Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
указанию князя Григория, мужа  и убийцы моей двоюродной сестры Ольги. - Все
это Марфа произнесла как-то устало и даже грустно.
     - Ух ты! - несколько невпопад изумился Иван. - Как жаль...
     - Тебе жаль, что ты освободил из  многолетних пут не падшую  девицу, а
княжну? - покачала головой Марфа. - Может быть, если бы ты знал,  кто я на
самом деле, то не стал бы этого делать?
     - Нет, ну  почему  же, - совсем  смутился Покровский, - я очень рад,
что помог Вашей Светлости  вернуть  прежний облик. Только видишь ли,  Марфа,
выходит, что меня просто использовали... Но я не в обиде!
     - Как это, использовали? - Марфа с удовольствием отпила глоток чая. И
хоть заварен  он был на болотной водице, но  в  сочетании с черносмородинной
заваркой из пакетиков вкус получился неожиданно приятным.
     -  Когда  мне  предложили отправиться  на твои поиски, то  нажимали  в
основном  на  чувство  сострадания  -  нужно, мол, освободить  бедняжку  из
лягушачьей шкуры, - объяснил Иван. - A про то, что ты княжна, ни слова. Но
я на  своих  друзей без претензий - они  люди порядочные и  дурного дела не
стали бы предлагать в любом случае.
     -  A что это за друзья такие? - пристально глянула Марфа на Ивана. -
Можешь не называть  их имен, скажи только,  откуда они  - из Белой Пущи, из
Царь-Города, из Новой Ютландии? Или еще откуда?
     - Из Кислоярска, - простодушно ответил Покровский. Княжна промолчала,
но ясно  было,  что  это  название  мало о чем ей говорит.  Ну разве  что  о
Кислоярском царстве.  -  A их  имена  никакой тайны  не представляют - это
частный детектив Василий Дубов и журналистка Надежда Чаликова.
     Марфа  кивнула,  хотя  ни  имена,  ни  род занятий  тоже  ничего ей  не
говорили. Возможно  даже, что  названия  профессий она  приняла за  какие-то
неведомые ей заморские почетные титулы.
     Тем временем Иван снял  с костра котелок  и поставил его прямо на кочку
перед Марфой:
     - Прошу к столу!
     Княжна   зачерпнула  немного  варева   в  ложку  и,   подув,  осторожно
проглотила.
     - Ну как? - чуть заметно улыбнулся Покровский.
     -  Бесподобно!   -  совершенно  искренне  ответила  Марфа.  И  ничего
удивительного - даже столь незатейливая стряпня могла показаться изысканным
блюдом  после двух сотен лет  питания  мошками, комарами, бузиной,  осотом и
прочими дарами болота.
     - Как  же я не сообразил сразу, - заговорил Покровский, - что  здесь
что-то не так. Например, что я должен проводить тебя не куда-нибудь, а прямо
в королевский замок.
     -  Вот оно  что!  -  протянула Марфа. - A ведь именно туда, к королю
Иову, я и  бежала от злодея Григория. Он ведь сгубил всю мою семью - и отца
с матерью,  и  дядю,  и сестру  Ольгу...  - Не  очень красивое,  но  чем-то
необычайно привлекательное  лицо княжны  на миг омрачилось. -  Да, я должна
идти в  замок. Немного  огляжусь, а  потом  решу,  что делать  дальше, если,
конечно, твои друзья уже  этого не решили за  меня... O, уже вот-вот  начнет
темнеть. Так  что скоро  пойдем.  - Марфа зачерпнула еще  ложку  похлебки с
кусками грибов и с удовольствием проглотила.
     - A я,  по  правде говоря,  не  очень-то  в тебя  верил, -  признался
Покровский. - Думал, что все это просто красивая легенда.
     - Но ведь сюда пошел? - проницательно глянула на него княжна.
     - A отчего ж не пойти! Если честно то, мне здесь  нравится, - ответил
Иван,  - тишина, покой... Вот как вернусь домой, непременно напишу поэму  о
том, какие чудеса на свете творятся.
     - Ты еще не  знаешь  всех  здешних чудес, - вздохнула  Марфа. - Вот,
помню... когда ж это было? И счет годам потеряла. Давно, хоть к тому времени
я уж долго в лягушках прожила.  Как-то вижу -  едет прямо по болоту золотая
телега, запряженная четверкой черных коней. A на телеге - хрустальный гроб.
Подскакала я поближе и увидала, что куда кони идут, там болота расступаются.
A лошадьми правит тот самый  колдун, что надо мною надругался. Тут я недолго
думая вскочила сзади на телегу и спряталась в уголке. A колдун правит  прямо
к Черной трясине, это самое топкое место на наших болотах. A как раз посреди
трясины стоит такой как бы островок с невысоким пригорком - туда-то он гроб
и завез. Я спрыгнула с повозки и в траве затаилась - жду, что дальше будет.
A колдун стащил гроб с повозки и поставил его прямо на землю. Открыл крышку,
а там женщина лежит. Этот  колдун  что-то  над ней проговорил, должно  быть,
какое заклинание. A когда крышку закрывал, то пробормотал так  злорадно: "Ну
все,  Наталья Кирилловна, лежи здесь до скончания веков, пока  за тобой твой
внучек не явится!". И захохотал так, что  вся трава полегла. A потом  сел на
повозку и обратно поехал. A  за ним дорога опять в болото  превраща... Ваня,
что  с  тобой?  -  перебила  сама себя  Марфа,  увидев,  как  побледнел  ее
слушатель.
     - Наталья Кирилловна, - прошептал Покровский. - Значит, это она...
     - Кто - она?
     - Баронесса Наталья Кирилловна Покровская, бесследно исчезнувшая более
полутора века назад. Моя прабабушка.
     - Да что ты говоришь! - изумилась Марфа.
     - Все сходится, -  радостно подхватил Иван. - В бумагах моего предка
барона Саввы Лукича,  супруга Натальи Кирилловны, сохранились сведения о его
знакомстве  с  неким  Херклаффом. И  похоже,  что это тот самый  колдун, что
заколдовал и тебя, и мою прабабушку.
     -  Ну, меня-то понятно почему, - вздохнула Марфа, - чтобы убрать еще
одну помеху князя Григория на пути к власти. A Наталью-то Кирилловну зачем?
     -  A  вот  это  мы от нее самой и  узнаем,  - заявил  Иван.  -  Хотя
выяснилось,  что  я к  тем баронам Покровским прямого отношения не имею,  но
попытаться можно.
     - И не думай! - замахала руками княжна, едва не опрокинув котелок. -
Там ведь топи непролазные.  A этот колдун, как из трясины  выбрался, наложил
на нее страшное заклятие, и теперь там не только человек не пройдет  - даже
лягушка не проскочит.
     -  A  я все-таки пойду,  - упрямо повторил Покровский. - Вот провожу
тебя  в  королевский замок, и... Постой, но  ведь в замке теперь нет короля.
Будто бы  какие-то  лиходеи свергли  Александра с престола,  а  на его место
посадили кого-то другого. Так что не знаю, стоит ли тебе туда идти?
     -  Пойду в  замок,  - решительно заявила Марфа. - Не съедят  же меня
там, в самом деле!
     - Не съедят, пожалуй, - вынужден был согласиться Иван, еще не знавший
о недавних нашумевших событиях в королевском замке.
     -  Я  тоже так думаю, - улыбнулась княжна. -  Но  тебе со мною лучше
туда не идти.
     -  Ну, как знаешь, -  пожал плечами Иван.  - Да, уж вечереет.  Пора.
Кажется, и одежка совсем высохла.  - Покровский встал и принялся укладывать
вещи  в  рюкзак.  Марфа,  как  зачарованная,  глядела на угольки догоравшего
костра.
     - A ты куда? - спросила княжна, легко вскочив.  Иван привычно накинул
рюкзак на плечи:
     - В корчму. A завтра попрошу водяного,  чтобы провел  меня к этой, как
ты сказала, Черной трясине. - И, заметив протестующий жест княжны, добавил:
     - Но я буду осторожным, ты не беспокойся.
     За  разговорами они довольно быстро прошли  по сквозной "грядке", менее
заросшей кустарником,  чем  та, ставшая роковою для  Марфы, миновали опавший
клен, а когда тропинка вывела их на дорогу, уже почти стемнело.
     - Ну, теперь тебе  туда,  а  мне сюда, - сказала Марфа. - Спасибо за
все, Иван-царевич.
     -  Тебе  спасибо,  -  ответил  Покровский.   -  Только  какой  уж  я
Иван-царевич. Скорее, Иванушка-дурачок.
     Княжна рассмеялась  и крепко  расцеловала  своего избавителя - видимо,
чтобы надежнее закрепить чудесное превращение.


        x x x



     Совещание в зале Беовульфова  замка напомнило Дубову знаменитую картину
"Совет  в  Филях",  о  чем детектив  не  преминул тихонько сообщить  Надежде
Чаликовой.
     -  A Беовульф  -  прямо вылитый  Кутузов, -  смешливо шепнула Надя в
ответ.
     Сам же "Кутузов" тем временем брал  осадой короля  Александра. Впрочем,
"крепость"  не была  столь уж  неприступной, и Беовульф, чуя  это,  усиливал
натиск:
     -  Поверьте, Ваше Величество, все наши  славные рыцари только и  ждут,
когда  будет  кинут боевой  клич. Но мы слишком разобщены, да еще  всякий со
своим гонором.
     - В том-то и наша беда, - вздохнул король. Он сидел в глубоком кресле
у тлеющего камина и довольно рассеянно слушал речи Беовульфа.
     - Увы,  это  так, - подлил  себе немного вина славный  рыцарь. - Вот
скажи  мне  кто  угодно, дескать, нужна  твоя помощь в благородном  деле, но
придется встать под начало какого-нибудь, ну, скажем,  Дионисия. Нет,  ну я,
конечно  же, глубоко  уважаю  Дионисия  и всегда готов  признать его  лучшие
качества,  но чтобы сражаться под его началом - ни в жизнь! И сам  Дионисий
то же самое, и все остальные!  A вот ежели поход возглавит Ваше Величество,
так  это  уже  совсем другое  дело  -  всяк  рад  служить  своему Королю  и
Повелителю!
     - Но я  же мало смыслю в военных походах, - тихо промолвил Александр.
- Да и вообще, ничего у нас не получится...
     - Конечно, не получится, если  ничего не делать! - громогласно заявил
Беовульф. - И  вообще,  нам надобно поспешить, чтобы взять  их тепленькими.
Пока эти упыри не прислали подкрепления.
     -  Ну  хорошо,  допустим,  мы  войдем  в замок и  восстановим законную
власть, -  с  сомнением проговорил  король. - A что дальше? Сможем  ли  мы
оказать достойное  сопротивление,  если  Белая  Пуща  все-таки пришлет  свои
отборные дружины? - Александр вздохнул. - Поймите, господин Беовульф, если
бы это касалось только меня или  только  вас,  то я не раздумывая  сказал бы
"да". Но приходится думать еще и о том, как любое событие обернется для моих
подданных. - И, погрустнев, добавил: - Бывших подданных.
     Тут уж не выдержала Надя:
     - Стыдитесь, Ваше Величество!.. Вася, не удерживайте меня, я знаю, что
это вмешательство, но молчать  не могу. Главное же не военная сила, а воля к
свободе! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
     -  Замечательно! - во всю глотку  загромыхал хозяин. - Вот  под этим
вот боевым кличем мы и отправимся в поход за правое дело!
     - Ну  ладно, я согласен, - обреченно развел руками король.  - Что вы
собираетесь делать?
     - Перво-наперво  пошлю гонцов к своим соседям, благородным рыцарям, -
деловито заговорил Беовульф. - Думаю, к завтрему все соберутся. И под вашим
мудрым   руководством,  -  церемонно  поклонился  хозяин   в   сторону  Его
Величества,  -  будем  думать,  с какой  стороны  нам  лучше  наступать  на
королевский замок...
     И тут Дубов со всех сил хлопнул себя по лбу:
     - Замок! Боже мой, какой же я дурак!..
     - Не вы один, - утешил его Беовульф. - A в чем, собственно, дело?
     - За всеми сегодняшними хлопотами я совсем забыл о Покровском. Ну,  об
Иване-царевиче.  Ему  же   было  дано  указание  в  случае  удачи  проводить
расколдованную  княжну  в  королевский  замок.  -  Василий  даже  поежился,
вспомнив о недавней поездке к Виктору.
     - Да уж, туда  им идти никак нельзя, -  озабоченно  покачала  головой
Надя.
     -  Вряд  ли   Иван   так   быстро  расколдовал  Марфу,   -  несколько
успокоившись,  заговорил Дубов.  -  Но  предупредить  его непременно нужно.
Попросим Гренделя, он же обещал  повести  нас  к тому месту, где заколдовали
Марфу.
     -  Точно!  - радостно  подхватил Беовульф. И  уже тише продолжал:  -
Жаль, что  сам  я лично не смогу туда пойти  -  нужно  готовиться к приезду
доблестных рыцарей. Но  вы  с Гренделем запросто  можете туда прогуляться...
Эй, Грендель! - гаркнул хозяин,  так что у гостей аж уши заложило. Грендель
же  в   это  время   рассеянно   прохаживался   в  дальнем   конце  залы   с
отрешенно-задумчивым выражением на лице.
     -  A?  Что? - обернулся он.  - A  я тут стихи сочиняю... -  И  поэт
нараспев прочитал:


     - Уж нет ни боли, ни тревоги
     В душе, исполненной тоски.
     Мы разошлись, как две дороги,
     Не слившись, будто две реки...


     - Это он все о той змеюке, о госпоже Глухаревой, - вполголоса пояснил
Беовульф, украдкой смахнув сентиментальную рыцарскую слезу. - Все  никак не
забудет ее, бедняга.
     -  Господин  Грендель,  мне вновь  нужна  ваша  помощь,  -  заговорил
Василий, когда поэт дочитал свой новый шедевр.
     - Да-да, я все слышал, - откликнулся Грендель. - Ну что  же, сходим.
Прямо с утра и отправимся.
     A  Беовульф  тем  временем  развертывал  перед Александром  грандиозную
картину:
     - Представляете, Ваше Величество, собираются здесь, в этой самой зале,
все наши  благородные рыцари - ну, как  всегда, свары, старые дрязги, никто
друг друга слушать, конечно, не  хочет. И тут распахиваются вон те  двери, и
въезжаете  вы на  белом коне  и  говорите:  "Друзья мои, доблестные  рыцари,
отложите в сторону свои разномыслия, и  вперед за свободу!". И все как  один
преклоняют  колена и,  целуя  свои булатные  мечи,  отвечают: "Веди нас, наш
славный и законный король, на грозную битву за справедливое дело!"
     - Ну, насчет белого коня это уж как-то немного слишком, - с сомнением
покачал головой Александр. - Я ж не Калигула все-таки.
     - Ну ладно, можно и без белого коня, - нехотя согласился Беовульф. -
Тогда так: открывается дверь,  и на пороге вы - весь в белом... - Беовульф
аж сладко зажмурился,  представляя себе  в  подробностях сию  восхитительную
мизансцену.


        x x x



     Уже  начало  смеркаться,  когда  черная карета,  запряженная  рысаками,
прогрохотала по  каменному  мосту и, миновав  мощные  ворота  Белопущенского
кремля, остановилась перед входом в Военный приказ. Подскочившие стрельцы  с
низкими поклонами отворили дверцу,  и из  кареты вышла высокая светловолосая
дама  в  темном  платье.  A  уже на крыльце  ее  лично приветствовал воевода
Селифан:
     - O,  Анна Сергеевна, вы приехали! - Воевода церемонно поклонился и в
порыве  чувств даже  поцеловал даме ручку.  - A мы вас  так  ждали... Барон
Альберт готов побеседовать с вами хоть сей миг.
     - Ну  что ж, побеседуем, -  процедила Анна Сергеевна, и Селифан повел
гостью в сторону  мрачного серого  здания, где на  втором этаже располагался
кабинет князя Григория, ныне занимаемый бароном Альбертом.
     Кучер щелкнул кнутом, и  лошадки зацокали в сторону каретного амбара. И
никто даже не заметил, как из кареты выскочило какое-то маленькое существо.
     - Эх-ма, совсем  растрясло  в дороге,  - бормотал необычный пассажир,
быстро семеня по  каменной площадке перед Приказом, - то ли дело у бабки на
печке... - И с этими словами он юркнул под крыльцо.
     В это время Анна Сергеевна и Селифан неспеша шли по территории кремля.
     - A я ведь, как вы понимаете, не просто так сюда приехала, - говорила
госпожа Глухарева, - а со вполне определенными целями.
     -  Догадываюсь, - вздохнул  воевода. - Поверьте,  Анна Сергеевна,  я
целиком на вашей стороне, но от меня мало что зависит.
     -  Так делайте  же что-нибудь! -  повысила голос  Глухарева. - A  то
заварили всю  эту кашу,  и в сторону, а Виктора оставили на произвол судьбы.
Или, вернее,  на произвол этих мерзавцев Беовульфа и боярина Василия.  Тогда
уж не стоило и начинать!
     - Да я уж говорил барону, - безнадежно пожал плечами Селифан, - а он
словно и не слышит.
     - Не слышит, говорите? - прошипела Анна Сергеевна. - Ну так я сама с

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг