мой поощрял такие прогулки,  но заставлял брать  с собой лук и
меч. А я  их прятал  в развилке вон того дуба, - указал рукой Александр. -
Несколько лет назад  в него  попала молния,  но он только обгорел местами, а
так все  тот же. Да. Эх, молодость, молодость. Я тогда бродил по  болотам  в
надежде  найти  спящую  красавицу  в  хрустальном  гробу,  поцеловать  ее  и
пробудить  от  векового  сна.  -  Александр  усмехнулся.  -  Я  был  очень
возвышенным юношей, начитавшимся  всяческих умных  книжек. И все же... И все
же  тогда я был добрей и беззаботней. Потому что сейчас  ощущаю себя душевно
опустошенным. Пустые  дела,  пустые разговоры. И жизнь  уходит, как песок  в
часах. - Александр тяжело вздохнул. - Хотя нет, конечно, не все так плохо.
Есть и у меня  своя маленькая  звезда,  которая светит мне во мраке. Это уже
очень,  очень много... Да. Однажды  я заблудился на  болотах, так меня вывел
оттуда  водяной. Да-да, самый  настоящий водяной. Правда, это  мне уже потом
моя нянька мне  объяснила. Это  был  такой  полный человек, я бы  сказал, ну
вроде как тюлень. Ему трудно было идти по земле, и он как бы переваливался с
ноги на ногу и весь колыхался при этом. И говорил неустанно.  Он рассказывал
мне  про наших озерных рыб. Про хитрых,  самоуверенных  окуней. Про сонных и
жирных линей. Про пронырливых  пескарей. Про  глупых, но стремительных  щук.
Заслушавшись его, я даже не заметил, как мы подошли к замку. И тут он быстро
попрощался и... и как в воду канул.  То есть действительно  исчез в болотном
озерце. Без всплеска и  брызг. Как выдра  - он вошел в  воду, а не упал как
булыжник. -  Александр снова  вздохнул. - Да,  вот такие вот бывали у меня
похождения. Хотя Спящую Красавицу я так и не нашел. Зато мне кажется сейчас,
что в своих  странствиях  по  болотам я  обрел нечто большее.  Но это трудно
выразить словами. Надеюсь, вы меня понимаете, Надежда.
     -  О да, Ваше Величество, - с неподдельным почтением отозвалась Надя.
- Я вас понимаю.


        x x x



     Водяной неспеша вел Василия по едва заметной тропинке среди болот и при
этом  беспрерывно  говорил  -  видимо,  такая  возможность  выдавалась  ему
нечасто:
     - Да-да, Василий Николаевич, если кто спросит, то так и отвечу - мол,
видел вас мертвым и с ножом в груди. Ах-ах-ах, такого человека убили!
     - Погодите-погодите, - перебил Дубов, -  вот этого как  раз не надо.
Вы меня никогда прежде не видели, кто я такой - не знаете.
     -  Ну конечно же не знаю!  - радостно подхватил водяной. -  Откуда ж
мне вас знать. Высокий такой, кудрявый? Нет, никогда не видел. - Дубов лишь
горестно вздохнул, а водяной продолжал: - Да только,  видать, не простой вы
человек, ежели вас в первую же ночь ножичком пырнули!
     -  И  впрямь  бы  пырнули,  кабы  Кузька не упредил, -  чуть поежился
Василий. Кажется, только сейчас до  детектива начало по-настоящему доходить,
что с ним могло произойти ночью.
     - И откуда только у них, у домовых, такое чутье? - подивился водяной.
-  Хотя Кузьма-то теперь не у дел. Да ведь раньше-то он, кажись, проживал в
Белой Пуще, не так ли?
     - Так, - нехотя ответил Василий.
     -  А, ну тогда  понятно,  почему они вас...  - заговорщически понизил
голос водяной.  -  Да нет,  вы  не подумайте, я  завсегда с вами. Если что,
готов помочь. Сам-то я тутошный, а вот дружок мой леший - он тоже оттуда. A
когда  князь Григорий леса повырубил и своим  вурдалакам волю дал,  то  всем
честным  лешим,  домовым, русалкам да кикиморам пришлось уходить кому  куда.
Этому хоть повезло - корчму открыл...
     - Как, неужели наш корчмарь - леший? - изумился Дубов.
     - Леший, Василий Николаич, как есть  леший! - затараторил водяной. -
Жаль мне его, зябнет на болотах, мокнет, по родным лесам тоскует.
     - Ничего, скажите  ему, что мы посадим новый лес, еще лучше  прежнего,
- оптимистично перефразировал Василий знаменитые слова из "Вишневого сада".
     - Как же, так вам и позволит князь Григорий, - хмыкнул водяной.
     - А вот когда его не будет...
     - Эк загнули! Да он же бессмертный.
     - Да ничего он не бессмертный, - с досадой проговорил  Дубов. - Или,
вернее сказать, это зависит от нас с вами.
     - Вы мне  ничего не говорили, я не слышал! - Водяной сделал вид,  что
собирается заткнуть уши. - Меня попросили, я вас провел, и всего делов.
     Василий  огляделся  - оказалось,  что  они  идут  уже  не  по  обычной
тропинке,  а  по узкой  полоске  земли, возвышающейся среди двух канавок. За
ними тянулись  такие же полоски, поросшие вереском, багульником и брусникой,
над которыми изредка возвышались рябиновые и бузинные деревца.
     - Ну вот, идите прямо по  этой грядке, а потом, когда болото кончится,
прямо по тропинке  через перелесок, и выйдете как раз на задворки  замка, -
пояснил  водяной. - А теперь позвольте  вас  покинуть.  Если что, всегда  к
услугам. -  С этими словами водяной, как накануне вечером, сиганул прямо  в
поросшую ряской канавку и исчез из вида. А Василий один двинулся в указанном
направлении  -  там  в лениво рассеивающемся  тумане  уже проступали  башни
Беовульфова замка.


        x x x



     Князь Григорий сидел  за  столом  в  своем  рабочем  кабинете  и слушал
внеочередной доклад барона Альберта:
     -  Ваша  Светлость,  тут  вот  пришли  сведения  относительно  боярина
Василия. Нам  удалось взять его под наблюдение.  - Альберт заглянул  в свои
бумаги. - Вчера он посетил сначала Беовульфа, а потом Гренделя...
     - Так я и думал, - помрачнел князь. - Ну и что же дальше?
     -  Дальше, Ваша  Светлость,  наши  люди действовали в  соответствии  с
вашими указаниями. Согласно  донесению, ночью боярин Василий был  обезврежен
по месту временного проживания - в корчме.
     - Надеюсь, все было сделано чисто? - заметно повеселел князь.
     - Знатоки работали, - позволил себе ухмыльнуться барон Альберт.
     - А как насчет Длиннорукого? - продолжал расспросы князь Григорий. -
Вы тут, помнится, собирались за ним приглядеть.
     - Да-да,  мы приглядывали, - несколько смутился  Альберт.  -  Утром,
уйдя от вас, он побывал на конюшне, где беседовал  с душегубом Петровичем, а
затем исчез из видимости.
     - То есть как исчез? - удивился князь Григорий.
     - А вот так вот и исчез. У себя его нет, но и кремль он не покидал.
     -  Ну  ладно,  и  черт с  ним,  -  махнул рукой  князь. -  Но  когда
объявится, то пускай его пригласят ко мне.
     - Будет исполнено, - подобострастно кивнул барон.
     Тут в кабинет заглянул охранник:
     - Ваша Светлость, к вам князь Длиннорукий.
     - А, легок на помине, - провел пальцем по усам князь Григорий. - Ну,
пусть заходит.
     В комнату бочком вошел Длиннорукий:
     - Здравствуй, князь-батюшка, как я тебя давно не видел!
     - Да  вроде бы утром виделись,  - проворчал Григорий.  - Ну, заходи,
раз пришел.
     - Вот, бежал  из темницы, -  продолжал  Длиннорукий, - из  темных уз
Дормидонтовой темницы. На тебя, князь, уповаю!
     -  Да  знаю  я, что ты  бежал, -  несколько  удивленно  ответил князь
Григорий. - Чего это с тобой нынче? Лишку выпил, что ли?
     - Три  дни  не пил,  три ночи не ел,  до тебя добираючись, - зачастил
Длиннорукий, -  а ты  меня,  князь  Григорий, столь  неласково  встречаешь.
Приказал бы баньку истопить, самоварчик поставить...
     - Ладно, князь  Длиннорукий, я вижу, ты  нынче малость не  в  себе, -
поморщился князь Григорий. - Ступай проспись, а завтра о делах и поговорим.
Альберт, проводи его. - Князь махнул рукой и углубился в свои бумаги.
     Однако двери  вновь  приотворились, и вновь заглянул тот  же  охранник,
хотя физиономия у него была несколько обескураженная:
     - Ваша Светлость, к вам снова князь Длиннорукий.
     - Пусть входит, - не отрываясь от бумаг, ответил князь Григорий.
     Дверь открылась  шире,  и  в кабинет вошел собственной  персоной бывший
царь-городский   градоначальник   князь   Длиннорукий.   Барон   Альберт  от
неожиданности  вскрикнул,  а  два  Длинноруких  застыли  как  вкопанные,   с
изумлением глядя друг на друга.
     -  Ну,  что   там  такое?  -  нехотя   оторвался  Григорий  от  своих
государственных дел.
     - Вот... - пролепетал  барон  Альберт,  дрожащим  перстом указывая на
двух Длинноруких.
     Князь же Григорий, кажется, вовсе не удивился такому повороту.
     -  Ну что ж,  прекрасно, - проворчал князь, скривив губы в брезгливой
усмешке. - Верно говорят, что хорошего  человека должно быть много. Но  два
князя Длинноруких для одной Белой Пущи, пожалуй, уж совсем замного будет.
     - Да  что ты, князь-батюшка, это ж я Длиннорукий! - с чувством ударил
себя в грудь "первый" Длиннорукий. - А он самозванец, рази ж ты не видишь?
     - От самозванца слышу, - не остался в долгу "второй".
     -  Прекратить  базар! -  поднялся  во  весь рост  из-за  стола  князь
Григорий. - Кто  из вас  самозванец,  а  кто нет, мы еще разберемся. А пока
отправьте их обоих у темницу.
     - Слушаюсь! - отчеканил заметно повеселевший барон Альберт.
     - Этого - у подвал, а того - у башню,  - продолжал князь  Григорий,
- и глазу не спускать. C обоих.
     -  Как же так!  - чуть не хором завозмущались оба Длиннорукие.  - Из
одной темницы да в другую!
     Но дюжие охранники уже тащили их прочь из княжеского кабинета.
     - Как ты думаешь, кто из  них  настоящий, а кто нет? - спросил князь,
оставшись вдвоем с бароном Альбертом.
     -  Не знаю,  но  во всем согласен с Вашей  Светлостью, - дипломатично
уклонился  тот  от  прямого  ответа.  И вдруг  смекнул:  -  А  ну  как  оба
самозванцы?
     - Здравая мысль,  - хмыкнул  князь. -  Но если двух Длинноруких  для
одной Белой Пущи будет замного, то что уж говорить о двух самозванцах!


        x x x



     За  обедом в королевской трапезной царила  обстановка  самая  мрачная и
отчаянная, хотя  за  окном ярко светило солнышко,  и  разноцветные витражные
стеклышки в окнах еще больше разукрашивали и без того пестрые стены.
     Все  сотрапезники сидели, уткнувшись в тарелки и изредка бросая друг на
друга подозрительные взоры. Один лишь король Александр находился в наилучшем
расположении духа: он  подтрунивал над неловким пажом, то и дело проливавшим
ему вино на одежду, бросал изумрудным перстнем солнечные зайчики на  стены и
потолок и вообще всячески старался  подбодрить  своих друзей, пребывавших  в
состоянии глубокой хандры.
     - Ну что вы  так  раскисли, господа? - говорил король. - Пейте вино,
веселитесь, радуйтесь, пока живы!
     -  Ваше  Величество!  -  сверкая  своими  большими  темными  глазами,
вскочила донна Клара,
     - Ну, в чем дело, сударыня? - повернулся к ней Александр.
     -  Ваше  Величество, позвольте обратить  ваше  высочайшее внимание  на
синьора Данте.
     - Ну и что же? - пожал плечами король, бросив взор на Данте.
     - A с чего это он ничего не ест?
     - Кусок в горло не лезет, - буркнул Данте.
     - Вот именно, - обрадовалась  донна Клара, - потому  и не лезет, что
вы уже ночью...
     - Что ночью? - с вызовом глянул на нее синьор Данте.
     - Пообедали, вот что! - выпалила донна Клара.
     - Вздор вы говорите, сударыня, - отрезал Данте, однако демонстративно
взял с блюда огурец и откусил половину.
     -  A овощи  хорошо идут  после  мясного, - не  унималась донна Клара,
однако синьор Данте даже не стал на это ничего отвечать.
     - Господа, прекратите препираться, - слегка повысил голос  Александр,
заметив, что донна Клара собирается продолжать  свои обличения. - И вообще,
для  лучшего  пищеварения ученые  эскулапы  советует за трапезой  говорить о
чем-то приятном. Например, о высокой поэзии.
     Как  заметила  Надя, это предложение не  встретило у сидящих за  столом
особого энтузиазма, однако возражать королю никто не стал.
     -  Иоганн   Вольфгангович,  может  быть  вы  нам  все-таки  что-нибудь
прочтете? - обратился Александр  к  заморскому  поэту. Иоганн Вольфгангович
словно только этого и  ждал. Выхватив с ловкостью факира из кармана какой-то
свиток, он принялся читать:

     - Нихтс ист иннен! Нихтс ист ауссен!
     Денн вас иннен - ист драуссен...


     - Благодарю вас, - сказал король, терпеливо выслушав до конца, - но,
простите, насколько мне известно, никто из нас не владеет языком вашей музы,
да и я знаю его лишь как разговорный...
     -  Нихт проблемен! -  широко улыбнулся Иоганн Вольфгангович  и извлек
еще один мятый листок. - Вот тут другой мой стихотворение в  переводе. - И
он, немного запинаясь, торжественно зачитал:

     - Кто с плачем хлеба не вкушал,
     Кто, плачем проводив светило,
     Его слезами не встречал,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг