Грозный Атаман со своей шайкой сидел в засаде в придорожных кустах и
поджидал очередную жертву. Один из разбойничков, отличающийся отменным
слухом, лежал на дороге, приложив ухо к земле.
- Ну, что там? - то и дело нетерпеливо спрашивал Соловей. - Уж три
дни никого не грабили, куды ж это годится?!
- Тише! - крикнул слухач. - Кажись, едет.
- Всем приготовиться! - взвизгнул Петрович. - Сейчас будем грабить и
убивать. - И, спохватившись, добавил: - Токмо справедливости ради.
- A насиловать будем? - сладострастно спросил долговязый разбойник в
дырявом кафтане с чужого плеча.
- Цыть! - прикрикнул Петрович. - Мы не насильники какие, а
того-этого. Ради всеобщего счастья и все такое, чтобы, понимаете, все равны.
- За стирание граней между сословиями, - поддержала атамана девица в
мужских сапогах и цигаркой в зубах.
- Ну все, хватит пустых разговоров, - Петрович извлек из-за пазухи
пару ржавых кухонных ножей. - Всем приготовиться, а то получится опять как
в прошлый раз!
- Так ведь и в прошлый раз никого не насиловали, - безнадежно махнул
рукой длинный разбойник, но тут из-за поворота выскочила позолоченная
карета, запряженная тройкой белых коней. Слухач едва успел соскочить с
дороги.
Петрович со всей ватагой выскочили из кустов и окружили карету.
- Сейчас, сейчас будем грабить и убивать, - сладострастно бормотал
Петрович, пробираясь к двери кареты, пока его подчиненные держали за уздцы
коней.
- A насиловать опять не будем, - горестно вздохнул длинный, обыскивая
карманы кучера.
Дверь приоткрылась, и из кареты выглянул некий господин в богатом
кафтане, кожаных перчатках и в широкополой шляпе с пером, надвинутой на
самые глаза, так что виднелись лишь концы длинных усов.
- Видать, богатенький, - радостно осклабился Грозный Атаман. - Ну,
наконец-то будет нам славная пожива... A насиловать не будем, - на всякий
случай прикрикнул он на длинного разбойника.
- Что вам угодно, господин? - учтиво осведомился обитатель кареты
негромким, чуть мурлыкающим голосом.
- Господа все в Царь-Городе, - грубо ответил Петрович. - Грабить
буду, понятно?
- A, понятно, понятно, - радостно закивал богатый господин. - К
вашим услугам. - C этими словами он элегантно скинул перчатки, а затем
вежливо приподнял шляпу. На Петровича глядела огромная морда белого кота.
Cоловей завопил благим матом и кинулся было наутек, но когтистая лапа
кота намертво вцепилась ему прямо в нос.
- Спасите! На помощь! Убивают! - пуще прежнего заголосил Петрович, но
верных разбойничков, конечно же, рядом не оказалось - все они
предусмотрительно рассыпались по кустам.
От собственного вопля Петрович проснулся. Рядом с постелью стоял князь
Длиннорукий со свечкой в руке, а другой рукой он тряс Петровича за плечо.
Меж тем комната Петровича наполнялась королевскими слугами.
- Ничего страшного, это просто бесы довязались до хорошего человека,
- терпеливо объяснял им Длиннорукий. - Можете идти спать.
Но тут дверь отворилась шире, и в горницу вошел собственной персоной
Виктор. Он был в халате и ночном колпаке.
- Ну, что тут опять происходит? - грозно вопросил он и, не
удержавшись, сладко зевнул. - Я ночую в другом конце замка, и то проснулся.
- Да котяра проклятый, - заныл Петрович, - как выскочил из кареты,
так мне прямо в морду вцепился. A его только малость пограбить хотел. Что у
меня, казенная морда, что ли...
- Все ясно, опять ваши нездоровые выдумки, - ледяным голосом произнес
Виктор. - Еще одна такая выходка, и отправлю вас на конюшню!
- Да хоть сейчас! - обрадовался Петрович.
Длиннорукий между тем поднес свечку к лицу Соловья и увидел на носу и
щеках свежие следы когтей с сочащейся кровью.
x x x
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Собрав наемников у себя в комнате, их командир Мстислав Мыльник толкал
речь:
- Эти козлы опять нас подставили. Послали в прорыв, а тылов, блин, не
обеспечили. Еще день-два, и нас будут бить по-настоящему. - Мстислав потер
задницу, все еще ноющую после вчерашнего налета на корчму. - Значит так,
братва, рвем когти, пока не поздно. Я свое слово сказал, решайте.
- Да куда рвать! - безнадежно махнул рукой один из наемников. - Ты
же помнишь, как мы сюда попали: еще в Кислоярске завязали всем нам глаза, да
и повезли. Развязали - а кругом эта чертовщина. Ясно, что домой нам отсюда
ходу нет.
- Да и что нас дома ждет, - зло пробурчал другой наемник. - Тюряга,
а то и чего похуже!
- Будем пробираться в Белую Пущу! - решительно заявил Мстислав. - А
дальше увидим. Ясно одно: здесь оставаться - верная хана. Значится, так.
Отправляйтесь на болота, я вас прикрою. Если что, валите на меня - мол,
послал на поиски сбежавших. Вопросы есть? Тогда шагом марш.
Оставшись один, Мстислав достал из-под кровати заначенную чекушку,
налил в грязный стакан, неспеша выпил, а затем, надев "форменный" плащ с
капюшоном, пошел в комнату, где обитал князь Длиннорукий.
Князь как раз "поправлялся после вчерашнего", но делал это крайне
осторожно - так, чтобы "вчерашнее" ненароком не перешло в "сегодняшнее".
Встретил он Мстислава не очень-то любезно:
- Ну, с чем пожаловал?
Мыльник озабоченно почесал в затылке:
- Да вот, князь, ребята мои забузили. Вчера один сбежал и поэтов увел,
а нынче и все остальные.
- Ну что все остальные? - бестолково глянул Длиннорукий на Мстислава.
- Что-что? Сбежали, вот что!
Остатки "вчерашнего" вмиг слетели с князя:
- Да что ж ты, сучья задница, их отпустил?!
- А чего я мог сделать? - взвился Мыльник. - Они меня к стулу
привязали, насилу вырвался!
- Ладно, с тобой после разберемся, - проворчал Длиннорукий. - Скорее
буди Петровича, и в погоню. Я им покажу, паршивцам! Плату получают исправно,
а туда же - в бега!..
Оставив князя в наихудших чувствах, Мстислав потихоньку вышел из
комнаты.
- Как же, - зло пробормотал он, - пойду я будить твоего Петровича.
Размечтался. Ну все, теперь путь свободен.
И Мыльник уверенно направился к дальнему выходу из замка, который он
еще с вечера предусмотрительно оставил открытым.
x x x
Возвратившись накануне из полной приключений экспедиции по болотам,
Василий заснул как убитый, и даже пирование рыцарей вкупе с приземлением
Змея Горыныча на крышу замка не могли вывести его из состояния крепкого
здорового сна. Зато утром он чувствовал себя необычайно бодрым и готовым на
новые и славные дела. А узнав о прибытии Чумички, детектив, естественно,
тотчас же поспешил в его горницу. Там Василий застал Чаликову и Покровского,
которые живо обсуждали с Чумичкой события последних дней и планы на будущее.
Грендель же, как выяснилось, уже на зорях удалился в свою хижину.
- Видимо, он жаждет запечатлеть вчерашние события в новой поэме, -
заметил по этому поводу Иван-царевич.
- Жаль, что с княжной так глупо вышло, - вздохнула Чаликова. - И что
ее понесло в королевский замок?
- Да ничего с вашей княжной не случится, - заверил Чумичка. - Не для
того она столько томилась в лягушечьем облике, не для того мы ее
расколдовывали, чтобы она сразу же сгинула!
- Так-то так, - с сомнением покачал головой Василий Николаевич, - да
присмотреть не мешало бы.
- Ну вот Кузька и присмотрит, - беззаботно ответил колдун. - Меня
теперь больше тревожит Херклафф: он же ни перед чем не остановится, чтобы
вернуть себе чудо-стекло.
- Я доподлинно знаю, что он не только сам за ним охотится, но и нанял
всяких лиходеев себе в помощь, - заметил Василий, вспомнив вчерашнюю
встречу на болоте.
- Ну вот, а я тайну стекла, как ни бился, не разгадал, - сокрушенно
вздохнул Чумичка. - Что с него толку, если мы даже пользоваться им не
можем!
- Кристалл у тебя с собой? - понизила голос Надя. Чумичка кивнул. -
Может быть, мы с Васей поможем тебе в нем разобраться?
- Мне кажется, что здесь нужно не столько колдовство, сколько логика,
- добавил Василий.
- Лично меня теперь больше всего волнует судьба моей прабабушки
баронессы Натальи Кирилловны, - сказал Покровский. - Скажите, господин
Чумичка, вы не могли бы мне посодействовать с ее освобождением из
хрустального гроба?
- Надо подумать, - ответил Чумичка. - Если твою баронессу тоже
усыпил Херклафф, то вызволить ее будет нелегко.
- Ну, Марфу-то вызволили, - оптимистично заметила Надя.
- Марфу - да, - согласился колдун, - а вот с Ольгой, Полканом и
Переметом - ну никак. Я чувствую, что разгадка где-то близко, а где - не
знаю.
- Но хоть глянуть на нее я смогу? - гнул свое Иван-царевич.
- Глянуть? - улыбнулся в бороду Чумичка. - Это, пожалуй, можно.
Подумаем.
- А что до кристалла, то почему бы тебе не попробовать его в действии?
- предложил Василий. - Так сказать, методом проб и ошибок.
- Что ты, что ты! - замахал руками Чумичка. - Он же обладает
несметной силой, даже в уполовиненном виде, и при неумелом пользовании можно
таких бед натворить, что потом вовек не поправишь!
- А при умелом? - спросила Надя.
- Тем более, - совсем пригорюнился Чумичка.
x x x
Наемники бессмысленно топтались среди воткнутых в кочки лопат,
брошенных поэтами. И сколь они ни вглядывались в однообразный болотный
пейзаж, Мстислава не было видно.
- А ну как его замели? - беспокоился один из наемников. - А что,
подслушали разговор - и все!
- Чушь! - отрезал другой наемник. - Не таков человек Мстислав, чтобы
так по-глупому засыпаться. Да и кто его там арестовывать-то будет?
- Идет, идет! - заорал третий, который особенно старательно глядел по
сторонам.
- Где, где? - загомонили остальные.
- Да ведь их двое! - удивленно воскликнул кто-то из наемников.
Действительно, к ним приближался не один человек, а два. И с каждой минутой
становилось все яснее, что Мстислава среди них нет.
- Да это же Длиннорукий с Петровичем! - воскликнул самый зоркий из
наемников.
- А, ну тогда отбрехаемся, - облегченно вздохнул второй наемник. - А
если что, так шлепнем обоих, и вся недолга.
- Нет-нет, только не это! - горячо запротестовал третий. - Они же из
Белой Пущи, бароном Альбертом посланные. Ежели мы их шлепнем, то вурдалаки
нас самих в расход пустят!
Тем временем Длиннорукий и Петрович подошли совсем близко. Подбоченясь,
князь оглядел наемников:
- Ну и что вы тут делаете, соколики?
"Соколики" топтались на месте, не зная, что отвечать. Наконец один из
них выступил вперед:
- А мы тут, это, пропавших поэтов ищем. Вот следы исследуем...
- Нас Мстислав послал, - добавил другой наемник.
- Значит так, не знаю, кто и куда вас послал, а я велю вам
возвращаться в замок! - возвысил голос князь. - И живо!
Наемники переглядывались, не зная, что делать. Без своего командира они
уже представляли из себя не сплоченный кровью боевой отряд, а скорее
разрозненную и обозленную толпу. И когда наемники, казалось бы, уже были
морально готовы последовать за князем, Петрович, как обычно, все испортил.
- А ну все взад! - завопил он неблагим матом. - А не то всех
перережу! Всем кровь пущу! - Соловей потянулся было за ножами, забыв, что
их у него похитили. Тогда уж Грозный Атаман совершенно сорвался с цепи и
завизжал:
- Ублюдки! А ну живо взад, а не то... Вы меня знаете... За мной такие
грозные силы стоят, что вас раздавят, как вшей!
Услышав такое, многие наемники потянулись было за автоматами, однако
самый выдержанный из них поспешно вышел вперед:
- Князь, мы вас уважаем, но если ваш холуй не угомонится, то вам обоим
очень не поздоровится.
- Что?! - вскинулся было Длиннорукий, но поняв, что перевес не на его
стороне, быстро сообразил, что говорить: - Ладно, ищите ваших поэтов, а
когда появится Мстислав, то передайте, что я хочу его видеть. - И, зажимая
рот Петровичу, весьма обидевшемуся на слово "холуй", князь потащил его
прочь.
Некоторое время наемники молчали, угрюмо глядя вослед удаляющейся
парочке путчистов. Наконец, один из них зло произнес:
- Сдается мне, товарищи, что Мстислав нас просто "кинул".
- Да ты что! - набросились на него "товарищи". - Как же может
Мстислав, сам Мстислав, нас "кинуть"! Мы ж его столько лет знаем!.. Ты
думай, что говоришь!
- Ну и где же он?
Этот риторический вопрос заставил наемников задуматься.
- Значит, так, - продолжал тот наемник, что усомнился в честности
Мстислава, - предлагаю подождать еще четверть часа, а затем
рассредоточиться и по одному пробираться в Белую Пущу.
Поскольку других предложений не поступило, то наемники так и порешили.
А вопросом, почему надо пробираться по одному, а не всем вместе, никто
задаваться не стал.
x x x
Виктор и княжна Марфа молча стояли, опершись на покосившиеся перила,
ограждавшие плоскую круглую площадку самой высокой башни королевского замка.
Внизу зеленели замшелые крыши замковых строений, поверху по холодному
осеннему небу медленно плыли огромные облака, а во все стороны, от стен
замка до самого горизонта, простирались бескрайние болота, живописно
перемежавшиеся перелесками и небольшими озерцами. Кое-где виднелись
деревеньки, хуторки и рыцарские замки.
Виктор безмолвствовал, думая о чем-то своем. Марфа тоже молчала, а ее
взор был устремлен к длинному ряду осушительных канавок, уходивших куда-то в
бесконечность - там, в этой бесконечности, находилось ее отечество,
которого она не видала долгих две сотни лет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг