указанию князя Григория, мужа и убийцы моей двоюродной сестры Ольги. - Все
это Марфа произнесла как-то устало и даже грустно.
- Ух ты! - несколько невпопад изумился Иван. - Как жаль...
- Тебе жаль, что ты освободил из многолетних пут не падшую девицу, а
княжну? - покачала головой Марфа. - Может быть, если бы ты знал, кто я на
самом деле, то не стал бы этого делать?
- Нет, ну почему же, - совсем смутился Покровский, - я очень рад,
что помог Вашей Светлости вернуть прежний облик. Только видишь ли, Марфа,
выходит, что меня просто использовали... Но я не в обиде!
- Как это, использовали? - Марфа с удовольствием отпила глоток чая. И
хоть заварен он был на болотной водице, но в сочетании с черносмородинной
заваркой из пакетиков вкус получился неожиданно приятным.
- Когда мне предложили отправиться на твои поиски, то нажимали в
основном на чувство сострадания - нужно, мол, освободить бедняжку из
лягушачьей шкуры, - объяснил Иван. - A про то, что ты княжна, ни слова. Но
я на своих друзей без претензий - они люди порядочные и дурного дела не
стали бы предлагать в любом случае.
- A что это за друзья такие? - пристально глянула Марфа на Ивана. -
Можешь не называть их имен, скажи только, откуда они - из Белой Пущи, из
Царь-Города, из Новой Ютландии? Или еще откуда?
- Из Кислоярска, - простодушно ответил Покровский. Княжна промолчала,
но ясно было, что это название мало о чем ей говорит. Ну разве что о
Кислоярском царстве. - A их имена никакой тайны не представляют - это
частный детектив Василий Дубов и журналистка Надежда Чаликова.
Марфа кивнула, хотя ни имена, ни род занятий тоже ничего ей не
говорили. Возможно даже, что названия профессий она приняла за какие-то
неведомые ей заморские почетные титулы.
Тем временем Иван снял с костра котелок и поставил его прямо на кочку
перед Марфой:
- Прошу к столу!
Княжна зачерпнула немного варева в ложку и, подув, осторожно
проглотила.
- Ну как? - чуть заметно улыбнулся Покровский.
- Бесподобно! - совершенно искренне ответила Марфа. И ничего
удивительного - даже столь незатейливая стряпня могла показаться изысканным
блюдом после двух сотен лет питания мошками, комарами, бузиной, осотом и
прочими дарами болота.
- Как же я не сообразил сразу, - заговорил Покровский, - что здесь
что-то не так. Например, что я должен проводить тебя не куда-нибудь, а прямо
в королевский замок.
- Вот оно что! - протянула Марфа. - A ведь именно туда, к королю
Иову, я и бежала от злодея Григория. Он ведь сгубил всю мою семью - и отца
с матерью, и дядю, и сестру Ольгу... - Не очень красивое, но чем-то
необычайно привлекательное лицо княжны на миг омрачилось. - Да, я должна
идти в замок. Немного огляжусь, а потом решу, что делать дальше, если,
конечно, твои друзья уже этого не решили за меня... O, уже вот-вот начнет
темнеть. Так что скоро пойдем. - Марфа зачерпнула еще ложку похлебки с
кусками грибов и с удовольствием проглотила.
- A я, по правде говоря, не очень-то в тебя верил, - признался
Покровский. - Думал, что все это просто красивая легенда.
- Но ведь сюда пошел? - проницательно глянула на него княжна.
- A отчего ж не пойти! Если честно то, мне здесь нравится, - ответил
Иван, - тишина, покой... Вот как вернусь домой, непременно напишу поэму о
том, какие чудеса на свете творятся.
- Ты еще не знаешь всех здешних чудес, - вздохнула Марфа. - Вот,
помню... когда ж это было? И счет годам потеряла. Давно, хоть к тому времени
я уж долго в лягушках прожила. Как-то вижу - едет прямо по болоту золотая
телега, запряженная четверкой черных коней. A на телеге - хрустальный гроб.
Подскакала я поближе и увидала, что куда кони идут, там болота расступаются.
A лошадьми правит тот самый колдун, что надо мною надругался. Тут я недолго
думая вскочила сзади на телегу и спряталась в уголке. A колдун правит прямо
к Черной трясине, это самое топкое место на наших болотах. A как раз посреди
трясины стоит такой как бы островок с невысоким пригорком - туда-то он гроб
и завез. Я спрыгнула с повозки и в траве затаилась - жду, что дальше будет.
A колдун стащил гроб с повозки и поставил его прямо на землю. Открыл крышку,
а там женщина лежит. Этот колдун что-то над ней проговорил, должно быть,
какое заклинание. A когда крышку закрывал, то пробормотал так злорадно: "Ну
все, Наталья Кирилловна, лежи здесь до скончания веков, пока за тобой твой
внучек не явится!". И захохотал так, что вся трава полегла. A потом сел на
повозку и обратно поехал. A за ним дорога опять в болото превраща... Ваня,
что с тобой? - перебила сама себя Марфа, увидев, как побледнел ее
слушатель.
- Наталья Кирилловна, - прошептал Покровский. - Значит, это она...
- Кто - она?
- Баронесса Наталья Кирилловна Покровская, бесследно исчезнувшая более
полутора века назад. Моя прабабушка.
- Да что ты говоришь! - изумилась Марфа.
- Все сходится, - радостно подхватил Иван. - В бумагах моего предка
барона Саввы Лукича, супруга Натальи Кирилловны, сохранились сведения о его
знакомстве с неким Херклаффом. И похоже, что это тот самый колдун, что
заколдовал и тебя, и мою прабабушку.
- Ну, меня-то понятно почему, - вздохнула Марфа, - чтобы убрать еще
одну помеху князя Григория на пути к власти. A Наталью-то Кирилловну зачем?
- A вот это мы от нее самой и узнаем, - заявил Иван. - Хотя
выяснилось, что я к тем баронам Покровским прямого отношения не имею, но
попытаться можно.
- И не думай! - замахала руками княжна, едва не опрокинув котелок. -
Там ведь топи непролазные. A этот колдун, как из трясины выбрался, наложил
на нее страшное заклятие, и теперь там не только человек не пройдет - даже
лягушка не проскочит.
- A я все-таки пойду, - упрямо повторил Покровский. - Вот провожу
тебя в королевский замок, и... Постой, но ведь в замке теперь нет короля.
Будто бы какие-то лиходеи свергли Александра с престола, а на его место
посадили кого-то другого. Так что не знаю, стоит ли тебе туда идти?
- Пойду в замок, - решительно заявила Марфа. - Не съедят же меня
там, в самом деле!
- Не съедят, пожалуй, - вынужден был согласиться Иван, еще не знавший
о недавних нашумевших событиях в королевском замке.
- Я тоже так думаю, - улыбнулась княжна. - Но тебе со мною лучше
туда не идти.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Иван. - Да, уж вечереет. Пора.
Кажется, и одежка совсем высохла. - Покровский встал и принялся укладывать
вещи в рюкзак. Марфа, как зачарованная, глядела на угольки догоравшего
костра.
- A ты куда? - спросила княжна, легко вскочив. Иван привычно накинул
рюкзак на плечи:
- В корчму. A завтра попрошу водяного, чтобы провел меня к этой, как
ты сказала, Черной трясине. - И, заметив протестующий жест княжны, добавил:
- Но я буду осторожным, ты не беспокойся.
За разговорами они довольно быстро прошли по сквозной "грядке", менее
заросшей кустарником, чем та, ставшая роковою для Марфы, миновали опавший
клен, а когда тропинка вывела их на дорогу, уже почти стемнело.
- Ну, теперь тебе туда, а мне сюда, - сказала Марфа. - Спасибо за
все, Иван-царевич.
- Тебе спасибо, - ответил Покровский. - Только какой уж я
Иван-царевич. Скорее, Иванушка-дурачок.
Княжна рассмеялась и крепко расцеловала своего избавителя - видимо,
чтобы надежнее закрепить чудесное превращение.
x x x
Совещание в зале Беовульфова замка напомнило Дубову знаменитую картину
"Совет в Филях", о чем детектив не преминул тихонько сообщить Надежде
Чаликовой.
- A Беовульф - прямо вылитый Кутузов, - смешливо шепнула Надя в
ответ.
Сам же "Кутузов" тем временем брал осадой короля Александра. Впрочем,
"крепость" не была столь уж неприступной, и Беовульф, чуя это, усиливал
натиск:
- Поверьте, Ваше Величество, все наши славные рыцари только и ждут,
когда будет кинут боевой клич. Но мы слишком разобщены, да еще всякий со
своим гонором.
- В том-то и наша беда, - вздохнул король. Он сидел в глубоком кресле
у тлеющего камина и довольно рассеянно слушал речи Беовульфа.
- Увы, это так, - подлил себе немного вина славный рыцарь. - Вот
скажи мне кто угодно, дескать, нужна твоя помощь в благородном деле, но
придется встать под начало какого-нибудь, ну, скажем, Дионисия. Нет, ну я,
конечно же, глубоко уважаю Дионисия и всегда готов признать его лучшие
качества, но чтобы сражаться под его началом - ни в жизнь! И сам Дионисий
то же самое, и все остальные! A вот ежели поход возглавит Ваше Величество,
так это уже совсем другое дело - всяк рад служить своему Королю и
Повелителю!
- Но я же мало смыслю в военных походах, - тихо промолвил Александр.
- Да и вообще, ничего у нас не получится...
- Конечно, не получится, если ничего не делать! - громогласно заявил
Беовульф. - И вообще, нам надобно поспешить, чтобы взять их тепленькими.
Пока эти упыри не прислали подкрепления.
- Ну хорошо, допустим, мы войдем в замок и восстановим законную
власть, - с сомнением проговорил король. - A что дальше? Сможем ли мы
оказать достойное сопротивление, если Белая Пуща все-таки пришлет свои
отборные дружины? - Александр вздохнул. - Поймите, господин Беовульф, если
бы это касалось только меня или только вас, то я не раздумывая сказал бы
"да". Но приходится думать еще и о том, как любое событие обернется для моих
подданных. - И, погрустнев, добавил: - Бывших подданных.
Тут уж не выдержала Надя:
- Стыдитесь, Ваше Величество!.. Вася, не удерживайте меня, я знаю, что
это вмешательство, но молчать не могу. Главное же не военная сила, а воля к
свободе! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
- Замечательно! - во всю глотку загромыхал хозяин. - Вот под этим
вот боевым кличем мы и отправимся в поход за правое дело!
- Ну ладно, я согласен, - обреченно развел руками король. - Что вы
собираетесь делать?
- Перво-наперво пошлю гонцов к своим соседям, благородным рыцарям, -
деловито заговорил Беовульф. - Думаю, к завтрему все соберутся. И под вашим
мудрым руководством, - церемонно поклонился хозяин в сторону Его
Величества, - будем думать, с какой стороны нам лучше наступать на
королевский замок...
И тут Дубов со всех сил хлопнул себя по лбу:
- Замок! Боже мой, какой же я дурак!..
- Не вы один, - утешил его Беовульф. - A в чем, собственно, дело?
- За всеми сегодняшними хлопотами я совсем забыл о Покровском. Ну, об
Иване-царевиче. Ему же было дано указание в случае удачи проводить
расколдованную княжну в королевский замок. - Василий даже поежился,
вспомнив о недавней поездке к Виктору.
- Да уж, туда им идти никак нельзя, - озабоченно покачала головой
Надя.
- Вряд ли Иван так быстро расколдовал Марфу, - несколько
успокоившись, заговорил Дубов. - Но предупредить его непременно нужно.
Попросим Гренделя, он же обещал повести нас к тому месту, где заколдовали
Марфу.
- Точно! - радостно подхватил Беовульф. И уже тише продолжал: -
Жаль, что сам я лично не смогу туда пойти - нужно готовиться к приезду
доблестных рыцарей. Но вы с Гренделем запросто можете туда прогуляться...
Эй, Грендель! - гаркнул хозяин, так что у гостей аж уши заложило. Грендель
же в это время рассеянно прохаживался в дальнем конце залы с
отрешенно-задумчивым выражением на лице.
- A? Что? - обернулся он. - A я тут стихи сочиняю... - И поэт
нараспев прочитал:
- Уж нет ни боли, ни тревоги
В душе, исполненной тоски.
Мы разошлись, как две дороги,
Не слившись, будто две реки...
- Это он все о той змеюке, о госпоже Глухаревой, - вполголоса пояснил
Беовульф, украдкой смахнув сентиментальную рыцарскую слезу. - Все никак не
забудет ее, бедняга.
- Господин Грендель, мне вновь нужна ваша помощь, - заговорил
Василий, когда поэт дочитал свой новый шедевр.
- Да-да, я все слышал, - откликнулся Грендель. - Ну что же, сходим.
Прямо с утра и отправимся.
A Беовульф тем временем развертывал перед Александром грандиозную
картину:
- Представляете, Ваше Величество, собираются здесь, в этой самой зале,
все наши благородные рыцари - ну, как всегда, свары, старые дрязги, никто
друг друга слушать, конечно, не хочет. И тут распахиваются вон те двери, и
въезжаете вы на белом коне и говорите: "Друзья мои, доблестные рыцари,
отложите в сторону свои разномыслия, и вперед за свободу!". И все как один
преклоняют колена и, целуя свои булатные мечи, отвечают: "Веди нас, наш
славный и законный король, на грозную битву за справедливое дело!"
- Ну, насчет белого коня это уж как-то немного слишком, - с сомнением
покачал головой Александр. - Я ж не Калигула все-таки.
- Ну ладно, можно и без белого коня, - нехотя согласился Беовульф. -
Тогда так: открывается дверь, и на пороге вы - весь в белом... - Беовульф
аж сладко зажмурился, представляя себе в подробностях сию восхитительную
мизансцену.
x x x
Уже начало смеркаться, когда черная карета, запряженная рысаками,
прогрохотала по каменному мосту и, миновав мощные ворота Белопущенского
кремля, остановилась перед входом в Военный приказ. Подскочившие стрельцы с
низкими поклонами отворили дверцу, и из кареты вышла высокая светловолосая
дама в темном платье. A уже на крыльце ее лично приветствовал воевода
Селифан:
- O, Анна Сергеевна, вы приехали! - Воевода церемонно поклонился и в
порыве чувств даже поцеловал даме ручку. - A мы вас так ждали... Барон
Альберт готов побеседовать с вами хоть сей миг.
- Ну что ж, побеседуем, - процедила Анна Сергеевна, и Селифан повел
гостью в сторону мрачного серого здания, где на втором этаже располагался
кабинет князя Григория, ныне занимаемый бароном Альбертом.
Кучер щелкнул кнутом, и лошадки зацокали в сторону каретного амбара. И
никто даже не заметил, как из кареты выскочило какое-то маленькое существо.
- Эх-ма, совсем растрясло в дороге, - бормотал необычный пассажир,
быстро семеня по каменной площадке перед Приказом, - то ли дело у бабки на
печке... - И с этими словами он юркнул под крыльцо.
В это время Анна Сергеевна и Селифан неспеша шли по территории кремля.
- A я ведь, как вы понимаете, не просто так сюда приехала, - говорила
госпожа Глухарева, - а со вполне определенными целями.
- Догадываюсь, - вздохнул воевода. - Поверьте, Анна Сергеевна, я
целиком на вашей стороне, но от меня мало что зависит.
- Так делайте же что-нибудь! - повысила голос Глухарева. - A то
заварили всю эту кашу, и в сторону, а Виктора оставили на произвол судьбы.
Или, вернее, на произвол этих мерзавцев Беовульфа и боярина Василия. Тогда
уж не стоило и начинать!
- Да я уж говорил барону, - безнадежно пожал плечами Селифан, - а он
словно и не слышит.
- Не слышит, говорите? - прошипела Анна Сергеевна. - Ну так я сама с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг