и уже через минуту нельзя было отличить, спит ли на лежанке живой человек
или это всего лишь грубо сработанная имитация, особенно при почти полном
отсутствии освещения.
- A теперь прячемся! - распорядился детектив, и они с домовым залезли
в опустевший сундук. И очень вовремя - через мгновение скрипнула дверь, и в
комнате послышались шаги. Затем раздался неприятный звук ("Это они меня
кинжалом" - шепотом пояснил Дубов), потом опять шаги, скрип двери, и вновь
воцарилась тишина. Выждав на всякий случай несколько минут, Василий и Кузька
вылезли наружу. И тут же расчихались - по горнице летал перинный пух.
- Да, проткнули чуть не насквозь, - пробормотал детектив, с трудом
разглядев дыру в своем "двойнике". - Придется нам доночевать на сундуке -
я должен осмотреть место происшествия, а свечу теперь зажигать нельзя. Если
они наблюдают за корчмой и заметят свет в окне, то тогда нам действительно
крышка.
x x x
ДEНЬ ВТOPOЙ
За завтраком король и его сотрапезники изо всех сил старались делать
вид, что все в порядке, а если и не все, то они отнюдь не собираются идти на
поводу неблагоприятных обстоятельств.
- Похоже, что дождь не возобновится, - деланно бодро заметил король,
- и уже завтра-послезавтра вода сойдет. - Александр внимательно осмотрел
сидевших за столом. - Кажется, не все в сборе? По-моему, кого-то не
хватает.
Гости принялись оглядывать своих соседей, и вскоре выяснилось, что за
столом нет Диогена.
- В бочке утонул, - предположила донна Клара. Король поглядел на нее
укоризненно:
- Я полагаю, сударыня, что ваши шутки неуместны. Надо бы сходить его
позвать.
- Ваше Величество, разрешите мне, - вызвалась Чаликова, которая
по-прежнему прислуживала королю в облике пажа Перси. - Я знаю, где он
ночует.
- Ну, сходи, - дозволил король, и Надя поспешно выбежала из
трапезной.
- Любопытно бы узнать, откуда сему отроку ведомо местопребывание
нашего друга Диогена? - отправляя в рот кусок сыра, задался вопросом синьор
Данте.
- Что за дурная привычка обсуждать отсутствующих, - с досадой
заметила госпожа Сафо.
- Однако, сколь я заметил, херр Диоген никогда к фрыштику не
опаздывал, - аккуратно заправляя салфетку за белоснежный воротничок,
произнес Иоганн Вольфгангович.
- Да, вы правы, - задумчиво вздохнул Александр. - A что касаемо до
ваших намеков, синьор Данте, то вынужден вас огорчить - я сам лично
посоветовал Перси побеседовать с Диогеном о философических предметах, дабы
набраться жизненной мудрости.
Но тут в трапезную, едва не сбив с ног старого слугу Теофила, влетел
Перси. Вид у него был совсем очумевший.
- Ну, друг мой, где же Диоген? - поинтересовался Александр, теребя в
руках коробочку с леденцами.
- Уж не в бочке ли утонул? - хихикнула Сафо, не без доли ехидства
глянув на донну Клару.
Перси обвел всех обезумевшим взором и одним духом выпалил:
- Диоген съеден!
x x x
Василий Дубов внимательно осматривал свою постель, а Кузька, забравшись
с ногами на сундук, тоскливым взором наблюдал за священнодействиями Великого
Детектива.
- Так-так-так, работал профессионал, - бормотал Василий Николаевич,
исследуя "рану". - Настоящий мастер плаща и кинжала.
- A хорошая была перина, - хозяйственно вздохнул Кузька. - Мягкая,
добротная.
- Старый отсыревший хлам, - возразил Дубов. - Ну да перину-то и
зашить можно, а вот если бы меня... - Василий глубже засунул руку в дырку,
и его пальцы наткнулись на небольшой твердый предмет. Детектив сжал его в
кулаке и незаметно для Кузьки сунул за пазуху.
- A ведь они тоже не дураки, - заметил Кузька. - Узнают же, что на
постоялом дворе никакого убивства не было, и сызнова придут. Пора, Василий,
уходить отседа. Эх-ма, что за жизнь, нигде покою нету...
- Меня самого это тревожит, - покачал головой Василий, - но уходить
пока еще нельзя. Обстоятельства требуют моего присутствия именно здесь.
- Что, в корчме?
- В Новой Ютландии и в Белой Пуще. По меньшей мере два дня, а уж потом
и уйдем, коли живы будем. A вот в корчме оставаться опасно, тут ты прав.
Слушай, Кузька...
- Кузьма Иваныч, - обиженно поправил домовой.
- Извини, Кузьма Иваныч, как бы мне попасть в замок к Беовульфу, но
чтобы не засвечиваться на дороге?
- Что бы ты без меня делал! - радостно проскрипел Кузька. - Ну да
это не беда, попросим водяного, он тебя по болотам проведет.
- Какого еще водяного? - несколько удивился Дубов.
- Ну, помнишь того мужичка, что давеча весь вечер воду хлобыстал. Это
он и есть.
- Ах, вот оно что! - рассмеялся Василий. Теперь ему стало ясно
странное поведение корчемного завсегдателя. И посерьезнел: - Слушай, Кузьма
Иваныч, а дело-то нешуточное. Я на сегодня выключен из большой игры, так что
теперь от тебя, именно от тебя зависит дальнейшая судьба Белой Пущи. И не
только ее.
- Что-что? - не разобрал Кузька. - Чегой-то ты, Василий Николаич,
больно мудрено изъясняешься.
- В общем, от тебя теперь зависит, сможешь ли ты вернуться к бабке на
печку, или по-прежнему будешь скитаться без дома, - перевел Дубов свою
мысль на язык понятий, более привычных для домового.
- A, ну так бы сразу и говорил, - протянул Кузька. - И что же я
должон делать?
Дубов на минутку задумался:
- Тут неподалеку в избушке живет одна дама с прислугой...
- A, знаю! - перебил Кузька. - Это, видать, та, что с двумя мужиками
в любовь крутит. Ой, лихая баба...
- Откуда ты знаешь?
- Да я тут вчерась с двумя кикиморами болотными встренулся, они-то мне
про ту бабенку много чего понаплели.
- Ну вот и прекрасно. Проследи за ней и за ее слугой и вообще
постарайся собрать побольше информации.
- Инфо... чего?
- Ну, что они делают, с кем встречаются, о чем говорят. A вечером, как
стемнеет, встретимся здесь. Но если случится что-то непредвиденное, то
непременно дай мне знать.
- Понятно, - кивнул Кузька.
x x x
Князь Григорий мрачнее черной тучи слушал утренний доклад барона
Альберта:
- ... И тогда он выбежал из амбара и запер дверь. И только утром мы
услышали стук и вопли изнутри, а когда открыли, то там оказался наш
стражник.
- Прекрасно, - процедил князь Григорий. - По моей вотчине ходит
незнамо кто, отпирает амбары своими ключами, а наша милая стража и не
чешется. Эдак скоро и меня украдут, и никто не заметит. Сегодня же поменять
все замки!
- Будет исполнено, Ваша Светлость, - угодливо закивал Альберт. -
Только позвольте вам заметить, что смена замков на дверях всегда почиталась
дурным знаком. Вот, помню...
Но князь, не слушая глупых возражений, продолжал:
- И провести наистрожайшее разыскание. Этот горе-стражник хоть
запомнил, как вор выглядел?
- Он говорит, что в потемках не разглядел. Но по очертаниям изрядно
напоминает Вашу Светлость.
- Очень определенная примета, - хмыкнул князь. - Что за амбар и что
пропало?
- Двадцать первый, - немного замявшись, ответил барон Альберт. - A
что пропало, не могу знать, потому как учет никогда там не проводился.
- A вот это уж совсем худо, - еще больше помрачнел князь Григорий. -
В нашем деле без учета никак нельзя. Стало быть, так. Повесить на двадцать
первый амбар два, нет, три замка и глаз с него не спускать.
- Я возьму этот вопрос под свой личный надзор, - пообещал Альберт.
- Вот-вот, возьми. И если что, головой ответишь. - Князь ненадолго
задумался. - Постой, но я что-то не припомню у нас никого с очертаниями,
как у меня. Значит, чужой?
- К нам со стороны никто не проникнет! - бурно запротестовал барон.
- Ведь в нашем кремле и стены, и крепостной ров, и стража знаете какая!..
- Знаю, - отрезал князь. - Нынче ночью она проявила себя у всей
красе... Погоди, а если это был Грендель, оборотень проклятый?
- Исключено. Наши люди за ним плотно приглядывают, и тут же сообщили
бы, если бы он исчез из их поля видимости. - Альберт деликатно прокашлялся.
- Ваша Светлость, а не связано ли это, гм, ночное происшествие с появлением
здесь князя Длиннорукого?
- Вздор! - бросил князь Григорий. - Длиннорукий удвое меня ниже и
удвое толще. Да и слишком он глуп для таких дел. Но приглядеть не мешает -
он, хоть и дурак, но до чужого добра ох как охоч. Если, конечно, называть
добром тот хлам, что валяется в двадцать первом амбаре.
- Для кого хлам, - вздохнул барон, - а для кого и нет.
- Для Длиннорукого - точно хлам! - самоуверенно перебил князь. -
Ну, все у тебя?
- Все. Только вот князь Длиннорукий опять к вам просится. Прикажете
впустить?
- Впусти. A сам ступай. И чтоб до вечера запоры сменили!
Угодливо кланяясь, Альберт вышел вон, а на его место заступил князь
Длиннорукий.
- Ну, с чем пришел? - хмуро осведомился князь Григорий.
- Чертовски хочется работать, - простодушно заявил беглый
градоначальник.
- Похвально, - процедил князь Григорий, - а то у меня тут лодырь на
лодыре и лодырем погоняет.
- A я не из таковских, - подхватил Длиннорукий, - я работу люблю.
Вот в Царь-Городе с утра до вечера делом занят был!
- По столу плясал? - ехидно подпустил князь.
- Да что ты меня всякий раз этим столом попрекаешь! - слегка обиделся
Длиннорукий. - A я много чего полезного сделал, вот хоть бы дерьмопровод
построил...
- Ну, положим, не ты, - хмыкнул Григорий. - Потерпи немного, вот
займем Царь-Город, будешь снова при дерьме. То бишь при деле.
- Токмо о том одном и мечтаю! - с жаром души подхватил Длиннорукий.
- A вот у тебя, князь Григорий, на конюшне непорядок. Главный конюшенный -
осел, в лошадях ни беса не смыслит. Конюхи - то же самое...
- Узнаю, - скривил тонкие губы князь Григорий.
- Чего узнаешь? - слегка опешил Длиннорукий.
- Узнаю своего старого друга князя Длиннорукого. Все у тебя дураки да
ослы, один ты умный.
- A что делать, коли так оно и есть, - продолжал царь-городский
беглец. - A этот твой душегуб Петрович, так и вовсе олух. Просто
умоповрежденный какой-то. Говорит, будто за ним ночью охотится какой-то,
прости господи, людоед, а днем какая-то ненасытная баба домогается его
плоти. И токмо теперь он спокойно вздохнуть может, поскольку они оба уже
неделю как из твоего кремля отъехали.
- Очень мило, - скорбно покачал головой князь Григорий. - Не пойму
только, к чему ты эти речи ведешь?
- Назначь меня на конюшню, - попросил Длиннорукий. - Я тебе порядок
наведу, у меня же свой конезавод был, я в лошадях собаку съел!
- C чего это тебя, друг мой, на конюшню тянет? - с подозрением глянул
на гостя князь Григорий. - Да нет, у меня для тебя другое дельце будет,
куда более ответственное. Вот, пожалуй, послезавтра и отправишься.
- A, в Мухоморье? - припомнил Длиннорукий.
- Туда, - кивнул князь Григорий. - И в помощь тебе придам Петровича.
В таком деле толковый душегуб лишним не будет.
- Как скажешь, князь, - чуть разочарованно вздохнул Длиннорукий. -
Только лучше бы на конюшню...
- A тебе на конюшню путь не заказан, - великодушно разрешил князь. -
Заодно и к Петровичу получше приглядишься. Ну ладно, все у тебя? Мне делами
пора заняться.
- Все, князь-батюшка, - низко поклонился Длиннорукий. - Извини, что
глупостями докучаю.
- Придумаешь чего умного - заходи, - небрежно кивнул князь Григорий
вослед Длиннорукому. - Да, не к добру все это, не к добру, - озабоченно
пробормотал он, оставшись один. - Может, прав Альберт, надо и за
Длинноруким приглядеть...
x x x
Сразу после завтрака Александр заперся у себя в покоях, чтобы обсудить
с Чаликовой создавшуюся обстановку и план дальнейших действий.
- A может быть, это все-таки вы, уважаемая госпожа Чаликова? -
осторожно предположил король, привычно отправляя в рот леденец. - Если
следовать тому, что вы именуете логикой, то главный подозреваемый - вы!
- Почему это? - возмутилась Надя.
- Во-первых, вы появились у меня в замке под чужим именем и даже, так
сказать, полом. Во-вторых, людоедство началось сразу же после вашего
появления. И в-третьих, вы последняя, кто видел Диогена... живым.
- Ваше Величество изволит шутить? - дрогнувшим голосом спросила
Чаликова.
- Ваш друг боярин Василий в беседе со мною выразился весьма занятно:
"В каждой шутке есть доля шутки". Боюсь, что это как раз тот случай, -
невесело улыбнулся король и погладил Уильяма, вспрыгнувшего ему на колени.
- Но против вас слишком уж много подозрений, чтобы можно было им доверять.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - церемонно поклонилась Надя.
- A обстоятельства таковы, - неожиданно деловито заговорил Александр.
- Две ночи - и двое съеденных. И никакой уверенности, что это не
продолжится.
- Надо принять меры предосторожности, - заявила Чаликова.
- Надо, конечно, - согласился король, - но людоед, как я понимаю, ни
перед чем не остановится, если захочет добиться своего. Даже не знаю, кого
теперь подозревать!
- Вообще-то для пользы следствия было бы неплохо, если бы снова полил
дождь и замок отрезало от мира еще хотя бы на месяц. И тогда при продолжении
имеющейся тенденции мы узнали бы, кто тут людоед, методом исключения, -
глубокомысленно изрекла Чаликова. - Точнее говоря, методом съедения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг