- Виктор, я хочу, чтобы вы хотя бы перед смертью узнали - я люблю
вас!
Виктор медленно поднялся со скамеечки.
- Благодарю вас, княжна, - негромко проговорил он. - Зная это, мне
будет легко умирать.
Заметив предательскую слезу, мелькнувшую под седыми бровями Зигфрида,
Надя решила ковать железо, пока горячо:
- Господа доблестные рыцари, проявите еще раз ваше прославленное
великодушие! Княжна Марфа только позавчера освободилась из пут, сковывавших
ее долгих два столетия, и неужели вы не согласитесь исполнить самую малую ее
просьбу - повременить с казнью?!
Рыцари пристыженно молчали, избегая смотреть друг на друга и на Марфу.
Наконец, Зигфрид вздохнул:
- Пожалуй, правда - незачем омрачать столь радостный день топором и
веревкой. Не думаю, что Его Величество Александр одобрил бы такую
поспешность.
- А когда он прибудет? - спросил кто-то из толпы рыцарей.
- По моим прикидкам, совсем скоро, - чуть улыбнулся предводитель в
седые усы. - А вы, господин повар, можете приступать к своим основным
обязанностям...
- Слава те, господи! - обрадовался повар и проворно покинул залу,
пока рыцари не передумали и не заставили его вернуться к обязанностям
королевского палача, коими он явно тяготился.
- Вы, Одиссей, отведите Виктора обратно в его покои и проследите,
чтобы он там оставался, пока наш король не распорядится по своему
усмотрению, - продолжал Зигфрид. - А мы с вами будем готовиться к встрече
Его Величества Александра.
Рыцари расступились, и Виктор в сопровождении Одиссея медленно вышел из
залы. Уже в дверях он оглянулся, и его взгляд на миг встретился со взглядом
Марфы.
Господа рыцари по одному стали покидать Тронную залу, и каждый из них
счел своим долгом почтительно поклониться Марфе. И скоро во всей зале
остались только княжна и Надя.
- А здорово вы сыграли, Ваша Светлость, - не без доли восхищения
произнесла Чаликова. - Или... Или это не было игрой?
Княжна подошла к запыленному окну, откуда открывался широкий вид на
болота.
- Если бы я знала, - тихо вздохнула Марфа. - Если бы знала...
x x x
Василию казалось, что они идут бесконечно долго, однако, бросив взор на
часы, он убедился, что с того момента, когда Чумичка забросил в Черную
трясину первый камешек с тряпочкой, прошло чуть больше часа. Впрочем, и
боярин Василий, и Иван-царевич понемногу привыкали к ходьбе по зыбким
невидимым мосткам, проложенным над бездонной мертвою трясиной.
Вдруг Чумичка обернулся:
- Внимательно глядите по сторонам - где-то должно быть возвышение.
Дубов с Покровским остановились и стали оглядывать однообразные
окрестности.
- А разве твои камешки не приведут нас к цели? - удивился Василий.
- Они приведут нас туда, куда мы их закинем, - пояснил Чумичка.
- Стало быть, если мы пройдем мимо... - Детектив не закончил мысли.
- То выйдем на другой край трясины, - подтвердил Чумичка его
подозрения.
- Поглядите, кажется, там что-то блестит, - не очень уверенно
проговорил Иван-царевич, указывая вперед и немного влево. Приглядевшись, его
спутники должны были согласиться, что неверное осеннее солнце и впрямь
отблескивает в этом месте значительно ярче, нежели в обычных болотных лужах
и омутах.
Чумичка закинул очередной камешек в указанном направлении, и вскоре
стало ясно, что путь выбран верный - солнце отражалось в некоем стеклянном
или даже хрустальном предмете, который покоился на небольшом возвышении
посреди болота.
Последний камешек, брошенный Чумичкой, приземлился у самого подножия, и
путники, снедаемые любопытством, поспешили к цели своего путешествия.
Вскоре перед ними предстал огромный хрустальный гроб, подвешенный на
ржавых цепях, которые были приделаны к четырем замшелым каменным столбам.
При дуновениях ветерка цепи жалобно поскрипывали, и Василию подумалось, что
так, наверное, стонут неприкаянные души.
Между тем Чумичка ходил вокруг гроба и примеривался, как бы получше
снять с него крышку. Видимо, не найдя возможности сделать это с помощью
колдовства, он просто взялся за край и попытался сдвинуть крышку с места.
Боярин Василий и Иван-царевич стали ему помогать, и вскоре общими усилиями
им удалось снять крышку и с величайшей осторожностью положить ее на землю
рядом с гробом. Как ни странно, почва на этом клочке земли, окруженном
непроходимой трясиной, была очень твердой и прочной.
Покровский медлил, не решаясь заглянуть в гроб, и это сделал Василий. В
гробу, прикрытая до плеч белым кружевным полотном, лежала женщина. Дубова
поразило ее сходство с портретом Натальи Кирилловны - несомненно, то была
именно она. Чуть заметное дыхание и легкий румянец на щеках говорили, что
она жива, только крепко спит.
- Да, это баронесса Наталья Кирилловна, - прошептал Иван, наконец-то
решившись глянуть на свою прабабушку, которая казалась чуть ли не моложе
своего правнука.
- Ну что, начнем будить? - деловито спросил Чумичка.
- Погодите, - остановил его Покровский. - Я тут подумал, а нужно ли
это делать теперь? И что мы сможем предложить Наталье Кирилловне -
совершенно чуждый мир, к которому она вряд ли сможет привыкнуть?
- Ну, мы же не оставим ее тут, - возразил Василий, - а возвратим в
"нашу" реальность...
- Так я об этом и говорю, - подхватил Иван. - Наша реальность
несколько изменилась, а баронесса осталась там, в девятнадцатом веке. Может
быть, лучше оставить ее в покое, пускай спит дальше?
- Спокойно спать ей не дадут, - вмешался Чумичка. - Едва собака
Херклафф очухается, то тут же вернется сюда и так ее перезаколдует, что
потом ни один чародей ничего поделать не сможет!
- Для чего? - удивился Дубов.
- Да как вы не понимаете! - топнул ногой колдун. - У Херклаффа в
последние дни сплошь неудачи - и стекло потерял, и княжна расколдовалась,
даже Змей Горыныч и тот расколдовался. А коли и здесь не по-евоному будет,
так сами понимаете...
- Это правда, я тоже иногда весьма болезненно переживаю
профессиональные неудачи, - согласился Василий. - Но как же нам
осуществить ее пробуждение, так сказать, на практике?
- Боюсь, что от меня будет мало проку, - вздохнул Иван Покровский. -
Ведь пробудить Наталью Кирилловну должен настоящий потомок, а я, как
доказала госпожа Хелен фон Ачкасофф, к тем самым баронам Покровским никакого
отношения не имею...
- Чепуха, - заявил боярин Василий, - вы ведь и ни к каким
августейшим династиям отношения не имеете, а роль Ивана-царевича сыграли как
нельзя лучше.
- Ну, разве что, - пожал плечами Иван, - да все ж сомнительно.
- Ну, ближе к делу, - вновь поторопил Чумичка. - Дни теперь
короткие, а нам ведь еще назад возвращаться.
- А как ты собираешься ее будить? - вновь спросил боярин Василий. -
Может быть, живой водой из скляночки?
При этом Дубов вспомнил доктора Серапионыча с его знаменитым
"эликсиром", который разбудил бы мертвого - не то что спящего.
- Не, здесь живая вода не годится, - подумав, ответил Чумичка. - Бес
его знает, как она действует. Если бы мы знали, каким именно способом
Херклафф ее заколдовал, то можно было бы пробовать и так, и эдак. А то как
бы не навредить еще больше...
Чумичка осторожно откинул полотно, закрывающее Наталью Кирилловну. На
фоне светлого платья выделялся крупный медный медальон на цепочке.
- Занятная вещица, - пробормотал колдун, - поглядите-ка сюда.
Медальон имел неправильную форму - вернее, он был бы круглым, если бы
почти треть не казалась как будто отломанной. Всю поверхность украшали
какие-то знаки, которые можно было бы принять и за некий экзотический
орнамент, и за письмена, составленные на неведомом наречии.
- Все-таки зря Надя подсмеивается над моей сыщицкой интуицией, - как
бы про себя произнес Дубов. - А она есть!
Спутники удивленно посмотрели на него.
- Скажите, Иван, у вас с собой та железяка, что мы нашли в ларце
старого барона Покровского? - продолжал Василий.
- Должна быть, - не очень уверенно ответил Иван-царевич. - Вы же
велели мне взять ее с собой.
Покровский опустил рюкзак на землю, и скоро чуть ли не все невеликое
пространство, окружавшее гроб с Натальей Кирилловной, заполнилось его
содержимым - всякими пакетиками, мешочками, медикаментами, металлической
посудой и прочими вещами, необходимыми в путешествиях.
Искомая железка обнаружилась в пакете, обернутом несколькими
полиэтиленовыми мешками, между спичками, солью и жаропонижающими пилюлями.
Василий Николаевич приложил ее к медальону Натальи Кирилловны, и их края
полностью совпали, образовав круг. Совпали и странные письмена, правда, так
и не став от этого более понятными.
- Может быть, нужно прочесть вслух, что здесь написано? - не очень
уверенно предположил боярин Василий.
- Да как прочтешь эдакую тарабарщину? - пробурчал Чумичка.
- Похоже на индийскую письменность, - также без особой уверенности
заметил Иван. - Но я в ней тоже мало что смыслю...
Василий еще плотнее сдвинул обе части медальона, и ему показалось, что
ресницы спящей слегка подернулись.
- А если без заклинаний и индийских премудростей? - вдруг осенило
Василия. - Просто попросим ее проснуться.
- Ну, ты уж скажешь, боярин Василий, - хохотнул Чумичка. - Так не
бывает!
- А как же со Змеем Горынычем? - возразил боярин Василий. И,
обернувшись к Ивану-царевичу, сказал: - Ну, теперь ваше слово, господин
Покровский.
- Просыпайтесь, Наталья Кирилловна, - сказал тот первое, что пришло
ему в голову. И на всякий случай добавил: - Вас ждут великие дела.
И тут, к общему изумлению, Наталья Кирилловна открыла глаза.
- Что за чудеса! - пробормотал Чумичка.
- Ах, Савва Лукич, какой мне приснился дивный сон, - томно
проговорила Наталья Кирилловна. - О господи, где это я? - вскрикнула она,
приподнявшись в гробу и оглядев не слишком-то радующие глаз окрестности.
- Вы на болоте в хрустальном гробу, - объяснил Дубов. - Но нам с
вами пора отсюда уходить.
- А, понимаю, вы мне снитесь, - тут же успокоилась баронесса. - Вот
что значит устраивать спиритические сеансы на ночь глядя... А куда мы идем?
И вообще, кто вы?
- Частный сыщик Дубов, - представился боярин Василий. - Колдун
Чумичка. А это ваш правнук Иван Покровский.
- Правнук? Колдун? Чего только не приснится! - вздохнула Наталья
Кирилловна.
- Вставайте, сударыня, - торопил Чумичка, - а не то заявится
Херклафф, и тогда-то уж нам всем не поздоровится!
При помощи Дубова и Покровского Наталья Кирилловна выбралась из гроба и
попыталась сделать пару шагов - однако ноги плохо ее слушались.
- Ну еще бы - полтораста лет без движения, - заметил по этому поводу
боярин Василий.
Постепенно движения баронессы становились все более уверенными. Василий
подумал, что годы принудительного летаргического сна, видимо, не отразились
на здоровье Натальи Кирилловны.
Иван-царевич тем временем старательно складывал в рюкзак свои пожитки,
а Чумичка пересчитывал оставшиеся камешки и потуже затягивал на них
тряпочки.
- Ну, все готовы? - спросил Чумичка, завершив свои труды.
- Все, - ответили Дубов и Покровский чуть не хором.
- А к чему готовы? - переспросила Наталья Кирилловна. Она стояла,
живописно облокотившись на собственный хрустальный гроб. Весь облик
баронессы, ее белое платье и изящные туфельки, не очень соответствовали как
окружающему пейзажу, так и одеждам ее избавителей. Василий снял с себя
боярский кафтан и накинул его на плечи Наталье Кирилловне.
- А вы как же? - забеспокоилась та.
- Ничего, я привычный, - усмехнулся Дубов.
- Ну, в путь, - вновь поторопил Чумичка. С этими словами он взял
очередной камешек и, размахнувшись, закинул в трясину.
- А разве мы не могли бы возвратиться прежним путем? - удивился
Иван-царевич.
- Здесь тем же путем никогда не возвращаются, - загадочно проворчал
колдун и, наметив невидимую линию между островком и местом падения камешка,
сделал первый шаг.
Следом на невидимые мостки вступил Иван Покровский. Василий подал руку
Наталье Кирилловне:
- Госпожа баронесса, идите точно за мной и не уклоняйтесь ни на шаг.
- Постараюсь, - кивнула Наталья Кирилловна.
Василий не учел двух обстоятельств: во-первых, Наталья Кирилловна, в
отличие от своих новых спутников, еще не привыкла путешествовать по болоту,
а во-вторых, ее туфли меньше всего были приспособлены к таким путешествиям и
то и дело предательски скользили, грозясь утянуть свою обладательницу за
пределы невидимой "доски". Однако боярин Василий крепко держал Наталью
Кирилловну за руку и в любом случае не допустил бы никаких неожиданностей.
- Это не сон! - вдруг вскрикнула баронесса. Иван обернулся, насколько
позволял огромный рюкзак, а Чумичка и ухом не повел.
- Ну разумеется, не сон, - подтвердил Василий.
- Где я? - упавшим голосом спросила Наталья Кирилловна. - Кто вы
такие?
- Ну, мы же вам говорили. Я - детектив Дубов. Тот, кто идет впереди
- колдун Чумичка. А с мешком - ваш правнук Иван-царевич, - объяснил
Василий Николаевич.
- Какой еще правнук? - изумилась баронесса. - Какой царевич?
Отпустите меня!
Наталья Кирилловна попыталась вырваться, но Дубов крепко держал ее за
руку.
- Постарайтесь принять то, что вы видите, за данность, - спокойным
голосом заговорил детектив, продолжая вести Наталью Кирилловну по невидимым
мосткам. - Сейчас мы вас отпустить не можем, так как иначе вы тут же
утонете. Как только мы выберемся из трясины, вы получите исчерпывающие
объяснения и относительно того, где мы находимся, и о том, каким образом вы
попали в хрустальный гроб, и еще, как там у поэта? "Какой, милые, век"...
- "Какое, милые, у нас тысячелетье на дворе?" - не оборачиваясь,
уточнил Иван-царевич.
- Вот именно. А теперь, уважаемая Наталья Кирилловна, будьте так
любезны, внимательно глядите под ноги и старайтесь ступать шаг в шаг за
мной.
Вряд ли слова Дубова убедили Наталью Кирилловну, скорее на нее
подействовал спокойный уверенный тон. Во всяком случае, она стихла и
послушно следовала за странными незнакомцами.
x x x
Рыцарь Модест, славящийся своей зоркостью, стоял на площадке самой
высокой башни королевского замка и вглядывался вдаль. Правда, в отличие от
побывавших здесь накануне Виктора и Марфы, Модест отнюдь не обозревал
окрестности, любуясь суровыми красотами болотистого края, а внимательно
следил за дорогой, ведущей к замку. По замыслу Зигфрида, Модест должен был
уведомить остальных, когда к замку приблизится Его Величество.
И вот на дороге из-за пригорка появился белый конь, а на нем - всадник
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг